Bella, bellissima vittoria dei Celtics che prendono a calci la serie di sconfitte consecutive e la sfortuna che ancora una volta si è accanita contro i colori biancoverdi togliendo di mezzo Rajon Rondo vittima della rottura del legamento crociato del ginocchio destro (ne avrà per 9 mesi). Per 58 minuti tiratissimi il Trifoglio ha tenuto testa ai detentori del titolo senza cedere di un centimetro: molti i giocatori sugli scudi ma un plauso particolare va a un rocciosissimo Jeff Green che ha ben difeso su James, alla improvvisata coppia di guardie Bradley-Lee, imprecisa al tiro ma attentissima in "fase di contenimento" per usare la terminologia calcistica e al sottoutilizzato Leandro Barbosa, capace di segnare 7, importantissimi punti quando gli Heat stavano rischiando di scappare nel secondo periodo.
Ma cerchiamo di raccontare con ordine una serata in cui gioia e tristezza si mescolano come in pochi altri casi: al momento dell'entrata in campo delle squadre scopriamo che Rondo non sarà della partita; le prime indiscrezioni non sono particolarmente preoccupanti, si parla di un problema occorso durante l'ultima partita giocata con gli Hawks, "iperestensione", giocatore "day-to-day"...man mano che trascorrono i minuti le voci iniziano a farsi sempre più concitate: sarà sottoposto ad accertamenti, anzi, è stato subito trasferito in ospedale...non è ancora finito il primo tempo della partita e arriva la mazzata dell'ufficialità: rottura del crociato, operazione inevitabile, stop di 9 mesi. Una bella batosta, se ancora ce ne fosse stato bisogno in questa annata disgraziata. E dire che proprio in quei minuti i Celtics stavano giocando come ai vecchi tempi, come quando Rajon faceva da "innesco" per Pierce, per Allen o per Garnett...o per le triple di House o Posey...



Venendo a mancare il play titolare Rivers decide di schierare Lee insieme a Bradley, Pierce, Garnett e...Sullinger, preferito all'ormai dannoso Bass; nessuna sorpresa invece da parte di Spoelstra che insiste con l'usuale Bosh-Haslem-James-Wade-Chalmers.

L'inizio è equilibrato e i Celtics non dispiacciono, "sporcando" molte azioni d'attacco degli Heat. Dopo 5 minuti si è sull' 11-10 grazie ai canestri di Garnett, Bradley, Lee (molto attivo) e Sullinger, ma Bosh dai 5 metri, imbeccato da James, "marca" il vantaggio Miami. Poi il "prescelto" stoppa Bradley e con la difesa seguente costringe Boston a "sforare" il cronometro dei 24 secondi. Wade mette il 14-11, poi è Lee a stoppare da dietro James, ripagandolo con la sua stessa moneta; al momento del timeout di Rivers spiccano gli 8 punti di Bosh frutto di un quasi immacolato 4/5 dal campo, mentre per i padroni di casa è Garnett (5) a menare le danze.
Il secondo periodo si apre con il canestro dall'angolo di Ray Allen (ancora Bass in colpevole ritardo sulla rotazione), imitato da Cole per il massimo vantaggio Heat (30-22). Garnett, e Pierce con un libero ricuciono in parte lo svantaggio ma proprio il capitano appare ancora una volta troppo avulso dal gioco: 3 punti in quasi 11 minuti, nessun rimbalzo, due soli tiri tentati...non sono certo i numeri a cui i tifosi sono abituati. Tuttavia la squadra c'è e rimane saldamente in partita grazie soprattutto a un efficacissimo Leandrino Barbosa che con 7 punti consente ai suoi di rimanere in linea di galleggiamnto e, forse, dà nuove indicazioni rispetto alla gerarchia delle guardie, se è vero che Terry ancora una volta è risultato sinora assolutamente impalpabile; a 2 minuti dal riposo lungo il punteggio è 42-38 per gli ospiti, che diventa 43-39 dopo gli imperfetti viaggi in lunetta di Sullinger e James. L'ultimo minuto è buono per cucire anche l'ultimo strappo grazie a un "parzialino" di 6-2 firmato Lee-Bredley-Pierce. 45-45 e partita tutta da giocare.

Al rientro iniziano meglio i ragazzi di Spoelstra, che si portano avanti (51-47) con due tripe consecutive di James, ma Pierce (finalmente) risponde con la stessa moneta; in attacco si fatica ma due bellissime difese di Sullinger e Lee impediscono agli Heat di allungare, anzi, la penetrazione del Capitano con fallo subito da Bosh e successivo viaggio in lunetta vale il vantaggio, 52-51, subito rimpinguato da una transizione e layup di Bradley che, en passant, difende come un ossesso su Wade. Proprio Dwyane e LeBron, dato il momento difficile, cominciano ad accentrare maggiormente il gioco ma i Celtics tengono botta e al giro di boa del quarto una tripla di Bradley vale il 60-57. Per i successivi 3 minuti Boston non vede più il canestro e Miami, pur senza strafare anche grazie alla buona difesa dei padroni di casa, si riporta in vantaggio (61-60). Bass con i liberi, poi Garnett da centro area riportano i colori biancoverdi avanti di 3 ma un parziale di 7-0 consente agli ospiti di chiudere il periodo avanti per 68-64.

Nel primo overtime gli Heat provano a prendere il largo e a 2 dalla sirena è il solito LeBron a mettere il 93-89 che potrebbe significare la resa del Trifoglio ma nessuno ha fatto i conti con Garnett che in 30 secondi segna due canestri consecutivi (e i punti personali sono 24) per il 93-93; Green poi ferma Ray Allen subendo uno sfondamento da difensore di primissima fascia, poi Pierce avrebbe l'occasione di portare avanti i suoi ma (e purtroppo non è una rarità) sbaglia il jumper. I succesivi tentativi degli Heat non portano frutto. Sarà un altro tempo extra a decidere il vincitore.

Anche il secondo supplementare ripercorre la falsariga di tutta la partita: Celtics che difendono come ossessi pagando qualcosa in attacco, anche perchè gli Heat, a loro volta, non difettano quanto a organizzazione difensiva: in 3 minuti arriva un solo canestro dal campo, di Bosh, che fa il paio con due liberi di Terry. mancano Cminuti e il punteggio è 95-95. E' il solito James a rompere l'equilibrio con un gioco da tre punti propiziato dal fallo di Pierce; i Celtics, con 60 scondi da giocare sono con le spalle al muro: bastano poco però a Terry per accorciare le distanze, poi è Pierce a sancire l'ultimo sorpasso con il jumper. Si aspetta l'ennesimo miracolo del "prescelto" ma quando il cronometro segna -6 secondi questi sbaglia lo step-back: Pierce prende il rimbalzo e viene subito fermato da Battier che lo manda in lunetta: il capitano fa 1/2 per il 100-98, lasciando ancora una possibilità di vittoria agli ospiti, che hanno 5 secondi per tentare il tiro. Lo prova Battier ma non c'è nulla da fare, la partita si chiude con la vittoria del Trifoglio.






PREVIEW

Ormai in rottura prolungata da sei partite, i Celtics ospitano al Garden i Miami Heat; la squadra di LeBron James (e Ray Allen), dopo un periodo non felicissimo che ha visto 6 sconfitte nelle 10 partite tra il 28 Dicembre e il 14 Gennaio, pare aver ritrovato il ritmo sconfiggendo in "striscia" Warriors, Lakers, Raptors e Pistons. Non esattamente la squadra giusta da affrontare nel momento giusto, almeno per l'Armata Brancaleone biancoverde che si è ri-materializzata proprio quando i tifosi iniziavano ad assaporare il profumo dei vecchi tempi con il filotto di sei vittorie consecutive che, ahimè, sembra sempre più lontano...
L'unica buona notizia per Rivers sembra arrivare dall'infermeria, insolitamente vuota: per il resto si continua a convivere con una stagione per certi versi incomprensibile e inquitetante come un quadro di Edvard Munch: mancanza di un lungo che possa affiancare validamente Garnett, il black out di Pierce, Rondo che va a corrente alternata, molti elementi "di contorno"(Bass e Terry in primis) sostanzialmente impalpabili, una "fame" che sembra ormai spenta con qualche sopracciglio che inizia ad alzarsi anche in direzione di chi non ti saresti mai aspettato (il Doc...). Ormai tutto fa brodo per cercare di spiegare la "Caporetto" biancoverde e intanto in classifica i pur non temibili Sixers, Pistons e Raptors cominciano a non essere più a distanza di sicurezza. Tutto un altro discorso spostando lo sguardo alla Florida dove gli Heat veleggiano con una certa tranquillità ai vertici della Conference, Wade e Bosh si amministrano senza strafare e James si diverte a illustrare la differenza che passa tra lui e i comuni mortali: 26.5 punti di media, con 8 rimbalzi e 7 assist e il 55% al tiro. Per lui, una stagione "normale". Come possa impegnarlo sui due lati del campo il nostro Pierce ultima versione, fermo sulle gambe e capace di un misero 35% nelle ultime 10 gare, fa parte dell'imponderabile. Sicuramente anche Jeff Green sarà chiamato a dare una bella mano nel contenimento del "Prescelto", un banco di prova decisamente importante.

A far compagnia a LeBron, a meno di forfait dell'ultimo minuto dovrebbero scendere in campo i "compari" Bosh e Wade più Chalmers e Haslem. Chris Bosh, centro atipico cui in altri tempi sarebbe stato facile vaticinare una serata complessa contro Garnett, viene gestito con attenzione da Spoelstra, se è vero che, dati alla mano, calca il parquet con il più basso minutaggio in carriera, se si esclude l'anno da rookie; abbastanza comunque per presenziare in molte classifiche "di rendimento", dalla percentuale di realizzazione(dodicesimo con un invidiabile 54.3%), al numero di stoppate per partita (ventesimo a 1.39) passando per la media punti (17.3, venticinquesimo). Stesso discorso può essere fatto per Dwyane Wade, il "vecchietto del trio" (31 anni, sic...), 22.1 punti di media anche qui con un'attenta gestione del minutaggio a conferma che si attendono i playoffs per mettere in campo l'artiglieria pesante. Riuscirà Bradley, uno dei pochi Celtics a non aver meritato una bocciatura su tutta la linea, a limitarlo?
Il "supporting cast" inizia da Udonis Haslem, storico "gregario" di questi Heat, ideale spalla in funzione di un'esperienza ormai decennale in NBA condita da un' ottima intelligenza cestistica; chiude il quintetto Mario Chalmers, primo tiratore della batteria che è stata selezionata per attorniare i big three.

Dalla panchina partirà naturalmente il grande ex, Ray Allen, emigrato da Boston con una scia di veleni che non sono ancora stati completamente riassorbiti. L'ex numero 20 torna a Boston per la prima volta dopo il discusso addio ai Celtics e sarà interessante osservare l'accoglienza che gli sarà dedicata dal Garden: applausi? Indifferenza? Qualche fischio?
Ray, come immaginabile (e a conferma dei timori della vigilia degli avversari) sta trovando giovamento sia nel limitato minutaggio sia grazie agli spazi che giocoforza gli avversari sono costretti a concedere per "curare" Wade e James...e il 44% con il quale sta "bombardando" le retine avversarie da oltre l'arco ne è evidente testimonianza; completano la "rosa" il ruvido ma "tosto" Joel Anthony, primo cambio dei lunghi, poi il deludente Rashard Lewis, Shane Battier e Norris Cole.

E' difficile sperare in una rinascita del Trifoglio con negli occhi i disastri degli ultimi 10 giorni, tra attacchi balbettanti, difese zoppicanti e big che non riescono a fare la differenza. Contro abbiamo i logici favoriti per la conquista del titolo. Che dire? Nessuno parte battuto in partenza...


Miami Heat (28-12) at Boston Celtics (20-23)
Sunday, January 27, 2013
1:00 PM ET
Regular Season Game #44,  Home Game #23
TV:  ABC, TSN
Radio:  WEEI, WAXY, ESPNR
TD Garden


Probable Starting Matchups

Point Guard
Rajon Rondo vs Mario Chalmers

Shooting Guard
Avery Bradley vs Dwyane Wade

Small Forward
Paul Pierce vs LeBron James

Power Forward
Brandon Bass vs Udonis Haslem

Center
Kevin Garnett vs Chris Bosh



Boston's Reserves
Jared Sullinger
Jason Collins
Jason Terry
Jeff Green
Leandro Barbosa
Chris Wilcox
Courtney Lee

Injuries
None

D-League
Fab Melo





Miami's Reserves
Rashard Lewis
Ray Allen
Shane Battier
Norris Cole
Mike Miller
Joel Anthony
James Jones
Dexter Pittman
Chris Andersen
Jarvis Varnado

Injuries
None

Grazie a FLCeltsFan (Twitter @FLCeltsFan) per i dati sulla partita