4 a 0. Senza colpo ferire i Celtics portano a termine la missione primo turno lasciando le briciole ai New York Knicks. Partita dominata dai biancoverdi che sono addirittura avanti di 23 punti ad inizio terzo quarto, sembra chiusa ma New York capisce che sta giocando gli ultimi minuti stagionali al Madison Square Garden ed ha una reazione d'orgoglio portandosi sotto fino al -4, Boston non si scompone e porta a casa la vittoria giocando un finale di partita perfetto. MVP dell'incontro un Kevin Garnett straripante nel secondo tempo (20 punti) che scrive in totale 26 punti e 10 rimbalzi. Ottime prove anche per Rajon Rondo (21 punti, 12 assist e 5 rimbalzi) e Glen Davis (14 punti e 5 rimbalzi). Tra i Knicks e' il solito Carmelo Anthony a farla da padrone (32 punti e 9 rimbalzi), ottima anche la prova di Anthony Carter in uscita dalla panchina (11 punti, 5 rimbalzi e 4 assist), bene anche se molto impreciso Stoudemire (19 punti e 12 rimbalzi ma 5/20 dal campo).

I Knicks recuperano Stoudemire ma non Billups ancora assente per il problema al ginocchio accusato in gara 1. L'inizio e' abbastanza equilibrato, Boston difende bene ma non sembra inspirata in attacco, Pierce sbaglia troppo e New York grazie ad Anthony riesce a pareggiare i conti (11-11). Garnett compie presto il suo secondo fallo e coach Rivers e' costretto a chiamare in campo Davis prima del previsto: Big Baby rispondera' presente. Rondo inizia a mettere in ritmo i compagni con continuita' ma i Celtics lasciano troppi rimbalzi offensivi a New York che ne approfitta per rimanere in scia (17-15). Fiammata di Pierce che infila 4 punti consecutivi, si vede anche Krstic con una bella schiacciata e nonostante il solito Melo tenti di prendere sulle spalle i compagni, i Celtics chiudono il primo quarto avanti di 6 punti (29-23) sfruttando due jumper consecutivi a bersaglio di Rajon Rondo.

Nel secondo quarto Boston riparte subito in ritmo, Davis punisce la difesa avversaria, Green e Krstic sfruttano ogni occasione disponibile e ben presto i biancoverdi arrivano ad avere 10 punti di vantaggio (37-27). Nervi tesi in casa Knicks e quando West va a commettere fallo sul rookie Fields nel tentativo di stopparlo, Stoudemire si sente in diritto di spingere via il numero 13 dei Celtics scatena un momento di tensione che porta ad un doppio tecnico per i due protagonisti. Boston pero' non si fa distrarre e ricomincia a martellare il canestro dei Knicks: tripla di Allen, piazzato di West e 4 punti consecutivi di Glen Davis, Celtics sul +15 (46-31). Garnett allunga ancora il parziale, Anthony tenta di riportare in partita New York ma un gioco da tre punti di Jeff Green regala ai Celtics il massimo vantaggio: +19 (54-35). Si sveglia anche Stoudemire che risponde a Green trovando anche lui un gioco da tre punti, autentica boccata d'ossigeno per New York. Rondo mette un solo libero e fissa il punteggio del primo tempo sul 55 a 38 per i Celtics. I numeri parlano chiaro, i Knicks finora tirano con il 23.4% dal campo e nonostante gli 8 offensivi sono sotto a rimbalzo (31-24), il peso del loro attacco e' tutto sulle spalle di Melo (19 punti), mentre Stoudemire risulta non pervenuto (1/10 dal campo). Per i Celtics i mattatori sono Rajon Rondo (11 punti e 6 assist) e sopratutto Glen Davis (12 punti e 5 rimbalzi), decisivo in uscita dalla panchina.

La terza frazione si apre con una tripla di Paul Pierce e i biancoverdi allungano fino al +23 (64-41) grazie ad Allen e Garnett. La partita sembra ormai conclusa ma New York decide di mettere in campo tutte le forze residue, Stoudemire si sveglia dal torpore e i Knicks firmano un primo miniparziale di 7 a 0 (64-48). Tre canestri consecutivi di Kevin Garnett danno la speranza ai Celtics di aver arginato l'ultimo assalto di New York ma Douglas e 6 punti consecutivi di Anthony, di cui gli ultimi 4 in contropiede solitario, costringono il Doc a chiamare timeout (74-60). Al ritorno sul parquet pero' la musica non cambia, i Celtics attaccano male e difendono peggio, Mason infila da oltre l'arco, Stoudemire diventa pressoche' immarcabile e una tripla di Shawne Williams consente a New York di entrare nei 12 minuti finali con soli 10 punti da recuperare (82-72) nonostante Pierce e Garnett avessero provato a far nuovamente scappar via i Celtics.

Ci si aspetta che i Celtics tornino in campo aggressivi per chiudere sia la partita che la serie ma l'inizio del quarto finale e' quanto di peggio si potesse temere. 4 palle perse consecutive (di cui 2 di Jeff Green) in attacco per Boston e Knicks che ne approfittano avvicinandosi sino al -4 (84-80) grazie ad uno Stoudemire che sembra aver lasciato l'infortunio alla schiena negli spogliatoi. In 4'30” i Celtics non hanno trovato nessun canestro dal campo e sono riusciti a muovere il punteggio solamente grazie a 2 liberi di Garnett. Il momento si fa difficile e chi se non il Capitano puo' prendersi sulle spalle la squadra? Canestro che sblocca i Celtics, assist per Rondo e sfondamento subito da Shawne Williams lanciato in contropiede. I Celtics allungano, nonostante Anthony Carter si erga a protagonista tenendo vivi i Knicks in attacco, e grazie alle giocate di Rondo e Garnett volano sul +10 (95-85) quando mancano 4'10” alla sirena conclusiva. Boston decide di mettere in campo anche la difesa e per New York e' notte fonda, Rondo regala due cioccolatini a Garnett che li trasforma in punti pesanti senza farsi pregare e quando mancano 2 minuti alla fine puo' iniziare la festa (99-86). Una tripla di Melo e due liberi di Allen fissano il punteggio finale sul 101 a 89 per i Celtics.

E ora avanti il prossimo!

PREVIEW (A cura di Leonardo Ancilli)

Primo Match Point per i Celtics nella serie di primo turno contro i Knicks. Dopo la roboante gara 3 con cui i Celtics hanno di fatto dato un preciso indirizzo alla serie, Boston va per il colpo finale contro i Knicks che dovrebbero scendere in campo privi di Chauncey Billups, e con amare Stoudamire che per sua stessa ammissione non è al 100% per i noti problemi alla schiena. Shaquille O'Neal ancora assente per i Celtics, visto che a detta di Coach Rivers non è ancora pronto per giocare in partita. Tipoff della gara alle 21:30 italiane, ma per l'ennesima volta la TV italiana "dimentica" i Celtics.

Premesso che chi scrive allo "scarso impegno" in sede di playoff non ci crede, forse serve una analisi più approfondita, forse almeno in gara uno i Celtics sono stati sorpresi dalla difesa dei Knicks, sicuramente un fattore non preventivato, gara due vinta per stessa ammissione di Rivers con un po di fortuna, ha visto altri fattori condizionare la gara come gli enormi problemi a rimbalzo occorsi ai Celtics, comunque sia nelle prime due gare l'attacco dei Celtics non ha funzionato a dovere, sia per la difesa dei Knciks in gara 1, sia per la debacle a rimbalzo tutta "made in Celtics" in gara due. In tutto ciò tra le tante considerazioni fatte, due sono quelle che andavano per la la maggiore, la prima è che l'attacco dei Celtics nasce dalla qualità della difesa, e la seconda è che affinchè questo attacco "renda" al meglio, serve un Rajon Rondo di qualità.

Gara tre è stata in pratica un mettere insieme queste due cose, i Celtics sono scesi in campo, consci che nei primi minuti ci si giocava parte della serie, e in quei minuti hanno messo insieme una difesa "celebrale" annientanto i tentativi di carica dei Knicks, e chiudendo la gara praticamente subito. Ma è innegabile che fino a questo punto i Knicks hanno impensierito i Celtics oltre il dovuto, andando a scardinare alcuni aspetti che dovevano essere dei punti di forza dei Celtics.

Cosa attendersi da gara 4 ? Intanto la prima cosa da valutare è su chi ci sarà o meno, in casa Knicks molto probabile l'assenza di Chauncey Billups per il problema al ginocchio rimediato nel finale di gara 1, Amare invece dovrebbe esserci anche se non al 100% (in gara tre è apparso l'ombra di se stesso anche per una difesa di Garnett al limite della perfezione), in casa Celtics perdura ancora l'assenza di  shaq nei playoff, e quindi Rivers insisterà con l'impiego di un comunque molto positivo Jermaine O'Neal, alternandolo con un Glen Davis molto in ombra fin qui nella serie e da cui i Celtics soprattutto in vista della serie con Miami si aspettano un sussulto. Da valutare invece l'impiego di altri centri come Krstic e Murphy fin qui "dimenticati" dal Doc in panchina, ma che visto il 3-0 in cassetta di sicurezza per i Celtics potrebbero trovare spazio per gestire il comunque "fragile" JO.

A livello di adeguamenti la serie tra Celtics e Knicks ha offerto poco, Rivers sostanzialmente ha cambiato poco o nulla da gara 1 a gara 3, conidando molto sulla qualità dei propri giocatori, venendo ripagato con moneta sonante in gara dai Big Four in gara tre. E non è difficile immaginare che anche in gara quattro i Celtics continueranno per la loro strata (tattica) aspettando al varco i Knicks. D'Antoni invece è chiamato a offrire qualcosa di diverso, ma quando hai fuori il tuo play titolare, e peraltro sei già un cantiere apero da due mesi il tutto si complica.

Sicuramente D'Antoni non potrà lasciare a Rondo tutta la libertà di azione concessa fin qui, Rondo d'altronde è un giocatore talmente atipico, che quando si scommette sul suo tiro può offrirti il fianco e darti ragione, salvo poi all'interno della stessa gara girarti una gara di playoff mettendo in subbuglio una difesa intera con una serie di passaggi che solo lui può immaginarsi, e magari arpionando ogni rimbalzo "lungo" possibile e convertirlo in quei contropiedi che per i Celtics fanno tutta la differenza a livello di qualità offensiva. I raddoppi su Rondo inteso come tiratore "non hanno ragione di esistere" e quindi spesso i coach avversari ci scommettono, lasciandogli persino metri di spazio, il problema è che arretrando il difensore di un metro, gli lasci poi scoperte troppe linee di passaggi ed è li che lui può fare tutta la differenza del mondo come in gara tre.

Il secondo problema difensivo per D'Antoni è la marcatura di Anthony su Pierce, Melo notoriamente non è un difensore di grido, Melo però ci mette del suo, infatti il problema però sorge quando Pierce giocando da fermo o quasi lo impallina ad ogni possesso, il sistema di D'Antoni di solito non prevede raddoppi sugli esterni a meno che non siano fulmini sul primo passo, Melo oltretutto fa di tutto dopo gara uno per non incappare in problemi di falli, ed ecco che per NY marcare un Pierce che gioca al rallentatore per gran parte della gara diventa un problema irrisolvibile perchè altri come Bill Walker o Shane Williams il capitano biancoverde se li beve in un amen.

Per i Celtics, serve innanzitutto il controllo dei tabelloni, la brutta figura rimediata in gara due dovrebbe essere sufficiente affinchè si allenti la presa in una zona del campo dove fatta eccezione per Garnett, non si è mai riusciti a trovare una configurazione stabile, vuoi per gli infortuni dei vari centri per tutta la stagione, vuoi per la trade con i Thunder di febbraio. Krstic non sembra nelle grazie del Doc in questa serie, forse la sua lentezza in aiuto, potrebbe essere un problema contro i quintetti dinamici dei Knicks, molto più utile Jermaine O'Neal che pur giocando senz agrande atletismo, muove bene mani e piedi in difesa dando quel minimo di intimidazione di cui fa difetto la frontline dei Celtics.

Boston Celtics (3-0) at New York Knicks (0-3)
Sunday, April 24
3:30 PM ET
Playoff Game #1   Road Game #2
TV:  ABC
Radio:  WEEI, ESPNR 
Madison Square Garden

Probable Starters
Point Guard
vs
Rajon Rondo vs Toney Douglas

Shooting Guard
vs 
Ray Allen  vs Landry Fields

Small Forward
vs
Paul Pierce  vs Carmelo Anthony

Power Forward
vs 
Kevin Garnett  vs Shawne Williams 
 
Center
vs
Jermaine O'Neal  vs Ronny Turiaf

Boston Bench Mob
Glen Davis
Jeff Green
Delonte West
Troy Murphy
Carlos Arroyo
Sasha Pavlovic
Avery Bradley
Von Wafer

Injured
Shaquille O'Neal (Achilles, calf, age) out



Knicks Bench
Bill Walker
Andy Rautins
Jared Jeffries
Roger Mason Jr
Anthony Carter
Shelden Williams
Renaldo Balkman
Derrick Brown


Injuries
Amar'e Stoudemire (back) questionable
Chauncey Billups (knee) questionable