Vittoria più sofferta del previsto per i Celtics, che portano a casa gara 1 al termine di una gara molto fisica, con un finale in cui hanno rischiato grosso. E' ri Ray Allen la bomba che decide la partita a 11 secondi dalla fine, con il conseguente tiro della possibile W per NY che finisce sul primo ferro. MVP biancoverde Kevin Garnett, la sospresa arriva da un Jermaine O'Neal veramente tosto, che mette pure un canestro di cruciale importanza nel finale.

Vittoria di cuore, classe ed enorme volonta' quella di stanotte contro dei convincenti Knicks, con soprattutto uno Stoudemire nella fase finale della partita incontenibile e autore di 28 punti, con 11 rimbalzi.Il bicchiere, tenendo conto della spettacolarita' dell'incontro chiuso negli ultimi secondi con un'azione bellissima di Pierce e Allen che ha portato al tiro da 3 della vittoria, e' mezzo pieno e mezzo vuoto. Il blackout del primo tempo, soprattutto quello del secondo quarto, dove New York ci ha inflitto un parziale di 28 a 15 dominandoci letteralmente, dove Ray, poi protagonista della rimonta insieme a Jermaine O'Neal ha effettuato solo 3 tiri in tutto ilprimo tempo, e' stato completamente fuori dalla partita.

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Panchina poco pervenuta per tutta la partita, con Green volenteroso in difesa ma nullo in attacco, dove Big Baby, guarda caso dopo le dichiarazioni fuori luogo sulla facilita' della marcatura su Stoudermire, incappa in una brutta prova. Il problema di questa squadra, in questo periodo mi sembra essenzialmente racchiuso nel fattore eta' (Allen letteralmente esploso nel secondo tempo ma nel primo sembrava quasi un ex giocatore, tanto sembrava piantato sulle gambe, Garnett che non e' riuscito assolutamente a tenere Stoudemire ma da dopo l'infortunio ha sempre avuto difficolta' nell'uno contro uno con avversari veloci palla a terra) e soprattutto nelle difficolta', continuo a sostenere fisiche, di un Rondo anche lui in difficolta' atletica, che non fa la scelte giuste, che si accontenta spesso del tiro da fuori, che non fa girare la squadra. Abbiamo speso tantissime energie contro un avversario che ha fatto una buona partita ma che, sulla carta, non dovrebbe di certo rappresentare un problema per noi.

Dette le cose che non vanno, e' giusto rimarcare come la squadra sia scesa in campo nel secondo tempo avesse tutt'altro atteggiamento stanco e rassegnato del primo. Che Rondo, con una prova in ogni caso sotto la sufficienza, abbia dato al solito tutto e abbia fatto girare molto meglio la squadra 7 assist contro i soli 2 del primo tempo), armando un Allen autore di 24 punti, un buon 9 su 15 al tiro complessivo e 3 su 5 da tre punti. Jermaine O'Neal e', da molti punti di vista, l'MVP della partita: leonino in difesa con ben 5 stoppate, con le gambe che non lo sostengono ancora proprio alla grande ma che chiude con un eloquente 6 su 6 con canestri decisivi nel terzo quarto che ci hanno riportato in partita. Bellissima una sua azione nel terzo quarto con stoppata su Carmelo e tiro in sospensione sul ribaltamento di fronte. E' tornato in panchina a fine quarto avendo dato tutto.
Grande prova del capitano in difesa contro Carmelo, tenuto a 15 punti con 18 tiri presi. Bene Garnett al rimbalzo anche se spuntato in attacco. Da sottolineare i 15 offensivi dei Celtics (5 di KG, 3 di Rondo), a dimostrazione che quando le percentuali scendono (solo il 43% questa notte) questa squadra sa andare al rimbalzo. Male invece le 16 palle perse.
Partita che come andamento somigliava a quella gara 1 con Miami dello scorso anno, quando abbiamo giocato, male, per 3 quarti, andando poi a vincere alla grande nel quarto periodo.

New York ha disputato una buona gara, sfruttando il nostro brutto primo tempo. Non buona la prova di Anthony che, fuori per tutto il primo quarto con due falli, ha ben giocato nel secondo quarto per poi contribuire in maniera decisiva con scelte sbagliate nel secondo tempo (su tutte il fallo in attacco a fine partita). Detto di un ottimo Stoudemire, va sottolineato al solito la prova, a mio modo di vedere, clamorosa di Turiaf che riesce sempre ad andare oltre le sue possibilita'. Bene dalla panchina Walker e Douglas, che a fine partita ha segnato un canestro da 3 punti che sembrava aver chiuso la partita a favore di Knicks. Infortunio alla gamba sinistra a fine gara per Billups. Non ne e' chiara la gravita' ma sembra in forte dubbio per gara 2.

PREVIEW (a cura di Giancleto Sabucci)

"Quando il gioco si fa duro, i duri cominciano a giocare." Niente piu scuse. La campanella e' suonata, la ricreazione e' finita e da ora in poi si fa sul serio. Primo turno di playoff, gara 1 Boston Celtics Vs New York Knicks. E' tempo di risposte. Non c'e' appello, chi arriva per primo a 4 vittorie passa il turno, il resto non conta. E' l'inizio di un cammino che potrebbe rivelarsi pieno di soddisfazioni come interrompersi prima del previsto. Il campo e' l'unico giudice. Insindacabile.

Portare a casa la prima partita della serie e' a dir poco fondamentale, prima di tutto per tenere vivo il fattore campo a proprio favore e secondo poi per spazzare via in fretta le nubi che si addensano minacciose sul New England, capaci di far partire una vera e propria tormenta in caso di debacle. Ma la vittoria i Celtics se la dovranno sudare e parecchio, New York e' squadra da prendere con le molle per via del molto talento a disposizione e dei ritmi forsennati che potrebbe imporre alla partita.

Together. Lo urla spesso coach Doc Rivers. "Giocare insieme" per poter oltrepassare gli ostacoli, "difendere di squadra" per riuscire a limitare l'attacco degli avversari, "fare ognuno la propria parte" in attacco senza forzare la conclusione ma sfruttando il compagno meglio piazzato, "il bene comune" che prevale sulle ragioni del singolo. In un unica parola: Together.
Da qui passano le fortune dei biancoverdi, se sapranno sfruttare al massimo il proprio potenziale di squadra riusciranno a mettere sotto i Knicks senza colpo ferire, di contro se invece si avranno difficolta' in tal senso anche il "corri e tira" d'antoniano potrebbe rilevarsi di difficile digestione.

Per questa gara 1 non potra' essere disponibile Shaquille O'Neal, il suo recupero era stato dato certo per l'inizio dei playoff, ma lo staff biancoverde  non ha di correre rischi inutili e ritardare ancora di qualche giorno il rientro di Diesel. Lo stesso Rivers aveva spiegato di aver preparato due piani di gioco diversi per questo primo incontro, non sapendo se Shaq sarebbe stato disponile o meno, ma le notizie arrivate ieri da casa Celtics fanno pensare ad uno slittamento del rientro di "The Big Shamrock". Per il resto roster a completa disposizione di coach Rivers che dovra' scegliere solamente altri due giocatori da lasciare in tuta: canditati principali Sasha Pavlovic e Avery Bradley, anche perche' West sembra aver recuperato dall'infortunio alla caviglia, proprio i due che avevano regalato la vittoria ai Celtics nell'ultima partita di Season contro i Knicks.

Una delle chiavi del match sara' il confronto tra i due playmaker titolari: Rajon Rondo da una parte e Chauncey Billups dall'altra. Inutile sottolineare come ai Celtics servirebbe il miglior RR9, quello in grado di attaccare il canestro continuamente e di "spompare" il veterano Billups con le sue accellerazioni imponenti. Dall'altra parte del campo Rondo dovra' invece fare attenzione a non lasciare troppo spazio all'ex Nuggets per tentare la conclusione da oltre l'arco, Billups come ben si sa e' un tiratore eccellente, in grado di trovare il fondo della retina con continuita' se sfidato a farlo.

Ovviamente saranno da sorvegliare attentamente i due accentratori del gioco offensivo dei Knicks: Amar'e Stoudemire e Carmelo Anthony. Spesso le due stelle ingolfano il sistema di coach D'Antoni preferendo giocare in isolamento, spesso i giochi chiamati per i due sono pressoche' identici ma rimangono comunque due dei migliori attaccanti della Lega, capaci di far canestro in ogni situazione e in mille modi diversi. Limitarli? Molto difficile. Ma costringerli a forzare di continuo la giocata, anche raddoppiandoli se necessario, e' fondamentale per Boston se vorra' portare a casa l'incontro e anche la serie.

Nel ruolo di guardia titolare in casa Knicks partira' il rookie Landry Fields, giocatore con buone qualita' difensive, discreto tiratore da fuori e in grado di dare una grossa mano anche a rimbalzo. Per metterlo in seria' difficolta' servirebbe il Ray Allen di inizio stagione ma "He Got Game" nell'ultimo mese e' apparso in calo di forma e sembrerebbe pagare piu' degli altri le tante partite giocate finora. Sara' bastata ad Allen una settimana di riposo per tornare nella forma migliore? Difficile da dire, certo e' che le fortune dei biancoverdi passano anche per il buon stato di forma del miglior tiratore nella storia di questo gioco. Fields come detto e' un giocatore completo in grado di dire la sua in entrambi i lati del campo, ma da rookie si ritrova in un contesto del tutto sconosciuto come quello dei playoff e l'esperienza di Allen potrebbe alla lunga fare la differenza.

Favorito per completare il quintetto base dei Knicks il centro Ronny Turiaf, le sue quotazioni sono leggermente in rialzo rispetto a Jared Jeffries e Shelden Williams. Il francese dovra' dare una mano a rimbalzo e fornire alla causa dei Knicks tutta la sua grinta. Nel caso in cui i Celtics riuscissero a recuperare Shaq per Turiaf si prospetterebbe una serata a dir poco complicata, ma anche Jermaine O'Neal o Nenad Krstic potrebbero mettere in difficolta' il centro dei Knicks, seppur con caratteristiche e movimenti diversi.

Buona ma non eccellente la panchina dei Knicks, l'arma migliore a disposizione di coach D'Antoni in uscita dal pino e' sicuramente la guardia Toney Douglas. Attenzione al sophomore ex Florida State, giocatore in grado di diventare molto pericoloso se si accende e su cui dovra' essere posta la giusta attenzione. Avra' a disposizione minuti importanti anche l'ala Shawne Williams, tornato in auge quest'anno dopo un passato burrascoso. Sotto i tabelloni daranno una mano Jared Jeffries, rientrato quest'anno ai Knicks dopo la sfortunata parentesi a Houston, e Shelden Williams, l'ex Celtics e' arrivato a New York come contorno dell'affare Melo ma finora non ha di certo convinto. Completano la panchina dei Knicks l'esperto playmaker Anthony Carter (anche lui arrivato a febbraio da Denver) e l'ex Celtics Bill Walker, mentre si giocheranno l'ultimo posto nei 12 a referto l'ala Derrick Brown e il tiratore Roger Mason Jr, con il secondo leggermente favorito. Destinati a rimanere in borghese Renaldo Balkman e il rookie Andy Rautins, che ha finito anticipatamente la stagione agonistica a causa di un brutto infortunio al ginocchio.

Partita da vincere per partire con il piede giusto e dimostrare sin da subito che i Celtics da playoff sono un'altra cosa. Si inizia a fare sul serio e non servono ulteriori stimoli ai campioni biancoverdi.

New York Knicks (0-0) at Boston Celtics (0-0)
Round 1 Game 1
Sunday, April 17
7:00 PM ET
Playoff Game #1, Home Game #1
TD Garden

Probable Starting

                                                                                              Point Guard

Rajon Rondo vs Chauncey Billups

Shooting Guard

Ray Allen vs Landry Fields

Small Forward

Paul Pierce vs Carmelo Anthony

Power Forward

Kevin Garnett vs Amar'e Stoudemire

Center

Jermaine O'Neal vs Ronny Turiaf

Infortunati
Shaquille O'Neal (calf) day to day
Delonte West (ankle) probable

Panchina New York Knicks
Toney Douglas
Jared Jeffries
Shawne Williams
Shelden Williams
Anthony Carter
Bill Walker
Roger Mason Jr
Derrick Brown
Renaldo Balkman

Infortunati
Andy Rautins (knee) out
Shelden Williams (ankle) day to day