Vittoria schiacciante dei Boston Celtics che trascinati da un Paul Pierce in versione The Truth (bentornato!) massacrano i malcapitati Bobcats sotto una pioggia torrenziale di triple. Oltre al Capitano, da segnalare un’altra prestazione contundente da parte di Nate “Small but Great” Robinson ed un Tony Allen a tratti devastante.
La Difesa che fu ritorna prepotentemente di moda nella terza frazione di gioco in cui di fatto si chiude la partita. Il prolungato garbage time serve solo a “sporcare” le statistiche ed a mostrarci un Shelden Williams in crescita.

La prima frazione si apre con una spettacolare stoppata di Garnett (per lui 4 in totale alla fine) su Gerald Wallace. Le prime battute del match sono abbastanza equilibrate con le due squadre a scambiarsi canestri veloci; quando Perkins conclude con successo una transizione perfettamente orchestrata da Rondo e KG il tabellino dice 11-6 per i padroni di casa anche se il secondo fallo personale di Ray Allen costringe Doc a mandare in campo Daniels in anticipo rispetto alla “scaletta”.
La partita si mantiene sempre sui 3-4 punti di distanza fino a quando Pierce sgancia la bomba del 22-17 i cui effetti sono subito annullati da una penetrazione di Felton ed una schiacciata rabbiosa del nuovo entrato Tyrus Thomas.
L’ingresso in campo di Tony Allen, subito positivo in difesa e, soprattutto di Nate Robinson permettono ai Celtics di costruire il primo parziale importante della serata con un 9-0 firmato essenzialmente KryptoNate, le cui triple consecutive con “buzzer beater” finale fanno alzare in piedi i “canonici” 18624 del Garden. La prima frazione si chiude sul 31-21 e sembra che per una sera ci sia da essere ottimisti.

Nel secondo quarto Robinson ricomincia da dove aveva lasciato, infilando una tripla di quelle spacca-ossa; Tony Allen su perfetto assist di Glen Davis e Rasheed Wallace con una “quasi tripla” allungano per il 38-21 dei locali. Sinceramente cominciamo a pensare che sarà un’altra passeggiata contro una squadra con la quale sembriamo accoppiarci a meraviglia quest’anno, ma ancora una volta l’illusione sarà molto breve.
Si perchè i Celtics smettono di giocare, cominciano ad accumulare palle perse a go-go e soprattutto spalancano le porte in difesa per i più facili appoggi e lay-ups degli ospiti che, sorpresi (forse manco troppo) da cotanta generosità bostoniana ovviamente ne approfittano mandando i vari Ratliff, Graham, Wallace ed Augustin ripetutamente a referto. Il parziale di 14-2 si produce in un amen ed ecco la consueta scena di un incredulo Doc Rivers a dover chiamare un time out non previsto sul punteggio di 40-35.
Ma la sosta non sortisce alcun effetto visto che Perkins si palleggia ancora sui piedi ed ancora Graham e poi Diaw sono liberi di “banchettare” nel pitturato biancoverde dopo ripetuti rimbalzi offensivi concessi dai Celtics con una generosità degna delle più solidali organizzazioni di beneficienza. Commettessimo almeno qualche fallo, dico io...ma neppure quello!
L’incazzatura del vostro cronista sta per raggiungere i livelli ultimamente consueti quando Pierce decide di bloccare l’emorragia con una tripla di pregevole fattura; il pubblico del Garden come sempre capisce il momento ed “implora” DEFENSE, Garnett in svitamento firma il 47 a 43 e poi ancora il Capitano attacca il ferro con successo come da tempo immemore non gli vedevamo fare. Il 7-0 di parziale ci dà ossigeno e soprattutto produce una scarica di adrenalina e di auto-fiducia in Paul Pierce che si esalta in un paio di giocate difensive spettacolari che danno poi avvio alla tripla con la quale Ray Allen ci riporta sul + 9.
Un altro “stoppone” di KG ed un fallo di sfondamento inesistente fischiato contro Pierce fanno passare Tommy Heinsohn dall’esaltazione alle grida di collera contro Dick Bavetta e soci, ma Tony Allen mantiene calma e vantaggio per noi, prima di lasciare spazio al più classico dei marchi brevettati da Paul Pierce versione The Truth: giocata in isolamento per lui con conclusione finale in elevazione e...”nothing but net” di quelli che aspettavamo da troooppo tempo! È lecito sorridere ora. Tutti negli spogliatoi sul punteggio di 54-45.

Questa seconda frazione ha confermato tutti i recenti alti e bassi della squadra; fondamentalmente si gioca quando si vuole, ma i momenti “off” sono talmente “off” da far crollare tutte le presunte certezze costruite nei momenti di voglia. 62% dal campo e 86% (!!!) da oltre l’arco sono dati ragguardevoli, ma se poi li confrontiamo con i soli 14 rimbalzi a favore, contro i 20 degli ospiti, ci viene da pensare che siamo alle solite. E forse pure peggio, visto che alla voce “offensive rebounds” il tabellino provvisorio è impietoso: 7-0 Charlotte.

La terza frazione per fortuna ci farà fin da subito calmare i bollenti spiriti: Garnett appoggia al vetro, Perk stoppa Wallace che poi a sua volta stoppa Rondo che poi a sua volta infila in transizione...il tutto avviene a velocità elevate, ed anche se Theone Ratliff si scopre “top scorer” dei suoi con il decimo punto a referto, saranno la difesa arcigna di Ray Allen ed i canestri di KG e Quisy a farci mantenere a distanza di sicurezza i Bobcats, + 13.
Un positivo Boris Diaw si costruisce ancora due punticini “in the paint” per il 63-52 Boston ma da qui in poi si abbatte sui Bobcats l’uragano Pierce: 2 triple sontuose intervallate da un paio di canestri di Daniels e Perkins ci portano sul + 22. Charlotte riesce ad andare a referto quasi solo dalla lunetta con un robustissimo Tyrus Thomas ma quando il Capitano con il 34 sulle spalle si costruisce il tiro “off the dribble” capiamo che stasera è quella del repertorio completo di The Truth che tra l’altro ci regala pure il più classico dei “canestracci” in pieno traffico d’ora punta! 82-61 a 12 minuti dalla sirena finale.

Come iniziare un quarto se non con un “from downtown” da parte di Nate Robinson? Al Garden ora è goduria totale e sul vantaggio di 25 punti si possono quasi subito vuotare le panchine e mandare Scal, Shelden e compagnia in cerca di scampoli di gloria; a coadiuvare il tutto non direste mai che ci sarebbe un Tony Allen veramente onnipresente, ma è così; per lui l’intensità è quasi una ragione di vita o di sopravvivenza in questa lega ma tant’è, c’è solo da alzarsi ed applaudire tale dimostrazione di volontà e sana cattiveria agonistica: difesa asfissiante, palle rubate, contropiedi al fulmicotone e schiacciate del numero 42 ci mantengono svegli su una partita già finita da un bel pezzo e, per una volta, abbiamo proprio voglia di goderci un sano e prolungatissimo “garbage time”.

Il 104-80 finale ci fa dimenticare per una notte che sicuramente avremo ancora qualche problema “mentale” da risolvere. Ma pensare di farlo almeno con un Paul Pierce, speriamo, su questi livelli da oggi in poi ci fa andare a letto un pò, dico un pò, più tranquilli. O no?

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PREVIEW

I Boston Celtics, reduci dalla vittoriosa trasferta a Detroit, sono chiamati a mostrare qualche più deciso sintomo di miglioramento nell’impegno casalingo contro i coriacei Bobcats di coach Larry Brown. Questa partita, piaccia a no, secondo me arriva a puntino: Charlotte sbarca a Boston con un ruolino di marcia non certo esaltante nelle ultime dieci apparizioni (solo quattro vittorie) ma è certamente compagine abbastanza ostica da rappresentare un test veritiero per gli “annoiati” Celtics di questo periodo.

La vittoria al Palace di Auburn Hill non deve trarre in inganno: di miglioramenti in casa biancoverde se ne sono visti ben pochi, quantomeno a livello di approccio e di gestione della gara (per non parlare di statistiche pure quali i rimbalzi offensivi e quelli totali). Il risultato finale, infatti, sembra essere più frutto di un ottimo contributo da parte della nostra panchina nei momenti iniziali della quarta frazione, piuttosto che di una ritrovata “filosofia di gioco” o di una veemente reazione d’orgoglio dopo l’imbarazzante sgambetto subito dai Nets solo pochi giorni prima.

Se è vero che nella Motown non si sono visti quei lunghi periodi di “black out” mentale che sembrano caratterizzare l’interminabile stagione post-natalizia dei nostri, si è pur sempre assistito ad un terzo quarto di gioco ed altri scampoli di periodi all’insegna dello “scazzo” generalizzato (uso termini apparentemente molto in voga dalle parti di Causeway Street, ultimamente...) nei quali la mancanza di un minimo d’intensità, unita a discutibili scelte offensive, ha fatto spesso “dondolare” la testa di noi tifosi in segno di totale disapprovazione e quasi arrendevolezza (alzi la mano chi non ha esclamato, anche solo per pochi secondi, il più classico dei “ecco, ci risiamo...”).

Pretendere che la squadra allenata da un sempre più preoccupato Doc Rivers (questa la mia impressione dopo aver visto la faccia “esibita” dal nostro coach per quasi tutta la partita di Detroit) si possa repentinamente trasformare o, meglio detto, ri-trasformare in quella perfetta ed oliatissima macchina da guerra ammirata ad inizio stagione, sarebbe piuttosto puerile e forse addirittura irreale.

La taumaturgia è scienza non facilmente applicabile ai parquet di un gioco nel quale i risultati sono piuttosto prodotti da sforzi fisici fatti di sudore e molta molta grinta uniti ad un’attitudine e predisposizione mentale al sacrificio ed alla “battaglia”.   

Visto che di Ubuntu forse non vogliamo e non possiamo più parlare, desidererei almeno poter ammirare fiammate di classe (non dimentichiamo che questa squadra è pur sempre formata su standard qualitativi con pochi eguali nella lega) e soprattutto dimostrazione ed applicazione dei più elementari concetti di Esperienza, si, quella con la E maiuscola.

Perchè ciò che più colpisce dei Celtics di questo periodo è l’apparente incapacità a portare a casa vittorie “brutte” ma pur sempre vittorie, di quelle che agli americani piace definire con la frase “sneak away a win by experience”; insomma, se tanto ci si vuole paragonare a certi Pistons o Spurs di pochi anni fa, che si dimostri almeno che quando la si VUOLE vincere, la si VINCE, non sempre, per carità, però un pò più sovente di quanto accade a Boston, quello si .

Certo, mi direte voi che la scorsa notte a Detroit si è vinto proprio così, affermazione alla quale opporrei l’importanza decisiva di un elemento di “rottura” come Nate Robinson piuttosto che una palese dimostrazione di “veterana saggezza” da parte dei nostri. Invece, troppo spesso nel recente passato i nostri veterani hanno accumulato figuracce in totale antitesi con quei concetti di esperienza e malizia che dovrebbero essere caratteristiche ben presenti in una squadra formata in buona parte da ultra-trentenni con moltissimi minuti di NBA alle spalle.

Lascio perdere, per non diventare esageratamente noioso, anche se spero possiate convenire con il sottoscritto e la redazione tutta che la preparazione di una preview-recap in queste settimane sta diventando esercizio più laborioso e sofferto del previsto, causa totale mancanza di riferimenti “tradizionali” da parte di questa squadra.

Ecco quindi i Bobcats.
Sufficientemente atletici, quadrati e “rognosi” da rappresentare un ottimo banco di prova per i Nostri, la franchigia di cui Sua Maestà Air Jordan è il nuovo proprietario unico, arriva a Boston sicuramente col coltello tra i denti. C’è di mezzo una classifica che al momento vedrebbe la truppa di coach Brown fuori dai playoffs per mezza partita nei confronti di Miami, e c’è da credere che tutti gli sforzi saranno mirati ad avviare una mini-rincorsa che nelle prossime 24 partite possa assicurare a Gerald Wallace e compagnia una piazza per la post-season. Il mio parere personale è che alla fine le “Linci” di Charlotte ce la faranno e probabilmente riusciranno pure ad evitare i Cavs al primo turno, quindi occhio perchè il confronto in scena al Garden stanotte potrebbe anche essere un antipasto di un possibile “1st round” dei playoffs per queste compagini.

Non nascondo una certa simpatia, o meglio, “rispetto”, per questa squadra, più che altro perchè rappresenta e pratica un tipo di basket, se vogliamo “antiquato”, che in un certo modo la isola o la rende quantomeno speciale all’interno della lega; difesa ed aggressività, innazitutto, di questo si tratta. Segnano poco e subiscono meno (94.3 punti concessi, migliori nella lega a pari merito con i Celtics), producono e provocano oltre 15 “turnovers” a partita, prendono pochi rimbalzi però ne concedono ancora meno.

Certo, in alcuni frangenti si notano i metodi forse pure troppo autoritari e la disciplina ferrea imposta da Larry Brown, che probabilmente finisce per “scalfire” il pur elevato tasso di talento della squadra, ma Charlotte è la classica squadra che se riesce ad ingabbiarti nel tipo di partita e gioco prediletto, può creare serissimi problemi a qualsiasi avversaria (chiedere a Cleveland per una conferma “illustre”).

I volti, vecchi o nuovi, sono piuttosto noti: dal genio e sregolatezza di Stephen Jackson, alla solidità ed atletismo di “doppia-doppia Gerald Wallace”, dai “nuovi muscoli” rappresentati da Tyrus Thomas (innesto che, se ben digerito, potrebbe decisamente alzare le quotazioni post-season dei Bobcats), alle piccole e veloci “point guards” Raymond Felton e D.J. Augustin (quest’ultimo per un pò “rumoreggiato” in direzione Boston durante i giorni caldi degli scambi di mezza stagione), senza dimenticare il sempre valido Boris Diaw ed il positivo inserimento a roster di una vecchia “comparsa celtica”, Theo Ratliff, chiamato a sostenere e spesso rimpiazzare il sempre fragile Tyson Chandler o la recente schiena malandata di Nazr Mohammed.

Per i Celtics zero scuse: i minutaggi molto contenuti di tutti i titolari a Detroit non possono far ipotizzare la benchè minima stanchezza per stasera; è sempre e solo la testa il fattore decisivo ed a questo proposito caldeggerei altri minuti importanti per Nate Robinson e compagnia varia in uscita dalla panchina; almeno le seconde linee, infatti, di voglia dovrebbero averne da vendere (positivi, a gradi diversi, mi sono parsi anche Tony Allen, Glen Davis e pure Shelden Williams a Detroit).

I Bobcats sono reduci da una sconfitta su misura in quel di Dallas e nonostante il non eccezionale ruolino di marcia recente non danno mai la sensazione di essere completamente “assenti” in campo. Ironia della storia vuole che proprio contro i Celtics abbiano finora rimediato due sonore sconfitte su altrettanti confronti diretti stagionali, di cui la seconda in casa.
Ma era il 1 Dicembre, e da allora il mondo biancoverde è cambiato....
Ah, a proposito, ci piaceva molto di più QUEL mondo.
...A buon intenditor...