Doc Rivers concede un turno di riposo ai Big Four, e i Celtics cadono in Overtime contro i giovani Wizards di John Wall. Nonostante la sconfitta la gara lascia segnali confortanti con un ritrovato Jeff Green a fare il punto di riferimento in attacco e la voce grossa a rimbalzo, coadiuvato da un ottimo Glen Davis e da un Jermaine O'Neal d'annata che chiude con 15 punti, 13 rimbalzi e 5 stoppate. Dopo un Overtime confuso Carlos Arroyo si trova tra le mani il tiro della vittoria all'ultimo secondo ma il ferro glielo respinge. Nuovo infortunio per Delonte West alla caviglia, il numero 13 dei Celtics lascia il campo nel terzo quarto per non fare più ritorno, al momento non si hanno ancora notizie sulle sue condizioni. Con la sconfitta dei Sixers contro Orlando, i Celtics hanno già la certezza di un primo turno contro NY che evoca antichi ricordi.

Dalla partita numero 81 di questa stagione arrivano una sconfitta, una certezza, e qualche speranza. La certezza è che il primo turno di playoffs vedrà di fronte Celtics e Knicks in una sfida dal sapore antico (sono le uniche due squadre NBA che dal 1946 ad oggi hanno mantenuto lo stesso nome e la stessa “sede”), la speranza si accende nel vedere Jeff Green mettere in carniere 20 punti e 15 rimbalzi. Prima della palla a due in quel di Washington “Doc” Rivers rende noto che il quintetto base rimarrà a riposo: il coach che qualche mese fa dichiarava l’importanza della posizione in “griglia” alla fine alza bandiera bianca di fronte agli infortuni e ad un’evidente calo atletico dei suoi preferendo dare loro modo di ricaricare le batterie in vista della gare che contano. “Per il modo in cui abbiamo giocato ultimamente, credo che abbiamo bisogno di riposo e così ho deciso di concederlo ai titolari. E non c’è poi molto tempo. E’ stato un finale di stagione intenso, con molte partite, e la decisione l’ho presa dopo aver visto come abbiamo giocato domenica a Miami”. Ma come, “Doc”, non era una questione di impegno?

All’inizio delle ostilità i Celtics si trovano così a schierare l’inedito quintetto con West in cabina di regia, Wafer in posizione “2” e la “frontline” composta da Green, Davis e Jermaine O’Neal. E Jermaine, “veteranissimo” del gruppo parte forte con 6 punti e 3 rimbalzi nei primi tre minuti di gara. Dopo un inizio promettente, però, le “polveri” biancoverdi si bagnano ed i Wizards rientrano in partita soprattutto grazie a John Wall, autore di 11 punti nel primo quarto. Nella seconda frazione Boston continua a “sparacchiare”: 2 su 10 nei primi quattro minuti e padroni di casa avanti di 8. Improvvisamente però si svegliano West e Green: Jeff continua a farsi sentire sotto canestro mentre “Redz” segna 8 punti in un parziale di 14 a 0 che rimette avanti Boston portandola all’intervallo sul 44 a 37. Purtroppo però, confermando una volta di più la sua fama di “Swarowky” dell’NBA (giocatore bello a vedersi ma estremamente prono agli infortuni) in una collisione con JaVale McGee Delonte si procura  una distorsione alla caviglia destra, lo stesso infortunio che gli era costato otto partite di stop tra la fine di gennaio e l’inizio di febbraio. Lacerte lo accompagna fuori dal campo, ed Arroyo prende il “volante” dei Celtics.

Nel terzo periodo Washington approfitta del dominio di Wall sul portoricano di Boston per rifarsi sotto, e le due squadre si lanciano in parziali e controparziali: un 8 a 0 Wizards viene rintuzzato da un 16 a 5 dei Celtics, che poi però cominciano a sentire la stanchezza permettendo ai padroni di casa di chiudere il quarto con un altro 7 a 0. Dopo trentasei minuti siamo sul 60 pari, e Rivers decide di dare spazio ad Avery Bradley: l’esperimento non sembra fruttare mentre i padroni di casa prendono  sei punti di margine, ed allora ecco rientrare Arroyo che questa volta è maggiormente “in controllo”. I Celtics prima recuperano e poi a 2’ e 22” dal termine trovano il vantaggio (77 a 75) su una “tripla” del numero 45:  quando il playmaker portoricano ruba palla a Crawford e serve Wafer in contropiede per l’83 a 77 con 58 secondi da giocare sembra che la gara sia vinta. Invece i Wizards trovano un canestro veloce di McGee e poi un fallo sciocco di Arroyo su Wall che infila tre tiri liberi per l’82 a 83 con 21 secondi da giocare. Purtroppo inizia il “Wafer-show”:  Von sbaglia un tiro libero su due e poi non controlla un rimbalzo difensivo permettendo a Crawford di infilare il canestro del pareggio a 5” dalla sirena.

Ma non è finita: nell’overtime Wafer si mangia una facile schiacciata, Washington ringrazia e con il trio McGee, Blatche e Crawford sugli scudi prende tre punti di vantaggio. Boston prova un ultimo disperato assalto che però si infrange sul tiro da cinque metri fallito da Arroyo: 95 a 94 Wizards e Celtics matematicamente terzi ad Est. Da segnalare le discrete prove di Green (20 punti e 15 rimbalzi), Davis (20 punti) ed O’Neal (15 punti, 13 rimbalzi e 5 stoppate); la coppia West/Arroyo ha mostrato cose interessanti anche se l’avversaria non era di prima schiera. Per completare il calendario di questo sofferto finale di stagione resta l’ultima partita contro i Knicks del “nuovo corso” in una noiosa anticipazione di quella che sarà la sfida del primo turno per Boston ma che speriamo sia quanto meno utile ai titolari per recuperare lo smalto perso nelle ultime settimane.

PREVIEW (a cura di Movi Apicella)

Penultima gara stagionale, da affrontare con il morale messo a dura prova dalla brutta sconfitta in diretta nazionale contro gli Heat, ma buone nuove da Atlanta e Los Angeles debbono ancora far sperare in cambi di posizione in classifica generale. Mai come adesso forza Celtics.

Una quantomai improbabile sconfitta in Georgia degli Heat potrebbe ancora aprire possibilità di scalare al secondo posto ad Est e giocarsi in casa l'eventuale bella contro Miami se si incontreranno al secondo turno com'è probabile. Difficile concentrare lo sguardo su questo match contro una squadra da tempo proiettata alla prossima stagione, sempre sperando che ci sia, e non soffermarsi su un calendario playoffs che si preannuncia atroce per i Celtics, che prima affronteranno la squadra a più alto dispendio energetico della lega, i Knicks corri e tira di D'Antoni per poi dover affrontare in trasferta prima l'enorme talento di Miami poi la solidità corale e l'arcigna difesa dei Bulls, tutto questo per raggiungere una finale che ci vedrebbe probabilmente stanchi e ancor più sfavoriti.
I Wizards non hanno nemmeno bisogno di spingere l'accelleratore sul tanking perchè infortuni e mancanza di grandi stimoli li mettono già in ottima posizione per evitare le d