Pessima sconfitta casalinga dei Boston Celtics che dopo un primo tempo di buone speranze rovina tutto con una seconda parte di incontro giocata in modo inspiegabile. Cervello e gambe vanno ancora in “off” e per Dallas risulta fin troppo facile portarsi a casa la vittoria in back to back, trascinata da un infermabile Dirk Nowitzky e dalla regia “indisturbata” di un redivivo Jason Kidd. Per Boston gli infortuni cominciano ad essere una scusa inaccettabile, almeno fino a che non si dimostri tutt’altro approccio mentale in campo.

RECAP

Secondo previsioni e speranze al tip-off iniziale sono presenti sia Pierce che Rasheed Wallace. È proprio il Capitano ad aprire le danze, ben coadiuvato da Ray Allen la cui tripla fa scrivere subito 9-2 sul boxscore.
Dopo l’11-4 firmato da Rondo con jumper “speranzoso”, arriva il primo parzialino dei Mavs con due triple consecutive di Jason Kidd ed il più classico dei piazzati da parte di Dirk Nowitzki. Sul tabellone ora si legge 15-14 e c’è bisogno di un arresto e tiro, marchio di fabbrica “pierciano”, per fermare la rincorsa dei Mavs.
Si capisce che sarà tutt’altro che una serata semplice per i nostri quando un altro mini-parziale di 6-0 ad opera ancora di Kidd-Nowitzki-Gooden da a Dallas il primo vantaggio dell’incontro sul 20 a 17.

Rondo sembra aver fiducia nel suo jumper “ondivago” e lo prende con più frequenza e migliori risultati; dopo i suoi 2 punti si rende protagonista della più classica delle transizioni fornendo a Pierce l’assist per la schiacciata del 21-20 a favore dei padroni di casa. Dopo alcuni errori dalla lunetta (si chiuderà il quarto con un eloquente 4 su 11...) ancora un ispiratissimo Capitano regala al pubblico una piccola gemma fatta di penetrazione, “spin” e “tabellata” con fallo subito per il 25 a 20 finale.

Il parziale finale di 8-0 dei bianco-verdi manda le squadre al time-out. L’impressione generale è buona nonostante qualche rilassamento di troppo in difesa. Pierce “scrive” 11 sul boxscore e con lui il resto della squadra sembra essersi ritrovato.

La seconda frazione comincia all’insegna del duello Wallace-Gooden che si scambiano canestri e stoppate in “back-to-back”. Quando Big Baby entra proprio al posto di Rasheed i Celtics schierano un quintetto “small ball” con i due Allen, House, Scalabrine e Davis appunto; i risultati sono contraddittori: errori di Ray e Big Baby da sotto sono controbilanciati da una buona difesa che obbliga Dallas ad un paio di palle perse consecutive. Dopo l’unico canestro della notte da parte di Josh Howard arriva però il “momento-Eddie House” che con un paio di velocissimi “catch & shoot” dei suoi fissa il marcatore sul 31 a 26 per Boston.
Gooden e Big Baby scrivono 2 punticini a testa e poi sono Scal e Dirk a scambiarsi i piazzati.
Finalmente Wallace decide di attaccare Nowitzki in post-basso ricavandone un gioco da tre punti che non si materializza per l’errore dalla lunetta. Dopo una “turnover” dello stesso Sheed en un lay-up di Marion, il Doc chiama time-out sul punteggio di 39 a 34.

La concentrazione e la voglia sembrano esserci, di conseguenza i risultati in campo si vedono: tripla di Ray Allen e facile appoggio di Perkins su assist di Rondo per il + 10 bostoniano, differenza che resterà pressochè immutata fino allo scadere della seconda frazione per merito ancora di Ray e Perk che ben forniti da un concreto Rajon Rondo vanno ancora a referto. La penetrazione del Tedesco mette fine ad una prima parte di partita in cui Boston, pur senza dare alcuna impressione di dominio, gestisce piuttosto a piacimento giocando un basket semplice ma efficace, fatto di buona circolazione di palla e zero forzature com testimoniano le alte percentuali al tiro e le sole 5 palle perse. Il boxscore dice 50-41 Boston e sinceramente si spera che stanotte non ci siano sorprese spiacevoli...

Alla ripresa delle ostilità la fortuna sembra essere definitivamente tornata dalle parti di Boston quando Pierce, allo scadere del primo possesso e dopo aver praticamente perso il pallone (a causa di un ball handling comunque piuttosto approssimativo ultimamente...) scaglia una tripla con “tabellata” che si infila nella retina degli increduli Mavericks. Segnatevi questo canestro, perchè da qui in poi purtroppo la fortuna non avrà più nulla a che vedere con la prestazione dei Celtics che, letteralmente, smettono di giocare.
In 6-7 minuti di autentico orrore cestistico, la truppa di Doc Rivers ha il “merito” di far elevare Dampier ad “eroe improbabile” della serata: i suoi 9 punti praticamente consecutivi cominciano a creare crepe nell’autostima dei padroni di casa ed anche se improvvise “fiammate” di Rondo, Pierce e Perkins ci mantengono avanti, quando al festival si aggiungono i “tiri stupidi” di Shawn Marion e quelli invece maledettamente mortiferi ed altrettanto stilisticamente perfetti di Nowitzki, cominciamo a preoccuparci seriamente. Il punteggio è ora di 68-65 dopo una tripla “salvagente” di un encomiabile Pierce ma da qui in poi sarà “notte fonda” perchè il “cavaliere teutonico Dirk” non la smetterà più di bucare la retina, da sotto, da fuori, da fermo...in un amen Dallas mette a segno un parziale di 19-5 ed il riassunto del terzo quarto sembra un film di Dario Argento per Doc Rivers: il parziale dice 18-34 (ed i 34 punti incassati rappresentano il record negativo stagionale per i Celtics in un quarto) e la bruttissima sensazione che se non si fa qualcosa di decente in marcatura su Nowitzki non ci sarà speranza alcuna di sovvertire il destino che si è materializzato nel punteggio parziale di 68 a 75.

In verità ciò che più fa male è proprio la mancanza di reazione: i primi minuti della quarta frazione ci creano solo illusioni temporanee attraverso una buona penetrazione di Tony Allen, un gioco da tre punti di un volenteroso Pierce (24 punti per lui) ed un canestro del sempre solido Perkins (anche se più distratto del solito in difesa)...il pubblico del Garden, che la sa lunga circa la propria squadra, sul punteggio di 75 a 81, capisce che è il momento di “implorare” un po’ della famosa “defense” ma i ragazzi in biancoverde ignorano completamente i desideri di un pubblico che meriterebbe quasi il rimborso del biglietto e si fanno “trapanare” dai Mavs con il parziale che ammazzerà l’incontro: un 12-0 firmato dalle triple di Kidd e dell’innocuo (fino ad allora) Jason Terry e ben condite dal solito Dirk ed ancora dagli “orrori stilistici” di Marion.
Per Boston è la fine; a poco servono i tre canestri consecutivi di un volenteroso Ray Allen se proprio nel momento del bisogno Eddie House fallisce le triple della speranza sul punteggio di 82 a 93.
Gli ultimi insignificanti canestri dell’incontro servono solo a definire i contorni della sconfitta (90-99), la terza consecutiva tra le mura “amiche” del Garden e la settima stagionale (l’anno scorso furono 6 in tutta la regular season) ed a confermare a noi tifosi che questa squadra è troppo pericolosamente “psico-labile” e che manco i pur troppi infortuni possono giustificare certi momenti (anche prolungati) di passività totale ed, in alcuni casi, di “indisponenza” (vedi ancora Rasheed Wallace, che al rientro appare troppo indaffarato nel suo “trash talking” contro arbitri ed avversari piuttosto che pensare alla partita).
Ricapitolando: Nowitzki è un fenomeno ma almeno accennare a marcarlo non sarebbe male; Jason Kidd all’improvviso è tornato il padrone del campo di un lustro fa, assolutamente libero di creare gioco, assist (17!) e mettere pure 3 triple su altrettanti tentativi (!)
Gooden e Dampier a tratti son sembrati degli All Star e di Marion è addirittura meglio non parlare...il tutto in una serata negativa da parte di Jason Terry.

Così non si va da nessuna parte.

PREVIEW

“Si sta come d’autunno sugli alberi le foglie”. Licenza poetica banale ma semplice ed immediata per descrivere lo stato di salute attuale dei Boston Celtics, troppo spesso “predisposti” a cadere a causa di infortuni a catena e di una situazione “mentale” piuttosto precaria. Al TD Garden di Boston arrivano i Dallas Mavericks che però sembrano attraversare un periodo altrettanto interlocutorio.
Che partita ne verrà fuori?

Premessa generale: metterei già la firma adesso se mi garantissero che i Mavs giocheranno con lo stesso approccio visto ieri nel matinee che li ha tenuti impegnati a Toronto; una squadra oltremodo “compassata”, scesa in campo senza nessuna velleità competitiva, con giocatori stranamente svogliati (Nowitzki, Marion) se non addirittura “dannosi” (come nel caso di un Josh Howard letteralmente fuori contesto).
La verità è, purtroppo (in questo caso), che ogni partita fa storia a sè (e l’abbiamo capito sulla nostra pelle noi tifosi dei Celtics) e che l’ “output” di un “NBA game” è completamente imprevedibile a priori anche quando gli “inputs” sembrano fornire certezze anticipate.

Dallas arriva a Boston in back-to-back e non certo in striscia positiva, avendo vinto solo 5 delle ultime 10 partite disputate; l’attuale record di 26 vittorie e 14 sconfitte ci racconta pur sempre della seconda forza nella Western Conference e di una compagine di tutto rispetto, composta da un mix di veterani All Star e giocatori solidi ben allenati da una vecchia conoscenza del mondo celtico, coach Rick Carslile, ed altrettanto ben retribuiti dall’imprenditore-magnate Mark Cuban.
La loro partenza in regular season era stata alquanto ottimistica, con un mese di novembre molto positivo nel quale la franchigia texana aveva inanellato 11 vittorie su 15 incontri disputati, poi seguita da una serie di prestazioni altalenanti in dicembre, con vittorie importanti su Cleveland e Denver e battute d’arresto in qualche caso preoccupanti con Memphis, Atlanta e due volte con Houston, chiudendo pur sempre il mese con 9W e 5L.
Ad inizio 2010 lo “schiaffone” ricevuto dai Mavs allo Staples Center in territorio Lakers, poi non vendicato in casa una decina di giorni dopo (altra sconfitta anche se di misura questa volta), sembra aver minato la fiducia di una squadra che personalmente non riesco a decifrare ed alla quale non riesco a dare mai troppo credito dopo la “debacle” subita nel 2006 nelle finali per il titolo ad opera dei Miami Heat, seguita da quella ancora più cocente la stagione successiva da parte dei Golden State Warriors al primo turno dei playoffs, dopo che i texani avevano chiuso la stagione regolare con il miglior record della lega.

Certamente da quelle “maledette” finali con Miami son cambiate molte cose e parecchie facce (i vari Stackhouse, il “nostro” Marquis Daniels, Devin Harris, Keith Van Horn...) e si è fatta una precisa scelta di puntare tutto sul nucleo composto dal “Tedescone”, dal sesto uomo di lusso, Jason Terry, e dal “vitalizio” Josh Howard (settimo anno nella lega, tutti a Dallas). Attorno a queste tre certezze ha sempre trovato posto il discusso Erick Dampier, “centrone” trentacinquenne dallo stipendio tanto pesante quanto la sua mole di oltre 120 chilogrammi e via via differenti innesti apparantemente sempre mirati a compiere quel piccolo (o grande?) passo che sembra separare i Mavs dallo status di autentica “contender”. Ecco così gli arrivi di Jason Kidd prima, e Shawn Marion e Drew Gooden poi.
I risultati fino ad ora raggiunti continuano a parlare francamente di mezzi fallimenti e la sensazione che la famosa “finestra temporale” si faccia via via più piccola, anche in considerazione del fatto che le carte d’identità di tutti i succitati sono piuttosto spietate.
Dovesse l’attuale stagione essere ancora avara di soddisfazioni, non vedo come questa franchigia si possa salvare da una mezza rifondazione o, quantomeno, da un profondo cambiamento di roster e processo di ringiovanimento.

Detto ciò, i motivi di preoccupazione in casa Celtics non mancano di certo, anzi. Dallas, pur con tutti i limiti “mentali” che sembra portare in dote, è roster abbastanza forte, talentuoso e completo da mettere qualsiasi avversario al tappeto, in una singola partita. Inutile dire che Dirk Nowitzki, quando in “formato MVP”, è pressochè immarcabile e che un Jason Terry ispirato (lo è spesso per la verità) potrebbe rappresentare grossi grattacapi di “accoppiamento” per i Celtics attuali; senza parlare dell’apparentemente “spaesato” Josh Howard, protagonista fino ad ora di una stagione da percentuali orrende ma pur sempre pericoloso quando “in striscia” e se, soprattutto, sano fisicamente.
Jason Kidd non esercita più quel “dominio” sulla partita che l’aveva reso unico in New Jersey all’epoca che fu, ma è pur sempre il “faro” che in una serata può illuminare se stesso ma soprattutto i compagni di squadra; e Shawn Marion rimane un altro esempio di incostanza i cui picchi positivi si possono tramutare in grossi problemi per gli avversari.
Insomma, squadra dal rendimento altalenante se ce n’è una, ma dotata di talento e di conseguenza percolosissima. La panchina riceve apportazioni significative dal “play in seconda”, Jose Barea, quest’anno impiegato ben oltre i 20 minuti a partita, e Drew Gooden sotto le plance a raggranellare 8 punticini e soprattutto quelle 7 “carambole” che permettono ai Mavs di essere tra le migliori squadre della lega alla categoria rimbalzi per partita (oltre 43, rispetto ai 39 dei Celtics, anche se il “differenziale” è pressochè identico).
Il resto del “pino” texano è composto dai vari Singleton, Ross, Beaubois che in pochi minuti di utilizzo di solito non rappresentano grossi mal di testa agli avversari (la smentita è siempre dietro l’angolo), mentre l’unico infortunato attuale è Tim Thomas.

Sui Celtics eviterei di spendere troppe parole, anche perchè nelle ultime settimane più che di “elucubrazioni tecniche” ci siamo, ahimè, occupati di “injury reports”; le ultime notizie ci forniscono un timido ottimismo sulla possibilità di rivedere Rasheed Wallace in line-up ma, come a voler sempre contro-bilanciare i parametri dell’attuale “scarogna”, Paul Pierce potrebbe essere in forse a causa di un colpo al ginocchio subito in allenamento con Shelden Williams, lo stesso ginocchio già più volte ultimamente martoriato....
A parte questi dubbi, e non è poco, ed i “soliti infortuni” di Garnett e Daniels, tutti gli altri sono “abili ed arruolati” (si fa per dire).

Lascio volutamente ai lettori ulteriori analisi tecnico-tattiche pre-partita e personalmente mi limito a chiedere una sola cosa alla nostra squadra: quella di evitare, in qualsiasi modo possibile, l’onta della terza sconfitta casalinga consecutiva, “tragedia” che non accade al Garden dal finale di stagione 2006-07, quasi in epoca di “tanking”...

Dallas Mavericks (26-14) at Boston Celtics (27-11)
Monday, January 18
8:00 PM ET
Game #39, Home Game #18
TD Garden

BOSTON CELTICS 

 Coach: Doc Rivers
Average Age: 28.3
Average Height: 6-6
Average Weight: 226

Probable Starters

PG:  Rajon Rondo  14.0 PPG  9.6 APG  2.5 SPG
SG: Ray Allen  16.2  PPG  2.8 APG  .356 3P%
SF:  Paul Pierce  18.4 PPG  4.9 RPG 3.7 APG
PF:  Rasheed Wallace   10.2 PPG 4.5 RPG  0.9 BPG
C:    Kendrick Perkins  12.4 PPG 8.2 RPG  2.1 BPG 

Reserves
Tony Allen
Glen Davis
Eddie House
Brian Scalabrine
Bill Walker
JR Giddens
Shelden Williams
 
Injuries:
Kevin Garnett (knee)  out
Marquis Daniels (thumb)  out 

DALLAS MAVERICKS

Coach: Rick Carlisle
Average Age: 29.7
Average Height: 6-6
Average Weight: 217

Probable Starters

PG:   Jason Kidd   8.8 PPG  8.9 APG 1.7SPG
SG:   Josh Howard   13.2 PPG 3.7 RPG 1.5 APG
SF:   Shawn Marion   11.3 PPG  6.4 RPG 1.5 APG
PF:   Dirk Nowitski    25.3 PPG   8.2 RPG   1.2 BPG
C:    Erick Dampier  7.8 PPG  9.2 RPG 1.7 BPG 

Reserves
Drew Gooden
Jason Terry
Juan Barea
James Singleton
Quinton Ross
Rodrique Beaubois
Eduardo Najera
Matt Carroll

Injuries
Tim Thomas (Achilles)  day to day

Team Connections
Jason Kidd and Brian Scalabrine were teammates in New Jersey from 2001-04
Mavs head coach Rick Carlisle played for the Celtics from 1984-87 and was a member of the 1985-86 championship team
Marquis Daniels played for the Mavericks from 2003-06
Shawn Marion and Eddie House were teammates in Phoenix during the 2005-06 season