I Celtics partono con il piede giusto portando a casa una vittoria sofferta fino alla fine contro i Miami Heat nella prima partita della stagione. Celtics sempre avanti (anche di 19 punti a meta' del secondo quarto), gli Heat rientrano nell'ultimo periodo e nel decisivo minuto finale Allen e Pierce mettono i canestri della vittoria. A far la differenza il gioco di squadra dei Celtics, che prevale sull'individualismo degli Heat, e la partita a tutto campo di Rajon Rondo che mette a referto 4 punti, 5 rimbalzi e ben 17 assist. Da segnalare le prestazioni positive di Ray Allen (20 punti con 5/8 da tre), Paul Pierce (19 punti con 8/8 nei liberi) e Glen Davis (13 punti e 5 rimbalzi uscendo dalla panchina).

La partita e' attesa da entrambe le franchigie e prima della palla a due si percepisce la tensione sui volti dei protagonisti. Squadre contratte e punteggio che tarda a sbloccarsi, sono due canestri di James a dare agli Heat il primo e ultimo vantaggio della partita (2-4). Entra in partita Rondo che si mangia Arroyo ogni qualvolta decide di puntarlo in velocita' e riesce a servire assist precisi ai suoi compagni. Due schiacciate di Shaq e due triple segnate da Pierce e Allen permettono ai Celtics di accumulare il primo significativo vantaggio a meta' del primo quarto (14-6). La difesa dei biancoverdi gira alla perfezione e gli Heat non riescono a trovare tiri facili ne a giocare in velocita' come piace a Wade e James. Bosh e' molto impreciso e ben contenuto da Garnett prima e da Davis poi. Gli Heat riescono a trovare due punti da Joel Anthony e un libero di Wade seguito da una schiacciata di "Big Baby" su ub bel passaggio di Rondo fissano il punteggio del primo quarto sul 16-9 Celtics. Qualche palle persa di troppo non permette ai biancoverdi di scappare via con decisione ma tenere Miami a soli 9 punti nel primo quarto risultera' successivamente decisivo per l'esito finale della partita.

Il secondo quarto si apre con una perentoria stoppata di Jermaine O'Neal su Wade, un Daniels preciso in attacco e un'ottima difesa di Davis su Bosh permette ai Celtics di portarsi sul +10 (25-15). Coach Spoelstra chiama timeout per cercare di trovare un rimedio alla fuga dei Celtics, ma al ritorno sul parquet Daniels e 4 punti di fila di Nate Robinson consentono ai Celtics di trovarsi 16 punti di vantaggio (31-15). Di nuovo timeout per Miami e questa volta le parole di Spoelstra sembrano fare effetto sui suoi giocatori, mini parziale di 5 a 0 grazie al primo canestro dal campo di Wade e ad un bel jumper di House che Miami che sembra poter iniziare la rimonta (31-20). Tocca a Rivers richiamare i suoi in panchina e la scossa serve ai Celtics per piazzare un controparziale di 10 a 2, grazie a 6 punti di Allen e un 2/2 nei liberi di Shaq, che porta il massimo vantaggio per Boston: +19 (41-22). House e James scuotono Miami ma un canestro di Davis consente a Boston di rientrare negli spogliatoi in vantaggio 45 a 30.

Nel terzo quarto ci si aspetta una reazione veemente dei vari Wade, Bosh e James ma all'inizio i Celtics sembrano in controllo totale e solamente un 1/6 dalla lunetta di Shaq non consente a Boston di incrementare ulteriormente il suo vantaggio (55-40 dopo tripla di James). Gli Heat iniziano a difendere con intensita' e qualcosa si inceppa nell'attacco dei Celtics. Ilgauskas, Bosh e 2 liberi di James su fallo molto dubbio di Pierce (forse sfondamento del "prescelto") permettono a Miami di tornare a -10 (55-45). Pierce accusa un dolore alla schiena dovuto al contatto dubbioso avuto con James pochi secondi prima, il capitano e' costretto a tornare negli spogliatoi e al suo posto entra Marquis Daniels. Una tripla di Allen da ossigenato ai Celtics e subito dopo un canestro di "Quisy" fa tornare Boston a + 15 (60-45). Qui si scatena "The Chosen One", Daniels non riesce a tenerlo e nonostante Davis tenti di ribattere colpo sul colpo i canestri di James, Miami si riporta in partita chiudendo il terzo quarto sotto di soli 6 punti (63-57).

L'ultima frazione si apre con le squadre che non riescono a trovare con facilita' la via del canestro. Haslem decide di entrare in partita anche in attacco e con 4 punti di fila consente alla sua squadra di portarsi sul -5 (66-61). "The Truth" torna in campo e un canestro di Davis, dopo che aveva preso sfondamento da Wade in difesa, consente ai Celtics di spezzare la rimonta degli Heat (68-61). Pierce e James Jones mettono due triple ciascuno e quando mancano 5:20 al termine Boston e' di nuovo avanti di 9 punti (78-69). Ancora Pierce, che subisce fallo su un tiro da 3 punti, e un altro canestro pesante di Davis regalano a Boston la doppia cifra di vantaggio, + 13 (83-70) quando mancano 4 minuti al termine. Sembra fatta ma gli Heat non sono d'accordo: parziale di 10 a 0 per Miami grazie a Wade e James e partita in bilico come non mai prima quando manca un minuto alla fine, 83-80 per i Celtics con palla in mano. L'attacco successivo vede la palla passare per le mani di tutti i giocatori biancoverdi in campo e sullo scadere dei 24 secondi Pierce trova Allen solo nell'angolo, esecuzione perfetta del numero 20 di Boston e palla che bacia la retina mandando in estasi il Garden che esplode in un urlo liberatorio. Wade sbaglia la tripla della speranza e Pierce mette in cassaforte la vittoria con un 2/2 dalla lunetta che sancisce il punteggio finale: 88 a 80 per i Celtics e vittoria in archivio.

Una prima vittoria che fa morale ma al tempo stesso mette in evidenza alcuni aspetti che sono ancora da migliorare nel sistema dei Celtics: troppe le palle perse concesse (18 totali) e attacco che riesce a rendere a dovere solamente quando coinvolge l'intero quintetto in campo facendo girare la palla con velocita'. Boston dimostra comunque di saper soffrire e tirare fuori il carattere quando va in difficolta'.
Domani si replica a Cleveland contro i rinnovati Cavs guidati da Mo Williams e Antawn Jamison.

PREVIEW

Finalmente si comincia. Il parquet del TD Garden unico e insindacabile giudice. Dopo l'estate che le ha viste protagoniste del mercato Boston e Miami si scontrano nell'opening night della Season NBA 2010/2011. Partita attesa da entrambe le squadre per testare a dovere i propri roster e le proprie ambizioni. Miami si presenta sull'onda dell'entusiasmo dovuto all'arrivo in Florida di Chris Bosh e "sua maesta'" Lebron James, una squadra nata per dominare ma che in Preseason ha dimostrato forse di aver bisogno ancora di tempo per raggiungere i giusti equilibri. Pesera' molto l'infortunio di Mike Miller, l'ex Wizards ne' avra' almeno fino a Gennaio e gli Heat sono corsi ai ripari firmando in fretta e furia il veterano Jerry Stackhouse.

Decisiva per le sorti del match sara' la lotta a rimbalzo: i Celtics dovranno evitare di far viaggiare in contropiede James e Wade e portare a casa un buon numero di carambole offensive puo' dare sicuramente una mano in tal senso. Come annunciato nei giorni scorsi Shaquille O'Neal partira' in quintetto come centro titolare, i problemi fisici di Jermaine hanno fatto si che "Diesel" ribaltasse le gerarchie in essere prima della Preseason. Se Shaq, coadiuvato da un Garnett in piena efficienza fisica riuscira' a far sentire il suo "peso" sotto canestro, il compito dei Celtics potrebbe rilevarsi piu' facile del previsto.

Il reparto dei lunghi e' a prima vista quello piu' carente nel roster di Miami, oltra al gia' citato Chris Bosh troviamo infatti il confermato Udonis Haslem, il canadese Joel Anthony e i tre veterani Jamaal Magloire, Juwan Howard e Zydrunas Ilgauskas. Probabilmente sara' proprio il lituano Ilgauskas a partire in quintetto al fianco di Bosh, anche se nei momenti "caldi" della partita Coach Spoelstra si dovrebbe affidare a Udonis Haslem. E questo potrebbe essere uno dei punti deboli nello scacchiere degli Heat che i Celtics sono chiamati a sfruttare se vorranno portare a casa la partita: Bosh-Haslem a prima vista sembrano una coppia "leggera", entrambi dotati di un ottimo tiro dalla media distanza ma poco propensi a lottare a rimbalzo e a difendere con intensita'. Come visto nei 3 anni trascorsi ai Raptors a far coppia con Andrea Bargnani, Bosh soffre quando si trova al suo fianco un lungo meno potente di lui e la sua pigrizia difensiva porta molte volte ad uno sbilanciamento della sua squadra che potrebbe lasciare ai Celtics lo spazio necessario per giocare in post basso con ottimi risultati.

In attacco invece sara' obbligatorio tentare di limitare l'apporto di Chris Bosh, l'ex Raptors e' apparso durante la Preseason in splendida forma (16.3 punti di media con il 49% dal campo) e nei momenti di difficolta' lo schema principale degli Heat contro la difesa schierata dei Celtics sara'quello di mandare la palla dentro per Bosh. Un Garnett recuperato atleticamente e in piena forma sarebbe l'ideale per ridurre il contributo offensivo dell'ala uscita da Georgia Tech.

Un altro dei duelli decisivi per la vittoria della partita sara' quello che vedra' opposto Rajon Rondo alla coppia di playmaker avversari Mario Chalmers/Carlos Arroyo. Probabilmente all'inizio Coach Spoelstra partira' con l'esperto portoricano in cabina di regia, i due sono comunque destinati a dividersi i minuti sul parquet e in entrambi i casi i Celtics dovranno sfruttare l'enorme differenza di velocita' tra Rondo e il suo diretto avversario. Se RR9 riuscira' sin dai primi minuti a mettere in difficolta' la difesa degli Heat e limitera' il numero di palle perse, altro fattore importantissimo per non permettere a Miami di correre in contropiede, i Celtics potranno sfruttare in pieno il proprio potenziale offensivo e avranno a disposizione moltissime soluzioni in attacco per far girare la partita a proprio favore.

Gli ultimi Playoff hanno dimostrato come i Celtics le partite le vincano prima in difesa e poi nella meta' campo avversaria, contrastare Lebron James e Dwyane Wade nella stessa partita pero' sara' forse l'esame piu' difficile per la difesa biancoverde. Il compito di Paul Pierce e Marquis Daniels sara' quello di tenere basse le penetrazioni a difesa schierate di James, sopratutto "Quisy" non sembra in grado di reggere il primo passo del "prescelto" e questo potrebbe creare non poche difficolta' ai Celtics. Della marcature di D-Wade si occuperanno a turno invece Ray Allen e Nate Robinson (quando sara' sul parquet al fianco di Rondo), anche qui si dovra' tentare di contenere il primo passo devastante del numero 3 di Miami. Comunque da verificare le condizioni fisiche con cui Wade si presentera' alla palla a due, l'infortunio muscolare alla coscia sinistra patito il 6 Ottobre nella prima partita di Preseason contro i Detroit Pistons lo ha costretto finora a fare da spettatore e le preventivate due settimane di stop non sono bastate per rivederlo in tuta.

Importantissimo infine sara' anche il contributo delle panchine, la rotazione dei Celtics non e' mai stata lunga come quest'anno (anche se manchera' Delonte West) e al contrario gli Heat, dopo aver firmato le loro tre stelle, sono stati costretti a racimolare sul mercato giocatori di secondo livello (House, James Jones, Joel Anthony...) o veterani sul finire della propria carriera (Stackhouse, Juwan Howard, Magloire...). Come detto in precedenza pesera' moltissimo l'assenza di Mike Miller, tiratore preciso in grado di sfruttare in pieno gli spazi lasciati dalle difesa avversarie quando si decide di raddoppiare su James o Wade.

Dall'altra parte il "pino" dei Celtics e' chiamato a fare la differenza: Robinson, Davis, Daniels e Jermaine O'Neal potrebbero essere titolari in moltissime franchigie NBA e sono proprio loro l'arma in piu' a disposizione di Coach Rivers. Nei minuti in campo non dovranno far rimpiangere il primo quintetto aumentando l'intensita' difensiva e sfruttando al massimo le proprie capacita' in attacco.

Ci attende una partita inaugurale vibrante e sicuramente in bilico fino alla fine. Da un lato gli Heat con le loro 3 stelle, dall'altro il gioco di squadra dei Celtics.
La prima battaglia di una stagione che si preannuncia esaltante e ricca di soddisfazioni. LET'S GO CELTICS! TOGETHER!
IT'S ALL ABOUT 18!

Miami Heat at Boston Celtics
Tuesday, October 26 - 1:30 PM
GAME #01
TD Garden

Boston Celtics

Quintetto Base
PG Rajon Rondo
SG Ray Allen
SF Paul Pierce
PG Kevin Garnett
C Shaquille O'Neal

Riserve
Nate Robinson
Marquis Daniels
Glen Davis
Jermaine O'Neal
Luke Harangody
Semih Erden
Von Wafer
Avery Bradley

Infortunati/Assenti
Kendrick Perkins (knee surgery)
Delonte West (suspension 10 game)

Miami Heat

Quintetto Base
PG Carlos Arroyo
SG Dwyane Wade
SF Lebron James
PF Chris Bosh
C Zydrunas Ilgauskas

Riserve
Udonis Haslem
Mario Chalmers
Joel Anthony
Eddie House
Jerry Stackhouse
James Jones
Jamaal Magloire
Juwan Howard
Dexter Pittman

Infortunati/Assenti
Mike Miller (finger fracture)