RECAP

Rivers ripropone Kevin Garnett in quintetto dopo il turno di riposo nella partita con i Bucks e i Celtics inizialmente sembrano entrati in campo con il giusto piglio. Una zingarata di Rondo, un fade-away di Kg e una tripla di Ray Allen scavano subito il primo solco. 10-4 con PP che conclude nel cuore dell'area in faccia a Loul Deng. Un paio di fischi quantomeno discutibili tolgono dalla partita il Capitano e 6 punti di Derrick Rose consentono ai Bulls di operare il primo sorpasso. 11-10 con le difese che concedono pochissimo e i tre arbitri che contribuiscono a spezzettarla fischiando qualunque contatto. Entrano Rasheed e Big Baby ma è Rondo a riportare avanti i suoi con un pregevole jumper. Brad Miller e Noah si fanno sentire con i rimbalzi offensivi (6 concessi solo nel primo quarto), ma i Bulls sprecano troppo dalla lunetta e Boston chiude avanti sul 20-17, grazie ad un pregevole assist di Rondo concluso al volo dallo svagato Marquis Daniels. Da segnalare che i Celtics hanno perso solo 2 volte quando gli avversari hanno segnato meno di 19 punti al primo mini riposo...

Si riparte con Davis e Sheed che si fanno sentire in attacco con 2 canestri di fila e due punti nel cuore dell'area di Daniels costringono Vinny Del Negro a chiamare Time Out sul 27-19, massimo vantaggio della serata dei Celtics. Heinrich e Rose riportano sotto Chicago e un jumper di Taj Gibson su assist di Deng fissa il punteggio sul 29-29, con Rivers che deve richiamare in campo l'artiglieria pesante, ma l'inerzia della partita sembra drasticamente cambiata. Heinrich continua a martellare la retina e con 8 punti filati porta ai suoi al massimo vantaggio sul 37-29 (29 punti tra Rose e KH), con un Garnett abulico e un Rondo che fatica a ritrovare il ritmo. Kg da segnali di risveglio in attacco e 6 punti del rientrante Paul Pierce tengono a galla i Celtics, con Kirk Heinrich che dimostra la sua serata di grazie segnando anche da metà campo, fortunatamente a tempo scaduto. 44-41 il parziale per i padroni di casa con Boston che paga il 37% al tiro dal campo ma che comunque dimostra di voler vincere questa partita.

Si riparte con il "Paul Pierce show". Il Capitano ricomincia da dove aveva terminato e risulta un'enigma pressochè irrisolvibile per il volenteroso Loul Deng. The Truth pesca dal suo infinito repertorio e realizza in penetrazione, in contropiede e con il ritrovato jumper nel cuore dell'area: 10 punti consecutivi che riportano Boston con la testa avanti. 60-54 il punteggio dopo il TO chiamato da Del Negro a seguito della seconda tripla della serata di Ray Allen. Chicago non molla. Noah suona la carica con una penetrazione di pura energia e i soliti Heinrich e Rose riportano i Bulls in parità a 63, prima di un'altra tripla dell'ispirato He got Game (26 degli ultimi 31 punti degli ospiti portano la firma del duo Ray/Pierce) con 2 minuti da giocare sul cronometro del terzo quarto. Davis fatica a trovare spazio nell'area intasata, si fa stoppare da Noah e perde una sanguinosa palla in attacco per una banale infrazione di 3 secondi e serve un difficile canestro in avvitamento di Daniels per mantenere avanti i Celtics. 68-67, nonostante il "meno 6" nel computo dei rimbalzi e i 42 punti in coppia della premiata ditta "Kirk and Derrick".

Un canestro in back-door di Loul Deng riapre le ostilità nel quarto periodo e i Bulls danno l'impressione di potersene andare, soprattutto dopo la prodezza di Wallace, che sicuramente farà la fortuna degli highlights serali. Un tiro di Miller dalla media si infrange sul ferro e Rasheed, con il primo avversario a 5 metri di distanza, inventa il più incredibile dei Tap-in nel proprio canestro. I 2 punti più assurdi della carriera del buon Brad. Rondo continua a faticare da entrambi i lati del campo e un clamoroso gioco da 3 punti di Derrick Rose, dopo 2 falli in attacco consecutivi di Ray, porta Chicago avanti 78-72 con tutta l'inerzia del mondo. Un'insensata persa dell'ineffabile Rasheed allunga il parziale dei padroni di casa ad un drammatico 14-4, che sembra mettere in ginocchio i Celtics. Rondo commette il quinto fallo e non riesce ad entrare in partita e Rivers è costretto a pescare Nate Robinson dalla panchina che ripaga con una tripla immediata. Ma dall'altra parte Rose risulta incontenibile anche per il piccolo Nate. Heinrich mette la bomba del 86-77 e Rose piazza il 35esimo punto in faccia a Robinson. Boston prova a rientrare con un gioco da 3 punti di Garnett e una schiacciata di Pierce, ma la quarta tripla ed un jumper dell'indemoniato prodotto di Kansas ricaccia indietro gli uomini di Rivers e fissano il suo season high a 30. Una tripla di Ray e altri due liberi di Rose fissano il finale sul 101-93, portando Chicago ad un passo dall'ultimo posto utile per i Play Off.

Una sconfitta che ci può stare, sia per il momento della stagione in cui è arrivata e tutto sommato anche per l'interpretazione che ha dato la squadra ad una partita che era importante soprattutto per i Bulls. I ragazzi di Rivers hanno giocato un primo tempo intenso, anche se hanno lasciato troppo spazio al tiro da fuori di Heinrich. Rondo ha perso nettamente il duello diretto con un motivatissimo Derrick Rose e non è bastato un Paul Pierce in versione "The Truth" per portare la partita a casa. Ora resta l'ultima gara con Milwaukee che aggiungerà molto poco alla nostra Regular Season. I dubbi rimangono, ma viviamo tutti nella speranza che questa squadra possa ritrovarsi ed esprimere tutto il suo potenziale durante gli imminenti Play Off.

PREVIEW

I Boston Celtics affrontano l'ultima trasferta della stagione regolare allo United Center di Chicago. I Bulls sono una delle poche squadre che hanno ancora qualcosa da chiedere a questo finale di stagione, essendo impegnati nella corsa all'ottavo posto ad Est in un "appassionante" testa a testa contro i Raptors. L'ambito premio per una delle due franchigie sarà quello di consegnarsi come vittima sacrificale sull'altare dei Cleveland Cavs, in un primo turno di Play Off che sarebbe una pura formalità per il team dell' Ohio. 

Presentare la sfida tra Celtics e Bulls non può che far tornare alla mente l'incredibile serie Play Off della scorsa stagione, una delle più equilibrate ed intense della storia di questo sport. E' passato quasi un anno, ma da allora sono cambiate parecchie cose. I Bulls hanno lasciato partire tre protagonisti indiscussi di quelle 7 memorabili sfide. Il free agent Ben Gordon è andato a monetizzare a Detroit, John Salmons, uno dei giocatori più sottovalutati della lega, vince e convince in quel di Milwaukee, mentre Tyrus Thomas si è accasato a Charlotte. La squadra ha vissuto una stagione contraddittoria, piena di alti e bassi, condizionata da qualche infortunio pesante, ma nella quale mai ha dato la sensazione di poter concretamente competere ad alti livelli.

Dopo la vittoriosa gara-spareggio di domenica a Toronto, coach Vinny Del Negro ha dichiarato: "Abbiamo fatto un grosso passo avanti, ma la strada è ancora lunga. Dobbiamo restare concentrati e recuperare le energie in vista della partita di martedì, visto che dobbiamo affrontare ogni match con l'intensità di una gara di Play Off". Dobbiamo aspettarci dunque, una versione dei Bulls con il coltello tra i denti, ma i ragazzi della città del vento possono essere capaci di tutto e del contrario di tutto. Sono in grado di vincere in casa con i Cavs (seppur privi di Lebron e Jamison) e il giorno dopo di buttare una gara già vinta con i Nets, dopo essere stati avanti di 7 a 50 secondi dalla fine del primo supplementare

Nell'ultimo periodo il quintetto base, tra cessioni ed infortuni, è stato più trafficato dell'O'Hare International, ma nella settimana trascorsa è tornato alla "normalità". Contro i Celtics in regia giostrerà Derrick Rose, giocatore i cui pregi e difetti sono ormai noti a tutti: primo passo devastante e quasi impossibile da contenere, qualche volta però si intestardisce troppo nelle penetrazioni, anche perchè il tiro da fuori è ancora ondivago, e soprattutto perde di vista i compagni (6 assist a partita sono pochino per uno che crea superiorità numerica come lui). Kirk Heinrich sarà la guardia. Tiratore mortifero con i piedi a terra e difensore sottovalutato, a differenza del compagno, possiede un IQ cestistico sopra la norma. In verità, oltre al tiro da fuori, non ha molte altre soluzioni offensive, ma resta sempre un importante punto di riferimento a livello di personalità e carisma. Rispetto ai Play Off dello scorso anno, la novità è rappresentata dal recupero di Loul Deng, un 2,06 che, data anche la struttura fisica non propriamente robustissima, predilige giocare da esterno in modo da sfruttare l'ottimo tiro dalla media. Le cose più interessanti arrivano dal reparto lunghi. La 26esima scelta del draft di quest'anno Taj Gibson è una delle poche note positive della stagione e forse anche uno dei motivi principali della cessione di Tyrus Thomas. L'ex Trojan si è subito dimostrato pronto al grande salto, contribuendo in modo sostanzioso alla causa con difesa, rimbalzi e intimidazione, senza disdegnare qualche movimento in post e una "manina" tutt'altro che trascurabile dai 4 metri. Ma il vero leader emotivo della squadra è senz'altro Joakim Noah. I numeri parlano chiaro: in sua assenza i Bulls sono 0-10, mentre dopo il suo ritorno dall'infortunio ad un piede, i ragazzi di Del Negro hanno vinto 8 delle ultime 12 partite. Dalla panchina non arriva un grande contributo. Il sempre tosto Brad Miller, insieme all'incostante e poco consistente Hakim Warrick, è il cambio ai lunghi,mentre Flip Murray dovrebbe fornire punti "istantanei" con il suo tiro da 3 e le sue forzature. Janeero Pargo è l'uomo incaricato a far rifiatare Derrick Rose, mentre il promettente rookie James Johnson, dopo una fugace apparizione in quintetto, attualmente è ai margini della rotazione anche a causa di qualche acciacco.

Lo stesso Noah è stato interpellato a proposito della partita con i Celtics: " Incontrare Boston per noi è la cosa migliore. E' facile trovare motivazioni e stimoli in una partita come questa, mentre giocare davanti a 2000 persone in un'atmosfera come quella trovata nel New Jersey è tutta un'altra storia. Sappiamo quello che dobbiamo fare per vincere".

A proposito di stimoli e motivazioni, bisognerebbe aprire il capitolo Celtics, anche se in questo momento sarebbe più facile parlare degli avversari. Infatti è praticamente impossibile ipotizzare quale versione dei nostri scenderà in campo allo United Center. In verità ci sarebbe l'obiettivo del terzo posto da raggiungere, ma è stato ampiamente dimostrato come sia considerato secondario. Il Capitano almeno a parole pare motivato: " Queste partite significano molto per Milwaukee e Chicago, ma per noi sarà lo stesso. Vogliamo provare a vincere per assicurarci la miglior posizione possibile ad Est, anche se avremo di fronte due squadre che daranno il massimo per batterci".

Doc Rivers sembra voler lasciare nuovamente a riposo Kevin Garnett e verosimilmente non spremerà più di tanto i titolari. Occhi puntati su Big Baby che,nella serie che più volte abbiamo menzionato, ha giocato il miglior basket della sua breve carriera e su Rasheed Wallace, che inserito nello starting five ha sempre offerto un contributo all'altezza.

Mancano due giorni alla fine di questa stagione regolare e siamo tutti impazienti di capire che tipo di squadra abbiamo tra le mani. 82 partite evidentemente non sono bastate ed eventuali risposte le avremo solo fra qualche settimana. Siamo quelli bolliti e che per molti usciranno al primo turno? O quelli che si sono "risparmiati" per dare il meglio nel momento caldo della stagione? Il conto alla rovescia è partito....