I Celtics giocano la loro partita piu' brutta dall'inizio della stagione e perdono meritatamente contro i Thunder arrivati al Garden senza Jeff Green e Kevin Durant. Strepitosa performance di Russell Westbrook (31 punti, 6 assist e 4 rimbalzi) che vince il contronto diretto con Rajon Rondo (14 punti, 7 assist e 4 rimbalzi) e prende per mano la sua squadra nei momenti di difficolta'. Boston perde la partita in attacco e paga la giornata negativa di Ray Allen, ottimamente contenuto da Thabo Sefolosha, e Glen Davis, stavolta impreciso in attacco (con sanguinoso 2/6 nei liberi). Da segnalare un infortunio a Rajon Rondo ad inizio del quarto finale che ha costretto coach Rivers a giocare con Delonte West nel ruolo di playmaker nei minuti decisivi della partita.

Oklahoma che parte con James Harden in quintetto al posto di Kevin Durant, per il sophomore, terza scelta assoluta nel draft 2009, si tratta della prima apparizione nello starting five nella sua carriera da professionista. Da subito e' chiaro che i Celtics non sono scesi in campo con la giusta concentrazione e un Westbrook inspirato consente ad Oklahoma di partire forte ad inizio partita (0-4). Garnett e' costretto ad uscire dal campo dopo pochi minuti a causa di un colpo alla nuca e coach Rivers e' obbligato ad anticipare le rotazioni inserendo Glen Davis, che si presenta prendendo uno sfondamento da Harden. Rondo decide di giocare spesso sotto per Shaq e il lungo biancoverde ripaga la fiducia annichilendo Krstic ad ogni occasione, biancoverdi avanti nonostante non diano l'impressione di spingere sull'accelleratore (15-12). Una tripla di Harden riporta il risultato in parita' e i Celtics faticano piu' del dovuto per costruire azioni decenti in attacco, Pierce e Allen tentano di dare la scossa ma i Thunder chiudono avanti la prima frazione grazie ad un ottimo Serge Ibaka e a 4 punti di Thabo Sefolosha (23-25). Per Shaquille O'Neal fantastico primo quarto dove mette a referto 10 punti ma da qui in poi non trovera' piu' nessun canestro dal campo.

Secondo quarto che si apre con le second unit sul parquet, le due squadre pasticciano molto in attacco e Boston riesce a tornare avanti grazie ad una bella tripla di Delonte West (30-27). Il nuovo vantaggio potrebbe far pensare ad una partita in discesa per i Celtics ma cosi non e', il gioco offensivo non decolla e grazie ad una bella giocata di Nick Collison i Thunder sono di nuovo avanti (32-33). Rondo manda la palla in tribuna dopo un passaggio sbagliato e Rivers sembra essere molto perplesso, quasi ad intuire le sorti della partita. Ivey e Maynor puniscono la difesa biancoverde dalla distanza e Oklahoma per la prima volta accumula un vantaggio significativo (34-39). Pierce tenta di svegliare i suoi con 4 punti consecutivi, Rondo segue le orme del capitano e i Celtics si riportano di nuovo a -1 (44-45). Westbrook e due liberi di Krstic consentono ad Oklahoma di terminare il primo tempo avanti 46 a 49 dopo che Ray Allen sbaglia la tripla del pareggio sulla sirena.

Ci si aspettano dei Celtics arrabbiati e convinti al rientro dagli spogliatoi ma cosi non e'. La musica non cambia e Russell Westbrook diventa il protagonista assoluto della partita infilando una tripla difficilissima e non sbagliando niente dalla lunetta (49-56). Boston esaurisce il bonus dei falli dopo appena 4 minuti e i Thunder hanno vita facile trovando molti punti dai tiri liberi. Pierce tenta di scuotere la squadra e il Garden con una veemente schiacciata ma e' ancora una tripla di Westbrook a ricacciare indietro i biancoverdi (61-68). Erden fa 0/2 ai liberi e nell'azione seguente i Celtics finalmente difendono ottimamente portando i Thunder a rimanere con la palla in mano mentre stanno scadendo i 24 secondi, Royal Ivey tenta il tiro della preghiera da 8 metri ed incredibilmente, dopo aver sbattuto sul tabellone, la palla si infila nel canestro. Massimo vantaggio per i Thunder: +10 (67-77). Il quarto si chiude sul 69 a 77 per Oklahoma grazie a 2 punti di Delonte West negli ultimi secondi.

I biancoverdi nonostante una partita deludente possono ancora portare a casa la vittoria e iniziano l'ultimo periodo decisi a vendere cara la pelle. La difesa funziona costringendo Oklahoma a prendersi tiri difficili che non trovano il canestro, ma e' in attacco che Boston fatica piu' del previsto. Westbrook dalla lunetta riesce a respingere l'assalto dei Celtics (76-83) e mentre ci si prepara per gli ultimi 7 minuti di fuoco si fa male Rajon Rondo. RR9 tenta di rimanere in campo, ma Rivers decide giustamente di non correre rischi inutili, visto che siamo appena all'inizio di una lunga stagione, e decide di mandare sul parquet Delonte West. I Celtics nonostante stentino in attacco si rifanno sotto grazie ad un'ottima difesa e 4 liberi consecutivi di KG consentono ai biancoverdi di arrivare fino al -4 (81-85) quando mancano ancora 3 minuti alla sirena. Krstic sbaglia dalla media distanza e sul possesso che ne consegue Glen Davis subisce fallo e si presenta in lunetta: 0/2 di Big Baby e Boston getta via una ghiotta occasione. Westbrook decide di mettersi in proprio ma sbaglia sotto la pressione di West, l'azione si ribalta Delonte tenta la tripla ma trova solo il ferro, Davis e' una gazzella a rimbalzo e subisce fallo. Ancora liberi per il numero 11 biancoverde e purtroppo ancora un errore, 82 a 85 a 1'38" dalla fine. Altro errore di Westbrook, West si getta sulla palla vagante e subisce fallo da Krstic, 2/2 dalla lunetta e Celtics a -1 (84-85). Terzo errore consecutivo di Westbrook al tiro quando mancano 38 secondi alla fine e Rivers chiama timeout vista la possibilita' di portare a casa la vittoria. Ray Allen pero' sbaglia dalla media distanza e i Celtics impiegano ben 10 secondi prima di commettere fallo su Westbrook che e' infallibile dalla lunetta: 84 a 87 e solamente 13 secondi da giocare. Timeout Boston e sulla rimessa che ne consegue la palla arriva a Pierce, il capitano dopo un'esitazione trova West solo in angolo ma Delonte sbaglia la tripla del pareggio e Harden cattura il rimbalzo. Fallo sulla guardia dei Thunder che dalla lunetta fissa il risultato sull' 84 a 89 finale.

I Celtics fanno un passo indietro sul piano del gioco e della concentrazione e incappano in una brutta sconfitta. E' l'attacco a non funzionare a dovere e forse si era scesi di campo convinti di vincere facilmente contro i Thunder privi del loro giocatore migliore Kevin Durant. Errore imperdonabile a questi livelli. Sara' necessario ripartire subito con il piede giusto sin dalla prossima partita, si andra' a far visita ai Toronto Raptors di Andrea Bargnani che stanotte hanno colto una bella vittoria casalinga battendo i Rockets.

PREVIEW

Forti dei risultati positivi finora ottenuti i Celtics attendono al Garden gli Oklahoma City Thunder (7-4) di Russell Westbrook e Kevin Durant per la loro dodicesima partita di stagione regolare. Biancoverdi che dovranno mettere da parte la facile vittoria ottenuta due giorni orsono contro i malcapitati Washington Wizards e sono chiamati a dare un'ulteriore segnale di solidita' e compattezza a tutta la Lega. Oklahoma dopo un inizio stentato sembra aver messo le marce giuste nelle ultime partite, dove sono arrivate convincenti vittorie contro i Jazz e i Rockets. In casa Celtics ancora fermo Jermaine O'Neal, oltre al lungodegente Kendrick Perkins, mentre i Thunder difficilmente riusciranno a recuperare l'ala Jeff Green.

I problemi di Oklahoma sotto i tabelloni sono rimasti gli stessi della scorsa stagione, si nutrivano molte speranze sul rookie Cole Aldrich, centro bianco sbarcato in NBA con la fama di difensore tosto e concreto, ma che al momento e' sembrato troppo acerbo per il piano superiore. E' pur vero che un infortunio ne ha limitato la preparazione e di conseguenza l'inserimento in una squadra come quella di Oklahoma potrebbe rilevarsi lento e pieno di difficolta' per il lungo uscito da Kansas. L'altro centro a disposizione e' il titolare Nenad Krstic, e' il serbo in grado di trovare il canestro anche dalla media distanza ma risulta spesso abbastanza "pigro" difensivamente tanto da non essere indicato dagli esperti come il pivot ideale per una squadra che ambisce a diventare una delle protagoniste della NBA.

Sta stupendo in positivo invece il francese Serge Ibaka, che e' riuscito a sfruttare in pieno nelle ultime partite l'assenza di Jeff Green, per partire in quintetto nel ruolo di ala grande e mostrare tutte le sue qualita'. Difensore sopraffino in grado di marcare qualsiasi lungo nell'uno contro uno, Ibaka e' dotato di un atletismo al di sopra della media e riesce molto spesso a chiudere la visuale del canestro al suo diretto avversario. Deciviso nella vittoria maturata contro i Jazz dove con la sua miglior partita della stagione, ha messo a referto 4 stoppate, 11 rimbalzi e ben 22 punti con 9/13 dal campo. Giocatore che ha ancora ampi margini di crescita e su cui saremo pronti a scommettere per un brillante futuro (e' un secondo anno nato nel 1989).

Solita rotazione per coach Scott Brooks sugli esterni, si parte con lo svizzero Thabo Sefolosha nel ruolo di guardia, salvo poi far giocare tanti minuti (e spesso anche quelli decisivi) al sophomore James Harden. Mentre il primo e' un ottimo difensore in grado di dare una mano anche a rimbalzo e di incollarsi come un francobollo al diretto avversario, il secondo invece e' una guardia dall'ottimo talento offensivo, icapace di trovare il canestro con facilita' da quasi tutte le posizioni, su cui pero' lo staff tecnico dei Thunder sta lavorando intensamente per migliorare un approccio difensivo che spesso lascia molto a desiderare.

Spot di ala piccola interamente dedicato a Kevin Durant, guai sfidare il suo talento o lasciargli troppo spazio in attacco. Ormai tutti hanno capito cosa avesse visto in questo ragazzo il gm dei Celtics Danny Ainge qualche anno fa e se questo non fosse l'anno buono per vincere il titolo di MVP della Lega, il giovane Durant non dovra' aspettare molto tempo prima di venire incoronato come miglior giocatore dell'intera NBA. Nei pochi minuti passati in panchina dal numero 35 trovera' spazio sul parquet DJ White, ala che prometteva bene in uscita dal college (Indiana State), ma che si e' un po' persa in queste prime stagioni da professionista (e' al terzo anno).

Autentica guida della squadra e' il playmaker Russell Westbrook, un altro giocatore dal talento offensivo illimitato che sta viaggiando a medie pazzesche in questo avvio di stagione. La sfida con Rajon Rondo (che pero' smazza il doppio degli assist) sara' uno dei temi caldi della partita e se, come successo nella prima sfida stagionale, sara' il numero 9 biancoverde a portarla a casa, ci sono molte probabilita' che i Celtics escano dal Garden con un'altra vittoria. Ben altri due playmaker sono presenti nel roster dei Thunder: il sophomore Eric Maynor e l'ex 76ers Royal Ivey. Con molte probabilita' sara' Maynor il primo cambio di Westbrook e i Celtics non dovranno concedergli troppo spazio per il tiro da tre punti in quanto l'ex Utah sa essere un cecchino infallibile se in giornata di grazia.

Completano la panchina di Oklahoma l'altro centro Nick Collison e l'esperta guardia Morris Peterson mentre non dovrebbero trovare spazio nei 12 ne' Byron Mullens (che nell'ultima Summer League creo' non pochi grattacapi ad Erden) ne' l'ex Miami Heat Daequan Cook, oltre all'infortunato Jeff Green.

Avversario decisamente da non sottovalutare e test di ben altro livello rispetto ai Wizards per i Celtics che sono chiamati a non cullarsi sugli allori e a giocare una partita intensa con la massima concentrazione per portare a casa la decima vittoria della stagione.

Oklahoma City Thunder (7-4) at Boston Celtics (9-2)
Friday, November 19 7:00 PM ET
Game #12 Road Game #6
TD Garden

BOSTON CELTICS

Quintetto Base
PG Rajon Rondo 10.9 PPG, 4.9 RPG, 14.9 APG, .481 FG%
SG Ray Allen 18.1 PPG, 3.0 RPG, 2.6 APG, .487 FG%
SF Paul Pierce 21.2 PPG, 5.2 RPG, 2.7 APG, .516 FG%
PF Kevin Garnett 15.6 PPG, 10.1 RPG, 1.9 APG, .521 FG%
C Shaquille O'Neal 10.3 PPG, 5.8 RPG, 0.5 APG, .641 FG%

Riserve
Delonte West
Nate Robinson
Marquis Daniels
Glen Davis
Semih Erden
Von Wafer
Luke Harangody
Avery Bradley

Infortunati/Assenti
Kendrick Perkins (knee) out
Jermaine O'Neal (knee) out

OKLAHOMA CITY THUNDER

Quintetto Base
PG Russell Westbrook 23.3 PPG, 5.5 RPG, 8.1 APG, .448 FG%
SG Thabo Sefolosha 4.8 PPG, 4.1 RPG, 1.7 APG, .438 FG%
SF Kevin Durant 28.0 PPG, 6.4 RPG, 2.6 APG, .426 FG%
PF Serge Ibaka 12.1 PPG, 7.9 RPG, 0.2 APG, .591 FG%
C Nenad Krstic 8.1 PPG, 5.5 RPG, 0.4 APG, .432 FG%

Riserve
Royal Ivey
Nick Collison
James Harden
Cole Aldrich
Morris Peterson
Eric Maynor
DJ White
Byron Mullens
Daequan Cook

Infortunati/Assenti
Jeff Green (ankle) questionable