I Boston Celtics espugnano Minneapolis con il punteggio di 85-82, dopo aver dominato i primi 20 minuti di partita, arrivando ad un vantaggio di 25 punti, per poi farsi rimontare vincendo con un finale in volata, ma non riuscendo a far sparire i nuvoloni neri che si sono addensati dopo le ultime controverse prestazioni. Decisivo nel finale Paul Pierce che si carica sulle spalla la squadra scrivendo 23 punti e 7 rimbalzi, nonostante un deficitario 6 su 16 dal campo. Discreta prova di Kevin Garnett autore di una doppia doppia con 13 punti e 13 rimbalzi, mentre, dopo un ottimo inizio,Allen e Krstic hanno giocato un secondo tempo sottotono.

Big Baby riapre le danze con il solito piazzato dalla media, seguito da una schiacciata di Green e da due liberi di Kristc, e i Celtics volano subito sul più 25, prima del primo canestro della partita di Darko Milicic. Entra anche Pavlovic e Boston sembra mollare un po' la presa, concendendo qualche canestro facile a Flynn e Tolliver, nonostante i ragazzi di Rambis omettano spesso di difendere. Boston sembra non voler infierire nelle prateria lasciate dai padroni di casa e allora prima Webster e poi ancora Tolliver iniziano pure a metterla dalla lunga distanza.
Pierce e Garnett perdono un po' di ritmo in attacco e il punteggio di fine terzo quarto lascia ancora qualche spiraglio ai T-Wolves, quando ormai la partita sembrava indirizzata verso un lungo garbage time. 47-34 il parziale con Tolliver che ha fatto splendidamente le veci di Randoplh, limitato dai falli, chiudendo con 8 punti e 10 rimbalzi, mentre dall'altra parte sono risultati parecchio imprecisi Pierce e Davis autori di un 4 su 15 in due.

Che qualcosa sia cambiato lo si evince dall'inizio del terzo quarto, nel quale i T-Wolves rientrano fino al meno 8, con un gioco da 3 punti di Milicic, prima di una segnale di risveglio dalla coppia Pierce-Krstic. Boston non sembra più così incisiva come ad inizio partita, Garnett ed Allen non mettono i tiri che prima infilavano ad occhi chiusi ed i padroni di casa cominciano a crederci. Uno spettacolare Aley oop firmato dalla coppia Ridnour-Johnson riporta Minnesota sul 48-55, facendo rivivere ai tifosi bianco verdi i fantasmi delle ultime esibizioni .
Una tripla di Wesley Johnson accorcia ancora il gap sul 57-52, dopo un paio di sanguinosi rimbalzi offensivi concessi, ed un semigancio di Milicic (un vero fattore nel terzo quarto con 9 punti) costringe Rivers al time out con gli avversari arrivati a meno 3 e con la partita completamente riaperta e l'inerzia totalmente cambiata.
Beasley risponde alle tripla di Green, ma sono un jumper ed un libero del solito Luke Ridnour a dare la prima parità della partita. Arroyo segna i due liberi del 64-62, ma la faccia di Rivers sembra quella del finale della partita con Charlotte.

Beasley piazza 3 jumper consecutivi in faccia a Pierce ad inizio ultimo quarto e i Celtics, nonostante il punteggio sia sul 68-68, sembrano sulle ginocchia.
Il Capitano sbaglia un lay up ed un comodo tiro dai 4 metri e Milicic da il primo vantaggio della serata ai suoi. La partita si fa confusa e obiettivamente brutta e si susseguono gli errori da ambo le parti. Boston torna mettere il naso avanti con una tripla del redivivo Pierce ed un libero di Garnett, ma la sensazione ormai è quella che il match si deciderà sul filo di lana.
Tolliver fa il "Cunnigham" stoppando Garnett e realizzando dall'altra parte la tripla del nuovo vantaggio interno. Il Capitano non ci sta e si carica la squadra sulle spalle con 5 punti di fila costringendo Rambis al time out sul 77-73 a 2.53 dalla fine.
Randolph mette 2 liberi, Garnett segna dall'angolo, ma il filo conduttore del secondo tempo restano i troppi rimbalzi offensivi concessi dagli uomini di Rivers . Garnett continua a rispondere a Beasley e la giocata della partita è un rimbalzo in attacco di Delonte West su tiro sbagliato di KG a 19 secondi dalla fine che consente a Pierce di segnare dalla lunetta l'83-78. Beasley sbaglia la rimessa successiva rendendo vane le speranze dei suoi di completare la più grande rimonta della storia della franchigia. 85-82 il finale, con i Celtics che confermano di essere ancora lontani dalla forma psico-fisica necessaria per battagliare per la vetta dell' Est.

PREVIEW.

Nel momento probabilmente più difficile e controverso della stagione, i Boston Celtics affrontano in trasferta i Minnesota Timberwolves, squadra reduce da 7 sconfitte consecutive e con il miglior rimbalzista della lega, Kevin Love, ancora ai box e in forte dubbio anche per la gara di stanotte. Rivers non potrà disporre dei due O'Neal, di Wafer, quasi sicuramente di Troy Murphy ed è in forse anche Delonte West che, a detta del coach, ogni tanto sente ancora dolore alla caviglia e andrebbe preservato. Inutile dire che sarebbe una di quelle partite da vincere a tutti costi in chiave "primo/secondo posto ad Est", ma i nostri sembrano precipitati in uno di quei classici periodi di "blackout" improvvisi che spesso hanno caratterizzato le nostre stagioni ed hanno alimentato discussioni più o meno utili e soprattutto messo a dura prova il sistema nervoso dei tifosi.

L'ex UCLA è diventato uomo da 20 punti e 15 rimbalzi e verrà ricordato anche per la faticosa rincorsa al record di doppie-doppie consecutive di Hayes, fermandosi a quota 53 nella sconfitta dei T-Wolves contro i Golden State Warriors del 13 marzo. L'altra scommessa è stata l'ingaggio di Michael Beasley, letteralmente lasciato sulla strada da Miami per far spazio ai Big Three. Beasley è andato oltre la sua media punti in carriera viaggiando a quasi 19 di media, ma ha mostrato i difetti e i pregi che gli erano già riconosciuti. Giocatore di ottimo talento in uno contro uno e capace di segnare in faccia a chiunque e in diverse maniere, è troppo spesso incostante ed accentratore, non proprio l'uomo squadra che Rambis sognava di aver pescato. Se parliamo di scommesse, a Detroit fischiano ancora le orecchie sentendo il nome di Darko Milicic, 2nd inopinata scelta assoluta dei Pistons nel 2003. Il serbo parte come centro titolare e, nonostante ogni tanto si degni di dimostrare la classe cristallina che molti gli attribuivano, vive una stagione mediocre, in linea con le previsioni dei suoi detrattori.

Wesley Johnson si è conquistato lo spot di guardia titolare ma, nonostante le attese, le sue prestazioni risultano ancora piuttosto altalenanti. La quarta scelta assoluta di quest'anno viaggia a 9 punti di media, tirando però con un deficitario 40% dal campo, nonostante abbia tutte le qualità del tiratore mortifero. Completa il quintetto l'esperto e ordinato Luke Ridnour che ha spodestato nelle gerarchie l'infortunato cronico Jonny Flynn, uno dei talenti ancora inespressi della truppa di Rambis.
Anche la ricca panchina rispecchia precisamente il momento dei T-Wolves, squadra con parecchio talento, ma incostante ed assemblato un po' a casaccio.
Martell Webster doveva essere uno dei leader di questa squadra, ma è incappato in un infortunio ad inizio stagione e non è mai riuscito ad integrarsi nella nuova squadra.
Nikola Pekovic era atteso con curiosità alla prova "Oltreoceano" dopo aver dimostrato di essere un centro di tecnica sopraffina in Eurolega. Anche per lui il giudizio è ancora in sospeso, ma certamente ci si attendeva di più e probabilmente non è stato messo in condizione di rendere al massimo. Lo stesso Ellington era atteso ad un piccolo salto di qualità, ma il suo ruolo nella lega sembra ormai essere quello dello specialista del tiro da fuori, mentre Tolliver non ha confermato il buon finale di stagione dello scorso anno nella banda di Nelson e Hayward sembra ancora troppo acerbo per il piano superiore. Discorso a parte va fatto per Anthony Randolph, incredibilmente inutilizzato da D'Antoni ed impacchettato senza rimpianti in direzione Minneapolis. Il 21enne nato in Germania resta un prospetto di livello assoluto e rimangono misteriose le ragioni per cui nel sistema "Dantoniano" sia rimasto fuori dalla rotazioni. Basta sottolineare che nelle due partite dove è stato chiamato a sostituire Love, il ragazzo ha risposto con 27,5 punti e 13 rimbalzi di media 23 su 36 al tiro e 9/9 ai liberi. Non male per uno che in questa stagione non era stato ritenuto degno di calcare i parquet Nba.

Impossibile inquadrare questo match, soprattutto per il momento che stanno vivendo le due formazioni. I T-Wolves stanno cercando delle risposte per fare chiarezza sui giocatori su cui puntare per affiancare Love, mentre i Celtics sono destinati a far riempire i forum con elucubrazioni cervellotiche per capire i motivi di questi cali inaspettati. Ma se non ci fosse un reale motivo per tutto ciò (e gli attacchi ad Ainge fossero semplicemente il classico esercizio del tifoso disorientato) e fosse semplicemente un qualcosa scritto nel DNA di questa squadra? Ai Play Off l'ardua sentenza.

Boston Celtics (50-21) at Minnesota Timberwolves
Sunday, March 27
7:00 PM ET
Regular Season Game #72, Road Game @35
Target Center

BOSTON CELTICS

Quintetto Base
PG Rajon Rondo
SG Ray Allen
SF Paul Pierce
PF Kevin Garnett
C Nenad Krstic

Panchina
Glen Davis
Carlos Arroyo
Jeff Green
Avery Bradley
Sasha Pavlovic
Delonte West

Infortunati/Assenti
Jermaine O'Neal (knee) doubtful
Shaquille O'Neal (achilles) out
Von Wafer (calf) day to day
Troy Murphy (ankle) day to day
Delonte West (ankle) probable

MINNESOTA TIMBERWOLVES

Quintetto Base
PG Luke Ridnour
SG Wesley Johnson
SF Michael Beasley
PF Anthony Randolph
C Darko Milicic

Panchina
Nikola Pekovic
Johnny Flynn
Martell Webster
Wayne Ellington
Sebastian Telfair
Lazar Hayward
Anthony Tolliver

Infortunati/Assenti
Kevin Love (groin) questionable
Eddy Curry (hamstring) out