Autorevole affermazione di Boston che ha facilmente la meglio sui modesti Phoenix Suns al termine di una gara sempre condotta in testa a partire dal 13-0 iniziale che ha subito condotto la partita nei giusti binari. Mattatore indiscusso della serata Jeff Green che, in assenza di Garnett e con Pierce a scartamento ridotto butta sul piatto 31 punti (season high, 11/14 dal campo), 7 rimbalzi, 5 stoppate e 2 palle rubate. Bene anche Wilcox, nonostante qualche amnesia difensiva, e decisamente promettente l'esordio di Jordan Crawford, ma sono tutti i Celtics ad aver convinto.

Garnett, come preannunciato da Rivers viene tenuto a riposo e i biancoverdi si presentano in campo con quintetto decisamente piccolo: Bass, Green, Pierce, Lee e Bradley. Tutto secondo copione per i Suns che partono con Gortat in posizione di centro affiancato da Scola, Tucker, Dudley e Dragic. L'inizio è scoppiettante per il Trifoglio che in 4 minuti si trova avanti per 13-0 (Green 5 punti, Lee 4) prima che Phoenix trovi il bandolo della matassa: è Dragic con il jumper a segnare il primo canestro dei padroni di casa che, pur senza strafare, iniziano ad erodere progressivamente lo svantaggio fino al -7 (16-9) costringendo Rivers al timeout quando mancano 5 minuti alla sirena e dopo un paio di attacchi confusi e di difese non proprio irreprensibili. Al rintro è ancora Green in versione extralusso a prendere in mano la situazione, prima guadagnandosi il fallo per andare in lunetta, poi con il layup. Il 21-9 arriva grazie a un bellissimo alley-oop in transizione sull'asse Pierce-Wilcox a seguito di una bella difesa di squadra, segno che la concentrazione e la voglia di strappare la prima vittoria del "trip" ad Ovest ci sono.

Il secondo quarto si apre all'insegna dell'equilibrio; Crawford mette a segno la prima tripla in biancoverde che vale il 35-23, poi sale in cattedra Jermaine O'Neal (evidentemente il fratello sano di quello di Boston), e con 5 punti consecutivi in una partita che vive di parziali riporta a -7 i suoi (35-28). Rivers, per evitare problemi rafforza la second unit rimettendo dentro Pierce per Crawford, anche perchè finora la panchina dei suns (16 punti) fa decisamente meglio rispetto ai titolari (12). Terrence Williams (con terrificante scarpa pitonata in stile "Zoolander"), il Capitano e Wilcox rispondono canestro su canestro al buon momento dei padroni di casa e il vantaggio rimane inalterato, anzi torna in doppia cifra (43-33 A metà periodo); i tagli di Wilcox continuano a fare male ma Phoenix riesce a rimanere a galla. da segnalare come metà dei punti messi a segno sinora siano della coppia Wilcox-Green che assomma 9 centri su 12 tentativi in totale (8/19 il conto peraltro non disprezzabile del resto della squadra).

La sensazione è che si possa già dare il colpo del KO ai barcollanti avversari ma gli errori di Terry, Pierce e Bass in 2 minuti e mezzo senza un centro dal campo aprono la strada all'ennesima mini-rimonta e grazie a Dragic e Gortat il vantaggio si assottiglia a 7 punti (44-37) costringendo Rivers al timeout. In uscita dal colloquio con il coach i Celtics escono bene e con un parziale di 9-4 chiudono il quarto avanti di 12 (53-41).

Il rientro dagli spogliatoi non è dei migliori per il Trifoglio e in due minuti il vantaggio si assottiglia pericolosamente a 5 punti; è il momento peggiore della gara ma i biancoverdi reagiscono bene e grazie alla tripla di Lee seguita da imperiosa schiacciata di Bradley si può riprendere fiato, anche se qualcosa in difesa, stante la pesante assenza di KG, scricchiola. I lunghi dei Suns con il backdoor, anche grazie ad un ispirato Dragic riescono più di una volta ad arrivare agevolmente al ferro: in una di queste occasioni è Scola (per il resto piuttosto abulico) a segnare il 60-52 ma ogni speranza del pubblico che inizia a crederci si infrange contro Jeff Green che con long two garnettiano riporta il vantaggio in doppia cifra, presto imitato da Pierce per la tripla del 65-52. Coach Hunetr prova a metterci una pezza chiamando il timeout ma Green non sbaglia niente e ferma sul nascere ogni tentativo di rimonta, prima con un altro long two poi, un passo indietro e via anche con il tiro da tre del 72-59. L'unico schema che pare infastidire la difesa biancoverde è il taglio di Gortat che continua a portare punti facili e permette a Phoenix di rimanere nella partita, almeno per il momento, perchè a 2.27 dalla sirena Bradey firma comunque con il layup il massimo vantaggio Boston dall' inizio della gara (+15, 76-61). Markieff Morris e Dragic provano a dare respiro ai Suns ma Terry allo scadere del quarto fissa il punteggio sull 81-67 con il tiro dalla lunga distanza.

Il solito Green e una bella transizione con layup di Crawford aprono l'ultimo giro di valzer (85-67). C'è ancora il tempo per un Timeout di Rivers dopo un paio di azioni giocate con troppa sufficienza che valgono 4 punti facili per gli avversari. I ragazzi capiscono e al rientro dal colloquio Crawford mette la tripla, imitato a stretto giro diposta da Williams (dopo stoppata di Green a O'Neal) per il 95-74 che chiude definitivamente la saracinesca sulla partita dando il via a 7 minuti di garbage time.


PREVIEW

Terza puntata del trip ad Ovest, ancora a caccia della prima vittoria dopo le sconfitte a Denver e a Los Angeles. I Suns potrebbro essere la squadra giusta per rompere il digiuno, ma i ragazzi di Rivers quest'anno non si sono certo dimostrati un rullo compressore in trasferta e il mesto 8-17 lontano dalle mura amiche è un monito da non sottovalutare, anche se di fronte hai la peggior squadra della Western Conference che, per buon peso, nel mese di febbraio ha vinto solo due partite sulle nove giocate (a onor del vero nel contesto di un calendario tutt'altro che semplice).
Boston si presenta all' US Airways Center senza gli infortunati Rondo e Sullinger ma non senza Barbosa, perchè da poche ore non è più un Celtic dopo lo scambio che ha portato all' addio anche di Jason Collins e all'arrivo del terzo anno Jordan Crawford dai Wizards; dall'altra parte è il solo Channing Frye a marcare visita a causa dei noti problemi cardiaci che non gli hanno permesso di scendere in campo in questo campionato. Non si ri-incontrerà nemmeno l'ex "Bassy" Telfair, spedito a Toronto in prossimità della deadline. I quintetti che si contrapporranno dovrebbero quindi essere Garnett-Bass-Pierce-Lee-Bradley e Gortat-Scola-Dudley-Tucker-Dragic. Anche considerando lo starting five rimaneggiato del Trifoglio, il confronto non sembra reggere: da una parte due All Star, dall'altra cinque buoni comprimari senza una stella vera e con evidenti limiti soprattutto offensivi. Basterà per spuntarla?

Gortat, centro che è stato spesso accostato ai Celtics durante il mercato, è elemento senza dubbio interessante anche se la sua crescita, che nel 2011 e nel 2012 lo aveva promosso tra le "nominations" per il premio di Most Improved Player, sembra essersi fermata, certamente anche a causa della partenza di Steve Nash e della sua sovrumana capacità di regalare assist. Ciononostante, le sue cifre, specie in un periodo di "magra" generale nel ruolo di centro, non sono certo male e nonostante non si trovi in un gran periodo di forma sarà necessario un Garnett attento nella sua metà campo e propositivo in attacco (Marcin è decisamente buon difensore) per controllarlo. In particolare gli 8.5 rimbalzi abbrancati a partita, specie dopo il massacro subito sotto ai tabelloni a Los Angeles, dovrebbero far alzare più di un sopracciglio in quel di Boston.

Nel ruolo di ala evoluirà Luis Scola, atleta che sembra ormai aver imboccato, a 32 anni, la parabola discendente della carriera; non è più il giocatore da 18 punti ad allacciata di scarpe del del 2011, anche se rimane elemento offensivamente molto valido che potrebbe dar fastidio a un purtroppo non sempre irreprensibile Brandon Bass in uno scontro diretto non esattamente da "blockbuster".

E proseguiamo con Jared Dudley, elemento che per certi versi ricorda il rimpianto James Posey: eccellente difensore che potrebbe infastidire non poco il nostro Pierce, specie se dovesse ripresentarsi in campo in versione-Denver e non in versione-Los Angeles; è anche un più che apprezzabile tiratore da oltre l'arco e il suo 39% è oro per una squadra che, dati alla mano, è la penultima dell'intera NBA nella relativa classifica. E' un giocatore che, pur non essendo un fuoriclass, è in grado di fare molte piccole cose per la squadra (e 14 punti abbondanti a partita, il che, ovviamente, non guasta).

Completano il quintetto P.J. Tucker, onesto mestierante con un passato da globetrotter in Europa e, soprattutto, Goran Dragic, "trottolino" in crescita costante che, a 26 anni è ormai una bella realtà della NBA; è quel che comunemente si dice un "giocatore solido", senza grandi picchi di genialità ma anche senza difetti evidenti: rapido, bravo su entrambi i lati del campo, è più un realizzatore che un playmaker, anche se, uscito dall'ombra di Nash ha mostrato una più che accettabile attitudine alla costruzione del gioco mettendo insieme anche 6.6 assist a partita. Sotto molti aspetti il duello con Bradley è forse il più interessante che la partita propone.

La "stella" della second unit, omologo di Jeff Green, "dovrebbe essere" Michael Beasley, gran talento che sinora, tranne pochi sprazzi, non è mai realmente esploso: partito titolare, è stato progressivamente retrocesso in panchina e nelle ultime due partite ha di fatto giocato per brevi tratti senza lasciare il segno. Rimane, tra l'altro, uno dei peggiori difensori della lega e il QI cestistico, tra raptus di "tiro tutto io" e pause più o meno lunghe durante il gioco, non può essere certo definito di prim'ordine (fate anche non di secondo...). Molti minuti a disposizione dovrebe avere Markieff Morris, buon prospetto al secondo anno, un' ala forte che deve però ancora trovare continuità e crescere molto su entrambi i lati del campo.

Sembra invece caduto in disgrazia il "piccolo" Shannon Brown, decisamente un'arma a doppio taglio: molto atletico, capace di andare al ferro con facilità ma anche refrattario alla difesa e creatore di gioco molto limitato...in più, se anche il tiro da tre entra poco o nulla come quest'anno il suo minutaggio in progressivo calando non può essere considerato inspiegabile.

Completano la panchina Kendall Marshall, rookie,e Jermaine O'Neal, non esattamente un rookie. Il buon Jermaine, vecchia conoscenza, dopo aver abitato più gli ospedali di Boston che il parquet del Garden (a conferma della solida tradizione di jella della beantown baskettara) sta giocando piuttosto bene quest'anno, sia pure nel tempo che materialmente può essere concesso ad un trentaquattrenne con un'enciclopedia di infortuni alle spalle: 7.2 punti e 4.9 rimbalzi in 17 minuti vi sembrano pochi?

Boston Celtics (28-26) at Phoenix Suns (18-37)
Friday, February 22
9:00 PM ET
Regular Season Game #55, Road Game #26
TV: CSNNE, FSA, NBA-LP 765(BOS)/766(PHX)
Radio: WEEI, KTAR
US Airways Center

Celtics Probable Starting Lineup 

PG: Avery Bradley
SG: Courtney Lee
C: Kevin Garnett
SF: Paul Pierce
PF: Brandon Bass

Celtics Reserves
Chris Wilcox
Jeff Green
Jason Terry
Terrence Williams
Jordan Crawford
Fab Melo

Injuries
Jared Sullinger (back) out
Rajon Rondo (knee) out


Suns Probable Starting Lineup

PG: Goran Dragic
SG: PJ Tucker
C: Marcin Gortat
SF: Jared Dudley
PF: Luis Scola

Suns Reserves
Michael Beasley
Shannon Brown
Diante Garrett
Wesley Johnson
Kendall Marshall
Marcus Morris
Markieff Morris
Jermaine O'Neal

Injuries
Channing Frye (heart) out