Convincente vittoria dei Celtics, che superano i Rockets per 103 a 91 al termine di una bella partita, che ha avuto un solo passaggio a vuoto dei biancoverdi ad inizio del quarto finale. Mvp del match un Paul Pierce da 23 punti (8 su 14 dal campo), 6 rimbalzi e 3 assist, ma vanno sottolineati anche i meriti di Sullinger (doppia doppia da 14 punti e 11 rimbalzi) e Lee (14 punti con 5 su 7 dal campo). Decisivo Garnett con 11 punti nel quarto finale, a riprova che se la squadra gira a dovere ritrovarsi con il Re Leone fresco nel momento chiave della partita fa tutta la differenza del mondo.

Si parte con i quintetti annunciati alla vigilia e con il primo canestro dal campo firmato da Paul Pierce. Bradley induce subito Harden alla palla persa e Rondo raddoppia il punteggio biancoverde prima del canestro di Asik (4-2). Ancora Pierce per Boston, ancora Asik per Houston; il tutto seguito dal classico "long two" di Garnett per l'8 a 4. Serie di errori in attacco da entrambe le parti, prima che Parsons e Lin riportino il punteggio in parità (8-8). Boston ha le polveri bagnate e produce una serie tiri sul primo ferro, per Houston arriva una tripla di Parsons e una di Harden (8-14). Timeout per Rivers ma si riparte con il piazzato di Bass che si infrange ancora sul primo ferro ed una violazione dei 3 secondi in area di Rondo punita dal libero di Harden (8-15). Ancora una conclusione sul ferro (di Rondo) per Boston, mentre Harden firma due punti provocando il secondo fallo di Bradley (8-17). Minibreak biancoverde grazie a Sullinger (canestro dopo rimbalzo offensivo) e Rondo, Asik sbaglia 4 liberi consecutivi ed è ancora Sullinger ad accorciare ulteriormente le distanze (14-17). Harden in isolation sblocca il punteggio dei Rockets, ma Green e Lee colpiscono da oltre l'arco firmando il sorpasso dei Celtics (20-19). Si iscrive alla partita anche Terry con un ottimo assist per Sullinger, Patterson accorcia le distanze per Houston ma Lee sulla sirena chiude il primo quarto sul 24 a 21 per i ragazzi di coach Rivers.

Il secondo quarto si apre con una schiacciata di Greg Smith e un seguente viaggio in lunetta che non porta punti per il centro di riserva texano (24-23). Green dalla media e Sullinger in allontamento portano a 5 punti il vantaggio dei Celtics, divario che non cambia dopo il botta e risposta tra Lin e Garnett (30-25). Boston lavora bene in difesa e grazie ad un tuffo di Terry recupera l'ennesima palla, Lee la converte in due punti (32-25) e coach McHale chiama a rapporto i suoi. Si rientra in campo con una tripla di Lin, gli risponde subito Sullinger con 4 punti consecutivi e l'ennesimo rimbalzo in attacco. Cinque punti consecutivi di Toney Douglas riportano sotto Houston, il volo a canestro di Green perà fa esplodere il Garden e Terry dall'angolo risistema il putneggio (41-33). Ancora eccellente difesa biancoverde e Delfino sbaglia da oltre l'arco, ne consegue un ottimo attacco concluso da un'altra schiacciata di Jeff Green (43-33) e da un altro timeout per Houston. Ancora poesia in movimento e ottima circolazione della palla che porta in dote la tripla di Lee dall'angolo, Houston risponde con due liberi di Parsons (46-35). Schiacciata di Morris, che nell'azione dopo paga però pegno subendo prima la stoppata e poi il long two di Garnett. Bradley recupera ancora palla su Harden grazie ad una difesa asfissiante e Sullinger conclude nel traffico portando i biancoverdi sul +13 (50-37). Gioco da tre punti di Harden per Houston, che poi corre in contropiede per il canestro del -8 (50-42). Boston risponde con una tripla di Pierce, ma una palla persa dello stesso capitano consente un facile contropiede a Lin, che porta in dote a Houston 3 punti per via del fallo di Rondo (53-45). Gli errori di Pierce e Patterson da oltre l'arco chiudono il primo tempo. Per ora le cifre di parlano dell'incredibile contributo di Sullinger (14 punti e 8 rimbalzi in 18 minuti) e Lee (10 punti e 3 assist con un plus/minus che recita +20 in 13 minuti) in uscita dalla panchina, anche se i 9 rimbalzi offensivi finora concessi e le 6 palle perse sono un piccolo campanello d'allarme.

Il terzo quarto si apre con due triple a segno di Pierce che fanno volare i Celtics (59-45), mentre Asik continua a litigare con i liberi (0 su 6 finora). Ancora Pierce, perfetto dalla lunetta, per Boston, Harden sbaglia due tiri consecutivi con spazio e Houston si ritrova in un amen sul -17 (62-45) dopo un 1 su 2 dalla lunetta di Bradley. Botta e risposta tra Harden e Pierce e seguente tripla di Marcus Morris che tiene in vita i Rockets (64-50). Un fallo in attacco di Garnett fa tornare la palla a Houston, che riduce ancora lo svantaggio grazie ad una schiacciata di Asik e ad un contropiede di Parsons (64-54). Finalmente Boston riparte grazie ad un canestro "in mischia" in puro stile Rondoniano ed alla solita tripla dall'angolo di Bradley (69-54). Timeout per McHale, al rientro in campo 1 su 2 ai liberi di Pierce e bel canestro in area di Parsons (60-56). Fallo in attacco di Bass, che però si rifà in difesa stoppando Morris. Houston trova la via del canestro con il solito Harden, Boston risponde con Rondo (72-58). Un abbraccio di Lee viene punito con due liberi, Lin ne trasforma solamente uno e Boston torna sul +15 (74-59) dopo un piazzato a segno di Rondo. Asik riesce ad infilare il primo libero della sua partita (1 su 8), anche Lin fa 1 su 2 e Houston si tiene in partita sfruttando un passaggio a vuoto dei biancoverdi in attacco. E' Lee a sbloccare il punteggio per Boston, Houston risponde con una tripla di Patterson ed un contropiede di Harden innescato da una palla persa di Lee (76-66). Due liberi a segno di Lee chiudono la terza frazione sul 78 a 66 in favore dei Celtics.

Ultimo quarto che si apre con la poesia di Garnett, Houston risponde con un 1 su 2 ai liberi di Harden ed un canestro in entrata di Douglas (80-69). Ancora Garnett, che manda a scuola Smith completando un gioco da 3 punti, per i Celtics, mentre Houston con Delfino trova il quinto fallo di Sullinger. Tripla di Delfino per i texani, Green sbaglia da sotto e i Rockets arrivano al -9 (83-74) grazie a Smith. Houston ora ci crede e riduce ulteriormente lo svantaggio con una tripla di Parsons, il ferro sputa una conclusione di Garnett ma Bass subisce fallo a rimbalzo e la palla rimane a Boston, che però non ne approfitta e subisce il canestro di Harden in contropiede (83-79). Ancora una persa di Rondo in attacco e contropiede texano con schiacciata di Parsons, quando mancano 7'22" alla fine del match i Celtics hanno dilapidato tutto il loro vantaggio e si trova ora con soli due punti in più dei Rockets (83-81). Houston è 12 a 0 da quando Sullinger è uscito dal campo a causa del suo quinto fallo. Come sempre nei momenti di difficoltà ci si affida al Capitano, che risponde con due punti importanti, lo segue a ruota Rondo con due liberi a bersaglio (87-81). Un dubbio fallo fischiato a Bradley porta Harden in lunetta, 1 su 2 per "Il Barba" e punteggio sull'87 a 82 con 6'21" da giocare. Prezioso tap-in di Bass dopo un errore al tiro di Rondo e gioco da tre punti di Pierce che fa esplodere il Garden, i Celtics riallungano ed il punteggio dice 92 a 82 con 5'51" sul cronometro. Due stoppate di Garnett frenano le velleità dei Rockets e lo stesso KG firma 6 punti consecutivi (nel mezzo un canestro di Greg Smith) che di fatto chiudono la contesa: 98 a 84 con 3'06"da giocare. Due liberi a segno di Delfino per Houston, il ferro sputa la tripla di Pierce, ma Smith sbaglia entrambi i liberi a sua disposizione dopo un fallo di Garnett. Houston prova a pressare a tutto campo ma viene punita da una tripla di Bradley, a cui però risponde subito Harden (101-89). Due liberi a segno di Bass e un canestro di Motiejunas (sesto fallo di Sullinger) chiudono il match sul 103 a 91.

PREVIEW

Arriva la barba di James Harden al Td Garden, dove i Celtics cercheranno di cogliere contro gli Houston Rockets la quinta vittoria consecutiva e al tempo stesso vendicare la sconfitta subita in Texas lo scorso 14 dicembre. Assente in casa biancoverde il lungodegente Chris Wilcox, alle prese con un fastidioso infortunio al pollice, il cui ritorno agli allenamenti è previsto per domenica prossima. Nei Rockets l'unico a marcar visita sarà il rookie Royce White, che dopo aver rifiutato l'assegnazione in D-League sembra aver poche chance di debuttare in Nba nel futuro prossimo, mentre Terrence Jones e l'ultimo arrivato Patrick Beverley sono al momento parcheggiati in Nbdl a farsi le ossa.

Al Toyota Center, nel precedente confronto tra le due squadre, Houston ebbe vita facile contro Boston e il mattatore del match fu il solito James Harden, autore di 21 punti. Fece tanto male ai biancoverde anche il centro di riserva Greg Smith, che per l'occasione vestì i panni dell'All Star con 20 punti (8 su 9 dal campo), 6 rimbalzi e 3 stoppate in 22 minuti sul parquet. Se però Houston spera di incontrare gli stessi Celtics con cui a maramaldeggiato in casa si sbaglia di grosso, tanta acqua è passata sotto ai ponti bostoniani nell'ultimo mese e i biancoverdi, oltre ad essere in serie positiva, hanno ritrovato gran parte dei loro punti forti (leggasi difesa ed Avery Bradley).

Il quintetto di Houston rispetto ad un mese fa vede solo un avvicendamento: il sophomore Marcus Morris ha preso il posto di Patrick Patterson nel ruolo di ala grande, quest'ultimo si è dovuto curare da un infortunio al piede sinistro nel periodo natalizio e al suo rientro si è dovuto accontentare di partire dalla panchina. Il centro turco Omer Asik completerà la frontline di una squadra che nelle ultime 10 partite ha portato a casa ben 7 vittorie, perdendo però a New Orleans mercoledì notte nell'ultimo match giocato.

Houston ovviamente vive degli umori del duo Harden-Lin, stratosferico finora il primo con 26.5 punti, 5.3 assist e 4.5 rimbalzi di media a partita (ma anche 3.6 palle perse e ben 7 nella sconfitta contro gli Hornets); altalenante il secondo che in media firma 12.3 punti, 6.3 assist, 3.9 rimbalzi e 3.2 palle perse ad allacciata di scarpa. Il bandolo della matassa sarà nel fargli forzare la giocata ed evitare che abbiano spazio per correre in campo aperto (gioco preferito dei razzi texani), sopratutto Lin tende a faticare quando i ritmi sono lenti, le difese schierate e il gioco necessita di letture ragionate.
Chiude il quintetto in ala piccola il sophomore Chandler Parsons, giocatore davvero completo ed in grado di fare molte cose per la squadra all'interno del parquet. Di ottimo livello il confronto tra lui e Pierce (o Green quando sarà in campo da 3), nonostante non abbia mezzi atletici devastanti Parsons infatti è anche un buon difensore sull'uomo.

La panchina dei Rockets, oltre ai già citati Greg Smith (che tanto male ci fece 1 mese fa) e Patrick Patterson, può contare sul funambolico Toney Douglas (bocciato a New York, rinato nel Texas) e sull'argentino Carlos Delfino (da tenere d'occhio sul perimetro); mentre dovrebbero rimanere a guardare o comunque trovare pochissimo spazio Cole Aldrich, James Anderson e Donatas Motiejunas.

A guidare la squadra texana quel Kevin McHale che è rimasto nel cuore di tutti i tifosi bostoniani e che per un giorno torna in quella che è stata per molti anni la sua casa, teatro di mille battaglie e tantissime vittorie. Un Celtics a vita.



Houston Rockets (21-15) at Boston Celtics (18-17)

Friday, January 11, 2013

7:30 PM ET

Regular Season Game #36, Home Game #18

TV: CSN-NE, CSN-H, NBA-LP 752(HOU)/753(BOS)

Radio: WEEI, KBME

TD Garden

 

Probable Starting Matchups

Point Guard: Rajon Rondo vs Jeremy Lin

Shooting Guard: Avery Bradley vs James Harden

Small Forward: Paul Pierce vs Chandler Parsons

Power Forward: Brandon Bass vs Marcus Morris

Center: Kevin Garnett vs Omer Asik

 

Boston Bench

Jared Sullinger

Jason Collins

Courtney Lee

Jeff Green

Leandro Barbosa

Jason Terry

 

Injuries

Chris Wilcox (thumb) day to day

Fab Melo (concussion) out

 

Houston Bench

Patrick Patterson

Greg Smith

Carlos Delfino

Toney Douglas

Donatas Motiejunas

Cole Aldrich

 

Injured

None

 

D-League

Terrence Jones

Patrick Beverly

 

Suspended

Royce White