I Lakers resistono al grande secondo tempo difensivo bostoniano e vincono trascinati nel periodo finale da un Fisher da 11 punti e 5 su 7 dal campo che segna i canestri della vittoria. Grande prova di Garnett autore di 25 punti e resto dei Big Three desaparecido, con Ray Allen con zero su 13 dal campo e Pierce 5 su 12.

Parte con grande impeto Garnett che attacca il ferro con continuità e sembra infermabile per Gasol. Andiamo con determinazione al rimbalzo d'attacco, soprattutto con Perkins. La palla gira che è una bellezza e andiamo rapidamente sul 12 a 5, con una sensazione di grande controllo della partita. Per giunta ci sono due falli veloci di Artest che esce dalla partita, con Walton in campo, situazione che sembra favorirci.
I grigi ci complicano la vita con un secondo fallo su supposto blocco in movimento di Perkins (a dir il vero immobile e con i piedi messi da manuale) e secondo pure per Rondo, anche qui su supposto tocco del gomito di Bryant. Rotazione cambiate, ritmo spezzato e grande reazione Lakers, con un ottimo Odom dalla panchina e 21 a 5 di parziale e chiusura del quarto sul 26 a 17 per loro. Zero su 10 combinato per Ray Allen e Pierce.

Black out dei nostri a cavallo dei quarti con ben 6 minuti e mezzo senza segnare. Robinson, Wallace e Big Baby non riescono a dare la scossa e i Lakers dilagano. Rientriamo con 9 punti consecutivi a metà quarto ma la latitanza in attacco di Ray Allen (zero punti nel primo tempo) e Pierce (suo primo canestro a 2 e 44 dalla fine del secondo quarto), un poco edificante 6 su 12 dalla linea e un ottimo attacco Lakers, con Bryant a 16 punti a fine quarto lasciano i Lakers avanti per 52 a 40 all'intervallo. Quindici punti per un ritrovato Garnett. Solo 40% dal campo per i Celtics.

Lakers iniziano a prendere il sopravvento al rimbalzo, anche se Celtics rientrano grazie a un tiro da tre di Pierce e ai primi 2 punti dalla lunetta di Ray. Quarto velenosissimo fallo per Pierce che stava iniziando ad entrare in ritmo. Ci aggrappiamo a Garnett che ci porta a meno 7.

Momento della partita confuso, con difese che prevalgono sugli attacchi. Difesa Celtics che inizia a salire di colpi ma il nostro attacco non gira. Tony Allen con una bella entrata di fa rientrare a meno 5 ma un tiro da 3 di Bryant dopo una nostra ottima difesa li riporta avanti di 8. La nostra panchina ci rimette in partita, soprattutto Tony (6 punti per lui) e Wallace. Chiudiamo il quarto sotto di 6, 67 a 61 Lakers, con una buona reazione. Lakers "kobizzati" restano avanti ma segnano solo 15 punti, con la nostra difesa grande protagonista cosi' come la nostra panchina, che realizza 10 punti sui 21 totali del quarto.

Iniziamo con Big Baby che di agilità ci riporta sotto. Fischiato un quinto, venale, fallo, a Pierce che torna in panchina. Altro fallo, molto discutibile, a Wallace. La nostra difesa e' salita decisamente di colpi, cosi' come la nostra intensita'. In attacco ci trascina Big Baby. In difesa non concediamo piu' nulla e Rondo, con una grande entrata, ci porta sul meno 1. 14 punti su 16 dalla panchina celtica!
Grandissima difesa di Tony su Bryant. Ora la partita va avanti punto a punto con i Lakers che hanno pero' perso il bandolo della matassa in attacco. Fisher li riporta sul piu' 4. Gli arbitri sembrano non capirci piu' nulla, non fischiando molti falli evidenti. Altro canestro da fuori importante per Fisher e Lakers sul piu' 6. Altro grande gioco da 3 punti di Big Baby che però perde poi in maniera goffa una palla a metà campo. Fisher conutinua a farci molto male e con un'entrata acrobatica li riporta a piu' 5. Pierce da 3, di nuovo meno 2! Odom prende una sontuosa linea di fondo per il suo 5 su 5 dal campo. zero su 7 per Ray da tre punti e 0 su 12 totale. Grandissimo spin move di KG e di nuovo meno 2. Partita palpitante. Gasol sfrutta il vantaggio di altezza e punisce Big Baby da sotto. Kg ancora arresto e tiro dal pitturato. Sempre meno 2.  Bryant dopo lungo torpore segna due punti molto importanti. Instant replay per una palla dubbia tolta dalle mani a Garnett e palla data ai Lakers. Ancora instant replay per una palla contesa e stavolta la spuntiamo noi. 84 a 80. 1 e 10 dalla fine. Ray ci riprova e fallisce dopo una buona azione. Ancora Fisher ci punisce con una grande transizione dopo un non nostro rientro e un grave errore in difesa. Gioco da 3 punti di Fisher che porta i Lakers sul piu' 7. Il capitano fallisce il gioco da tre punti dopo una bella entrata ma recuperiamo la palla per la rimessa dopo un'azione dubbia. Viene fischiato un fallo a Garnett su spinta a Gasol anche questo piuttosto dubbio. Due liberi di Vujacic chiudono la partita.

Preview (a cura di Angelo Merendi)

Dopo le due disfide losangeline si torna a Boston per Gara 3, con la consapevolezza di aver compiuto la prima parte della missione: strappare il vantaggio del campo ai Lakers. Non nascondiamocelo: il modo in cui è arrivato il punto del pareggio ha del miracoloso, a ben vedere: 4 canestri dal campo per Pierce e Garnett (in totale, eh? Non ciascuno...), 4 giocatori con 4 falli alla sirena del terzo quarto, in svantaggio a 5 minuti dalla fine, KG ancora in grande difficoltà contro Gasol. Nonostante tutto, grazie a un Ray Allen incredibile (8 triple, record per le finals NBA), a un Rondo di nuovo in regime di tripla doppia e a un apporto della panchina assolutamente all'altezza i biancoverdi sono riusciti a violare un altro fortino apparentemente inespugnabile dopo quelli di Cleveland e Orlando.

Vincere in successione le tre partite casalinghe, come prevede la formula delle finals non è cosa agevole, anche se nell'ultimo decennio già due squadre sono riuscite nell'impresa: gli Heat di Wade-Shaq nel 2006 e i Pistons di Sheed (contro i Gialloviola...) due anni prima. Tuttavia l'importanza meramente numerica e quella psicologica dell'affermazione di Domenica sono lampanti: da una parte la conquista di un' ottima "polizza assicurativa" contro eventuali passi falsi casalinghi, dall'altra il fatto di aver dimostrato agli avversari (e a Sylvester Stallone che è mestamente uscito dallo Staples a 30 secondi dalla conclusione di Gara 2) che i Celtics possono batterli anche in una giornata dove non tutti rendono al massimo del loro potenziale. Ora è il momento di mettergli ulteriore pressione, di costringerli per la prima volta quest'anno ad inseguire durante la postseason.

Difficile anche solo immaginare quale partita vedremo questa notte: i capitoli precedenti hanno raccontato due verità antitetiche: dapprima una prova di forza incontrastata dei Lakers, poi il Pride a bilanciare il risultato. Prima un Rondo imbrigliato dalla sorprendente difesa impostata da Jackson, poi la solita sarabanda di assist, rimbalzi, addirittura un jumper dai 6 metri fondamentale nel periodo più caldo della quarta frazione di gioco. Prima un Ray Allen da 12 punti e 3/8 dal campo (anche se con un minutaggio ridotto a causa dei problemi di falli), poi un mostro capace di infilare la retina a occhi chiusi. Unica e pericolosissima costante è stato l'altissimo rendimento di Gasol, capace di mettere in serissime difficoltà Garnett, e in questo caso non ci sono contromisure miracolose, se non la staffetta con l'ottimo Wallace.

L' impressione è che Rivers ci abbia visto giusto quando all'indomani della sconfitta aveva dichiarato che "Questi non sono i Celtics. Semplicemente non abbiamo fatto nulla di quello che avevamo pianificato alla vigilia". Proprio il Doc sta mostrando al mondo NBA (ma sono pronto a scommettere che gli Hollinger di questa terra lo ammetteranno con molta difficoltà) che l'aver surclassato Jackson nel 2008 non fu un episodio. Pur senza adeguamenti sostanziali ha saputo gestire alla perfezione un gruppo reduce da una batosta dolorosa e guidarlo alla riscossa dalla panchina in maniera perfetta, specie nel finale, anche con quel curioso timeout con corsa verso il centrocampo annessa. Buffonata? Non proprio: "Tutti i giocatori mi hanno sorriso e gli ho permesso di respirare un po'. Credo che questo li abbia aiutati".

Paradossalmente, a fronte di un "pacchetto titolari" che sta procedendo a singhiozzo la panchina ha fatto pienamente il proprio dovere ed è lecito attendersi un ulteriore upgrade sotto gli occhi del pubblico di casa: Tony Allen può spendersi (anche su Kobe) senza la minima amnesia; Sheed, nonostante la schiena in condizioni precarie è comunque un manuale difensivo vivente (e in un momento in cui KG ha palesi difficoltà la sua sapienza assume un'importanza vitale); anche Robinson, dopo il battesimo del fuoco di Gara 6 contro i Magic pare essersi guadagnato un ruolo di "guastatore", riproposto da Rivers in 6 infuocatissimi minuti durante la partita di Domenica. Il tutto in attesa di Marquis Daniels che potrebbe ritagliarsi uno spazio, specie se il metro arbitrale dovesse mantenersi sul "severo andante".

Ci sarà da soffrire? Certamente, ma d'altronde essere tifosi dei Celtics, nella storia, ha quasi sempre significato avere un rapporto privilegiato con la sofferenza, specie per chi non ha vissuto l'epopea degli anni 60. Il 2008 non ci ha regalato sweep o showtime ma un cammino ai playoffs fatto di 26 battaglie; in precedenza abbiamo vissuto un ventennio abbondante di inglorioso limbo, condito dalle tragedie di Len Bias e Reggie Lewis; nel 1981 un giovane Bird vinse il suo primo titolo guidando una storica e proibitiva rimonta da 1-3 contro i Sixers in finale di Conference; nel 1976 per avere ragione dei Suns ci volle "The Greatest Game Ever", 3 supplementari e un mare di piccoli e grandi eroismi; il tramonto della Dinastia fu sancito dalla Gara 7 strappata ai Lakers di Chamberlain, Baylor e West, al loro Forum, ai loro palloncini appesi lasù e alla faccia di tutti i pronostici...e le battaglie con Pettit? E la casa di Brown ipotecata per salvare la squadra dal fallimento?

Essere tifosi dei Celtics non significa sedersi con una birra in mano e godersi la partita: significa sapere che quei 5 in campo "non muoiono mai", che si può rimontare una gara di finale dal -24, significa che ai "duri" Loscutoff e KC Jones sarà permesso di appendere le proprie maglie là, molti metri sopra il parquet incrociato del Garden, accanto a Sam Jones, Cousy, Heinsohn e Bird, significa conoscere Bob Brannum quando la maggior parte dei supporters delle altre franchigie fatica a ricordarsi anche solo i campioni del passato.

Essere tifosi dei Celtics significa considerare come una cosa normale stare svegli la notte per seguire una squadra che vince 24 partite in stagione.

Vorrei illudermi che questa volta non soffriremo, che sarà diverso, che vinceremo tre volte consecutivamente per non ritornare a Los Angeles, che tra una settimana sarà tutto finito e potremo incontrarci con le magliette del diciottesimo banner...

...ma "I am a Celtic" e so che non sarà così. So anche, però, che questo gruppo di vecchietti, comprimari e un play sfacciato e talentuoso, guidato da un signore che sa di basket e di animi umani, può fare il miracolo. Alla faccia di Kobe, dei pronostici, di Gasol, di Artest, dello Zen, del fattore campo e delle tre-gare-in-casa-consecutive-che-sono-dificili-da-vincere. Di più, sono certo che anche l'ultima goccia di sudore sarà versata per tagliare quel maledetto traguardo.

Un Celtic non chiede altro.

LET'S GO CELTICS.

Probable Starting Matchups
vs
Rajon Rondo 16.6 PPG 5.7 RPG 9.9 APG 2.0 SPG
Derek Fisher 10.7 PPG 2.6 RPG 3.2 APG 1.3 SPG

vs
Ray Allen 17.3 PPG 3.4 RPG 2.8 APG
Kobe Bryant 29.0 PPG 5.2 RPG 6.2 APG

vs
Paul Pierce 18.9 PPG 6.3 RPG 3.6 APG
Ron Artest 11.4 PPG 3.8 RPG 2.3 APG

vs
Kevin Garnett 14.4 PPG 7.7 RPG 2.4 APG .7 BPG
Pau Gasol 20.4 PPG 10.9 RPG 3.4 APG 2.2 BPG

vs
Kendrick Perkins 6.1 PPG 6.2 RPG 1.1 APG 1.7 BPG
Andrew Bynum 9.8 PPG 7.5 RPG .7 APG 1.9 BPG

Boston Celtics Bench

Coach: Doc Rivers

Marquis Daniels
Tony Allen
Glen Davis
Brian Scalabrine
Rasheed Wallace
Shelden Williams
Nate Robinson
Tony Gaffney
Oliver Lafayette
Michael Finley

Injuries:
Hopefully None

Los Angeles Lakers Bench

Coach: Phil Jackson

Lamar Odom
Sasha Vujacic
Josh Powell
Jordan Farmar
DJ Mbenga
Adam Morrison
Shannon Brown
Luke Walton

Injuries
None