Occasione mancata dai Celtics di portarsi a casa gara 1 e mettere qualche dubbio a James e soci. Dopo un primo tempo di grande intensità, nel terzo quarto la difesa ha iniziato a mostrare le prime crepe, e, malgrando sia sia giunti sul + 11, ci siamo fatti distruggere da Mo Williams. Non e' bastato un Rondo stellare, anche perche' il capitano dopo un inizio confortante, e' letteralmente spartito. Gara condizionata anche da un arbitraggio penalizzante verso il nostro play piu' volte abbattuto violentemente dalla difesa dei Cavs, un flagrant poteva forse dare un segnale.

Partenza col capitano sugli scudi sono suoi i primi 4 punti per i Celtics; unico neo un suo fallo nei primi minuti su Lebron. La difesa sembra tenere ed i Cavs faticano a trovano punti facili per contro qualche nostro errore di troppo in attacco mantiene la gara in equilibrio.

Perkins recupera una palla praticamente persa che Rondo trasforma nel classico tiro in transizione per Ray solo 2 per lui. Partita in equilibrio sul 7 a 6 Cavs dopo i liberi di un Lebron impreciso e forse con qualche problema.
Perk riceve un colpo ed e' costretto a rientrare negli spogliatoi, rimpiazzato da Davis. Ancora quattro del capitano ci portano avanti sul 10 a 7. Garnett sembra decisamente piu' incisivo sia a rimbalzo che in attacco. Big Baby commette due falli ravvicinati e si accomoda in panchina mentre Williams porta la gara sul 12 pari.

Si ha la sensazione che il divario potrebbe essere maggiore a nostro vantaggio; Ray sbaglia qualcosa di troppo anche se i giochi per lui sono limitati. Rondo continua a far magie in entrata con canestri quasi impossibili per le leggi della fisica, un suo assist porta alla schiacciata Sheed per il 21 a 15 Celtics. Siamo sopra a rimbalzo e riusciamo a catturarne alcuni anche in fase offensiva; difensivamente ci siamo alla grande un paio di infrazioni dei 24 secondi dei Cavs lo testimoniano.
Passaggio a vuoto di Boston dopo un incredibile persa di Sheed che regala palla a James e commette fallo; dopo i liberi di rito siamo sopra di tre. Ultima azione nostra con dieci secondi da giocare e Rondo proprio allo scadere piazza la tripla che fissa il punteggio del primo quarto 26 a 20 Boston.

Gran parziale dei Celtics costruito su una gran difesa e la supremazia a rimbalzo 16 a 12 per noi; li stiamo tenendo al 30% dal campo. Rondo e Pierce sugli scudi.

Il secondo quarto si apre con il secondo fallo di Shaq su un Rondo imprendibile e preciso dalla lunetta; altro viaggio in lunetta per il capitano e terzo di Shaq siamo sopra di 10 sul 30 a 20.
Sembriamo dare la sensazione di poter controllare, Sheed continua la sua abulica prestazione e Delonte West e Hickoson piazzo un parziale di sei a zero che porta i Cavs a meno 4 con James in panchina.
Nel frattempo la situazione falli si aggrava col secondo di Perk ed il terzo di Wallace; Rondo ora accellera di nuovo e tra assist e punti ci porta nuovamente avanti sul 36 a 29. Peccato non aver approffittato del riposo di Lebron con quel parziale subito.
Il quarto fallo di Davis consente a Hickson di completare il gioco da tre che consente a Cleveland di rientrare sul 29 a 32. Per nostra fortuna Rondo e' in serata stellare e continua a sfornare assist accendendo a turno KG e Ray e siamo nuovamente avanti di nove lunghezza. Rondo di indefinibile grandezza.
Gli unici che riescono a fermarlo sono i grigi quando gli fischiano un incredibile sfondamento, palesemente inesistente. Pierce si fa sentire anche in difesa costringendo al fallo in attacco Lebron; ancora un caldissimo West da tre tiene in contatto i Cavs ma sul finire ancora Rondo ed un tap in di Perk sulla sirena ci portano al riposo sul 54 a 43.

Che primo tempo di grande intensità difensiva soprattutto a rimbalzo dove siamo avanti 23 a 18 con ben 5 offensivi; Rondo domina la gara dall'alto dei suoi 19 punti, 8 assist e tre rimbalzi; 10 punti a testa per Garnett e Pierce.

L'inizio del terzo non e' particolarmente felice per Boston che inizia a mostrare preoccupanti crepe difensive, acuiti dalla situazione falli dei nostri lunghi che si e' fatto pesante con il terzo di Garnett in pochi minuti.
In questo momento siamo in pratica solo con Rondo che tra penetrazioni e liberi ci consente restare sul + 8. Ray Allen si sveglia e piazza due triple consecutive rispondendo a quella di James con il punteggio che ci vede avanti di 11 sul 69 a 58.

Qui arriva la svolta della gara Mo Williams ci esplode in faccia e piazza 10 punti ed un assist che regalano l'inerzia dell'incontro a Cleveland con i Celtics in palese difficolta aggrappati ad un paio di numeri del sorprendente Tony Allen.
Quando Sheed sbaglia l'ennesimo piazzato con spazio e Rondo si accomoda in panchina con il quarto fallo si capisce come la partita viri in direzione Cavs. Pierce viene a mancare clamorosamente e si va allo scadere sotto di uno sul 79 a 78 grazie ad un'invenzione del prescelto allo scadere.

Terza frazione da incubo con un parziale di 36 a 24 e con Williams che ne mette 14 spaccando letteralmete la partita. La situazione falli in casa Celtics e' drammatica e questo ci toglie quella aggressività per altro gia' scemata in precendenza. Da notare che gli abbiamo concesso il 65 % dal campo!!!

Il finale si apre in una bolgia con Big Baby che guadagna due liberi portandoci alla parità dopo il primo errore. Hickson fa sentire la sua fisicità risultando indigesto ad un pur positivo Perkins. La quattordicesima palla persa di marca Celtics porta la firma di "Ciccio Davis" che sbaglia da sotto e poi non controlla il rimbalzo.
James e Mo Williams continuano ad abusare del nostro pitturato portando a casa liberi a ripetizione; Garnett si becca la stoppata da Lebron, ma per fortuna Rondo ne ha ancora e dalla linea della carità ci tiene in piedi.
Quando Garnett sbaglia il jumper sembra calare il sipario sulla gara, ma un'improvviso fiammata di Pierce con la tripla ci porta in contatto sul 87 a 86 Cavs.

Jamison spende il suo quarto ma un paio di errori del capitano vanificano un buon lavoro difensivo e James ci punisce con la tripla. Pierce ci prova ma rimieda la stoppata in entrata, Garnett sbaglia il piu' facile dei tap in con Cleveland che ci lascia ancora una porta aperte che un grandioso Rondo sfrutta per portarci ad una lunghezza di distanza con 2 da giocare.
Le azioni che seguono fanno la storia dell'incontro: James segna in entrata con un secondo a disposizione e Pierce dall'angolo non mette la tripla, e quando Shaq mette il tap in su un suo stesso errore il punteggio recita 98 a 93 Cavs.

L'ultimo giro di orologio non fa che arrontadare il punteggio per i padroni di casa che fanno loro la prima gara della serie con lo score di 101 a 93.

Resta profondo il rammarico per un'occasione perduta, dopo un primo tempo in cui li avevamo tenuti al 41% dal campo ed avendo pareggiato il duello a rimbalzi 41 a 41 alla fine. Le 16 perse hanno pesato cosi' come i falli a carico dei nostri lunghi arrivati piuttosto presto. Non e' bastato nemmeno un Rondo da 27 punti, 12 assist e 6 rimbalzi per compensare l'opaca serata di Pierce e di Ray Allen.
Da vedere ora le conseguenze di questa sconfitta nel proseguo della serie, a menta caldissima mi viene da pensare agli Heat sul + 14 con sette da giocare in gara uno. Ora diventa imperativo scalare l'Everest in gara 2.

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Preview (A cura di Fabio Anderle)

Hmmm…i Celtics a Cleveland? Grande rivalità? Andiamo, questa rivalità non è poi così antica. Sì, è vero, playoffs del 1976 ed infortunio al piede per il centro Jim Chones, e Boston veleggia verso la finale coi Suns e verso il tredicesimo titolo. Ma c’è poco altro perché – sia in era Stepien che successivamente – i Cavs sono rimasti mediamente sotto il livello dei Celtics. Con due eccezioni. La prima ad inizio anni ’90, con la fine della parabola degli “Original Big Three”, e la seconda, beh, quella è iniziata da poco. Nella corsa al titolo 2008 lo scontro era stato acceso, è vero, ma sempre nei limiti dell’agonismo, seppure rovente al punto da scatenare l’aggressione di mamma Gloria James a “The Truth”. Nel campionato 2008-2009 le due squadre si divisero la posta in palio con il tacito accordo di ritrovarsi nei playoffs, accordo che venne spezzato dal disastroso infortunio a Kevin Garnett. Da allora King James è definitivamente salito sul trono dell’NBA come miglior giocatore, i Tre Celtics sono più o meno gentilmente incanutiti, il GM di Cleveland Danny Ferry ha messo intorno alla Tavola Rotonda del Re altri due cavalieri valorosi, prima  Sir Shaquille e poi Sir Antawn, che assieme all’Eletto hanno messo a ferro e fuoco tutte le contee. 

E’ questo forse il momento in cui una sana rivalità è diventata un’antipatia senza eguali e poi il classico “odio sportivo”, complici una serie di piccoli fatti che hanno finito per causare una “escalation” di dichiarazioni e di atteggiamenti belligeranti. Giovedì 25 febbraio Glen Davis andò per la stoppata a Shaquille O’Neal e gli procurò la frattura del pollice: i Cavs, stizziti dall’infortunio, misero in piedi una rimonta ed annichilirono Boston trionfando per 108 ad 88 al Garden.

Allora i Celtics erano ancora in fase “recupero infortunati” ma l’umiliazione fu cocente, e quando nella sfida seguente del 4 aprile i Cavs recuperarono ancora uno svantaggio di 22 punti per giocarsi la partita negli ultimi minuti, James – autore di 42 punti - fallì il tiro da tre della vittoria. Era una vittoria che sapeva di sconfitta per i Celtics, e Tony Allen si rivolse al numero 23 avversario con un poco signorile “ti ho fatto sbagliare”: ecco che il “Prescelto” irruppe nel “huddle” biancoverde a lanciare il suo guanto di sfida. Dopo la partita LeBron aprì ufficialmente le ostilità per la post-season dichiarando: “Loro non ci piacciono, e noi non piacciamo a loro”, e Garnett rispose “Sarà un duello”. Le polveri erano accese, ora attendiamo l’esplosione.

Ma che Celtics possiamo aspettarci? Una squadra in crescita, ma che è ancora ben lontana dallo spauracchio del 2008 e del 2009 pre-infortunio a Garnett. Nonostante abbia infierito su Haslem e Beasley, il “Big Ticket” sembra ancora leggermente in difficoltà dal punto di vista della reattività, e si sa che il suo ruolo è determinante per fermare il “in-between game” avversario. Soprattutto con avversari come Wade e James, che come tutte le automobili di grossa cilindrata possono essere rallentati solo dalle “bande chiodate” dei “posti di blocco” (leggi raddoppi ed aiuti) piazzati sulla via verso il canestro, perché il “treno in corsa” – da una felice definizione di Paul Pierce – se prende velocità è infermabile. Oltre a ciò è evidente che il “cast di supporto” dei Cavs è stato decisamente più attivo di quello biancoverde: Varejao, West, Ilgauskas, Moon ed Hickson hanno fornito un apporto superiore a quello della panchina bostoniana nella quale Wallace, Daniels e Robinson sono stati sbattuti a fondo panchina senza troppi scrupoli.

Oltre a Garnett, anche Pierce ed Allen sono apparsi in crescita, mentre Rondo ha confermato la sua appartenenza all’elite dell’NBA “torturando” Arroyo e Chalmers. Ma basteranno questi Celtics a lottare ad armi pari con un avversario che in più di un’occasione ha mostrato sprazzi di dominio assoluto sulla difesa di Thibodeau?

Il gioco di Mike Brown è semplice e “violento”, si basa sulle “perforazioni” di James ed all’occorrenza gli altri sono preposti a togliergli pressione di dosso. I Celtics invece sfruttano di più la manovra corale nei pick and roll alti con Garnett o nei blocchi bassi per liberare Ray Allen negli angoli, e regalano a Pierce le sue classiche opzioni intorno alla lunetta. I Cavs insomma usano la sciabola dove i Celtics vanno in punta di fioretto: la serie ruota sul fatto che nelle gambe dei biancoverdi ci sia abbastanza freschezza per restare con i più giovani avversari.

Che ambiente c’è da attendersi per gara 1? Sicuramente infuocato, con salve di fischi all’indirizzo di Pierce e Garnett. Sulle pagine del Cleveland “Plain Dealer” l’ineffabile Bud Shaw ha cavalcato quanto accaduto in gara 1 con Miami per alzare i toni della discussione, riprendendo le accuse di Quentin Richardson sulle doti di attore di Paul Pierce (paragonato alla promettente LeeLee Sobieski del film “Giovanna d’Arco”) e di Kevin Garnett (identificato come il cattivo Jack Palance di “Fuggo dalla Città”).

Non cadremo nel giochino di abbassarci al suo livello, ma le sceneggiate di alcuni Cavs nel passato forse sono state ancor più eclatanti, tra fotografie di gruppo ed i clamorosi “flop” del capelluto centro brasiliano. Ma si sa che ognuno guarda la pagliuzza nell’occhio altrui…di certo scrutinando la stampa dell’Ohio la percezione è che nonostante il miglior bilancio NBA, le otto vittorie negli ultimi nove incontri coi Celtics alla Quicken Loans Arena ed il probabile (e meritato MVP stagionale) a James, Boston sia temuta e rispettata oltre che considerata dai Cavalieri come il definitivo esame che dev’essere superato per essere degni del titolo.

LeBron nel frattempo fa il…Pierce: gli duole il gomito destro ma non tutti sono sicuri della portata del danno, con Craig Windhorst del “Plain Dealer” A parlare apertamente di “rope-a-doping”, la tattica pugilistica resa famosa da Mohammed Alì quando stava alle corde facendo stancare l’avversario per poi sorprenderlo con una gragnola di colpi. I Celtics sembrano non abboccare, e Pierce magistralmente commenta “LeBron con un gomito solo è più forte del 95% dei giocatori NBA”. Ma nello spogliatoio bostoniano c’è la percezione dell’importanza del momento, e la voglia di giocarsi al massimo questa opportunità.

Il gioco espresso contro Miami ci ha dato una ragione per sperare, ma contro Cleveland ci vorrà molto di più: una ragione per credere. Ora poi è finito il tempo per la parole. Nella malabolgia rossastra della “Q” comincia la serie che in un modo o nell’altro entrerà nella storia dei Boston Celtics: che abbia inizio la “Giostra del SaraChosen”…

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Boston Celtics (0-0, 4-1) at Cleveland Cavaliers (0-0, 4-1)
Saturday, May 1 - Time 08:00
Round 2,   Game 1
Game #6, Road Game #3
TV:  TNT  
Quicken Loans Arena  

Boston Celtics

Quintetto Base
Rajon Rondo   14.8 PPG, 6.2 RPG,  10.2 APG,  +22.6 **
Ray Allen   19.4 PPG,  2.6 RPG, 3.4 APG,  .528 3P%,   +17.6
Paul Pierce    19.6 PPG,  5.6 RPG,  3.2 APG, +18.2
Kevin Garnett    15.8 PPG, 8.8 RPG, 2.5 APG,  +21.5
Kendrick Perkins   5.8 PPG, 7.6 RPG,  1.2 APG, 2.2 BPG   +10.2

Riserve
Rasheed Wallace
Glen Davis
Tony Allen
Nate Robinson
Shelden Williams
Brian Scalabrine
Michael Finley
Marquis Daniels
Tony Gaffney
Oliver Lafayette  

Infortunati
Nessuno

Cleveland Cavaliers

Quintetto Base
Mo Williams   15.6 PPG,  2.6 RPG,   5.2 APG,  +13.8
Anthony Parker   8.2 PPG,  2.2 RPG,  1.4 APG  .391 3P%,    +7.6
LeBron James  31.8 PPG,  9.8 RPG,  8.2 APG,  +38.6
Antawn Jamison   19.4 PPG, 7.4 RPG, 1.6 APG,  +20.4
Shaquille O'Neal  9.2 PPG, 6.2 RPG, 1.8 APG, 1.4 BPG  +11.6

Riserve
Daniel Gibson
Delonte West
Jamario Moon
Jawad Williams
Daniel Green
Leon Powe  
zydrunas Ilgauskas
Sebastian Telfair
Anderson Varejao
JJ Hickson  

Infortunati
LeBron James (elbow) will play