I Celtics menomati dalle assenze cadono a Phoenix senza opporre resistenza. Alle assenze di Paul Pierce, Marquis Daniels, e Glen Davis, si aggiunge quella di Kevin Garnett, tenuto a riposo (salterà pure la gara contro Toronto del 2 gennaio) per il riacutizzarsi di un problema alla coscia. Gara senza storia i Suns allungano sin dal primo quarto e i Celtics non riusciranno mai a rimontare (i Suns vincono tutti e quattro i periodi). Poco da segnalare anche tra i singoli, l'unica nota lieta è forse Eddie House che dopo alcune gare in ombra, perlomeno sembra aver ritrovato il tiro dalla lunga.

Si parte con Rasheed Wallace in quintetto base al posto di Kevin Garnett. La difesa dei Celtics tiene quattro minuti e mezzo, portandosi sul 12 a 10, poi i Suns sparano un parziale di 10 a 0 in un minuto e mezzo e la gara di fatto finisce li. Troppo scarichi i Celtics per potersi illudere in un recupero. Il black out offensivo dei Celtics è impressionante, sei minuti e mezzo senza canestri dal campo, con due soli liberi a segno in questo periodo. Il primo quarto simchiude sul 30-20 punteggio che per i Celtics è quasi un affare in relazione al gioco espresso.

Nel secondo quarto i coach "aprono" le panchine, a lungo ne viene fuori un brutto periodo, dove il basket espresso da entrambe le squadre non è dei migliori, i Celtics annaspano, e i Suns perlomeno hanno il pregio di buttarla dentro in un modo o nell'altro. Si va negli spogliatoi sul -12 per i biancoverdi.

Il terzo periodo inizia sotto il segno di un incontenibile Amare Stoudamire, a cui prova a rispondere un Perkins perlomeno voglioso, ma i Suns sono troppo più presenti e il solco si allarga. Nella seconda parte del periodo Amare lascia il testimone a Channing Frye che coadiuvato da un ottimo Jason Rochardson e ad uno Steve Nash versione cameriere, porta i Suns sul + 17.

Il quarto periodo è in pratica solo garbage time, Eddie House mette a posto le sue cifre, si va vedere Shelden Williams, e c'è spazio pure per il trio Giddens Walker Hudson.

Le cifre di squadra sono tutte a favore dei Suns, che vincono a rimbalzo, servono più assist, contengono il numero di perse, tirano con oltre il 50% dal campo.

E' chiaro che fare anche delle valutazioni sui singoli, in una gara dove solo per motivi di infortuni si parte battuti in partenza e dove in pratica a metà del primo quarto era quasi finita, non è semplice. Di note positive non ce ne sono. Un acciaccato Rondo finisce la gara con il peggior plus / minus di tutta la squadra, e al di la della non felice serata sua i 31 minuti conessi da Rivers in un contesto simile sono decisamente troppi.

Chi sicuramente ha deluso e molto è Rasheed Wallace, da cui era sicuramente lecito attendersi di più, in assenza di Garnett soprattutto a livello difensivo, dove sia Frye che Amare se lo sono "fumato" su ogni possesso. Anche i 35 minuti di Ray Allen sono troppi, visto che Ray non è incappato sicuramente in una serata memorabile che poteva far avere alla gara un esito diverso.

Lo 0/3 di Scalabrine dal tre punti è purtroppo un segnale inquietante, perchè se in quesra stagione Scalabrine sta offrendo ottimi momenti offensivi, allo stesso tempo sta divntando una autentica palla al piede in attacco. Se da questa grigia serata bisogna salvare qualcuno diciamo che Eddie House a tratti da solo ha tenuto in mano l'attacco, che Perkins nonostante le difficoltà difensive contro i lunghi mobile dei Suns ha dato tutto come al solito e che anche Shelden Williams il suo compitino lo ha fatto.

Adesso si torna da est, andando a recare visita ai Raptors in striscia vincente da 5 gare, ancora privi dei quattro asssenti di stanotte. Il 2009 caratterizzato dagli infortuni si chiude quindi nel peggiore dei modi.

PREVIEW

I Celtics reduci da due prove molto deludenti che sono valse altrettante sconfitte delle prime due gare del mini tour ad Ovest, vanno a Phoenix per chiudere la trasferta, andando ad affrontare una delle squadre più in forma della lega, guidata dal "vero MVP" che risponde al nome di Steve Nash. I Suns con cui i Celtics hanno già perso a Boston in novembre, tra le mura amiche hanno perso solo due gare (contro Oklahoma City e Portland), sono reduci da una roboante vittoria contro i Lakers.

Per i Celtics privi di Marquis Daniels, Glen Davis e Paul Pierce, c'è un quindi ostacolo importante da superare, i Suns del "sempreverde Steve Nash", squadra che ad inizio stagione riscuoteva pochissimo credito e che invece sta stupendo tutti sia per la qualità del gioco, sia per i risultato, sia per l'aver "sbugiardato" tanti esperti su presunte pecche come la qualità della panchina.

E' chiaro che quando sorgono questi problemi di approccio, la cura difficilissima da trovare, in fin dei conti i segnali di allarme ci sono da tempo, Kendrick Perkins, uomo notoriamente di poche parole (forse pochissime) già diverse volte, ha detto alla stampa che in allenamento non 'è sufficiente intensità, lo stesso Rivers e anche Danny Ainge qualche messaggio nascosto lo avevano lanciato da tempo, e andando a ritroso, purtroppo queste pause temporali stanno diventando una preoccupante costante. La gara di Orlando da questo punto di vista aveva illuso un po tutti, che questi problemi, che avevano recentemente portato alla sconfitta con i Sixers e alla quasi sconfitta con Indiana, fossero solo un brutto ricordo, e invece le due ultime gare hanno bruscamente riportato tutti sulla terra.

E trovare non un colpevole ma anche un semplice indiziato oltre che ad essere un esercizio praticamente inutile diventa anche molto difficile. Boston è chiaramente una squadra che si nutre della sua difesa, e quando questa viene a mancare i Celtics diventano una squadra come tante. E' chiaro che in una stagione regolare di 82 gare nussuno chiede alla squadra di giocare 82 gare come quella di Orlando, ma è allo stesso tempo improponibile illudersi che questa squadra possa accendere e spengere a piacimento da qui ai playoff, prima cosa perchè comunque il record ne risentirebbe in modo pesante, e secondo perchè certe abitudini non possono essere cambiate in due minuti.

E' chiaro che nel momento attuale in ballo ci sono anche altri fattori come gli infortuni, ma ad esempio lo scorso anno da quando si fece male Garnett in poi i Celtics menomati riuscirono a trovare nel roster tante risorse insperate e tanti giocatori fecero un salto di qualità importante (uno su tutti Glen Davis). Adesso è un momento simile serve che le nostre stelle si prendano in mano la squadra, che diano un apporto più corposo senza limitarsi nel lodevole fatto di voler per forza di cose essere al servizio della squadra in ogni possesso, e serve che i comprimari facciano tutti un passo in avanti, non tanto a livello di cifre, quanto a livello di qualità.

E serve un bel bagno di umiltà da parte di tutti, perchè giova sempre ricordarsi che un certo Bill Russell, a cui non bastano tutte le dita delle sue mani per esibire tutti gli anelli vinti, diceva sempre "che a lui interessava solo vincere la partita seguente e che a quella dopo ancora non ci pensava neppure". Adesso a Boston serve questo affrontare gara per gara, senza stare a pianificazioni strategie, o gestioni, tutti parametri asettici, che non tengono conto di miriadi di variabili che in gni gara possono cambiare il corso della gara stessa e della stagione, quando si parla di infortuni.

Passiamo quindi all'analisi degli avversari di turno. I Suns come detto ad inizio stagione era bollati da tutti come una squadra di bolliti, Nash e Hill ultratrentenni, Amare con il dubbio sul ginocchio, una panchina che non doveva neppure esistere, etc etc. E invece non è così, i Suns in questa stagione sono la classica ammazzagrandi, Steve Nash sta producendo una stagione assurda, per me lui è il vero MVP di questi primi due mesi, altro che LeBron e Kobe, perchè un giocatore che fa fare alla sua squadra un salto di qualità del genere non c'è in nessun altra squadra, un genio dei canestri come forse non si vedeva dai tempi di Bob Cousy. E accanto a lui tutti diventano forti, Amare continua nelle sue cifre roboanti (che però non ci raccontano la sua totale inconsistenza difensiva), Grant Hill sembra non invecchiare mai, Jason Richardson alterna cose buone a cose meno buone, e Channing Frye sembra un Ray Allen di quasi 2,15 (secondo in NBA per tiri da tre tentati dietro a Danilo Gallinari).

E anche la tanto vituperata panchina alla fine non è tale, Leandro Barbosa reduce da un lungo infortunio sta rientrando in forma, Goran Dragic sta sta imponendo come un ottimo uomo da rotazione i due sophmore Robin Lopez e Louis Admunson qualche buon minuto lo spendono, ma la vera sorpresa è un ragazzo che dalle parti di Boston conoscono bene, e risponde al nome di Jared Dudley, uomo di punta di Boston College fino al 2007, finito a Charlotte in sede di draft dove francamente si era visto poco, arrivato ai Suns nella trade Diaw - Bell / Richardson, e letteralmente esploso quando Alvin Gentry a riportato i Suns a giocare ad alti ritmi. Giocatore tutto fare, difende duro, grande IQ cestistico, passa bene la palla, in attacco fa la sua parte e nel frattempo è anche il migliore dell'NBA come percentuae da tre punti. Chi ha visto la gara contro i Lakers capirà al volo tutto questo. I suoi 9,4 punti e 3,8 rimbalzi di media non dicono nulla sull'impatto di questo ragazzo, ennesima dimostrazione che per avere dei panchinari forti, non serve il nome o il passato ma serve la capacità di adattarsi a quanto richiesto dallo staff tecnico, senza pensare ad altro.

Per i Celtics si profila una serata complicata, è chiaro che Nash è il pericolo pubblico numero uno, ma la storia insegna che se c'è un giocatore che non soffre i raddoppi, anzi li gradisce è Steve Nash, che dall'alto della sua immensa capacità di dar via la palla punisce ogni raddoppio con un assist. Quindi per limitare Nash più che raddoppiarlo servirà coprire al meglio le linee di passaggio e chiudere tutti gli angoli possibili. Da questo punto di vista Rajon Rondo dovrà resettarsi dopo i 30 punti segnati ai Warriors e indossare i panni forse a lui più congeniali (giova ricordare che ad ogni scollinamento di Rondo sopra i 20 i Celtics o perdono o ci vanno vicino) del mastino difensivo. Già in passato il numero nove dei Celtics aveva limitato Nash, quindi è lecito aspettarsi un gran prova nella nostra metà campo, lasciando ad latri il compito di spremersi in attacco.

Il pericolo pubblico numero due sono i due lunghi dei Suns, infatti Amare e Channing Frye sono l'atipicità elevata all'ennesima potenza, il primo gradisce partire dal post alto per andare in avvicinamento con movimenti di potenza, il secondo opera prevalmentemente da oltre l'arco dei tre punti, e quindi i nostri lunghi saranno chiamati a macinare tanti chilometri per inseguire loro due sul perimetro. Si profila quindi una serata impegnativa per Pekins, che però dal canto suo dovrà far pesare i suoi chili in attacco visto che i due sono entrambi pessimi difensori sull'uomo.

Phoenix e Boston sono le prime due squadre per percentuale realizzativa dal campo, motivo per cui il controllo dei rimbalzi e il contenimento delle palle perse (le recenti 25 devono diventare in tempi brevissimi solo n brutto ricordo) diventano fattori cruciali per i biancoverdi.

Boston Celtics (23-7) at Phoenix Suns (20-12)
Mercoledì  30 Dicembre 09 - 9:00 PM ET
TV:  NBA TV, CSN-NE, FSA
Radio:  KTAR, WEEI

Boston Celtics

Quintetto base   
PG:  Rajon Rondo PPG 13.2 RPG 4.1 APG 9.7
SG:  Ray Allen PPG 16.2 RPG 3.3 3P% .354
SF:   Tony Allen  PPG 7.9 RPG 3.8 APG 1.4
PF:   Kevin Garnett PPG 15.0 RPG 7.6 BPG 0.9
C: Kendrick Perkins PPG 11.9 RPG 8.0 BPG 2.0

Riserve
Rasheed Wallace
Eddie House
Shelden Williams
Billy Walker
JR Giddens
Brian Scalabrine

Infortunati
Marquis Daniels  (thumb) out
Paul Pierce  (knee) out
Big Baby Davis (ankle) out

D League
Lester Hudson


Phoenix Suns

Quintetto base
PG:  Steve Nash    PPG 18.6  APG 11.3  SPG 0.4   
SG: Jason Richardson  PPG 15.5  APG 2.0  3P% .374
SF: Grant Hill  PPG 11.7  RPG 5.6  APG 2.3   
PF: Amare Stoudamire PPG 20.3 RPG 8.5  BPG 0.8
C: Channing Frye  PPG 12.4  RPG 5.9  BPG 0.9

Riserve
Jarron Collins
Jared Dudley
Goran Dragic
Louis Admunson
Alando Tucker
Earl Clark
Robin Lopez
Leandro Barbosa

Infortunati
Nessuno
Infortunati

D League
Taylor Griffin