Vittoria sofferta per i Boston Celtics (45-15) che superano i Golden State Warrios (27-34) per 107 a 103 al termine di una partita intensa in bilico fino all'ultimo nonostante i biancoverdi siano stati avanti di 18 punti nel corso del terzo quarto. MVP della serata un Paul Pierce determinato nei momenti caldi del match (27 punti e 7 rimbalzi), anche se dall'altra parte un indemoniato Monta Ellis firma addirittura 41 punti (13/24 dal campo) prima di eclissarsi negli ultimi due minuti decisivi per le sorti dell'incontro. Nei Celtics da sottolineare anche le buone prestazioni di Ray Allen (27 punti con 5/8 da tre) e Jeff Green (21 punti con 8/11 dal campo), l'ex Thunder in uscita dalla panchina e' finalmente riuscito a mostrare tutto il suo talento e questo non puo' che rendere ottimista ogni tifoso biancoverde in vista dei playoff. Nota a margine: piccolo infortunio alla caviglia per Von Wafer, la guardia dei Celtics e' stata costretta a rientrare negli spogliatoi ad inizio secondo quarto dopo che era stato protagonista di un ottimo inizio di partita (7 punti in 5 minuti).

I quintetti sono quelli da noi annunciati alla vigilia, per i Warriors e' nuovamente il rookie Ekpe Udoh a partire nello starting five (con Lee centro) mentre Andris Biedrins si accomoda in panchina. Ad inizio primo quarto regna l'equilibrio, Lee e' inspirato in attacco ma Krstic e Allen non sono da meno e il risultato rimane in parita' grazie ad una tripla di Stephen Curry (13-13). Allen e Pierce puniscono la difesa di Golden State da oltre l'arco, Lee sembra essere l'unico dei gialloblu' a tentare di tenere in piedi i Warriors e una tripla di Von Wafer, seguita da un bel canestro in isolamento di Pierce, regala ai Celtics un vantaggio in doppia cifra: +10 (30-20). Timeout obbligatorio per coach Smart e al rientro sul parquet Golden State dimezza lo svantaggio grazie al solito David Lee e a Monta Ellis che si iscrive alla partita con un gioco da tre punti. Primo parziale che si chiude con i biancoverdi avanti di 5: 32 a 27.

Il secondo quarto si apre con il bel canestro di Wafer, subito dopo pero' la guardia ex Rockets e' costretta ad alzare bandiera bianca a causa di un infortunio alla caviglia. Tocca a Jeff Green guidare l'attacco dei Celtics e il numero 8 di Boston ci lascia a bocca aperta mostrando tutto il suo talento (13 punti nel quarto), Ellis pero' non e' da meno e Golden State rimane attaccata alla partita (42-37). Due triple di Ray Allen e gli assist di Rondo portano il vantaggio dei Celtics nuovamente in doppia cifra (59-45). David Lee e Dorell Wright organizzano la reazione dei Warriors e i Celtics chiudono il primo tempo avanti solamente di 9 punti (64-53), nonostante diano l'impressione di poter fare un sol boccone di Golden State in ogni momento del match.

Al ritorno dagli spogliatoi si assiste al "The Truth Show", il capitano biancoverde (anche per lui 13 punti nel quarto) manda a spasso prima Wright e poi Radmanovic e, grazie anche all'ennesima tripla di Ray Allen, Boston tocca il massimo vantaggio: +18 (79-61). Sembra che da un momento all'altro possa iniziare il garbage time ma non sara' cosi, i Celtics abbassano la guardia e uno scatenato Monta Ellis (18 punti nel quarto) si mette in proprio risultando immarcabile per la difesa biancoverde; parziale  in favore di Golden State e partita riaperta, il terzo quarto si chiude con i Celtics avanti di 7 punti (88-81).

Ad inizio del quarto finale si ha l'impressione che Boston possa controllare la partita nonostante qualche sofferenza di troppo in difesa ed a rimbalzo. Jeff Green riesce a dare un ottimo contributo in attacco e il risultato rimane invariato (94-87). I Celtics sonnecchiano e Monta Ellis decide di strabiliare nuovamente i presenti al TD Garden, 10 punti in un amen per la guardia gialloblu' e Golden State sotto di appena 1 punto (100-99) quando mancano 3'25" al termine. Un fallo in attacco di Jeff Green sembra preannunciare il peggio, ma sul capovolgimento di fronte Ellis sbaglia l'appoggio del sorpasso, serve la giocata del campione e Paul Pierce risponde presente: canestro piu' libero aggiuntivo per The Truth, punti pesanti che sono ossigeno puro per i Celtics (103-99). La partita pero' non e' finita, le due squadre fanno confusione in attacco: ferro di Lee, persa di Pierce, schiacciata in contropiede di Wrigh e Boston con soli due punti di vantaggio (103-101) con 2'10" sul cronometro. La palla inizia a scottare e Rajon Rondo trova solo il ferro dopo che la difesa di Golden State lo aveva battezzato dai 6 metri, Stephen Curry pero' riesce a far peggio perdendo palla in attacco, Pierce non perdona e biancoverdi di nuovo avanti di 4 (105-101) ad un minuto e mezzo dalla sirena conclusiva. Stavolta tocca ad Ellis perdere palla in attacco, Rondo pero' non ne approfitta trovando solo il ferro dopo una bella penetrazione, Lee invece appoggia facilmente a canestro: ci sono 37 secondi da giocare e la partita e' in bilico piu' che mai (105-103). Timeout di Doc Rivers e si decide di giocare in isolamento per Paul Pierce, il capitano biancoverde non trova lo spazio per penetrare e scarica su Garnett, il jumper di KG pero' trova solamente il primo ferro Ma ecco che Ray Allen si lancia sulla palla vagante e cattura un rimbalzo offensivo di vitale importanza per i Celtics, Wright e' costretto a mandare il lunetta il numero 20 biancoverde: 2/2 di Ray e Boston ha due possessi di vantaggio (107-103) ad appena 12 secondi dalla fine. Golden State riesce a trovare solamente il ferro con Ellis e Radmanovic e la partita si chiude con la vittoria dei Celtics.

Boston ha faticato piu' del previsto ma alla fine l'obiettivo e' stato raggiunto. Bel passo avanti di Jeff Green nell'inserimento in squadra mentre si ha la sensazione che per Troy Murphy ci voglia ancora del tempo. Per ora si e' consolidato il primo posto ad Est e questa e' la cosa che conta di piu'.

PREVIEW

Seconda partita consecutiva al TD Garden per i Boston Celtics (44-15) che ospitano i Golden State Warriors (27-33) degli astri nascenti Monta Ellis e Stephen Curry. Infermeria biancoverde che registra ancora il sold out: ai lungodegenti Jermaine e Shaquille O'Neal si sono aggiunti negli ultimi giorni anche Delonte West (che di sicuro saltera' le prossime due gare) e Glen Davis (una settimana di stop dopo lo spavento contro i Suns). In compenso dovrebbe fare l'esordio in canotta Celtics l'ultimo arrivato Sasha Pavlovic, mentre sara' una buona occasione per continuare l'inserimento di Jeff Green e Troy Murphy. Partita da non prendere sottogamba, serve la giusta concentrazione per portare a casa una preziosa vittoria in vista di un finale di season che si preannuncia incandescente.

Golden State dopo un buon inizio ha ben presto abbandonato i sogni di qualificazione ai playoff e ora si trova nei bassifondi della Western Conference, l'aver dato il benservito a Don Nelson sostituendolo con Keith Smart non ha portato gli esiti sperati e i Warriors hanno praticamente gli stessi pregi e gli stessi difetti degli anni passati. Il nuovo coach non e' riuscito infatti a dare a Golden State un gioco difensivo degno di portare questo nome, i "guerrieri" infatti continuano a giocare a ritmi folli, attaccando con convinzione ma lasciando troppo spazio agli avversari. Quello che e' sicuramente un grande difetto a volte pero' puo' diventare il pregio migliore dei Warriors: mai abbassare la concentrazione con loro, in quanto, proprio grazie ad un gioco offensivo iperveloce, sono in grado di spaccare le partite in pochi minuti con parziali pesanti.

La cabina di regia e' affidata al sophomore Stephen Curry, vera e propria sorpresa del draft 2009. Ottimo tiratore da oltre l'arco e realizzatore di indubbie qualita', Curry e' un playmaker in "divenire", in quanto con il trascorrere delle partite sta facendo suo un ruolo che non gli calza proprio a pennello. Sfida alla massima velocita' tra lui e Rajon Rondo, ma anche il fattore "palle perse" avra' la sua importanza: Curry infatti viaggia alla non esaltante media di 3 palle perse ad allacciata di scarpa e ha dimostrato in questo primo periodo tra i professionisti di soffrire piu' del dovuto le marcature asfissianti; di contro RR9 guida questa classifica con ben 3.8 perse a partita. Altro difetto abbastanza palese del prodotto di Davidson e' quello di tendere un po' troppo a mettersi in proprio quando le cose non vanno per il verso giusto; Curry a volta riesce addirittura ad anticipare i ritmi folli dei Warriors preferendo la giocata personale piuttosto che tentare di coinvolgere i compagni nel gioco offensivo.

E' proprio accanto a Curry gioca l'altra stella di Golden State: la guardia Monta Ellis. Al suo quinto anno tra i professionisti Ellis in questa stagione viaggia ad una media di quasi 25 punti a partita, tirando con il 45% dal campo e con il 35% da oltre l'arco. Giocatore assolutamente da non sottovalutare che se in serata di grazia e capace di decidere da solo le sorti di un incontro (o quantomeno di tenere vivi gli Warriors fino all'ultimo) e che, grazie ai miglioramenti fatti nel corso degli anni nel tiro dalla lunga distanza, non puo' nemmeno essere battezzato da fuori senza rischiare di venire ripetutamente puniti. In definitiva Ellis e' il pericolo pubblico numero 1 per la difesa biancoverde, sara' importante estraniarlo dal gioco e non permettergli di partite in velocita' come ama fare, costringerlo a qualche forzature in piu' e limitarne le ricezioni in movimento fronte a canestro.

Nel ruolo di ala piccola trova spazio in quintetto il 25enne Dorell Wright. Tiratore puro in grado di trovare il bersaglio dalla distanza con costanza, Wright e' pressoche' nullo pero' in fase difensiva e Pierce dovra' sfruttare in pieno le lacune dell'ex Miami. Arrivato in estate dagli Heat, Wright sta comunque giocando la sua migliore stagione tra i professionisti e per la difesa dei Celtics sara' di vitale importanza non lasciargli lo spazio necessario a scoccare il suo tiro mortifero.

Nella coppia di lunghi l'unica certezza si chiama David Lee. Ottimo rimbalzista e buon attaccante, l'ex Knicks si sta confermando come una delle migliori ali della Lega. Mani vellutate e gioco offensivo ricco di varianti fanno di Lee un cliente pericoloso da trattare con i guanti di velluto. Guanti che sicuramente indossera' Kevin Garnett, che come dimostrato ultimamente ci tiene in modo particolare a far rispettare la sua legge nel Garden. L'assenza di Glen Davis potrebbe portare Jeff Green in marcatura su Lee per piu' di qualche minuto, sfida veramente interessante tra due giocatori energici che potrebbero dar vita ad un duello elettrizzante.
Se Lee e' una delle certezze di coach Smart lo stesso non si puo' dire del giocatore che andra' ad occupare il ruolo di centro titolare. Finora il compito era sempre toccato ad Andris Biedrins ma nell'ultima partita di Washington (vanta dai Warriors 106 a 102) e' toccato al rookie Ekpe Udoh partire titolare (ovviamente quintetto piccolo con Lee dirottato centro). Biedrins infatti sta un po' deludendo le attese, il centro lettone era chiamato alla definitiva consacrazione dopo un anno passato piu' in infermeria che sul parquet ma finora il rendimento del centro lettone e' stato a dir poco insufficiente. Probabilmente per questo motivo si e' scelto di promovuere in quinetto Udoh, buon difensore e giocatore atletico ma in realta' ancora molto acerbo per il piano superiore.

La panchina di Golden State si basa essenzialmente sullo swingma Reggie Williams, sull'ala Vladimir Radmanovic e sul playmaker di riserva Acie Law. Coach Smart si affida a loro tre piu' Udoh o Biedrins per completare le rotazioni di Golden State. Completano la panchina Louis Amundson (un altro da cui ci si aspettava qualcosa in piu') e gli altri due rookie del gruppo: Jeff Adrien e Jeremy Lin, mentre dovrebbe rimanere in borghese Charlie Bell; da verificare se sara' utilizzabile Al Thornton (appena firmato da Golden State).

Partita ampiamente alla portata dei Celtics che sono chiamati a fare un sol boccone di questi Warriors in attesa di partite con difficolta' maggiore.

Golden State Warriors (27-33) at Boston Celtics (44-15)
Friday, March 4
7:30 PM ET
Regular Season Game #60, Home Game #32

BOSTON CELTICS

Quintetto Base
PG Rajon Rondo
SG Ray Allen
SF Paul Pierce
PF Kevin Garnett
C Nenad Krstic

Panchina
Von Wafer
Avery Bradley
Troy Murphy
Chris Johnson
Jeff Green
Sasha Pavlovic

Infortunati/Assenti
Jermaine O'Neal (knee) out
Shaquille O'Neal (achilles) out
Delonte West (ankle) out
Glen Davis (knee) out

GOLDEN STATE WARRIORS

Quintetto Base
PG Stephen Curry
SF Monta Ellis
SF Dorell Wright
PF Ekpe Udoh
C David Lee

Panchina
Andris Biedrins
Reggie Williams
Acie Law
Jeff Adrien
Jeremy Lin
Vladimir Radmanovic
Louis Amundson
Charlie Bell

Infortunati/Assenti
none