Orrida sconfitta per i Celtics che con un secondo tempo inguardabile riescono nella difficile impresa di perdere in casa dai Sixers privi di Williams e Iverson, a conferma del fatto che nell' NBA le partite non si vincono per diritto acquisito e che un minimo sindacale di concentrazione è dovuto anche in quelle gare che possono sembrare semplici allenamenti.

RECAP

Canonico tutto esaurito per quella che "dovrebbe" essere una passeggiata di salute: Iverson, a causa di problemi fisici assortiti resta fuori e coach Jordan, coerentemente con le recenti velleità di small ball, inserisce in quintetto Green a discapito di Brand, ancora sesto uomo (e con risultati decisivi, come vedremo): ospiti dunque in campo con Dalembert, Young, Iguodala, Green e il rookie Holiday.

Nessuna sorpresa invece per i Celtics, che schierano il canonico Perkins, Garnett, Pierce, R. Allen e Rondo.
La partenza è, come si conviene, "di studio": dopo la tripla in apertura di Ray un buon Perkins inizia da subito a far la voce grossa sotto le plance e dopo 3 minuti, sul 7-6 ha già messo in carniere 4 punti e due rimbalzi. Intorno alla metà del quarto Boston prova a piazzare lo strappo ed in effetti il piano pare riuscire: KG, Allen e Rondo costruiscono un 12-3 che porta il vantaggio in doppia cifra (22-12) a due minuti dalla sirena. Brand e poi Green cercano di porre rimedio e il parziale termina 24-17 con la rassicurante sensazione che si possa gestire la gara in agevole controllo. Molto bene sinora Perkins, assoluto padrone del pitturato e  Garnett, rebus irrisolto per la difesa dei Sixers che non pare avere uomini in grado di limitarne le scorribande offensive.

Anche il secondo periodo, con le riserve in campo, si apre sotto ottimi auspici: Wallace entra carico come una molla (pure troppo, come vedremo) e in 120 secondi mette a ferro e fuoco la retina degli avvesrari con 5 punti consecutivi. Benissimo anche Tony Allen (10 all'intervallo e una rassicurante sensazione di presenza mentale) che in mezzo a qualche usuale lapsus mostra di poter dare il suo contributo alla causa, tanto più importante in assenza di Daniels. Per tutti i 12 minuti i padroni di casa si mantengono intorno alla doppia cifra di vantaggio raggiungendo anche i 15 punti dopo un bel layup proprio del numero 42 su assist di Rondo (50-35). Unica nota stonata l'espulsione di Wallace a 5.35 dall' intervallo dopo un "vivace" scambio di opinioni con Bill Kennedy. Poco male, si penserebbe, la partita è già in frigo: 40-29 con il 49% dal campo (50% da tre punti) mentre i Sixers sparacchiano con il 36% e la coppia Iguodaka-Holiday mette insieme un disgraziatissimo 1/11. I biancoverdi ci mettono anche qualche attimo di showtime quando Rajon calibra male  per l'alley oop di Garnett e il numero 5 dimostra quale sia la differenza tra un buon giocatore e un campione cambiando in corsa il piano d'azione e servendo dietro la schiena Perkins per la comodissima conclusione.
La sirena ulula sancendo il 53-42 Boston, con un Perkins sontuoso (9 punti e 13 rimbalzi), facilitato anche dal quintetto "piccolo" messo in campo da Jordan. La latitanza sotto le plance di Brand fa il resto per un parziale a rimbalzo di 31-20.

Garbage time dunque? Nemmeno per sogno, anche se alla ripresa dei giochi la situazione resta confortante:
Ray Allen, dopo il 3/10 del primo tempo, mette subito il jumper e siamo 57-44, poi Green offre un preludio di quello che sarà il calvario biancoverde battendo in palleggio il nostro numero 20, subendo il fallo e segnando il libero, poi mettendo altri 2 punti per riportare i suoi sul -10 (49-59). Iguodala viene lasciato solissimo e mette la tripla, lasciando aperto un parziale di 8-0 in un minuto. già 15 perse per i Celtics e ora si gira a vuoto. Allen proprio non riesce a tenere Green e Jordan ne approfitta concedendogli più di un isolamento: ancora una penetrazione, ancora il fruscio della retina. Ci vuole Garnett, dopo una peraltro pessima azione in attacco, a smuovere il tabellino: canestro e fallo, tre punti per il 62-54. Pierce finalmente si iscrive alla partita e segna il 64-56.
ora si fatica anche a rimbalzo consentendo 3 offensivi di seguito ai Sixers che con Brand al quarto tentativo vanno a segno per il 65-60. Davvero un brutto quarto sinora: 12 punti segnati in 8 minuti e le sicurezze svaniscono rapidamente osservando gli attacch isconclusionati e le difese contemplative dei Celtics (4 rimbalzi compessivi nei primi 10 minuti del terzo perido contro i 10 degli avversari). Non si riesce a fermare l'emorragia e punto su punto gli ospiti riguadagnano inesorabilmente terreno: ormai Brand e Speights fanno la voce grossa nel pitturato mentre Kg e Perkins gradualmente spariscono dall'incontro, assieme a un Capitano che a onor del vero non c'è mai entrato completamente, fatta salva qualche fiammata estemporanea. Nel finale Boston prova a scuotersi e, prima Garnett, poi Williams, serviti da due precisi assist di Rondo rimandano a -6 i Sixers, Questa volta ci pensa Holiday, con i primi 3 punti della sua gara, a riportare sotto Phila (73-70). Si entra sul rettilineo finale avanti di 4 (76-72) e la sensazione è quella che bisognerà sudarsela fino all'ultimo istante.

Si inizia però ancora con approccio morbido e l'ennesima seconda opportunità concessa a Speights regala agli increduli ospiti il -2 ma ancora Rondo decide che è abbastanza e prima segna sul ribaltamento, poi brucia Holiday sul primo passo, sbatte su Speights che arriva in aiuto, segna e prende fallo: 5 punti consecutivi nel momento più delicato. Purtroppo la buona volontà del numero 9 non basta e il solito Green, uccellando House, porta i Sixers sull' 80-81. Scal fa 1/2 ai libri e sul rimbalzo offensivo Perk trova 2 punti d'oro (84-80). A proposito, ora il conto dei rimbalzi nel secondo tempo è un inspiegabile 18-9 Sixers che ormai hanno in mano l'inerzia. Ne approfittano mettendo la freccia e portandosi in vantaggio a 6 minuti dall' ultima sirena con due liberi di un ormai inarrestabile Brand che, in coppia con Speights, a questo punto ha ormai il controllo delle operazioni (35 punti in due sinora). 87-86 per gli ospiti dunque. Il bigliettone e Pierce sparacchiano a salve senza un minimo di logica e l'unico a reagire è ancora il giovane play biancoverde dando il via all'ultima fiammata di orgoglio dei padroni di casa: brucia Iguodala, segna e subisce il fallo; il libero non va ma sul rimbalzo Garnett trova Allen che lascia partire la tripla: solo il fruscio della retina accompagna il 91-89. Purtroppo Pierce sbaglia in transizione la schiacciata del +4, peraltro probabilmente toccato fallosamente da Iguodala in recupero. Gli ultimi secondi sono un incubo che si materializza con un altro rimbalzo offensivo di Brand che corregge la conclusione sbagliata di Speights. L'estrema, confusa azione offensiva si spegne sul ferro: 98-97 e ospiti che, giustamente, festeggiano.

Che dire? sconfitta meritata, se non altro per l'atteggiamento mostrato nel secondo tempo. Da salvare la verve di Tony Allen e l'orgoglio di Rondo, l'unico a provarci fino alla fine. Tra gli altri male Pierce, mai nel cuore dell'incontro; Ray a sprazzi mentre Garnett e Perkins, dopo un primo tempo con il botto, si congedano gentilmente dal match lasciando Speights e Brand (non Duncan) a bivaccare allegramente in area. Per completezza di informazione segnaliamo un arbitraggio non propriamente casalingo che ha dato l'impressione di punire i padroni di casa in alcune circostanze decisive, vedi la citata transizione di Pierce fermato da Iguodala, oppure un rimbalzo difensivo nel finale conquistato ancora dal Capitano che sembrava "pulito", trasformato in due liberi cruciali segnati da Speights. Dettagli, comunque, che non cancellano una prestazione veramente "indigeribile".

PREVIEW

Nella notte italiana di Sabato, al TD Banknorth Garden andrà in scena il terzo faccia a faccia stagionale tra Celtics e Sixers. Ci sono stati momenti in cui solo questo fatto sarebbe stato sufficiente per mobilitare tutta l'opinione pubblica degli Stati Uniti (sportivamente parlando, ovvio). Attualmente poco o nulla resta dell’antico appeal, delle guerre tra Bill Russell e Wilt Chamberlain degli anni ‘60 o tra Larry Legend e Dr. J nei primi ’80. La "colpa"? Beh, non occorre certo cercarla in quel di Boston: la truppa di Rivers, per il terzo anno consecutivo veleggia nelle zone altissime della classifica. Non altrettanto si può dire dei prossimi avversari, passati da "solida speranza" a "cocente delusione in pieno marasma".

I tentativi di salvare il salvabile finora sono stati assolutamente inutili: dapprima si è cercato di piazzare Brand al miglior offerente, ma il rapporto qualità/prezzo del giocatore attualmente è talmente deficitario da sconsigliare l'acquisto anche al GM più scriteriato; poi, in un'operazione in cui il lato puramente commerciale e quello tecnico si fondono fino a risultare indistinguibili, si è riportato a casa tra lacrime di riconoscenza il figliol prodigo Iverson. I risultati? Prima dell'arrivo di AI, dal 20 Novembre  0 vinte e 8 perse. Dopo, 1 vinta e 5 perse. Bene? Ancora mah...
Tra l'altro Iverson, che si era detto disponibile a "fare il necessario per aiutare il coach e i ragazzi a vincere, e poco importa se partirò dalla panchina", stante l'infortunio (provvidenziale?) di Wiliams, è stato immediatamente proiettato in quintetto base, peraltro con risultati non strabilianti: 15.6 punti e 4.2 assist a partita con il 41% dal campo.

Quali saranno i Sixers schierati sul parquet incrociato del Garden al tip-off? Cominciamo con il dire che Iverson non si è allenato per tutta la settimana a causa di un ginocchio non al 100%. In dubbio già contro i Cavs, ha comunque giocato per 34 minuti. Rimane "questionable" ma dovrebbe essere della partita.
Presumibile che dopo la vittoria su Golden State e la tutto sommato "buona" sconfitta a cospetto di Re LeBron, arrivata solo nel quarto periodo e grazie a un paio di giocate risolutive del Prescelto, Jordan riproponga Dalembert, Young, Iguodala, Iverson e Holiday con Brand sesto uomo (nelle ultime due gare partendo dal "pino" 11 punti e 7 rimbalzi con un complessivo 10/14 al tiro). Quintetto rapido, agile e difficilmente leggibile dagli avversari anche se in termini di presenza sotto le plance sembra destinato a soffrire la prestanza della coppia Perkins-Garnett. Unica novità di rilievo in mezzo a tante facce conosciute il rookie Jrue (sic!) Holiday, diciassettesima scelta all'ultimo draft, classe 1990 e tante buone qualità. Già vincitore del "Gatorade Player of The Year" come miglior giocatore di High School degli USA, ha un po' faticato a UCLA, da cui lo "scivolamento" fino alla seconda metà del primo giro. In prospettiva è un buon difensore, con braccia lunghe e ottima velocità. Il tiro non è il suo forte (e anche quest'anno lo sta confermando con percentuali abbondantemente inferiori al 40%) ma data la presenza di Iverson le sue caratteristiche possono essere una sorta di "quadratura del cerchio" per tentare di garantire una qualche solidità a un reparto esterni che concede decisamente troppo agli avversari, come dimostra il primo posto assoluto (con margine) nella percentuale di tiri da tre concessa. Ray Allen, Pierce, Wallace e House attendono speranzosi.

Difficile comunque parlare di "chiave tattica della partita" quando si incontrano due squadre agli antipodi della classifica, l'una lanciata in una serie aperta di 11 vittorie, l'altra capace di battere solo gli ancor più derelitti Golden State Warriors in un arco di tempo di tre settimane e 14 partite. La logica consiglierebbe di limitarsi a un laconico "basterebbe che i Celtics si limitassero all'ordinaria amministrazione, niente di più".

Da parte Celtics tutti abili e arruolati, fatti salvi i "lungodegenti" Glen davis e Marquis Daniels. Mentre per il secondo la convalescenza sarà ancora piuttosto lunga, Big Baby inizia a scaldare i motori per il rientro, che dovrebbe (condizionale d'obbligo) avvenire durante la prossima trasferta a occidente che inizierà il 27 Dicembre, a Los Angeles contro i Clippers. Aggiungiamo un arrivederci a presto per Lester Hudson, play assai poco utilizzato in questo inizio di stagione, spedito ai Maine Red Claws per "mettere un po' di basket nel motore" in D-League.

A proposito di "serie aperta di 11 vittorie"...in chiusura sottolineiamo a mo' di curiosità come, in caso di successo, questi Celtics potrebbero aggiornare la "top ten" delle strisce vincenti appaiando al nono posto di sempre i biancoverdi di Havlicek (31/10-28/11 1973), quelli di Bird poi vincitori dell'anello (9/12/1979-1/1 1981) e la squadra dell'anno scorso prima che il ferale infortunio di KG tarpasse le speranze di repeat (11/1-3/2 2009).

Con tutti gli scongiuri del caso, Go Celtics!