Sconfitta amara ad Atlanta per i Boston Celtics (52-23) che dopo aver dominato il match per lunghi tratti pagano un brutto blackout in attacco intercorso a cavallo degli ultimi due quarti. Ora la corsa al secondo posto di Conference si fa dura in quanto gli Heat vincendo a Minnesota hanno scavalcato i biancoverdi in classifica. Non bastano ai Celtics l'ottima prova di Paul Pierce (25 punti e 8 rimbalzi) ne le doppie doppie di Garnett (10 punti e 10 rimbalzi) e Rondo (13 punti e 10 rimbalzi). A far la differenza i 14 rimbalzi offensivi concessi agli Hawks e la brutta percentuale ai liberi, un 11/20 che scrive appena il 55% dalla linea della carita'. MVP dell'incontro un Al Horford da 16 punti e 15 rimbalzi, che sopratutto nel secondo tempo ha fatto la differenza.

Prime novita' alla presentazione dei quintetti base: per i Celtics non parte Jermaine O'Neal nel ruolo di centro ma Glen Davis, mentre coach Drew preferisce Marvin Williams a Jason Collins. Il primo quarto risulta equilibrato, Smith e Williams tentano di portare avanti Atlanta ma Rondo e Pierce sono pronti a controbattere (10-12). Pierce attacca il ferro con continuita' e in una delle sue penetrazioni subisce un brutto fallo da Joe Johnson, The Truth non ci sta e spinge via il numero 2 degli Hawks beccandosi il tecnico, e' chiaro da subito che tra le due squadre non scorre buon sangue. Johnson e Pachulia tentano di scavare un gap a favore di Atlanta ma trovano un Delonte West inspirato che tiene i Celtics a contatto: 21 a 23. Sul finire di quarto ancora nervi tesi sul parquet, Pachulia, che come sempre si esalta contro Boston, spinge via Jermaine O'Neal, che reagisce ricambiando la gentilezza: tecnico per entrambi.

La seconda frazione si apre con una "bomba" dai 9 metri di Glen che porta avanti Boston (26-24) che scatena una vera e propria pioggia di triple: Hinrich e doppio Crawford da una parte, Allen e West dall'altra; Atlanta e' di nuovo avanti (34-37). Jamal Crawford a meta' del quarto risulta immarcabile (12 punti per lui in questi 12 minuti), ma Rondo e Davis consentono ai Celtics di tornare in vantaggio (42-41). La difesa biancoverde funziona a meraviglia, il tagliafuori finora e' efficace e non consente seconde possibilita' agli Hawks, Garnett e Pierce martellano il canestro e per i biancoverdi arriva un buon allungo: +8 a fine primo tempo (52-44).

Al ritorno dalla pausa lunga la musica non cambia e sono ancora Pierce e Garnett a dare ai Celtics il massimo vantaggio (56-44). Joe Johnson si sveglia dal letargo tentando di riportare sotto Atlanta ma un ottima difesa consente ai biancoverdi di rimanere avanti con sicurezza (64-53) nonostante uno 0/4 ai liberi firmato da Rondo e Pierce. L'attacco dai Celtics perde pero' di fluidita' ed efficacia e sul finire del terzo quarto gli Hawks ne approfittano per tornare sotto grazie ai rimbalzi offensivi di Pachulia e alla fisicita' di Horford. Celtics sopra di 6 (68-62) quando rimangono gli ultimi 12 minuti da giocare.

Ad inizio quarto finale Pachulia continua il suo show e un ingenuo fallo di Pavloci regala a Joe Johnson tre liberi che portano Atlanta in parita' (69-69). Le tossine del back to back iniziano a farsi sentire, Rondo trova 4 punti consecutivi ma nei seguenti attacchi Davis forza per tre volte non trovando il canestro mentre Crawford e Horford non perdonano portando l'inerzia del match verso gli Hawks: 73 a 77 e rimangono 6'05" sul cronometro. Pierce si prende sulle spalle i Celtics ma due liberi di Pachulia e una tripla di Joe Johnson sembrano chiudere la partita: +7 (75-82) Atlanta quando mancano 3'16" alla sirena. Sembra finita ma un gioco da tre punti di Pierce e una tripla di Allen riportano sotto i Celtics (81-84), una buona difesa poi consente di aver la palla in mano e la possibilita' di pareggiare i conti; Rondo pesca Pierce in area, il capitano poggia a canestro e trova anche il fallo, sembra fatta per il pari ma gli arbitri non sono dello stesso avviso: Pierce avrebbe subito fallo prima di attaccare il ferro e sara' quindi solo rimessa, questo fischio (molto dubbio) sara' decisivo per il risultato. Dalla rimessa si gioca per Davis che subisce fallo ma Big Baby fa 0/2 ai liberi e Garnett spinge a rimbalzo, i seguenti due liberi di Pachulia chiudono il discorso. Spazio per altri due liberi di Pierce e un tap-in di Horford che fissano il punteggio sul 83 a 88 per Atlanta.

PREVIEW

Boston Celtics (52-22) nuovamente in back to back, dopo aver battuto gli Spurs in Texas si vola fino in Georgia per la sfida agli Atlanta Hawks (43-32) di Joe Johnson e Al Horford. Partita delicata, gli Hawks, sopratutto tra le mura amiche, sono squadra da rispettare, anche se quest'anno dal rendimento altalenante. Per i Celtics sicuro assente Shaquille O'Neal mentre restano da valutare le condizioni di Troy Murphy. Tutta da scoprire l'entita' dell'infortunio di Nenad Krstic, uscito malconcio dall' At&T Center dopo aver poggiato male il ginocchio destro. Al completo invece gli Hawks, che vengono da una bella vittoria in casa contro i Magic e sono decisi a continuare la loro striscia vincente (al momento siamo a 3 vittorie consecutive.

Gli Atlanta Hawks hanno ora una fisionomia diversa rispetto alla squadra che i Celtics hanno affrontato e battuto per 102 a 90 lo scorso 16 Dicembre. Il mercato di Febbraio a visto Mike Bibby fare le valigie (prima a Washington e poi a Miami), seguito dal rookie Jordan Crawford e da Maurice Evans (entrambi rimasti ai Wizards), in cambio sono arrivati alle corte di Coach Drew la guardia Kirk Hinrich e il centro Hilton Armstrong. E' soprattuto Hinrich il giocatore su cui Atlanta ha deciso di puntare forte ed a cui sono state date le chiavi del gioco della squadra. L'ex Bulls sta piano piano ingranando ma finora non ha convinto in pieno nel ruolo di playmaker titolare, Hinrich e' un giocatore in grado di dare qualita' al gioco degli Hawks se messo nelle condizioni di farlo, ma va detto che ultimamente qualche guaio fisico di troppo fa si che questo ambientamento non sia veloce come necessita Atlanta. La sfida con Rondo e' sicuramente interessante, ma Hinrich non sembra dotato del "passo" necessario per mettere in difficolta' RR9, va detto pero' che i Celtics saranno in back to back e alla quarta partita consecutiva in trasferta e forse questo potra' essere un vantaggio notevole per Hinrich.

Nel ruolo di guardia troviamo una nostra vecchia conoscenza, da University of Arkansas: Joe Marcus Johnson, scelto proprio dai Boston Celtics nel draft del 2001 con la decima pick assoluta. In biancoverde ha giocato 48 partite nella sua stagione da rookie, prima di essere girato ai Phoenix Suns in cambio dello sfortunato Rodney Rogers e Tony Delk (agli Hawks andarono anche Milt Palacio e Randy Brown). Proprio ai Suns esplose il talento di Johnson, guardia in grado di trovare la via del canestro da ogni dove grazie ad un "jump shot" di primo livello. Il numero 2 degli Hawks e' una delle certezze della Lega, attaccante sopraffino che puo' girare da solo le sorti di un match se in serata di grazia. In estate Joe Johnson e' stato ricoperto di dollari dalla dirigenza degli Hawks (119 milioni per 6 stagioni ad esser precisi), finora pero' il suo rendimento e' in leggero calo rispetto agli ultimi anni. Rimane comunque uno dei migliori "realizzatori" dell'intera NBA e la difesa biancoverde dovra' dedicargli un attenzione speciale per non rischiare di dare la possibilita' a Johnson di fare il bello e il cattivo tempo.

Parte in quintetto nel ruolo di centro l'esperto Jason Collins, ma il veterano non rimane mai sul parquet per piu' di 15 minuti a partita e il vero pivot titolare degli Hawks e' il figlio d'arte Al Horford (suo padre Tito ha giocato a Firenze nel 1992 e a Siena nel 1997), lungo dominicano uscito dai Florida Gators (con cui ha vinto il titolo NCAA nel 2005 e nel 2006). Hordord e' un giocatore in ascesa, gia' due volte All Star, e' chiamato a diventare uno dei lunghi dominanti della Lega. Potrebbe sfruttare pericolosamente i suoi centimetri e il suo fisico, sopratutto quando sara' opposto a Davis, e diventare un cliente pericoloso per la difesa dei Celtics. Va posta attenzione anche alla facilita' con cui Horford riesce a scaricare la palla con i tempi giusti e a mettere nelle condizioni in compagni di tirare a canestro, nonostante la stazza infatti Horford e' anche un ottimo passatore e raddoppiarlo frequentemente potrebbe non essere una buona idea.

Con Horford centro, Josh Smith scalera' nella posizione di ala grande, mentre completeranno il reparto degli esterni Marvin Williams o Jamal Crawford. Il 25enne Smith e' la vera arma in piu' di coach Drew, giocatore dall'atletismo impressionante e anche dotato della qualita' necessaria per trovare il canestro sia dalla distanza che in penetrazione. In questo momento Josh Smith e' di gran lunga l'attaccante piu' pericoloso di Atlanta, nonche' il giocatore faro della squadra. Nell'ultima sfida tra Celtics e Hawks il numero 5 di Atlanta fu letteralmente cancellato dal campo da Pierce e Garnett e chiuse con un eloquente 0/8 dal campo in 34 minuti di utilizzo. Se queste cifre dovessero essere confermate o quantomeno avvicinate ci sarebbero pochi dubbi sulla vittoria biancoverde.

Come detto usciranno dalla panchina ma possono essere considerati alla stregua dei titolari sia Marvin Williams che Jamal Crawford. Il primo purtroppo non e' stato finora in grado di confermare le tante attese che c'erano attorno al suo nome quando approdo in NBA sei anni orsono, Crawford invece rimane uno dei migliori sesti uomini della lega grazie al suo tiro mortifero e alla capacita' di piazzare parziali importanti nello spazio di pochi minuti. Completano il "pino" di Atlanta il centro Zaza Pachulia, di solito molto agguerrito quando vede biancoverde, il playmaker Jeff Teague, il versatile Dominique Wilkins e i lunghi Etan Thomas e Hilton Armstrong. Dovrebbero invece rimanere in borghese Josh Powell e il rookie Pape Sy, finora mai schierato da coach Drew.

Il back to back potrebbe rendere difficile una partita gia' di per se molto impegnativa, ma i Celtics hanno il secondo posto di Conference da difendere e i playoff sono ormai cosi vicini da richiedere miglioramenti di gioco e forma fisica in tempi brevi.

Boston Celtics (52-22) at Atlanta Hawks (43-32)
Friday, 1 April
8:00 PM ET
Regular Season Game #75, Road Game #38
Philips Arena

BOSTON CELTICS

Quintetto Base
PG Rajon Rondo
SG Ray Allen
SF Paul Pierce
PF Kevin Garnett
C Jermaine O'Neal

Panchina
Glen Davis
Carlos Arroyo
Jeff Green
Delonte West
Sasha Pavlovic
Jermaine O'Neal
Avery Bradley

Infortunati/Assenti
Shaquille O'Neal (achilles) out
Troy Murphy (ankle) questionable
Nenad Krstic (knee) questionable

ATLANTA HAWKS

Quintetto Base
PG Kirk Hinrich
SG Joe Johnson
SF Josh Smith
PF Al Horford
C Jason Collins

Panchina
Jamal Crawford
Marvin Williams
Zaza Pachulia
Dominique Wilkins
Etan Thomas
Hilton Armstrong
Jeff Teague
Josh Powell
Pape Sy

Infortunati/Assenti
None