Arriva la 22esima sconfitta per i Boston Celtics (51-22), che in quel di Indianapolis non riescono a portare a casa l'incontro, pur dando qualche flebile segnale di risveglio. I Celtics giocano a sprazzi ma sono il secondo e l'ultimo quarto a fare la differenza, Indiana li vince 30-16 e 26-15 e per i biancoverdi e' notte fonda. Buone prove del rientrante Rajon Rondo che firma 22 punti e 8 assist e di un Paul Pierce mai domo che tenta fino all'ultimo di rimettere in piedi la baracca (23 punti con 8/13 dal campo e 6 rimbalzi). La rotazione corta sotto canestro inizia ad essere un problema, Garnett e' limitato dai falli e resta sul parquet solamente per 25 minuti, Krstic invece mostra ancora una volta tutti i suoi limiti difensivi, da applausi l'impegno profuso da Glen Davis ma purtroppo da solo non puo' bastare. Per i Pacers palma di MVP che va a Roy Hibbert (26 punti con 12/17 dal campo), vero spauracchio per la difesa biancoverde, buone prova anche da parte di AJ Price (15 punti in 20 minuti) e Darren Collison (17 punti con 8/9 dal campo) autore dei canestri decisivi.

Prima sorpresa all'annuncio dei quintetti base, Rondo sara' della partita dopo il forfait di Minneapolis. I Celtics partono forte ed e' proprio il numero 9 biancoverde ad innescare subito le marce alte, RR9 risulta essere immarcabile e consente ai suoi il primo strappo risultando anche chirurgico dalla lunetta (20-12). Indiana si affida ad Hibbert che manda Krstic al manicomio, il centro e' immarcabile e i Pacers rimangono a contatto (24-19). Davis e Krstic infilano 4 punti a testa e consentono a Boston di arrivare in doppia cifra di vantaggio (33-23). Il primo quarto finisce in anticipo per i Celtics e Indiana ne approfitta per piazzare due canestri con Hibbert e Price (jumper sulla sirena) che rendono meno amaro il parziale di inizio gara : 33 a 27.

La second unit biancoverde stenta in attacco e un indiavolato AJ Price porta avanti i suoi (33-34). Un piazzato di West ferma l'emorralgia ma due triple di Brandon Rush tengono Indiana saldamente al comando (37-42). Rondo infila il jumper ma e' ora la situazione falli a non far dormire sonni tranquilli a Doc Rivers: sia Garnett che Krstic infatti sono a quota 3 e si trova un quintetto con Green da 4 e Davic centro. L'esperimento porta i frutti sperati e grazie a Paul Pierce e Rajon Rondo i Celtics pareggiano i conti (45-45). Ancora una volta pero' Boston si addormenta prima del dovuto e Indiana ne approfitta infilando un parziale di 12 a 3 firmato da una tripla di Price e dalle giocate di Hibbert e Granger. Il secondo quarto termina con i Celtics sotto 49 a 57, fino a questo momento quasi nullo il contributo in attacco di Jeff Green e Ray Allen, mentre in difesa viene lasciato troppo spazio ai tiratori di coach Vogel ma sopratutto sotto canestro si soffrono terribilmente i centrimetri di Roy Hibbert.

Al ritorno dalla pausa lunga e' Glen Davis a cercare di dare la scossa ma Granger e Hibbert non sono da meno e Indiana vola fino al +10 (57-67). Boston potrebbe decidere di mollarla ma invece mette a referto un parziale di 22 a 6che le consente addirittura di tornare avanti di 6 (79-73): sono Ray Allen e Paul Pierce a guidare l'attacco biancoverde ma e' tutta la squadra a girare a dovere grazie anche un Rajon Rondo inspirato in cabina di regia. Collison e McRoberts tentano di rimettere a posto le cose per Indiana, una sciocchezza di Krstic (fallo su libero sbagliato di Price dopo aver perso la posizione) regala due punti a Jeff Foster ma il jumper di Pierce consente comunque ai Celtics di chiudere il terzo quarto in vantaggio: 85-81.

Quarto finale che si apre con tre viaggi in lunetta per Jeff Green che pero' portano in dote solamente 4 punti, Price continua a far canestro e una tripla di Granger seguita da un comodo appoggio di Foster riportano avanti Indiana (89-90). Allen e Green sono pronti a rispondere e capolgono il risultanto (93-92) quando mancano 7 minuti alla fine. Qui l'attacco dei Celtics entra in confusione e la difesa non riesce a reggere l'urto: Allen e Garnett sbagliano dalla lunetta (2/4), Pierce si fa stoppare da Hibbert e Rondo perde palla sulla pressione di Collison, dall'altra parte del campo Collison e Hibbert sono spietati e la partita prende la piega decisiva: 94 a 102 per i Pacers e meno di 4 minuti da giocare. Davis tenta di tenere vive le speranze dei Celtics, una tripla di Pierce illude e porta i biancoverdi sul meno 4 (100-104) ma Darren Collison si beve in penetrazione la difesa bostoniana e chiude il match. Il viaggio in lunetta di Granger (1/2) fissa il risultato sul 100 a 107 per Indiana dopo che sia Pierce che Allen avevano trovato solo il ferro da oltre l'arco.

Sconfitta che potrebbe definitivamente compromettere la corsa al primo posto per i Celtics e che fa si che Miami si riporti in parita' (stesso record ma biancoverdi al momento avanti grazie agli scontri diretti). Necessario recuperare il prima possibile i due O'Neal che al momento servono come il pane a Boston. Sotto si ha la sensazione di soffrire piu' del dovuto i centri avversari e se come successo oggi Garnett viene limitato dai falli per i Celtics si fa notte fonda.

Si trona in campo giovedi, avversario di turno i San Antonio Spurs.

PREVIEW

Boston Celtics (51-21) nuovamente in back to back e, dopo aver battuto i Wolves, si vola fino alla Contea di Marion per affrontare gli Indiana Pacers (32-42) di Danny Granger e Roy Hibbert. Nei tre precedenti stagionali bottino pieno per i Celtics che hanno sconfitto i Pacers due volte al Garden e una alla Conseco Field House. Partita tra due squadre ancora in lotta per posizioni di prestigioso: se i biancoverdi stanno tentando di difendere il secondo posto dall'assalto di Miami, Indiana e' invece impegnata a mantenere l'ottavo posto, l'ultimo utile per la qualificazione ai playoff. In forse il ritorno in campo di Jermaine O'Neal, che proprio ad Indiana si e' rivelato al grande pubblico, probabilmente lo staff sanitario dei Celtics decidera' di dargli qualche giorno di riposo in piu' per non correre alcun rischio. Ancora assenti Shaquille O'Neal e Von Wafer, mentre e' in dubbio l'impiego di Troy Murphy. Da valutare le condizioni di Rajon Rondo tenuto a riposo ieri a Minneapolis a causa di un problema al dito mignolo della mano destra.

Quando l'anno scorso Chris Paul fu costretto a saltare gran parte della stagione a causa di un fastidioso infortunio, a New Orleans esplose il talento di Darren Collison, guardia uscita da UCLA. Collison in estate e' finito ai Pacers in quanto il ruolo di riserva di CP3 iniziava a dargli un po' stretto, ma finora qui ad Indiana il ragazzo ha deluso le attese, peggiorando addirittura le sue statistiche rispetto all'anno da rookie nonostante un minutaggio piu' alto. Collison risulta essere ancora immaturo per poter guidare una squadra NBA, tuttavia si dovra' fare attenzione alle sue accelerazioni e al suo tiro da oltre l'arco (37% in carriera). Servirebbe ai Celtics il Rondo migliore, quello capace di attaccare il canestro con continuita' grazie ad un primo passo fulminante (se poi tornera' solo ai playoff va bene cosi), ma come detto l'impiego di RR9 e' in forte dubbio, saranno quindi Delonte West e Carlos Arroyo a dividersi i compiti in cabina di regia cercando di fronteggiare al meglio Collison.

Grazie agli infortuni di Brandon Rush prima e di Mike Dunleavy poi e' stato promesso nel quintetto base il giovanissimo rookie Paul George scelto da Indiana con la pick numero 10 nell'ultimo draft, dopo che il ragazzo si era reso protagonista di un'ottima stagione collegiale a Fresno State. Giocatore ancora acerbo ma dal potenziale ancora inesplorato, George non ha ancora un tiro da fuori affidabile e si prende qualche pausa di troppo in difesa. Attenzione pero' al suo atletismo e alla sua "voglia" di emergere che lo portano spesso ad essere una vera e propria mina vagante per le difese avversarie.

Nello spot di ala piccola parte titolare il miglior giocatore della truppa di coach Vogel, vera croce e delizia dei tifosi di Indiana: Danny Granger. Arginare il numero 33 dei Pacers e' il primo passo che i Celtics devono fare se vorranno uscire dalla Conseco Field House con un risultato favorevole. Giocatore completo e in grado di trovare la via del canestro con diverse soluzioni grazie ad un talento offensivo cristallino, Granger risulta pero' accentrare su di se un po' troppo il gioco di Indiana, sopratutto nei finali di partita. Quest'anno l'ex New Mexico viaggia a piu' di 20 punti e 5 rimbalzi ad allacciata di scarpa ed e' uno di quei giocatori in grado di mettere in difficolta' Paul Pierce, grazie al suo atletismo e alla sua precisione da oltre l'arco (38% stagionale).

Prima dell'arrivo di Frank Vogel a guidare i Pacers c'era coach Jim O'Brien che mal digeriva le pause difensive di Tyler Hansbrough, arrivando a dichiarare che l'ex North Carolina sarebbe partito in quintetto "quando avrebbe imparato a difendere". Il cambio di coach ha portato la promozione di Hansbrough ad ala grande titolare e il ragazzo sta ripagando la fiducia dello staff tecnico con prove di valore, sopratutto in attacco. Nel mese di Marzo infatti il numero 50 dei Pacers e' andato in doppia cifra per ben 14 gare (di cui 12 consecutive), diventando uno dei punti di riferimento dell'attacco di Indiana. Ora per Hansbrough arriva l'esame Garnett, che in genere ridemensiona di molto i giovani virgulti lanciati verso l'olimpo della Lega, tendendo spesso a farli tornare con i piedi per terra.

Stagione costellata di alti e bassi per il centro titolare Roy Hibbert, dopo un avvio esaltante che lo avevano portato ad essere uno degli antagonisti di Kevin Love per il premio di giocatore rivelazione della season, le prestazioni dell'ex Georgetown hanno subito una brusca frenata nella seconda parte del campionato. Di contro pero' le ultime prestazioni difensive di Nenad Krstic non fanno dormire sonni tranquilli ai tifosi biancoverdi e Hibbert potrebbe diventare una brutta gatta da pelare. Sara' importante limitare le ricezioni sotto canestro e far si che Hibbert non abbia a disposizione troppi 1 vs 1 con Krstic, dove potrebbe far valere il suo imponente fisico e il suo buono gioco in post. Nell'ultimo incontro tra le due squadre del scorso 16 Marzo la difesa biancoverde riusci' a limitare Hibbert a soli 7 tentativi dal campo che fruttarono appena 6 punti. Krstic invece firmo' 11 punti e 7 rimbalzi vincendo il confronto diretto, la speranza dei Celtics e' che questo secondo scontro possa avere lo stesso risultato del primo.

In uscita dalla panchina di Indiana troviamo la guardia Brandon Rush, talento un po' sottovalutato che comunque stenta ad esplodere. Ottimo tiratore da fuori (40%) in stagione e in grado di portare tanti punti alla causa dei Pacers se trova subito il ritmo, Rush potrebbe risultare indigesto alla second unit biancoverde che tanto sta faticando nelle ultime uscite. Attenzione anche all'esperto centro Jeff Foster, giocatore che in carriera ha vestito solamente la maglia dei Pacers e che giustamente di molta fiducia da parte dello staff tecnico. Retrocesso in panchina ma sicuramente in grado di dare un buon contributo, sopratutto in difesa, e' l'ala Josh McRoberts. L'ex Duke e' passato da titolare inamovibile nella prima gestione di O'Brien a riserva di lusso con coach Vogel, rimane comunque un talento "futuribile" che personalmente vedrei molto bene in canotta biancoverde. Completano la panchina il playmaker di riserva AJ Price, tornato in auge dopo la bocciatura di TJ Ford, l'eclettico Dahntay Jones e il rookie Lance Stephenson.

Merita un discorso a parte James Posey, l'ex Celtics risulta essere ormai il dodicesimo giocatore, l'ultimo della panchina che difficilmente riesce a trovare spazio se non per apparizioni lampo o nel garbage time. Ad ogni tifoso biancoverde piange il cuore nel vedere Posey dimenticato in panchina in una squadra che lotta per l'ottavo posto, ma purtroppo l'impressione e' che per Firewall i tempi in cui risultava decisivo uscendo dalla panchina (titoli vinti a Miami e Boston) siano ormai un ricordo e l'ex 41 biancoverde sia entrato nella parabola discendente della carriera. Oltre all'infortunato Mike Dunleavy in casa Pacers dovrebbero rimanere in borghese TJ Ford e Solomon Jones.

Vincere? Dipende dai Celtics. L'impegno non e' di quelli proibitivi (ma quale partita lo e' per i biancoverdi?), ma gli alti e bassi delle ultime gare non fanno ben sperare.

Boston Celtics at Indiana Pacers
Monday, March 28
7:00 PM ET
Regular Season Game #73, Road Game #36
Conseco Field House

BOSTON CELTICS

Quintetto Base
PG Delonte West
SG Ray Allen
SF Paul Pierce
PF Kevin Garnett
C Nenad Krstic

Panchina
Glen Davis
Carlos Arroyo
Jeff Green
Sasha Pavlovic
Avery Bradley

Infortunati/Assenti
Shaquille O'Neal (achilles) out
Von Wafer (calf) day to day
Jermaine O'Neal (knee) day to day
Troy Murphy (ankle) day to day
Rajon Rondo (pinky) questionable

INDIANA PACERS

Quintetto Base
PG Darren Collison
SG Paul George
SF Danny Granger
PF Tyler Hansbrough
C Roy Hibbert

Panchina
James Posey
Lance Stephenson
AJ Price
Dahntay Jones
Josh McRoberts
Brandon Rush
Jeff Foster
TJ Ford
Solomon Jones

Infortunati/Assenti
Mike Dunleavy (thumb) out