Convincente successo dei Celtics sui Nuggets per la quinta vittoria nelle ultime 6 partite e raggiungimento dei playoff. Paul Pierce e Kevin Garnett sugli scudi, con un positivo e pronto Tony Allen dalla panchina.

Altra partita molto convincente dei Celtics, stavolta anche in casa e contro una squadra che naviga nelle alte sfere della Western Conference.

Molte le note postive in casa Celtics: Rondo che va in tripla doppia con 11 punti, 11 rimbalzi, e 15 assist e 4 recuperi battendo nettamente quel Billups, avversario che in precedenza aveva sofferto in piu' occcasioni; Paul Pierce ancora convincente anche se condizionato da problemi di falli per la marcatura su Carmelo Anthony con 27 punti e 7 rimbalzi e un'altra grande prova in attacco. Il capitano sembra tutt'altro giocatore in questi ultimi 10 giorni e il gioco dei Celtics ne ha subito risentito in positivo. Infine Kevin Garnett, autore di una doppia doppia "vintage" per lui, con 20 punti e 10 rimbalzi conditi anche da 5 assist, è apparso in buona forma fisica (anche se alcuni errori sottocanestro dopo dei rimbalzi offensivi sono state "dolorose" da vedere).
Da rimarcare la prova anche di Tony Allen, uscito dalla rotazione del secondo quintetto con l'arrivo di Finley, e impiegato da Rivers con ottimi risultati soprattutto nel secondo quarto per i problemi di falli di Pierce e Marquis Daniels, e autore di 13 punti, di un'ottima difesa e di una prova "energetica": insomma...un Tony al suo meglio, nonostante i mugugni che erano passati, velatamente, a mezzo stampa per la sua uscita dalla rotazione.
Rivers ci ha tenuto a rimarcare, e mi sembra una gran cosa, come tutti i cosiddetti "comprimari" dei Celtics, anche Williams e Scalabrine stiano dando il 100% in allenamento, spingendo gli altri a giocare sempre al massimo segno che dopo la salute anche la mentalita' sta tornando quella giusta (e finalmente aggiungerei io...).

Buona anche la reazione celtica alla fine del terzo quarto, quando si e' passati da un vantaggio di ben 21 punti ai soli 7 con l'arresto e tiro allo scadere di JR Smith ma un grande Rondo a inizio quarta frazione con 2 assit, un recupero e un canestro ha riportato il vantaggio saldamente in doppia cifra. La squadra stanotte era solida e non c'è mai stata la sensazione che la partita potesse sfuggire. Da rimarcare l'ottima prova offenviva di squadra in attacco con 44 canestri dal campo, arrivati con ben 30 assist.
L'assenza di Martin (giocatore che storicamente è sempre stato un brutto cliente per i nostri) è stata sicuramente deleteria per i Nuggets, visti i ben 58 punti realizzati nel pitturato dai Celtics. I 17 rimbalzi offensivi (con Rondo che ne prende la bellezza di 6 sotto il canestro avversario) e 23 punti su secondi tentativi sono numeri che testimoniano la brillantezza dei Celtics.

Denver non è una squadra da trasferta e lo si sapeva, tant'e' che è arrivata per loro la terza sconfitta consecutiva nel loro viaggio a Est ma i segnali positivi per i nostri restano, soprattutto pensando alla sicurezza e alla forza dimostrati nelle ultime 4 partite casalinghe, tutte vinte e con margini ampi.
Intanto sono stati raggiunti automaticamente i playoff. Atlanta non molla e la loro vittoria con Orlando ci lascia ancora appaiati alla squadra della Georgia per la lotta per il terzo posto. Il calendario ci lascia la possibilità di giocare altre 5 partite in casa, con il vantaggio tra l'altro di non avere nessun back to back e quindi anche il vantaggio di potersi allenare bene e con attenzione. Le premesse sembrano finalmente buone per poter far bene da qui alla fine della regular season e oltre.

Preview

Boston torna a casa dopo il mini-viaggio ad Ovest e affronta i Nuggets, a loro volta in viaggio ad Est per una partita tra sicure protagoniste della post-season.

I Celtics tornano tra le mura amiche per la prima di una serie di sei partite da giocare a Boston. La prima è contro i Nuggets, nel mezzo di una lunga trasferta a Est che li ha già visti vincitori a Washington e New Orleans e perdenti sul campo della squadra piu' in forma del momento, quei Milwaukee Bucks fatali di recente anche ai Celtics e stanotte al Madison Square Garden, battutti da una grande prova del Gallinari nazionale.
Denver nonostante la perdita a tempo indeterminato di Kenyon Martin, resta in corsa per il secondo posto a Ovest, corsa che sta diventando un autentico rush finale, tra gli stessi Nuggets, i Maverick, i Jazz e i Suns distanziati da 2 sole partite.
Nonostante l'annata difficile per coach George Karl per i noti problemi di salute (anche a Boston il coach sarà il vice allenatore Adrian Dantley), i Nuggets stanno giocando un grande basket, fatto di contropiede, ritmi alti, tiro da tre punti, azioni che esaltano le individualità di Billups e Carmelo Anthony: entrambi sono a quella che statisticamente è la loro miglior stagione e mentre se per il ventiseienne Carmelo questa non è certo una sorpresa, di sicuro lo è per il trentaquattrenne Chauncey, protagonista di 12 stagioni in giro per la NBA ma che in Colorado continua a dimostrarsi uno dei migliori giocatori della lega.

La squadra è completata dall'ottimo Afflalo, buon difensore e tiratore, dal francese Petro, poco piu' che una comparsa in quintetto al posto di Martin, e dal brasiliano Nene', giocatore solido anche se altalenante, capace di serate di grazia alternate ad altre abuliche.
Gli altri punti di forza della squadra restano i due panchinari di lusso JR Smith e "Birdman" Andersen,. non a caso fatti sempre e comunque partire dalla panchina per dare il cambio di ritmo alla squadra. Smith, "streak shooter" se ce n'e' uno nella lega, resta un giocatore capace di decidere le partite da solo. A 25 anni pare finalmente anche aver trovato un po' di continuità, tant'e' che la media punti se e' assestata in questi ultimi 2 anni sui 15 a sera, cifra di tutto rispetto per un panchinaro.
Andersen è uno dei giocatori piu' decisivi dalla panchina dell'intera NBA: stoppatore sopraffino (si piazza da quando è nella NBA stabilmente al primo o al secondo posto nella graduatoria "stoppate in 48 minuti), uomo capace della giocata decisiva che non va sul box score, ottimo rimbalzista, idolo delle folle in Colorado.
Nell'Ovest molto meno scontato di inizio campionato (i Lakers non si divertiranno al primo turno contro Portland e Roy, Durant è già tra i primi 3 della lega, Dallas puo' dire la sua fino alla fine) Denver, nonostante l'infortunio di un uomo decisivo come Martin, puo' essere protagonista della post season.
I Celtics sembrano un malato sulla via della guarigione, almeno da questo marzo che per ora ha prodotto 9 vittorie e 4 sconfitte. Aveva, si spera, ragione, coach Rivers quando vedeva segni di miglioramento e si dichiarava fiducioso per una squadra che si allenava da qualche settimana regolarmente. Le aggiunte di Robinson e Finley sono state per ora positive e hanno dato pericolosità al secondo quintetto, dove Davis sta giocando da alcune settimane con grande intensità.
Piu' che la volata finale con Atlanta per il terzo posto, quello che conta è ritrovare soprattutto Pierce e Garnett e i segnali sono positivi. A Salt Lake City è soprattutto mancato Rondo che ha sentito troppo la sfida con Deron Williams, risultando nervoso e stranamente impreciso. Ora, contro il suo "vecchio" rivale Billups, protagonista delle battaglie con Detroit di due stagioni orsono, è chiamato ad essere piu' "focalizzato" sulla partita e meno coinvolto emotivamente dalla sfida personale.
La stanchezza del back to back per i Nuggets e del lungo viaggio a est per Denver dovrebbe farsi sentire per una vittoria che confermerebbe i progressi visti in queste ultime settimane, contro una squadra che ci ha sonoramente battuto (al di là del punteggio finale) a febbraio in Colorado.