I Celtics, come da pronostico, sbancano il Verizon Center con una prestazione autorevole e non inganni il punteggio finale che non fotografa appieno la differenza tra i due "starting five", apparsi  di caratura ben diversa. La squadra di Rivers, dopo il primo quarto ha mantenuto un vantaggio in doppia cifra per quasi tutto l'incontro, senza mai dare l'impressione di poter uscire sconfitta, soprattutto grazie alla prestazione devastante di Rajon Rondo, capace di una stratosferica tripla doppia (18 punti, 14 assist e 11 rimbalzi a fronte di 3 sole palle perse) e di un solidissimo Kevin Garnett (24 punti e 9 rimbalzi, cifre che fanno ben sperare dopo l'inizio di campionato difficile). Unica nota dolente la "second unit" biancoverde, spesso apparsa in netta diffioltà tanto da costringere Rivers a correre ai ripari in più di una occasione.

 

 

I quintetti sono quelli annunciati, da una parte O'Neal e Garnett a far compagnia a Pierce, Allen e Rondo, dall' altra McGee, Blatche, Lewis, Wall e Young preferito a Crawford. Si inizia con Rashard Lewis ad aprire le danze ma sono subito i Celtics a prendere il comando delle operazioni, prima con una tripla di capitan Pierce, poi con l'assist di Rondo che trova KG libero per la comoda schiacciata (un po' il leit-motiv della serata). Anche Jermaine O'Neal si iscrive felicemente alla partita grazie ad un bel movimento in allontanamento che vale il 7-5. Discreto inizio per i biancoverdi che appaiono piuttosto fluidi in attacco, anche se McGee dall'altra parte dà qualche problema costringendo Jermaine al fallo dopo averlo bruciato sul primo passo. La difesa di Washington offre spazi invitanti e i Celtics, pur senza strafare, ne approfittano. A 6 minuti e mezzo dalla sirena entra Bass per Garnett. Al primo timeout, chiamato da Saunders dopo schiaccione di un buon O'Neal (anche difensivamente), sul 14-9 Boston, Rondo ha già 5 assist. Ray Allen firma la tripla del 19-9 dopo l'entrata con canestro dello stesso Rajon, mentre in difesa si rende la vita difficilissima agli avversari che non riesono quasi mai ad arrivare vicino al pitturato, limitandosi a estemporanei e complicati tentativi dalla distanza che raramente vanno a buon fine. Rivers butta dentro entra Dooling, poi in stretta successione Bradley, Daniels e Stiesma. Dooling si presenta con il 24-11 dfa oltre l'arco, poi butta via palla con un passaggio assassino per Bradley, dimostrando di non essere proprio l'uomo giusto se volete un uomo capace di guidare la squadra. Con la second unit in campo i Wizards (Saunders tiene dentro Wall) accorciano fino al 26-17. Ci pensa Bass a mantenere le sistanze con il solito jumper frontale dai 6 metri, operazione completata con la stoppata di Stiemsma su Booker allo scadere: 28-17 per un buon primo quarto.

Si ricomincia ancora con le riserve, tutte tranne Stiemsma, rimpiazzato da Garnett: Bass apre le danze con l'ormai consueto e graditissimo piazzato, poi è Bradley a firmare il 32-19. Sembra tutto facile ma nei due minuti successivi arriva il primo, piccolo blackout con una piccola compilation di errori assortiti che anche difensicvamente offrono un paio di seconde opportunità trasformate da Washington: il miniparziale (6-0) che ne consegue forza Rivers a fermare il gioco e rimettere dentro Rondo e Pierce. Il primo è carico come una molla e subito fornisce la sperata iniezione di intensità recuperando una palla incredibile che porta al centro di Garnett (già 8 per lui); un altro contropiede orchestrato dal play manda Pierce in lunetta, poi O'Neal con movimento da attaccante di razza fà +13 (38-25), mentre i Wizards riprendono a litigare con il canestro tentando tiri complicati a lungo raggio. A -4.30 il centro biancoverde è costretto all'uscita dopo aver compiuto il terzo fallo (dentro Stiemsma) ma è da rimarcare sinora la sua prestazione su entrambi i lati del campo, compreso un ottimo sfondamento preso ai danni di Nick Young. Il primo quintetto corre facilmente sino al 46-27, mentre Wall dall'altra parte non riesce a risolvere i problemi dei padroni di casa, rimpinguando il tabellino personale praticamente grazie ai soli tiri liberi. Washington a questo punto ha sbagliato 8 tiri consecutivi, che diventano 9 quando Mason manda sul ferro l'ennesima tripla (a fine gara il totale sarà di 2/16 a bersaglio). McGee rompe il digiuno con l'alley oop, poi lo stesso Wall mette il jumper (49-34). Il viaggio in lunetta di Rondo (6 punti, 4 rimbalzi 9 assist e nessuna persa finora) vale il 51-34 che accompagna le squadre negli spogliatoi.

AlL' inizio del terzo periodo i Celtics partono con il freno a mano tirato e per un minuto e mezzo sbagliano praticamente tutto, costringendo Rivers a un celere timeout di sicurezza dopo i 4 punti facili dei Wizards. Rondo risponde "presente" con una rubata "rondiana" e sul prosieguo Pierce va in lunetta per l' 1/2 (52-38). I padroni di casa sembrano ora approcciare la partita con ben altro piglio rispetto ai primi due quarti: MgGee stoppa O'Neal, poi Blatche con il piazzato fà 52-40. Boston gioca male ora e solo il numero 9 sembra avere la "stamina" per guidare la squadra: prima appoggia dal post, poi va in lunetta, poi ancora penetra per il 56-42. McGee mette ripetutamente in difficoltà la difesa biancoverde (14 punti, 10 rimbalzi e 3 stoppate quando schiaccia in faccia a Jermaine il 58-45). Sul +9 arriva un altro timeout per il "Doc" e ancora Rondo al rientro tiene su la baracca con un jumper difficilissimo, poi con l'assist al bacio manda a segno Garnett, poi ancora segna e prende fallo in una serie di prodezze che ha dell'incredibile: 65-51 e il tassametro corre a 15 punti e 10 assist, ma Washington è in ritmo e sbaglia pochissimo, fino al -7 (65-58 con la tripla di Crawford). Questa volta è Dooling dopo attacco statico a prendersi il canestro da "acque internazionali" fuori ritmo e mettere il più 10 che vale oro. Nell'ultimo minuto sono in campo tutte le riserve tranne, ovviamente, Rondo, senza il quale il vantaggio sarebbe assai più risicato. Si chiude 73-60 un brutto terzo quarto, con cero di ordinanza da accendere alla statua di Rajon.

Questi viene lasciato a riposo in apertura dell'ultimo parziale e i padroni di casa, nient' affatto casualmente si portano subito sul 73-65, finchè Stiemsma, con un gradito quanto inaspettato jumper dai 5 metri non muove il tabellino di Boston. Rivers, per evitare danni peggiori mette subito Allen per Bradley, poi ancora Stiemsma stoppa Wall e lo stesso Ray con la specialità della casa sigla tre punti ristabilendo le distanze al +13. E' da rimarcare come Wall, preda di un inizio difficile si sia man mano ripreso e ora veleggi a 17 punti, 7 rimbalzi e 7 assist. Un paio di giocate dimenticabili, compresa una brutta persa di Dooling danno ancora un po' di pepe alla partita consentendo a Washington di farsi ancora sotto (80-73) e forzando ancora il "Doc" a buttare dentro i titolari. La differenza tra i due quintetti base è oggettivamente abissale e i Celtics mettono inesorabilmente la parola fine all' incontro imbastendo un parziale di 14-6 sull' asse Rondo-Garnett che porta il punteggio sul 94-79 quando manca poco più di un minuto e mezzo. Il breve garbage time che ne consegue è tutto a beneficio delle seconde linee, compresi i due rookies, che rispondono con uno...0-7 che fissa il punteggio finale.

Missione compiuta, dunque: timbrato il cartellino contro gli invero modesti (ma questo lo si sapeva) Wizards con minutaggi controllati: Rondo rimane in campo per 33 minuti Allen per 34, mentre nessuno tra Pierce, Garnett e O'Neal raggiunge i 28. Come sottolineato in apetura, malino le riserve, compreso Bass (solo 8 punti in 30 minuti). Sarà perchè ha la faccia da Celtic, ma sia consentita una piccola segnalazione per Stiemsma, 4 punti, 3 rimbalzi e 3 stoppate in 12 minuti. Dall'altra parte bene Wall e Young, che nel secondo tepo, assieme a McGee, hanno provato a portare sotto Washington: per il "lungo", 16 punti, 14 rimbalzi e 5 stoppate, per il prodotto di Kentucky 19 punti, 8 assist e 7 rimbalzi, per Young 18 punti di cui 16 dopo l'intervallo.

 

 

 

PREVIEW

Dopo il "brodino" della vittoria conseguita al Garden contro i Pistons la truppa biancoverde lascia ancora una volta la "Beantown", direzione Washington, per la quarta trasferta in cinque partite, la "gara di andata" del back to back che li vedrà opposti ai Wizards. Anche quest'impegno non parrebbe certo proibitivo: la squadra di "Flip" Saunders sino ad oggi ha inanellato tre brutte sconfitte consecutive, Nets, Hawks e Bucks, le ultime due di larga misura e senza mai riuscire a dare l'impressione di poter combattere ad armi pari. Di più, con una media-punti a partita che non arriva ad 83 siamo di fronte al peggior attacco dell'intero lotto.

 

 C'è stato anche spazio per la prima polemica dell'anno, quando Blatche, subito dopo l'esordio si è pubblicamente lamentato per essere utilizzato in maniera "sbagliata", costretto a giostrare non in post, dove, a suo dire, sarebbe molto più efficace, ma lontano da canestro e "forzato" al "pick'n pop".
E dire che il front office aveva mostrato la massima fiducia nel figlio di Syracuse, concedendogli nel 2010 un contratto di 5 anni per 35 milioni di dollari  eottenendone in cambio 16.8 e 8.2 rimbalzi di media. Daltronde, in un panorama in cui è estremamente difficile trovare buoni giocatori (specie se giovani) da far giostrare sotto le plance, un elemento atletico e con un ampio assortimento di movimenti offensivi non può non essere merce preziosa. Certo, difensivamente non ha mai mostrato sensibili miglioramenti dal tempo degli esordi e nelle tre partite sin qui giocate ha sinore messo insieme un poco meno che tragico 26.8% al tiro con due soli liberi tentati...le cifre raccontano ciò che effettivamente è stato, ovvero di un giocatore che ha sinora frequentato molto poco la zona pitturata (e della sua frustrazione abbiamo già detto).

In posizione di centro troviamo JaVale McGee, classe 1988, un 2.13 dalle spiccate doti di rimbalzista e di stoppatore, braccia lunghissime ed ideale complemento offensivo di Blatche, ma che purtroppo si porta dietro le stesse lacune sul proprio lato del campo, a formare una delle frontline meno efficaci in questo senso. Anche la vecchia conoscenza Rashard Lewis sarà della partita, in virtù di quell' atipicità fatta di mobilità, statura e tiro da fuori che negli "anni d'oro" di seattle ed Orlando lo ha reso importante arma tattica. Da alcune stagioni sembra aver imboccato decisamente la "via del tramonto", complici anche gli infortuni, con cifre in sistematico calando.

Accanto a John Wall aveva esordito inizialmente nel ruolo di guardia tiratrice Jordan Crawford, salvo poi essere sostituito nella terza partita da Nick Young ed è tuttora incerto chi dei due farà parte dello starting five di Saunders. Crawford, arrivato da Atlanta durante la scorsa stagione, aveva impressionato mettendo a segno medie di 16.3 punti, 3.9 assist, 3 rimbalzi e 1.4 rubate in 26 partite, risultando uno dei tre rookies capaci di mettere a segno una tripla doppia (21 punti, 11 assist e 10 rimbalzi contro Cleveland). Il prodotto di Xavier è dotato di un ottimo primo passo e di un buon controllo del corpo che gli consentono di arrivare spesso a canestro, e nell'ultima uscita stagionale, partendo dalla panchina è riusltato il migliore sei suoi mettendo a referto 24 punti. Percorso opposto per Nick Young, promosso titolare dopo la netta sconfitta di Atlanta (in cui, da sesto uomo, ne aveva segnati 21), ha risposto con un'orrido 1/10 dal campo. Ma veniamo a Joh Wall, chiamato, al secondo anno, a "prendere per mano" i compagni per portarli almeno ad un campionato dignitoso: da rookie aveva mostrato numeri da "predestinato", terzo più giovane giocatore ad effettuare una tripla doppia (dopo leBron James e Lamar Odom) nella gara del 10 Novembre 2010 contro i Rockets (19 punti, 13 assist e 10 rimbalzi), secondo nelle votazioni per "Rookie Of The Year" (dietro Blake Griffin), Rookie del mese per la Eastern Conference da Gennaio ad Aprile 2011 e in una stagione condizionata da una fastidiosissima tendinite. Ovvio che le aspettative fossero e siano tuttora altissime: purtroppo il giocatore ha iniziato decisamente con il piede sbagliato, incapace di trascinare i suoi ed anzi vittima a sua volta del generale periodo difficile: nelle tre partite sin qui giocate ha messo insieme un orripilante 10/37 al tiro forzando spesso le conclusioni per cercare, invano, di supplire alla scarsissima vena offensiva della squadra.

Tra i "comprimari" o supposti tali è grande l'attesa per vedere all'opera Jan Vesely, ancora ai box e tuttora in dubbio a causa di un acciacco risalente alla preseason cui si è assommata anche l'influenza. Vesely, sesta scelta assoluta all'ultimo draft arriva in NBA dopo essere stato votato per due anni consecutivi tra i primi tre giovani dell' Eurolega. Completano la panchina Trevor Booker, Ronny Turiaf e, soprattutto, Chris Singleton, rookie, difensore d'eccezione da Florida State. Singleton ha già ottenuto la fiducia di coach Saunders che gli ha consentito minutaggi di tutto rispetto. Detto dell'assenza per infortunio di Maurice Evans, passiamo ai Celtics.

Data per scontata l'assenza di Pietrus, per il quale, purtropo, non esiste a tutt'oggi una previsione per il rientro, è probabile anhe il forfait di Wilcox, alle prese con l'infortunio alla spalla. Il rientro di Pierce ha consentito a Rivers di "risistemare" le rotazioni e i minutaggi accumulati dai titolari nella facile vittoria ai danni dei Pistons dovrebbero consentire una gestione meno problematica del back to back. Ovviamente non è tutto "rose e fiori"; lo "scalpo" di Detroit non è certo un trofeo da mostrare con orgoglio per testimoniare la "rinascita" dei Celtics, Garnett continua a raggranellare prestazioni sotto tono e anche Rondo, dopo l'inizio con il "botto" sembra aver rallentato un po' i suoi ritmi (verò è che contro Prince & Co. non c'è stato alcun bisogno di "straordinari"). Resta la curiosità di verificare il rendimento di Bass, vero e proprio "crack offensivo" che ha risolto molti dei problemi della panchina biancoverde con 15.3 punti (53.2% al tiro) e 5.8 rimbalzi in 26 minuti abbondanti, confermandosi come uno dei "sesti uomini" migliori in questo avvio di campionato.

Sia come sia, francamente, avendo osservato i Wizards nelle prestazioni di questo inizio di regular season, rimane difficile immaginare come l'asfittico attacco comandato da Wall possa impensierire la difesa biancoverde, anche con tutti i problemi emersi finora. Che si possa sperare di cancellare lo "0" anche dalla casella delle vittorie in trasferta?

 

 

Boston Celtics (1-3) at Wizards (0-3)
Sunday, January 1
6:00 PM ET
Regular Season Game #5, Road Game #4
TV: CSN-NE, Comcast Sportsnet, NBA-TV, NBAC
Radio: WEEI, WJFK
Verizon Cente

 

Boston Celtics

Probable Starters
PG: Rajon Rondo
SG: Ray Allen
SF: Paul Pierce
PF: Kevin Garnett
C: Jermaine O'Neal

Boston Bench
Brandon Bass
Sasha Pavlovic
JaJuan Johnson
E'Twaun Moore
Marquis Daniels
Keyon Dooling
Avery Bradley
Greg Steimsma

Injured
Chris Wilcox (shoulder) day to day
Mickael Pietrus (knee) out

Washington Wizards

Probable Starters
PG: John Wall
SG: Nick Young
SF: Rashard Lewis
PF: Andray Blatche
C: JaVale McGee

Wizards Bench
Tevor Booker
Jordan Crawford
Shelvin Mack
Roger Mason
Hamedy Ndiaye
Kevin Seraphin
Chris Singleton
Ronny Turiaf

Injured
Jan Vesely (hip) day to day
Maurice Evans (knee) day to day

Grazie a FLCeltsFan (Follow on Twitter @FLCeltsFan) per i dati sulla partita