Bruttissima sconfitta dei Boston Celtics al Madison Square Garden dove, dopo una partita combattuta punto a punto, cadono sotto i “career high” per punti di Gallinari (31) e rimbalzi per  Earl Barron (18, di cui ben 8 offensivi). Da salvare le prestazioni di Ray Allen e Glen Davis in un contesto generale di svogliatezza e passività.

Primo quarto

Celtics in campo con il quintetto d’ordinanza mentre tra i padroni di casa la novità è rappresentata da Earl Barron; Al Harrington e Tracy McGrady non sono della partita e con Bill Walker, Gallinari e David Lee parte Duhon come play maker titolare.

L’inizio è alquanto freddo per entrambe le squadre che accumulano un orrendo 1 su 10 dal campo, con l’unico canestro realizzato da Garnett su assist di Rondo; il duo si ripete subito dopo per il 4-0 ospite ma entra presto in scena l’ex Bill Walker che con due liberi ed una tripla pregevole ribalta il risultato.
KG sembra l’unico capace di vedere il canestro in quest’inizio di partita piuttosto abulico ma al suo ottavo punto fanno da contraltare le prime giocate di Barron che prima in penetrazione e poi su “piazzato” mettono i Kincks avanti.
Al primo tentativo di strappo dei padroni di casa si uniscono Gallinari e David Lee, Ray Allen mette la tripla per ridurre lo svantaggio a tre punti ma ancora Barron fa capire che sarà la sua serata dei sogni (7 punti e 4 rimbalzi in meno di 6 minuti), altro jumper e time out di Rivers sul 16 a 11 per New York.
Pierce in traffico si iscrive a referto, Duhon penetra indisturbato, Rondo fa altrettanto guadagnandosi pure il tiro addizionale dalla lunetta, ancora Lee e la tripla del Gallo in rapida successione fanno alzare il punteggio fino al 23-15.
Rondo sta esagerando coi passaggi fantasiosi ed il movimento senza palla dei nostri è pressochè inesistente; dopo il secondo time-out Ray infila la tripla del meno 5 e poi Pierce accorcia ulteriormente dalla lunetta ma le sensazioni sono già pessime, infatti subito dopo Giddens in penetrazione e Toney Douglas “at the buzzer” fanno chiudere la prima frazione sul 27 a 21 per i padroni di casa.

Secondo quarto

Si ricomincia da dove ci si era lasciati, anzi un po’ peggio visto che la tripla di Douglas trova solo la retina; per nostra fortuna Glen Davis è ispirato e combattivo (almeno lui) ed in un minuto si costruisce 5 punticini vitali; quando poi Giddens commette infrazione di passi e Rasheed Wallace la mette da oltre l’arco lo svantaggio viene ridotto ad un solo punto.

Ma Barron rientra “in the groove” con il suo jumper letale (peraltro quasi sempre indisturbato), Glen Davis ci mantiene in scia dalla lunetta, Sergio Rodriguez esordisce con una bomba e Finley con un piazzato: il tutto ora avviene velocemente e la sensazione è che con 5 minuti ordinati in difesa e buone scelte in attacco i Celtics potrebbero scavare un solco, nonostante siano ancora sotto per 35 a 33, stante la pochezza apparente dei Knicks.
Ebbene, niente di più sbagliato: l’andirivieni di canestri continua imperterrito con Barron sempre indemoniato ed un Ray Allen chirurgico da ogni posizione; sua è la tripla del sorpasso bostoniano sul 47 a 46.
Gli ultimi due minuti proseguono con lo stesso stile ed i canestri “incrociati” di Sergio, Perkins (2+1 per lui), Gallinari, Pierce e Lee mantengono una parità che viene spezzata nel punteggio solo dal libero di Douglas con il quale si chiude il primo tempo con il boxscore che riporta 53-52 per i padroni di casa.

Difese approssimative, ritmi chiaramente da fine stagione regolare e poca voglia di “sbattersi” veramente sono le prime cose che saltano agli occhi e pazienza per i Knicks che non hanno più nulla da dire se non provare a portarsi a casa il sempre ambito scalpo celtico...ma Boston non la capisce più nessuno e nonostante l’abbondante 50% dal campo, un Ray Allen molto preciso ed un KG vivo soprattutto all’inizio di gara, il resto è abbastanza sotto il par con un Rondo confusionario ed un Pierce a marce molto ridotte e “fiacco” (le sue conclusioni finiscono sempre corte sul primo ferro). Dalla panca degno di nota solo il contributo di Big Baby.
Per New York sensazionale Barron che va al riposo con 13 punti ed 8 rimbalzi ma positivi anche Sergio Rodriguez e Toney Douglas in uscita dal “pino”.

Terzo quarto

Si spera che la partita all’improvviso possa cambiare e che con pochi minuti di voglia e convinzione i Celtics possano incanalare l’incontro sui giusti binari, ma ancora una volta ci dobbiamo ricredere: Perkins lotta ferocemente sotto canestro e si guadagna punticini importanti, ora appare anche Pierce in penetrazione e poi dalla lunetta; Ray Allen rifila una clamorosa stoppata a Toney Douglas, poi ruba palla e penetra...peccato che in mezzo a tutte queste giocate dei nostri si sia insinuato un Gallinari letteralmente infuocato che comincia ad infilare canestri da ogni dove, oltretutto, stranamente a dirsi, limitando molto le conclusioni dalla lunga distanza. Dopo una pregevole penetrazione di Pierce conclusa con schiacciata il punteggio dice 65 pari.
Un nervosissimo D’Antoni riceve (finalmente) il primo tecnico della stagione e, come spesso accade, i Celtics invece di approffittare della tensione che sembra regnare nella panchina dei padroni di casa, smette di giocare accumulando 3 palle perse. Chi non smette invece di correre e mettere canestri di pregevole fattura (ed alcuni impossibili) è il “Gallo nazionale” che continua su ritmi incandescenti.
L’unico a tenerci in scia ora è Perkins ma Gallinari e Lee ci puniscono a più riprese. Quando Finley infila la tripla del 82-76 respiriamo ma Barron subito dopo “accalappia” l’ennesimo rimbalzo offensivo tra le belle statuine celtiche e permette a Giddens di mettere a segno il +6 poi esteso ad 8 dal sempre presente Douglas sul filo della sirena.
86-78 il vantaggio dei Knicks che in questa frazione mettono a referto 33 punti frutto soprattutto del demonio-Gallinari (19 per lui!) e delle “carambole” offensive (6 solo di Barron contro i 5 totali dei Celtics).

Quarto quarto

Apriti cielo! Con un 10-0 di parziale Boston sembra voler prendere in mano il match con tutta la panchina praticamente a referto: Sheed, Big Baby, Finley e Tony Allen. 88-86 Boston in un amen anche se Douglas in penetrazione pareggia quasi subito.
Speriamo di poter vedere un ultimo quarto un po’ controcorrente rispetto al trend stagionale dei nostri ma purtroppo la speranza dura poco e l’equilibrio torna a regnare sovrano.
Ora è il momento di Rodriguez per i padroni di casa, per lui 6 punti consecutivi pareggiati poi da un paio di canestri di Rasheed Wallace (finalmente in post) e Rondo in penetrazione.
Ancora lo spagnolo Sergio in evidenza ma sulla tripla sbagliata l’eroe è ancora Barron all’ottavo rimbalzo offensivo (!!)...cercasi disperatamente professor di “tagliafuori” basico in casa Celtics.
Sul 96 a 94 in nostro favore Sheed decide di tornare ai soliti standard: fallo in attacco e tecnico per proteste; Rondo, Walker, Garnett e Duhon si scambiano canestri in un susseguirsi incessante che fornisce il preludio al finale di partita tiratissimo. Garnett schiaccia la rabbia nella retina dei Knicks per il vantaggio bostoniano a 2’ 40” dalla fine ma Gallinari è letale dalla lunetta per il 100 pari.
Perkins viene stoppato da Duhon (!), Barron per una volta sbaglia da sotto e ancora Duhon commette fallo su Pierce che nel momento più importante fa solo 1 su 2 dalla “linea della carità”. Walker sbaglia la tripla ma David Lee cattura il quindicesimo rimbalzo offensivo di squadra, la palla arriva a Gallinari che lancia un missile contro il tabellone che poi si infila a canestro...è proprio la sua serata...
Gli arbitri durante il time out rivedono il tiro del Gallo e dopo aver concesso inizialmente la tripla correggono tempestivamente il punteggio: 102 a 101 per i Knicks con 36 secondi sul cronometro.
Al rientro sul parquet Pierce colleziona l’ennesima bruttura di questo periodo quando commette un “turnover” sanguinoso cercando un improbabile assist a Garnett sotto canestro; dall’altra parte David Lee si costruisce con tenacia un appoggio al tabellone con la mano destra per il 104-101. Mancano 7.3 secondi e tutto ciò che riusciamo a produrre dopo il time out del Doc è un tiro di Rasheed praticamente a tempo scaduto dopo che Rondo non riesce a trovare Ray Allen per la tripla della disperazione.

Sconfitta amara, soprattutto per il “nostro” Edo presente al Garden, che meritava senza dubbio una prestazione più decente da parte dei Celtics.
New York anche quest’anno si prende il piccolo trofeo consolatorio di batterci almeno una volta e stasera festeggerà un Gallinari ed un Barron assolutamente in serata di grazia.
Ovviamente non approfittiamo neppure della sconfitta degli Hawks a Charlotte...

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PREVIEW

Ultima visita stagionale al Madison Square Garden di New York per i Boston Celtics, nello sforzo finale di provare a trovare risposte ai numerosi dubbi creati in una regular season di difficile interpretazione. 

Non sono bastate 76 partite per farci capire con che tipo di approccio la squadra di Doc Rivers si presenterà all’appuntamento con la post-season e, parliamoci chiaro, non sarà certo questo incontro con i pazzi Knicks di Mike D’Antoni a fornirci precise indicazioni in merito.

I Celtics del passato trimestre hanno scatenato una ridda di interpretazioni, opinioni, teorie e punti di vista che probabilmente troveranno un filo logico od una sentenza finale solo dopo l’ultima partita dei playoffs 2010: pericolosissimi alti e bassi, un “accendere e spegnere” manco troppo a piacimento (viste le troppe sconfitte accumulate contro le cosiddette “contenders”) ed una sensazione generale di apatia e svogliatezza hanno colpito all’improvviso una squadra di veterani d’alta qualità che dopo il brillante inizio stagionale condito da 23 vittorie su 28 incontri aveva fatto sognare i suoi tifosi e spinto ad elogi di ogni tipo agli addetti ai lavori.

Se prendiamo come spartiacque la famosa partita natalizia contro gli Orlando Magic risulta infatti evidente, dati alla mano, come dovremmo parlare di due squadre diverse: tanto belli, efficaci, cinici ed esperti i Celtics pre-natalizi, quanto confusi, scriteriati e spesso arrendevoli quelli visti in quasi tutto il 2010 (rare eccezioni a parte), con l’aggiunta di pericolosi “messaggi subliminali” su possibili screzi all’interno dello spogliatoio.

Diciamo che a New York si va quasi più per obbligo di calendario che per un ultimo tentativo di assalto a quel famoso terzo posto ad Est che non sembra neppure più così “tassativo” conquistare per aumentare le nostre speranze primaverili. Risulta chiaro, infatti, che in questo momento sia Cleveland che Orlando sembrano di un altro livello rispetto ai bostoniani, e poco cambierebbe sapere quali delle due potremmo affrontare nell’eventuale secondo turno di post-season...

Purtroppo la seppur importante vittoria domenicale su Lebron e compagnia, per il modo in cui è maturata, non ha fatto altro che confermare i mille dubbi sulla tenuta e sulla stabilità di una squadra che al fattore “seniority” continua ad associare prestazioni indirettamente proporzionali, condite da parziali e contro-parziali che collocano i Celtics molto in alto in una speciale classifica che conta il numero di partite perse dopo essere stati in vantaggio di almeno 10 punti: 13, è quel numero nel nostro caso, e nessuno sinceramente si vanta di essere accostato a compagini del calibro di Golden State...con tutto il rispetto per il record-man di vittorie nella lega, Don Nelson.

Assistere alla partita del Madison Square Garden diventa un obbligo “redazionale” per il sottoscritto con la speranza addizionale di riuscire magari a scorgere il collega Edoardo Degli Esposti negli spalti della mitica “venue” cittadina (Divertiti Edo!), ma bisogna pur sempre rispettare gli impegni presi, per cui occhio a questi Knicks che comunque proveranno a portarsi a casa il sempre ambito “scalpo” dei Boston Celtics, tanto più che quest’anno, a differenza della passata stagione, non ci sono ancora riusciti.

Parlare di “match-ups” e di chiavi tattiche della partita in questo momento non avrebbe proprio senso; Boston sarà forse pure in versione “sparagnina” per il back to back che la vedrà impegnata a Toronto dopo sole 24 ore e New York sta ormai contando i giorni che la separa dalla tanto attesa off-season che quest’anno per la franchigia fa veramente rima con “Free Agents”.

Lo sforzo maggiore della proprietà di questi tempi sembra essere orientato a capire quale sia il “supporting cast” più adeguato da affiancare all’ipotetico arrivo di un Lebron James, di un Joe Johnson o di un Dwayne Wade e tutto ciò che ultimamente accade sul parquet sembra creare ancora più confusione di quella che già avranno in testa i dirigenti della squadra della Grande Mela.
Certo, Mike D’Antoni sembra metterci del suo, con scelte a volte quantomeno discutibili se non semplicemente incomprensibili, soprattutto nel ruolo di play maker titolare nel quale si sono succeduti fino ad ora in modo frenetico ed irrazionale i vari Chris Duhon, Sergio Rodriguez ed ultimamente il rookie Toney Douglas
Nel marasma generale del “run&gun d’antoniano”, condito da una difesa stile “prego, si accomodi”, è emersa la figura di David Lee, che ha potuto fare grosse scorpacciate di punti e rimbalzi in un contesto molto favorevole al suo tipo di gioco; oltre al biondo centro, direi che sono molto pochi gli aspetti positivi per i Knicks quest’anno, escludendo le solite “fiammate” dell’incostante Al Harrington (spesso ispirato proprio contro i Celtics) e la sensazione che il compatriota Danilo Gallinari meriti un contesto più “serio” per dimostrare gli “attributi” e le doti tecniche che gli sono da più parti riconosciuti, anche se l’italiano deve onestamente ringraziare “zio Mike” per i molti minuti che ha sempre avuto a disposizione e che spesso ha comunque ripagato con buone prestazioni.

In tutto ciò sarà interessante capire quale sarà il destino degli ex celtici House, Walker e Giddens che probabilmente avranno ancora un sussulto emotivo al tip-off della partita odierna.

Per i Celtics l’aspetto forse più interessante in vista di questa partita è stato fornito dalle dichiarazioni di coach Doc Rivers in merito alle rotazioni recenti, nelle quali hanno trovato uno spazio ridottissimo, se non nullo, elementi come Nate Robinson e Marquis Daniels, originariamente “concepiti” come i pezzi pregiati della cosiddetta “second unit” (dopo Rasheed Wallace) ed ora quasi relegati al ruolo di “scalda-panchine”.
Nel caso in cui fosse vero che l’assetto previsto dal coach per gli imminenti playoffs non tiene conto di due elementi del genere, sarebbe interessante capire cos’abbia potuto scatenare questa improvvisa perdita di credito e di fiducia e se altri fattori (comportamentali? Di chimica di squadra?) abbiano avuto il sopravvento su mere valutazioni tecnico-tattiche.

Tutti da verificare anche i postumi dell’ennesimo episodio di “indisciplina” partorito da Rasheed Wallace due giorni orsono e che sembra aver fatto perdere la pazienza al sempre altrimenti pacato Doc Rivers...un brutto episodio che il Signor Wallace dovrebbe provare a farsi perdonare con l’unica cosa che gli si chiede e per cui è pagato: giocare a basket.

Boston Celtics (48-28) at NY Knicks (27-49)
Tuesday, April 6 - 7:30 PM ET
Game #77, Road Game #38
TV:  MSG, CSN-NE, NBA LP 757, 758
Madison Square Garden

Boston Celtics

Quintetto base
PG Rajon Rondo
SG Ray Allen
SF Paul Pierce
PF Kevin Garnett
C  Kendrick Perkins

Riserve
Rasheed Wallace
Marquis Daniels
Nate Robinson
Shelden Williams
Brian Scalabrine
Glen Davis   
Tony Allen
Michael Finley   

Infortunati
Nessuno

D League
Marcus Landry


New York Knicks

Quintetto base
PG Chris Duhon
SG Bill Walker
SF Al Harrington   
PF Danilo Gallinari
C  David Lee

Riserve
Eddie House
Sergio Rodriguez
Toney Douglas
Earl Barron
JR Giddens

Infortunati
Eddy Curry (calf)  out
Jonathan Bender (finger)  out
Wilson Chandler (groin)  out
Tracy McGrady  (knee)  questionable