Ai Celtics sono bastate una paio di accelerazioni nel terzo quarto per avere ragione dei Sixers i quali sono rimasti in partita solo nei primi due quarti, caratterizzati da un costante testa a testa.

Dopo un primo tempo estremamente equilibrato, con ben 19 avvicendamenti in testa e 10 pareggi, nel terzo quarto con un'intensità difensiva "da Celtics" e 2 parziali di 9-0 il primo recuperato dai Sixers il secondo invece decisivo, i Celtics hanno domato Philadelphia. La partita a larghi tratti nel primo tempo ha visto prevalere gli attacchi, con entrambe le squadre sopra il 50% al tiro; il secondo tempo ha visto invece Boston imporre la sua legge in difesa costringendo i Sixers ad un 12 su 44 al tiro che ha sancito la prevalenza finale dei bianco-verdi, che si sono permessi un ultimo quarto senza i patemi di alcune ultime esibizioni.

Primo Quarto (Boston - Philadelphia 24 - 26)

Boston parte con lo stesso quintetto presentato contro Detroit e cioè con JO oltre ai Big-4. Philadelphia parte bene con uno show dello scatenato Holiday ed una maggior presenza sotto le plance; i Celtics rimangono sempre vicini grazie soprattutto ad un ottimo Kevin Garnett ed a qualche fiammata di Rondo fino a passare in vantaggio a 2.41 dal termine 24 a 22; poi una serie di 4 errori consecutivi della nostra second unit permette ai Sixers di recuperare e chiudere il parziale in vantaggio 26 a 24; Holiday chiude un eccellente primo quarto con 11 punti 4 su 4 al tiro di cui 1 su 1 da tre e 2 su 2 ai liberi.

Secondo Quarto (Boston - Philadelphia 30 - 24)

Il secondo quarto si apre con una tripla di Pierce che rimane in campo con la second unit formata da Davis, Green, West e Krstic. L'impressione è che ci sia maggior intensità, ma questa svanisce presto, la partita va avanti con un "up and down" continuo, i Sixers con Brand, che approfitta dei minuti di riposo di KG, e con un buon Turner sembrano essere più tonici, ma i Celtics, con il rientro di Rondo molto ispirato e grazie al lavoro di un presente Jermaine O'Neal, mantengono il testa a testa fino al vantaggio Sixers 49 a 47 a 1.24, grazie ad una tripla di Meeks. E' l'ultimo vantaggio per Philadelphia, O'Neal e Pierce portano i Celtics a chiudere il quarto in vantaggio per 54 a 50.

Terzo Quarto (Boston - Philadelphia 21 - 15)

Un parziale di 9 a 0 apre il terzo quarto con i titolari di Boston in campo, Holiday viene cancellato da Rondo che raggiunge la doppia doppia quando mancano 8.35. Philadelphia lentamente recupera grazie ad un ottimo Turner fino al 64 a 60 a 4 minuti dal termine del quarto. Qui Boston con Green, West e Krstic in campo  fa un altro parziale di 9 a 0 con buon lavoro difensivo di Green, tra cui una spettacolare stoppata su Turner, ed un grande Pierce in attacco. Il quarto si chiude 75 a 65 per i Celtics

Quarto Quarto (Boston - Philadelphia 24 - 17)

Young apre il quarto con una schiacciata in contropiede ma è l'ultima fiammata di Philadelphia, Green ricambia la schiacciata e Delonte West, dopo una palla persa a metà campo da Ray Allen con Young tutto solo in contropiede, effettua un recupero prodigioso rubando palla e nell'azione seguente Big Baby porta i Celtics avanti 81 a 67, mazzata psicologica per i Sixers che finiscono qui la loro partita andando avanti solo con un buon Turner, il rookie terminerà con 21 punti (9 su 14) e 5 assist in 33 minuti, probabilmente la miglior prestazione stagionale. Per i Celtics si vede un buon Green soprattutto quando gioca senza Pierce in campo e negli ultimi 2 minuti c'è spazio anche per Murphy, al rientro, Arroyo e Pavlovic.

Commento

Le buone notizie che arrivano da questa partita sono innanzitutto la crescita dei lunghi, sia Krstic che O'Neal hanno dato un buon contributo sia offensivo che difensivo, O'Neal a tratti è sembrato molto presente e Doc Rivers ha centellinato i suoi minuti, inizia ad intravedersi la profondità della nostra panchina.

Molto positivi i big-4 tutti in doppia cifra con minutaggi "umani" e particolare menzione per Rajon Rondo, croce e delizia per i tifosi celtici, autore di una doppia doppia (16 punti e 13 assist), alterna ancora giocate spettacolari e determinanti con alcuni momenti di black out, positivo però che abbia perso solo 3 palloni ed ottimo l'apporto di West quando ha dovuto sostituirlo.

Discorso a parte per Jeff Green, probabilmente andrò contro corrente perchè i numeri non sono dalla sua parte, ma io personalmente ho visto un ottimo Green in difesa per tutta la partita (3 stoppate e 7 rimbalzi), in attacco invece è stato impalpabile quando in campo ha affiancato Pierce mentre invece potenzialmente devastante e con un'infinità di soluzioni offensive in sostituzione del capitano.

In negativo ho visto che la nostra efficacia offensiva scende paurosamente quanto più intensifichiamo la fase difensiva; sembra quasi che quando ci concentriamo per difendere come sappiamo diventiamo sbadati e prevedibili in attacco.

Per i Sixers, Iguodala cancellato da Pierce e Green, ottimo primo quarto di Holiday, poi scomparso, e poi ottima prestazione di Evan Turner che ha saputo approfittare al meglio dell'assenza di Lou Williams; nell'ultimo quarto i Sixers  hanno dato l'impressione di essere già con la testa a domani sera quando avranno in casa lo scontro diretto con New York.

La prossima trasferta di dopo domani a Chicago sarà certamente un test più probante di quello di stanotte per i Celtics.

PREVIEW

Quante volte dovremo affrontare i Sixers da qui a fine aprile? L' avversario di stanotte con buone probabilità si ripresenterà al Garden a partire dal 16 di aprile con l'inizio dei playoff, tante sono le combinazioni che possono portare i Celtics a confrontarsi con i Sixers al primo turno. Philadelphia è in vantaggio con New York per la sesta posizione in griglia e la partita di stanotte sarà la prima di un back to back che si concluderà mercoledì con lo scontro diretto con i Knicks a Philadelphia. Noi stiamo faticosamente lottando per la seconda posizione e iniziamo una settimana di fuoco che si chiuderà domenica con lo scontro diretto a Miami, dopo il quale sarà più chiaro quale potrà essere il nostro percorso in post season.

Philadelfia dopo una partenza complicata, ha sviluppato con l'avanzare della regular season un ottimo gioco corale grazie al lavoro di coach Doug Collins, storico playmaker proprio di Philadelphia negli anni '70, il rendimento è aumentato costantemente nel corso della stagione fino a raggiungere stabilmente il sesto posto di conference tenendo dietro New York e con vittorie molto convincenti come quella ottenuta a Chicago la scorsa settimana, che ha rappresentato la prima sconfitta casalinga dei Bulls dopo oltre 2 mesi.

Doug Collins, ha saputo amalgamare buone individualità come quelle di Andre Iguodala e del 2 volte all-star Elton Brand, "veterano" dall'alto dei suoi 32 anni appena compiuti (da noi sarebbe un "emergente"), con ragazzini con poca esperienza NBA ma di sicuro avvenire come le due guardie Jrue Holiday (appena 20 anni) e Jodie Meeks entrambi al secondo anno tra i pro, ed il centro classe 1988 Spencer Hawes, un 2.13 arrivato nell'estate da Sacramento con ancora molti margini di miglioramento.

I primi rincalzi sono la guardia classe 1986 Lou Williams e l'ala classe 1988 Thaddeus Young, giocatori giovani, dotati e mediamente con punteggi in doppia cifra. Peraltro il sesto uomo Lou Williams non sarà della partita per un infortunio al tendine del ginocchio destro patito nella partita di sabato contro Milwaukee, al suo posto Philadelphia ha siglato un contratto di 10 giorni con il veterano Antonio Daniels campione NBA con San Antonio nel 1999 ma fuori dall'NBA ormai da 2 anni.

Poi c'è il rookie Evan Turner, seconda scelta assoluta nell'ultimo Draft, giocatore promettentissimo che avrebbe dovuto essere la stella della squadra insieme a Iguodala, ma che non è riuscito ad inserirsi ed a sconfiggere la forte concorrenza interna e che contro ogni ottimistico pronostico dovrà ancora dimostrare il proprio valore; forse il numero 12 è stata l'unica nota non proprio lieta della stagione dei Sixers; contro di noi stanotte dovrebbe avere molto più spazio per coprire l'assenza di Williams.

Completano il rooster l'ex Celtic Tony Battie, l'argentino Andres Nocioni, Darius Songalia e Jason Kapono, giocatori esperti ed affidabili, che stanno coprendo al meglio il ruolo di comprimari e di chiocce dei più giovani compagni ed i giovani meno utilizzati come Marreese Speights e Craig Brackins .

Sarà molto interessante il duello tra Pierce e Igoudala che peraltro si presenterà con un problemino al ginocchio, come altrettanto interessante sarà il confronto tra Brand e KG, ma più che agli scontri diretti, si dovrà far attenzione alla caratteristica principale di Philadelphia che è come già detto il gioco di squadra, con ben 6 giocatori con media punti in doppia cifra (nessuno supera i 15), ed  un minutaggio molto equilibrato sueriore ai 20 minuti, tra i primi 8 giocatori del rooster.

Insomma una squadra giovane e promettente con ancora ampi margini di miglioramento, il cui limite maggiore in prospettiva futura è forse rappresentato dal super-contratto della prima scelta assoluta del 1999 ex-Duke Elton Brand, che appare un po come il freno alle possibilità di manovra sul mercato.

Per i Celtics, uno degli obiettivi della partita, è quello di confermare che il periodo di scarsa forma fisica sta passando ed affrontare una squadra giovane ed atletica che fa circolare la palla può dare delle risposte importanti, l'altro obiettivo, e cioè quello di impostare le rotazioni in vista dei playoff è stato frustrato dall'infortunio patito da Shaquille O'Neal al rientro contro Detroit.

Dovrebbero invece essere della partita sia Krstic che Murphy e questo potrebbe ridurre il minutaggio di Big Baby Davis che nelle ultime esibizioni ha costantemente toccato i 35 con lunghi momenti ad occupare la posizione per lui non proprio naturale di 5; in questa posizione ci si aspettano conferme dal rigenerato Jermaine O'Neal, che sembra essere tornato con la voglia e le capacità di dare un forte contributo in post season.

Dopo aver visto segni di netto miglioramento in generale da parte dei big-4, ci si aspetta qualche notizia più convincente da Jeff Green, apparso piuttosto in ombra soprattutto contro Detroit; il giocatore ha indubbie doti atletiche e realizzative, ma forse patisce troppo il ruolo di comprimario ed i suoi 23 minuti per partita, non hanno avuto la qualità che ci si poteva aspettare probabilmente condizionata da un po' di timidezza. 

Altra nota negativa da sistemare è il numero di palle perse ed in generale la scarsa fluidità di gioco, che sta penalizzando molto le doti realizzative di Ray Allen, anche in questo si sono visti segnali di recupero, ma per poter affrontare i playoff si dovrà fare molto meglio.

Insomma, pur in un periodo in cui le sorprese sono all'ordine del giorno e noi siamo alla ricerca della condizione ottimale, è importante ottenere una convincente vittoria che mantenga inalterate le nostre speranze di raggiungere il secondo posto di conference e possa essere di buon auspicio per una possibile serie al primo turno dei playoff, dare ai Sixers confidenza con la vittoria al Garden non sarebbe proprio una buona idea.

Philadelphia 76ers (40-37) at Boston Celtics (53-23)
Tuesday, April 5
7:30 PM ET 1:30 A.M. Ora Italiana
Regular Season Game #77 – Home Game #39
TD Garden

BOSTON CELTICS

Quintetto Base

Panchina

Glen Davis
Delonte West
Jeff Green
Carlos Arroyo
Von Wafer
Troy Murphy
Nenad Krstic
Avery Bradley
Sasha Pavlovic

Infortunati/Assenti

Shaquille O'Neal (calf) out

PHILADELPHIA SIXERS

Quintetto Base

Panchina

Thaddeus Young
Andres Nocioni
Marreese Speights
Tony Battie
Jason Kapono
Craig Brackins
Darius Songaila
Evan Turner
Antonio Daniels

Infortunati/Assenti

Lou Williams (hamstring) out
Andre Iguodala (knee) probable