Ennesima prestazione al limite dell'imbarazzante (al diavolo il politically correct, togliete "al limite dell'") per i Celtics versione 2011/2012. Dopo un primo quarto nel quale si è intravisto qualche buon sprazzo di gioco, lentamente ma inesorabilmente i biancoverdi sprofondano nella ormai consueta mediocrità subendo la settima sconfitta nelle ultime 11 partite, e siano benedette le disastrate Washington, New Jersey e Detroit senza la pochezza delle quali staremmo probabilmente parlando di uno dei peggiori inizi di campionato di sempre. Unica nota positiva i 42 punti in combinata dei "convalescenti" Pierce e Garnett (21 a testa) che mostrano i primi segni di un risveglio caldamente auspicato da tutto il popolo biancoverde.

I quintetti sono quelli annunciati con Rivers che abbandona l'esperimento-Bass (schierato dal primo minuto ieri contro i Bulls) e torna al classico, schierando O'Neal in tandem con Garnett a tener compagnia a Pierce, Ray Allen e Rondo. In panchina, oltre a Dooling, anche Wilcox è costretto a dare forfait a causa di un acciacco al polpaccio. Tutti abili e arruolati anche i Pacers che schierano Hibbert, West, Granger, George e Collison. Si inizia con Indiana che cerca con cntinuità Hibbert in post, ben "curato" da Garnett.  i Celtics paiono partire con il piglio giusto in difesa e costringono i padroni di casa a girare alla larga e tentare soluzioni forzate al limite dei 24 secondi. Un viaggio in lunetta di O'Neal, che fa 1/2, porta il risultato sul 5-2 che diventa 7-2 grazie a Rondo. Finalmente una fuga nel primo quarto? No, perchè Paul George dopo un minuto chiude il parziale di 7-1 con il 3 punti del 9-8 Indiana. Poco male, Boston tiene botta ma gli avversari riescono un po' troppo agevolmente ad entrare nel pitturato biancoverde a guadagnare comodi viaggi in lunetta ed è così che dopo un centro di Pierce, finalmente "DA" Pierce, ancora Paul George (vera spina nel fianco per tutti i 48 minuti) si guadagna un' altra chance dalla linea della carità raggiungendo i 9 punti personali a metà del periodo. Il timeout arriva comunque sul 15-14 Pacers, ma i Celtics sembrano vivi. Al rientro Granger timbra il 17-14 ma O'Neal (3 punti in totale con 0/6 dal campo, ma anche 12 rimbalzi, di cui 3 offensivi) accorcia a 17-16 con due liberi.
Si procede punto a punto finchè Pietrus non mette la tripla del 24-19, salvo poi sbagliarne due in stretta successione consentendo a Danny Granger di mettersi in proprio per il 4-0 che riporta sotto i padroni di casa. Rivers chiama ancora time out e mette in campo Bradley e Stiemsama al posto di O'Neal e Pierce. Collison e Hansbrough fanno 27-24, Bass e Pietrus sparano a salve, Bradley regala palla con un assist cervellotico e il parziale di Indiana lievita sino al 10-0 che significa 29-24 a fine primo quarto con Boston incapace di segnare punti negli ultimi 3 minuti e mezzo.

Si ricomincia, Garnett di nuovo in campo e proprio il bigliettone mette la parola fine sul monologo avversario per mettere il 31-26 ma i Celtics sbagliano molto: Ray Allen butta via due triple, poi lo stesso KG sbaglia il jumper, poi Bradley tira un airball...a 9.40 dalla conclusione entra anche Moore (il ragazzo rimarrà in campo per 20 minuti mostrando qualhe buoan cosa, compresi 7 punti, 2 rubate e 3 assist) che soffia subito palla a Stephenson. La grafica, impietosa, ci ricorda comunque che il tassametro del Trifoglio è fermo a Siamo a 2 punti negli ultimi 6 minuti e mezzo. L'attacco arranca spaventosamente e il layup di Foster condito da fallo di O'Neal suggella il 36-26. Ci vuole un entrata acrobatica di Rondo (meno brillante rispetto ad altre occasioni) per muovere il tabellino, poi Pierce, rientrato in campoo, si guadagna il fallo da Foster e accorcia a -6 (36-30). Non si sono però fatti i conti con Paul George, in serata di grazia, il quale a suggello di un'azione che poteva dirsi quasi persa, inventa il tredicesimo punto con un canestro incredibile; poi tocca a George Hill con due canestri, e a Granger portare Indiana al massimo vantaggio, +13 (45-32). Il film è tristemente noto: avversari che segnano in tap in e biancoverdi, dall'altra parte, che buttano palloni sul ferro da 5-6 metri. Pierce, contrariamente alle ultime uscite, ha il merito di provarci e mette un bel jumper per il 47-36 (undicesimo personale), cui Allen fa seguito con il layup in transizione. Negli ultimi due minuti prima dell'intervallo lungo è Garnett a tentare di limitare i danni: un viaggio in lunetta e due bei centri tengono in vita i Celtics che vanno al riposo sul -8 (56-48 dopo una bella tripla, finalmente, di "He Got Game"). All' intervallo il miglior realizzatore in "casa Rivers" è un vivo KG, molto cercato dai compagni che finsce a 13, tallonato dal Capitano a 12.

Al rientro dagli spogliatoi è ancora Garnett ad andare a segno rispondendo a West, poi Pierce costringe Hibert al secondo fallo e fa 2/2, ma ancora una volta sembra mancare lo spunto per riuscire a ricucire lo svantaggio, tanto è vero che i padroni di casa, senza faticare troppo ribattono colpo su colpo mantenendo un vantaggio di tutta sicurezza, anzi, dopo una serie di errori offensivi degli ospiti (ed escludendo il solito canestro di KG), Collison da fuori suggella il nuovo massimo vantaggio eguagliato costringendo Rivers all'enenisimo timeout (67-54). I biancoverdi provano a rientrare e Pierce traghetta nuovamente i suoi sotto la doppia cifra di svantaggio con due triple consecutive (69-60) che portano a 19 il bottino personale, salvo poi precipitare nuovamente a -15 dopo il piazzato di Granger nato da rimbalzo offensivo; poi ancora Granger va a segno da acque internazionali e ci si inabissa a -18. Passano nuovamente 5 minuti di vuoto totale prima che si riescano a racimolare due punti, poi Bass e una bella tripla di Moore danno un po' di ossigeno, anche se alla fine del quarto l' 82-67 del tabellone non offre troppi spunti di ottimismo e lascia presagire un quarto di garbage time o poco più, come effettivamente sarà.

Gli ultimi 12 minuti sono solo una passerella per gli aplausi dei tifosi di casa: alla fine c'è spazio per le seconde linee, anche per Johnson che "assaggia" un po' di parquet mettendo anche in carniere 4 punti. Il risultato finale, 97-83, è solo un dettaglio nell'ennesima giornata di carestia di questo inverno 2011/2012.
E' piuttosto difficile commentare una partita in cui non si è mai data la reale impressione di poter combattere ad armi pari, se non in qualche tratto durante la prima frazione di gioco: chiaro che in una situazione tecnica e fisica come quella che stanno vivendo i Celtics, anche se Pierce e Garnett hanno mostrato qualche segno di ripresa, con un Rondo da 6 punti e 4 perse non si va da nessuna parte, così come non si va da nessuna parte se Ray Allen, sinora l'unico a trovare il canestro con buone percentuali, si incaglia a 7 punti tentando solo 3 tiri da lontano. Come al solito il contributo dela panchina alla voce punti è in gran parte appannaggio del solo Bass (10 e 8 rimbalzi), ma ciò che maggiormente preoccupa è la mancanza di reattività soprattutto in difesa, ovvero dove il Trifoglio ha basato buona parte della propria fortuna in quest' ultimo lustro: basti considerare come, delle 16 triple tentate dai padroni di casa (anche se solo 5 sono andate a segno), ben più della metà sono state scoccate con spazi siderali a disposizione, cosa impensabile sino a pochi mesi fa.

PREVIEW

Eccoci al secondo round del back to back "spaccagambe" per i Celtics: dopo la "ripassata" dai rampanti Bulls, agli imbolsiti "Trifogli" toccano questa notte i Pacers di Frank Vogel, cui Larry Bird ha saputo dare un volto giovane e competitivo dopo quasi due lustri di anonimato ("chioccia" del quintetto base il trentunenne David West), e fa un certo effetto pensare che nell'ultima versione "Doc" di Indiana, l'uomo di punta e miglior marcatore si chiamava Jermaine O'Neal, più giovane e ancora in possesso delle ginocchia originali (non delle attuali protesi made in China).

Anche dalla panchina poche luci e molte ombre, fatto salvo il solidissimo Bass, bravo quanto si vuole ma a cui non si può chiedere di imparare il mestiere di trascinatore. Dall'infermeria, incubo ricorrente di Rivers, arrivano notizie che sembrano voler dilatare ancora le quote dei bookmakers: per i padroni di casa un "No injuries reported", per i Celtics la solita sequela di acciacchi, dai nuovi problemi al ginocchio di Dooling, fuori ieri notte contro i Bulls, a quelli cronici di O'Neal, da Marquis Daniels convalescente per i postumi dell'influenza al polso di Pavlovic...nulla di nuovo sotto al sole, insomma. Unica consolazione, anche Indiana è alla seconda gara di un back to back, dopo la non agevolissima vittoria di Toronto.

La compagine di coach Vogel verosimilmente scenderà sul parquet con il quintetto titolare formato da Hibbert, West, Granger, George e Collison, ovvero gli stessi che al Garden hanno saputo impartire a Boston una sonora sconfitta non più tardi di una settimana fà.

Per i Pacers in posizione di centro giostrerà quindi uno dei grossi problemi da risolvere per Rivers: Roy Hibbert, settepiediedue di 25 anni, che al quarto anno da professionista sta limando tutto sommato rapidamente i "difetti di gioventù" degli esordi, come la sinistra predisposizione a compiere fallo o una certa "timidezza" a rimbalzo, dove sovente soccombeva di fronte al diretto avversario, anche se meno dotato in fatto di centimetri. Quest' anno i falli a partita sono calati a 2.6 (3.2 e 3.5 nei due campionati precedenti) e le carambole sono schizzate a 9.9 (da 7.5 e, prima ancora, 5.7). Rimane inoltre uno stoppatore di razza (e vorrei vedere...) con 1.5 "blocks" ad allacciata di scarpe.Un po' tutto il suo basket sembra essere in crescita, sia quello offensivo (dove banalmente ha saputo portare a 14.1 punti a partita la sua media) sia quello, più nascosto, difensivo, a livello di intimidazione e di "mestiere" (ed è evidente come l'esperienza sia fondamentale per chi deve "fare a sportellate" sotto le plance). Come una squadra virtualmente senza centri (e l'ingresso di Bass in quintetto base ieri è indicatore preoccupante riguardo agli equilibrismio che sta provando Rivers per rimettere in piedi una barca he fa acqua da tutte le parti) possa riuscire a tenere testa a questo rampante venticinquenne sarà una delle chiavi fondamentali della partita: restano ancora negli occhi i 12 rimbalzi, di cui 4 offensivi, abbrancati da Roy al Garden, ove i due titolari biancoverdi seppero arrivare a 13 in due, nessuno dei quali strappato nel pitturato avversario. E daltronde, dati alla mano, alla voce "rimbalzi" Indiana è al quinto posto , mentre i Celtics arrancano in una malinconica ventinovesima piazza.

Attenzione anche a David West, sogno proibito e, purtroppo, solo accarezzato dal Trifoglio in fase di mercato: il più ambito free agent del 2011 è finito a casa di Larry con un biennale da 20 milioni in totale. Il suo piazzato al vetriolo e la buona attitudine a rimbalzo hanno già dato qualche dispiacere di troppo a Pierce e soci anche negli anni d'oro. Sinora è apparso piuttosto appannato offensivamente, ovvero proprio in quello che è sempre stato il suo punto di forza, ma resta un elemento da non sottovalutare.

Indiana, pur avendo, dati alla mano, attualmente la terza difesa della lega per punti subiti (la settima per i Celtics), non ha tuttavia dimostrato grandi progressi in fase realizzativa, dove, come si diceva, West non ha ancora pienamente ingranato. Hibbert, pur avendo alcuni buoni movimenti e reattivutà a rimbalzo, non può essere uomo cui demandare troppe responsabilità. Ovvio dunque che gran parte delle responsabilità in questo senso debbano essere affidate a Danny Granger, go-to-guy, colpi da campione, classe cristallina ma anche una non sempre irreprensibile scelta della miglior soluzione: sovente, in passato lo si è visto prendere brutti tiri o subire pericolosi "vuoti di rendimento". Anche quest'anno non pare fare eccezione, con una percentuale di realizzazione "dal campo" del 33.6%, peggiore in carriera sinora (daccordo, siamo ancora all'inizio). Va da sè che l'attacco và dove lo porta Granger, nella buona e nella cattiva sorte, ma l'espulsione per doppio fallo tecnico di ierei notte dopo un poco edificante 1/8 al tiro paiono indicare che "la nottata non è ancora passata". Riuscirà Pierce a "star dietro" a Granger (anche a QUESTO Granger) e ad impegnarlo nella sua metà campo? dopo il problema-rimbalzi, anche questa è una delle chiavi dell'incontro.

A fare il "lavoro sporco" Paul George, tecnicamente ala piccola, in pratica utilizzato in posizione di guardia a dispetto di una statura affatto disprezzabile: difensore solido, atletismo non indifferente, può applicarsi validamente contro avversari rapidi o "fisici", nelle posizioni 2 e 3. Da non sottovalutare anche come impatto offensivo, anche se ovviamente non può essere che la terza-quarta opzione per l'attacco dei Pacers.

Chiudiamo con Darren Collison, piccolo e solido play da UCLA, 24 anni, abile a difendere sull'uomo, attaccante non disprezzabile, tassello ideale per completare un quintetto versatile, giovane e promettente.

In panchina si parte da Tyler Hansbrough, sesto uomo di lusso, già capace se in serata di "sparare" prestazioni di doppia cifra abbondantissima per punti e rimbalzi e la cui energia in uscita dal "pino" può garantire un apporto di rilievo.E' anche uno dei beniamini dei tifosi, il che non guasta. Chudiamo con una menzione doverosa per George Hill e il veterano Jeff Foster (peraltro assente a Toronto a causa di problemi alla schiena) per un pacchetto di riserve senz'altro completo e piuttosto profondo, sfida importante per la second unit del trifoglio, dalla quale si attendono segnali di miglioramento con un occhio di riguardo buttato a Pietrus.


Da una parte una squadra giovane, atletica e in forma, dall'altra i Celtics di questo esordio balordo, il pronostico sembra chiuso ma per chi pensa che i biancoverdi visti sinora siano troppo brutti per essere veri qualche speranza di rinascita è lecita...

Boston Celtics (4-6) at Indiana Pacers (8-2)
Saturday, January 14
7:00 PM ET
Regular Season Game #11, Road Game #5
TV: CSNNE, FSI, NBA-LP 755/756
Radio: WEEI, WJBC
Conseco Field House

BOSTON CELTICS

Starting Five
PG: Rajon Rondo
SG: Ray Allen
SF: Paul Pierce
PF: Kevin Garnett
C: Jermaine O'Neal

Injured
Keyon Dooling (knee) out

INDIANA PACERS

Starting Five
PG: Darren Collison
SG: Paul George
SF: Danny Granger
PF: David West
C: Roy Hobbert

Injuries
George Hill (back) day to day

Grazie a FLCeltsFan (Follow on Twitter @FLCeltsFan) per i dati sulla partita