Sconfitta in Overtime per I Celtics, dopo una gara contratta in cui I Celtics non sono mai riusciti a dae quella sensazione di presa mentale sulla partita che aveva caratterizzato le prime tre gare, soprattutto nei primi due quarti, la squadra a tratti è sembrata quella di stagione regolare, con una difesa ben distante da quella delle ultime uscite. Nonostante questo Paul Pierce ha fine regolare aveva in mano la palla della vittoria. In Overtime poi decisivo Jameer Nelson con due bombe, con i Celtics che non hanno mai trovato ritmo in attacco.

I migliori Magic di questa serie espugnano il TD Garden ed improvvisamente trovano nuova vita. Sospinti da un monumentale Dwight Howard (32 punti, 16 rimbalzi – 5 in attacco – e 4 stoppate) e da un pregevole Jameer Nelson (23 punti e 9 assist), gli ospiti alimentano l’onda lunga dei critici impegnati a ricordare che la rimonta dei Flyers sui Bruins dell'hockey era cominciata con una vittoria ai supplementari al TD Garden. Gioverebbe non dimenticare che due anni fa i Bruins non hanno vinto un titolo, ma si sa che ad ESPN non si sono mai viste sventolare bandiere biancoverdi.

In realtà, come i Celtics avevano ampiamente meritato di vincere sul campo avverso in virtù di gare giocate alla garibaldina, questa notte Orlando ha sempre avuto in mano il “pallino” del punteggio – fatte salve alcune sporadiche occasioni in cui Boston ha messo il naso avanti – ed ha meritato il successo. Ma cosa è cambiato rispetto alle prime tre partite? Semplice: se nelle prime tre partite i biancoverdi erano stati gli “aggressori”, se avevano costretto gli avversari a palle perse o tiri forzati, nella quarta sfida i ruoli si sono invertiti. Fin dal primo minuto è apparso chiaro che i Magic avevano tutta un’altra voglia, e che i Celtics non erano in grado di prendere in mano la sfida. Forse anche per la mancanza di energia sviluppata dal duo Rondo-Perkins, immediatamente in difficoltà contro la coppia Nelson-Howard, forse per un sotterraneo senso di sicurezza derivante dal 3-0 della serie e dagli elogi del mondo sportivo, Boston ha “giocato in difesa”, aspettando che Orlando gli consegnasse le chiavi della serie e buona notte suonatori.

Ma i Magic, per quanto non ancora esperti a livello dei Celtics, hanno comunque una Finale NBA nel loro “palmares” e si sono semplicemente rifiutati di arrendersi. Un discreto primo quarto di Barnes e Lewis ha dato il la al primo vantaggio consistente al quale Boston ha replicato con un fenomenale Paul Pierce. I Magic non hanno mai dato l’impressione di dominare, ma allo stesso tempo la truppa di Rivers è sembrata poco paziente nell’esecuzione degli schemi offensivi e poco disposta all’extra pass che da sempre è quello che fa la differenza. Le difficoltà difensive poi si sono riflesse sull’attacco, e Boston non ha mai avuto la possibilità di sviluppare il gioco in transizione con una certa continuità.

Chiusa la prima metà di gara in vantaggio per 51 a 47, i Magic hanno provato subito ad andarsene con un paio di canestri di Barnes e Howard sapientemente “imbeccati” da Nelson, ma ancora una volta i Celtics hanno mostrato la loro “faccia da playoffs” ricucendo lo strappo grazie ad una difesa coi fiocchi e trovando persino il vantaggio su due tiri liberi di Ray Allen in chiusura di terzo quarto. Nel momento in cui l’avversario, dopo aver guidato per quasi tre quarti, si domandava come fosse possibile che Boston fosse avanti, i padroni di casa però hanno “deciso” di non chiudere la contesa, permettendo ad Orlando di restare in partita ed anzi di riprendere il comando delle operazioni grazie a due “triple” di J.J. Redick e ad un tiro libero prodotto dal solito fallo tecnico a Rasheed Wallace. I Celtics sono rimasti a contatto fino a 4’ minuti dal termine quando un paio di sanguinosi errori di Pierce sull’altro fronte hanno trovato tre tiri liberi di Rashard Lewis ed un gioco da tre punti di Howard a sancire l’85-78 Magic quando sul cronometro mancavano ancora 2 minuti e 24”.

Una schiacciata di Pierce, un fantastico tiro da tre punti di Ray Allen ed un gioco da tre punti del Capitano hanno portato il risultato sull’86 pari con poco più di un minuto sul cronometro. Nelson ha perso palla ma Pierce ha sbagliato, e quando ancora Jameer ha fallito il tiro da tre della possibile vittoria, “The Truth” ha avuto la palla per chiudere la serie: purtroppo ha finito per “intortarsi” in una zona del campo piuttosto trafficata, e non è stato neppure in grado di “sparare” un ultimo tiro. Non tutte le colpe sono del Capitano, però: “Avevamo preparato un pick and roll tra Pierce ed Allen con gli altri tre a spaziare il campo – ha raccontato coach Rivers – ma un paio di giocatori sono rimasti di fronte a Paul, rendendogli impossibile l’esecuzione dello schema”.

Nel supplementare due “triple ignoranti” di Nelson hanno fatto la differenza, e l’ennesima rimonta degli “Immortali” (tripla di “He Got Game”) è stata frustrata da due rimbalzi offensivi di Howard con canestro annesso, mentre Pierce ha fallito tutte e quattro le conclusioni tentate nella “sessione extra”. Nel complesso, più che decenti prestazioni da Ray Allen (22 punti), da un Garnett in “doppia doppia” (14 punti e 12 rimbalzi), da Glen Davis (6 punti, 7 rimbalzi e 2 stoppate), mentre decisamente sotto il “par” sono stati Rondo (3 su 10 al tiro, e problemi muscolari a metà gara), Perkins (4 rimbalzi in quasi 27 minuti di gioco, ed un sanguinoso meno 11 nel “plus/minus”) e Rasheed Wallace, protagonista di una “serata noiosa” da stagione regolare, oltre che di un poco efficace 2 su 7 al tiro.

Dopo la sirena che ha sancito il 96 a 92 finale non resta che domandarci quali strascichi possa avere questo risultato: in primis l’acquisizione di maggior fiducia da parte dei Magic, che si “cibano” dell’energia prodotta dal successo e rientrano nella serie con la convinzione che “si può fare”. Ai Celtics, la brutta sensazione di aver rivisto qualche “pattern” della regular season, dal balbettante finale con Pierce a fallire gli ultimi otto tiri in sospensione al fallo tecnico a Rasheed, dai troppi giochi in isolamento ad una certa staticità offensiva corroborata dall’assenza di energia di Rondo e dall’assenza di pericolosità offensiva di Perkins. E poi le immediate critiche di parte del mondo NBA, a cominciare da quel John Hollinger che dopo aver preconizzato vittorie in cinque partite contro Boston sia dei Cavs che dei Magic, titola “Celtics show their flaws against Magic”, quando il primo ad aver dimostrato palesi difetti nel suo ruolo di “esperto” è lui.
Basteranno l’esperienza e la dose di rabbia generata da titoli come questo a risvegliare i “Celtics da post-season” nella quinta partita, o – come anticipa Hollinger – “ci sono forti probabilità che (Boston) abbia bisogno della sesta partita venerdì, di fatto diminuendo sensibilmente il periodo di riposo prima delle Finali”? La risposta fra meno di quarantott’ore alla Amway Arena di Orlando. A noi tifosi rimane una sensazione di fastidio, quella che ti prende ogni volta che ti lasci scappare dalle mani un pesce di tre chili, un ballo con la ragazza più carina della classe o un biglietto per il concerto del tuo gruppo preferito.

Preview (a cura di Leonardo Ancilli)

Primo di quattro Match Point per i Celtics, che vanno alla caccia della loro Ventunesima finale NBA (17-3), e di uno "sweep" in una serie al meglio delle sette gare che manca della finale di conference del 1986 contro i Bucks. Per i Magic tramortiti dopo la batosta di gara tre serve almeno un sussulto perchè una sconfitta per 4-0 potrebbe lasciare strascichi molto pesanti. Per i Celtics l'imperativo è continuare ad imporre la propria difesa che ha tenuto i Magic a 83,6 punti di media (102,5 in stagione regolare) e al 35 % da tre punti (37,5 in stagione regolare.

Un solo dato in 64 anni di storia NBA, nessuna squadra è mai risalita da uno 0-3 alla vittoria della seria. Questo i Celtics lo sanno, ma sanno anche benissimo che in questo sport non ti regala niente nessuno e che come abbassi la guardia (soprattutto ai playoff) gli avversari ti salgono in testa. Ecco quindi che anche sul 3-0 e la consapevolezza che la seconda finale dell'era recente è cosa quasi fatta, gara quattro inizierà dallo 0-0 e per vincerla serviranno i Celtics cattivi e concentrati visti nelle ultime settimane.

I Magic per ora sono naufragati su tutti i fronti, Howard doveva dominare sotto le plance e invece i nostri difensori a tratti lo hanno letteralmente tolto dalla partita in attacco e messo in seria difficoltà in difesa, il tiro da tre doveva essere la loro forza e invece sta diventando il loro problema primario, Lewis sembrava dovesse mettere in seria difficoltà Garnett e invece è stato proprio KG a cancellarlo dal campo, la profondità della loro panchina doveva essere un punto di forza, e invece la loro panchina è naufragata davanti all'energia e alla difesa del trio Davis/Wallace/Tony Allen. E quindi cosa potrebbe inventarsi Orlando per provare ad allungare questa serie ? Difficile capirlo, la prima cosa che viene in mente è una super partita di Howard, ma se si va a vedere i Celtics in gara due sono già sopravvissuti un un gran gara del numero 12 avversario.

La verità è che i Magic in definitiva sono una squadra molto prevedibile, non hanno il giocatore che esce dagli schemi per fare grandi giocate che fanno la differenza facendo saltare i piani difensivi avversari (quello che faceva Turkoglu l'anno passato), i Celtics sanno benissimo che se a Nelson si toglie efficacia sul Pick N'Roll se ne dimezza il valore, sanno benissimo che Carter è spesso protagonista di grandi giocate di atletismo, ma poi tende a sparire quando il gioco si fa duro, sanno benissimo che Lewis è efficacissimo in uscita dai blocchi, ma ha serie difficoltà sia spalle a canestro sia in partenza dal palleggio, esanno benissimo che Howard se tenuto a distanza di sicurezza dal ferro non ha un movimento o un tiro sicuro a cui affidarsi.

Boston quindi per evitare di allungare questa serie, deve fare solo una cosa, continuare a difendere duro e con intelligenza come ha fatto fino ad oggi, sotto 3-0 dopo un paio di quarti in cui i Celtics contengono i Magic, Orlando potrebbe gettare la spugna. Il Garden (una polveriera in gara tre) è chiamato a fare il resto, ad accompagnare i nostri ragazzi a scrivere un altro pezzo di questa interminabile storia.

Orlando Magic (0-3,8-3) at Boston Celtics (3-0,11-3)
Monday, May 24 - 8:30 PM ET
Post Season Game #14, Home Game #7
TV: ESPN Sky Sport 2
TD Garden

Boston Celtics

Quintetto Base
Rajon Rondo  18.0 PPG   6.3 RPG   11.1 APG   2.1 SPG  3.4 TO/G
Ray Allen   17.4 PPG   3.0 RPG   2.8 APG  ..425 3P%
Paul Pierce   16.3 PPG  5.1 RPG  3.5 APG
Kevin Garnett  17.6 PPG   8.3 RPG  2.3 APG  0.7 BPG
Kendrick Perkins  6.3 PPG   7.3 RPG  .9 APG   2.3 BPG

Riserve
Rasheed Wallace
Nate Robinson
Shelden Williams
Michael Finley
Brian Scalabrine
Glen Davis
Tony Allen
Marquis Daniels
Tony Gaffney
Oliver Lafayette   

Infortunati
Nessuno

Orlando Magic

Quintetto base
Jameer Nelson   20.5 PPG  2.6 RPG  5.3 APG   1.6 SPG  1.4  TO/G
Vince Carter  16.9 PPG  4.5 RPG  2.4 APG   .250 3P%
Matt Barnes  7.4 PPG  4.8 RPG   1.6 APG
Rashard Lewis   14.7 PPG  4.9 RPG  2.6 APG    .5 BPG
Dwight Howard   15.4 PPG  11.3 RPG  1.9 APG  3.9 BPG

Riserve
Marcin Gortat
Mickael Pietrus
JJ Redick
Ryan Anderson
Brandon Bass
Anthony Johnson
Adonal Foyle
Jason Williams


Infortunati
Nessuno