Altra contundente prova di forza dei Boston Celtics che dispongono a piacimento della pratica Oklahoma City. I 36 punti di uno scatenato Durant non bastano ai padroni di casa per contrastare le fiammate di Paul Pierce nel primo tempo e di Rondo e Garnett nel terzo quarto. La squadra di Doc Rivers chiude con 7 uomini in doppia cifra e ritorna a Boston per un meritato riposo di tre giorni dopo un primo “road trip” stagionale immacolato.

RECAP

Al tip-off iniziale non si presenta Nenad Krstic rimpiazzato da Collison. Ritmo incandescente fin dall’inizio: Pierce subito ispirato con una tripla ma rispondono immediatamente Green e Durant per il 4-3 dei padroni di casa.
Jeff Green ha voglia di dimostrare il suo valore alla franchigia che lo selezionò al draft del 2007 e con una giocata magistrale conclude in schiacciata su un esterefatto Perkins. Ancora Durant colpisce col suo jumper malefico e sul 10-7 per i Thunder con 5 su 5 dal campo la sensazione è che si assisterà ad una partita tiratissima dall’inizio alla fine.
Nulla di più sbagliato: Boston ci smentisce immediatamente infilando un parziale di 12-0 che porta la firma di Pierce, con due triple consecutive, Kevin Garnett dalla lunetta ed in tap-in ed infine Perkins servito dal Capitano.
Durant limita i danni ma ancora lo scatenato Pierce dalla sua “mattonella” e Ray Allen in contropiede solitario mantengono il divario tra le due squadre in “double-digits”: 12-23.

Quando Perkins, sempre più “fattore offensivo”, si mangia letteralmente Collison per il +13, coach Scott Brooks decide di provare con Harden e Wilks e quest’ultimo si costruisce subito due punticini in penetrazione. Doc dà spazio a Wallace e Daniels: Ray Allen “buca” da oltre l’arco con fallo annesso ma incredibilmente manca il libero per il gioco da 4 punti che sono invece quelli che accumula Durant con una penetrazione e due tiri liberi. Sheed va in post e firma il 31 a 20 che chiude il primo quarto.

La seconda frazione si apre ancora con Kevin Durant e Paul Pierce subito a referto (13 per il Capitano) ma dopo la tripla di Eddie House per il + 14 assistiamo alla prima (ed ultima) “mini imbarcata generale” bostoniana, con parecchie palle perse ed un parziale di 7-0 firmato essenzialmente Russell Westbrook.
Un canestro di Perkins ben servito da Rondo ci ridà il + 9 ma dopo una schiacciata di Ibaka ed un pregevole jumper di Garnett è ancora Westbrook, ispiratissimo, ad infilare l’arresto e tiro condito da tiro addizionale dalla lunetta per il 36-42.
Ibaka stoppa brutalmente una penetrazione di Rondo e qualcosa sembra incepparsi negli ingranaggi bostoniani; anche in difesa si tende ad aprire il “corridoio” ed inoltre si commettono 3 falli consecutivi per giochi da 2+1 evitabilissimi.
Pierce e Green si scambiano schiacciate e poi 4 punti consecutivi di Perkins permettono agli ospiti di ricostruire un vantaggio di 11 punti.
I padroni di casa si affidano ancora a Durant per provare la “scalata” ma KG in svitamento e poi Perkins su rimbalzo offensivo mantengono le distanze. Il primo tempo si chiude con due punti di Ibaka “risposti” da una penetrazione di Paul Pierce. Il 60-49 alla sirena è frutto soprattutto dello spettacolare “shoot-out” tra il nostro Capitano ed un magistrale Kevin Durant che mettono a referto rispettivamente 21 e 22 punti.
Boston forse ha concesso qualcosa di troppo in difesa in questo quarto ma le percentuali sono piuttosto alte per entrambe le squadra che si stanno affrontando a viso aperto.

Dopo il riposo la musica non cambia, almeno per i primi 2 minuti di gioco con Durant ancora sugli scudi e Westbrook a replicare ad un canestro di Rondo ben servito da Perkins, per il 53-62.
Ma la partita sostanzialmente finisce qui, perchè la premiata ditta Rondo-KG decide di mettere in scena l’ormai sempre più abituale “io te la do e tu la schiacci”: 3 giocate consecutive dall’alto contenuto spettacolare danno il là ad una piccola fuga celtica con 9 punti consecutivi e “rotta” solo da una penetrazione di Harden.
Ora Boston gira che è un piacere e la circolazione di palla che prepara l’appoggio di Rondo per il canestro del + 18 è semplicemente sublime: 55-73.

Oklahoma City si mantiene a galla con 5 liberi firmati Durant e Harden ma è ancora Rondo a prendersi tutto il palco per lo “one man show” che ci allieterà fino alla chiusura di frazione: penetrazioni funamboliche e da “autovelox” per la nostra point guard, che se non fosse per il fatto che dimostra ancora qualche titubanza nel jumper ed ai tiri liberi (1 su 4), sarebbe semplicemente intrattabile. I suoi 12 punti in un amen, accompagnati dagli 11 di Garnett ci fanno chiudere il quarto sopra di 17, con Oklahoma limitata ad un misero 26% dal campo nella frazione. Il Capitano è già a riposo e si sente “puzza di spazzatura” con 12 minuti di anticipo...

La sensazione di “garbage time” era giusta se già dal primo secondo dell’ultima frazione vediamo in campo JR Giddens; certo, Durant continua per la sua strada martellando la retina ma Sheed e House non si fanno mancare le classiche triple “boxscore filler”. L’unico dubbio che sorge ai divertiti spettatori celtici riguarda lo scarso utilizzo di Shelden Williams in una partita che fondamentalmente ha già fornito tutti i suoi responsi. Gli ultimi minuti di gioco serviranno solo ai Thunder per ridurre il pesante passivo con canestri consecutivi di White mentre Boston, fiammate di Eddie House a parte, si “trascina” appagata fino al suono della sirena.

Partita che oserei definire quasi perfetta in quanto arriva a chiusura di un “mini-viaggio” fuori Massachusetts ed in back to back dopo la fondamentale vittoria a San Antonio. Minutaggi più che umani per un quintetto che sta fornendo prestazioni di altissimo spessore (nonostante la non brillantissima prova offensiva di Ray Allen quest’oggi) ed una panchina che poco a poco sta provando a diventare più incisiva, soprattutto con Wallace ed House “in palla” mentre Daniels non sembra aver ancora trovato la perfetta collocazione in questa squadra.
Ovviamente c’è tutto il tempo per sistemare i dettagli; l’importante al momento è aver dato un segnale forte di vitalità e motivazione a tutta la lega. Questi Boston Celtics ci piacciono assai!

PREVIEW

Reduci dall’impegno vittorioso a San Antonio, i Boston Celtics chiudono questa primo “road trip” stagionale visitando i giovani e scalpitanti Oklahoma City Thunder.

Dopo le inenarrabili peripezie che hanno portato la storica franchigia dei Seattle Supersonics a “riubicarsi” in Oklahoma nell’estate del 2008, sembra sia arrivato il tempo della stabilità ma soprattutto della “proiezione futura” per Kevin Durant e compagni.
Il trasloco dei Sonics “traghettati” da PJ Carlesimo sembrava stesse per rivelarsi quanto di più doloroso ci si potesse immaginare ma fu quando l’attuale head coach Scott Brooks prese le briglia che il cavallo, poco a poco, cominciò a correre: certo il 22-47 accumulato nella scorsa stagione, dopo il “siluramento” di Carlesimo, non è un biglietto da visita di per sè attraente, ma proprio sul parquet del Ford Center il giovane allenatore cominciò a sistemare quella che all’inizio sembrava la più classica delle “armate brancaleone” guadagnandosi il rispetto dei tifosi e degli “addetti ai lavori”.
Sotto la guida di Brooks, i Thunder chiusero la stagione 2008-09 con il più che rispettabile bilancio di 13 vittorie e 12 sconfitte tra le mura amiche e nella stagione in corso vantano addirittura record positivi sia in casa che fuori (5-4), segno che i progressi ed i miglioramenti a livello di maturità e di “self confidence” si stanno compiendo ad un ritmo piuttosto elevato.

D’altra parte, una squadra che possiede un “asset” del valore di Kevin Durant non può far altro che guardare al futuro con un certo ottimismo: il 21enne nativo di Washington DC sta dimostrando stagione dopo stagione costanti miglioramenti sotto tutti gli aspetti statistici e non; “detentore” di un più che “pingue bottino” di 27.7 punti a partita, l’ex numero 2 al draft del 2007 sta crescendo anche dal punto di vista difensivo (oltre 7 rimbalzi, quasi 2 recuperi ed 1 stoppata di media a suon di sirena) dimostrando altresì ancora ampi margini di miglioramento nel tiro da dietro l’arco (anche se è reduce da un 5 su 7 contro i 76ers due giorni orsono). Veloce, atletico, elegante ed abile nel giostrare tra la posizione di guardia ed ala, l’ex “Rookie of the Year 2008” ha tutte le carte in regola per costruirsi una carriera da assoluto protagonista in questa lega e sia mai che il suo destino possa incrociarsi con quello dei Celtics in un futuro non troppo remoto (dopo essersi indirettamente “sfiorati” fino alle maledette “palline” del draft 2007)... D’altra parte, uno che ha nel suo “motto” preferito la seguente frase “Hard work beats talent when talent fails to work hard” parrebbe calzare a pennello nella città di Boston...

Se Durant si sfiorò coi Celtics nel draft del 2007, chi ci “sbattè” contro fu Jeff Green: scelto con il “pick” numero 5 da Danny Ainge, fu poi utilizzato come parziale merce di scambio accompagnando Delonte West e Wally Szczerbiak a Seattle nella trade che portò Ray Allen ai Boston Celtics.
Quest’ala di 206 centimetri “prodotta” nella Georgetown di coach John Thompson, al terzo anno di NBA sta producedo 15 punti e 6 rimbalzi a partita ed in quest’occasione avrà l’opportunità di farci vedere il suo vero valore in un potenzialmente squilibrato “match-up” con il nostro Kevin Garnett. 

In quanto a minuti giocati, il terzo elemento di interesse dei Thunder si chiama Russell Westbrook ma, lasciatemelo dire, dopo averlo visto nel Marzo scorso in “carne ed ossa” al Boston Garden, ho cominciato a nutrire una certa simpatia per questa 21enne “point guard” da Long Beach che fa della “lock down defense” la sua arma migliore, ma non solo. Atletismo puro al servizio di schiacciate “volanti” e tanta tanta voglia di ritagliarsi un ruolo da protagonista in questa lega, Russell, pur con degli ancora evidenti limiti al tiro testimoniati dal 40% scarso dal campo, ha cominciato nella stagione in corso a mettersi di più al servizio dei compagni di squadra, elevando la “voce” assist da 5 a 7 ad ogni “allacciata di scarpe” (tra cui spiccano i 15 fatti registrare nell’ultimo incontro casalingo di fronte a Philadelphia) .
Se per certi versi fu una sorpresa la sua “chiamata” al numero 4 nel draft dello scorso anno, ora questo “sophomore” rappresenta uno dei punti fissi della franchigia del “Tuono” e, non dimentichiamolo, è stato pure il primo “rookie” dopo Chris Paul capace di far registrare una “tripla doppia” in una partita NBA; stanotte avrà i riflettori puntati addosso nel tentativo di imbrigliare il dirimpettaio Rajon Rondo sul parquet del Ford Center.  

Thabo Sefolosha rappresenta un po’ il “tocco di colore” di questa squadra. Svizzero di nascita ma con padre sudafricano, questa eclettica guardia/ala con trascorsi italiani all’Angelico Biella sta confermando di meritarsi la più classica delle “oneste” carriere NBA: la natura gli ha dato in dono 2 metri d’altezza e mani molto veloci alle quali Thabo unisce una certa predisposizione alla difesa, fatta di sudore e sacrificio. Discreto ma migliorabile tiratore, lo svizzero comunque garantisce quasi 7 punti e 6 rimbalzi a partita, conditi da un paio di recuperi in oltre 32 minuti medi di utilizzo.

Anche lo “spot” di centro si tinge di europeo con Nenad Krstic, alla sua seconda stagione in Oklahoma, ma prima intera, dopo la brevissima parentesi russa arrivata a corollario di una stagione alquanto deludente coi New Jersey Nets nella quale un precedente infortunio al legamento crociato del ginocchio sinistro sembrava avergli negato la possibilità di mantenersi sugli ottimi livelli raggiunti durante il 2006.
Da buon Serbo, “Curly” è dotato di ottima mano, direi superiore alla media per un pivot, e di buon gioco “in post”, ma difetta cronicamente nell’aspetto difensivo, in cui la mancanza di intensità e di intimidazione sono inversamente proporzionali ai 213 centimetri in dotazione. Uscito malconcio dalla partita di due giorni fa contro Phila per un problema alla caviglia, non sappiamo al momento se il serbo sarà parte della “tenzone”. Auspicabile, in ogni caso, che la nostra “front line” composta da Perkins, Garnett e, all’occorrenza Wallace e Shelden Williams, possa fare “la voce grossa” nel pitturato, come successo sovente nelle ultime positive prestazioni.

Infine, la panchina, piuttosto scarna anche perchè fin dall’inizio della stagione severamente minata da infortuni a catena, possiede nella “matricola” James Harden la più pericolosa minaccia nel tiro da oltre l’arco ed in Nick Collison, appena rientrato pure lui da un infortunio, un’onesta alternativa negli spot 4 e 5.

 
Imperativo per i nostri Celtics non sottovalutare l’impegno e mantenere fisico e testa ben “allineati” considerando anche che quest’ennesimo Back to Back di inizio stagione potrebbe aver significato un notevole dispendio di energie e che lo “statement game” di San Antonio una certa rilassatezza mentale potrebbe pure causarla.

Boston Celtics (15-4) at Oklahoma City Thunder (10-8)
Friday, December 4
8:00 PM ET
Ford Center, Oklahoma City, OK

Boston Celtics

Probabile Quintetto
Rajon Rondo/Ray Allen/Paul Pierce/Kevin Garnett/Kendrick Perkins 

Riserve
Marquis Daniels
Rasheed Wallace
Eddie House
Shelden Williams
JR Giddens
Brian Scalabrine
Lester Hudson

Infortunati
Glen Davis (thumb) out
Tony Allen (ankle) out

D-League
Bill Walker

Oklahoma City Thunder

Probabile Quintetto
Russell Westbrook/Thabo Sefolosha/Kevin Durant/Jeff Green/Nenad Krstic

Riserve
Etan Thomas
James Harden
Serge Ibaka
Byron Mullins
DJ White
Mike Wilks 
Nick Collision

Infortunati
Nenad Krstic (Achilles)  questionable
Shaun Livingston (knee) questionable
Kevin Ollie  (knee)  out
Kyle Weaver (shoulder)  out