L'uragano Rondo (18 punti, 10 rimbalzi e 10 assist) si abbatte sui 76ers nei 5 minuti finali della serie e trascina i Celtics alla finale di conference. Partita tirata e resa complicata dal sesto fallo di Pierce, che non prometteva nulla di buono per i Celtics. Da vero leader però Rondo è salito di colpi nel momento decisivo, mettendo a segno i punti decisivi per la vittoria dei biancoverdi. Da segnalare anche un monumentale Kevin Garnett (18 punti e 13 rimbalzi), autore di canestri pesantissimi nel terzo quarto, quando i Celtics erano in palese difficoltà.

I quintetti sono quelli annunciati alla vigilia, con Ray Allen che si riprende il posto nello starting five sostituendo l'infortunato Avery Bradley. I Celtics partono forte grazie a 4 punti consecutivi di Pierce e ad un piazzato di Bass (6-0). Holiday muove il punteggio per i 76ers, gli rispondono però Garnett e Bass (10-2) e coach Collins è costretto a chiamare timeout. Due liberi di Brand raddoppiano il punteggio di Philadelphia, anche KG fa 2/2 dalla linea della carità e il divario non cambia. Brand tenta di mettersi i compagni sulle spalle in attacco ma i risultati sono altalenanti, tuttavia un paio di brutti attacchi biancoverdi consentono ai 76ers di rientrare in scia (13-10), con Rondo e Stiemsma che commettono il loro secondo fallo del match. Rondo ristabilisce le distanze in contropiede, ma coach Rivers è obbligato al timeout quando Brand punisce la difesa dei Celtics (15-12) dopo 2 rimbalzi offensivi consecutivi dei Sixers. Si riparte con Rondo in panchina e con un Pietrus finalmente aggressivo verso il ferro per il 17esimo punto biancoverde, Philadelphia però risponde con 5 punti consecutivi di Iguodala e trovano la parità (17-17). Un piazzato a segno di Bass riporta avanti i Celtics, ma un gioco da tre punti di Lou Williams regala agli ospiti il primo vantaggio della partita (19-20). Primo quarto che si chiude sul 20 a 20 grazie ad un 1 su 2 ai liberi di Garnett.

Il secondo quarto si apre con un tap in di Pietrus dopo che il ferro aveva respinto una tripla di Allen, Phila pareggia con Lavoy Allen. Dooling firma un prezioso gioco da tre punti che riporta avanti i Celtics (25-22), segue una fase di stallo del match con molti errori in attacco da entrambe le parti. Il digiuno viene spezzato da un canestro in contropiede di Ray Allen, gli risponde Holiday dalla lunetta e il vantaggio dei biancoverdi è di appena 3 punti (27-24). E' il momento di un indiavolato Rondo: trottolino ruba il rimbalzo in attacco dopo un errore di Garnett, finta lo scarico in angolo e attacca Turner dal palleggio trovando un prezioso gioco da tre punti con libero a segno. Hawes muove il punteggio per i Sixers, ma poi commette un ingenuo fallo su Bass, che dalla lunetta non perdona (32-26). Holiday rimane un rebus irrisolvibile per la difesa biancoverde e con l'aiuto di Hawes porta i Sixers sul -2 (32-30). Un jumper a segno di KG è ossigeno puro per i Celtics, peccato che poi il numero 5 fallisca l'appoggio a canestro dopo un contropiede condotto perfettamente da Rondo. Una schiacciata in corsa di Iguodala riporta sotto i 76ers, ma un bel movimento in post di Garnett e un gioco da tre punti di Pierce fanno volare i biancoverdi sul +7 (39-32). Tre secondi difensivi fischiati ai Celtics che Holiday converte in un punto dalla lunetta, sulla successiva rimessa però Bass ruba palla e vola a schiacciare in contropiede il canestro del 41 a 33 che chiude il primo tempo.

Al ritorno dalla pausa lunga è Brand dalla lunetta a rompere gli indugi (1 su 2), gli risponde KG con un canestro in allontanamento. Sei punti consecutivi di Turner per i Sixers, ma i Celtics volano sul +11 grazie ad un ottimo gioco di squadra. Una tripla di Holiday riporta sotto Phila e Young segna il canestro del -4 (49-45). I Celtics sembrano perdere il bandolo della matassa in attacco (0 su 12 da tre finora) e coach Rivers è costretto al timeout prima che la situazioni si complichi ulteriormente. Pierce prova a suonare la sveglia con quattro punti di fila (53-45) ed è ora coach Collins a richiamare i suoi in panchina. Si rientra in campo e Iguodala infila subito la tripla del -5 (53-48) che spezza il ritmo dei Celtics. Philadelphia si riporta ad un solo punto di distacco (53-52) grazie ad Iguodala e Lou Williams, prima che Garnett infili sulla sirena di fine quarto il canestro del 55 a 52. Partita in equilibrio, saranno gli ultimi 12 minuti a decidere chi raggiungerà Miami nelle finali di conference.

L'ultimo quarto si apre con un tap-in di Young a cui risponde Garnett con il jumper dai 6 metri. Arriva finalmente la prima tripla del match per i Celtics, la firma Ray Allen con il Garden che diventa una bolgia. Un solo libero a segno di Iguodala per i 76ers, ennesimo jumper di KG e Boston sul +7 (62-55). Un piazzato di Brand tiene vivi i Sixers, ma subito Bass gli rende pan per focaccia. Philadelphia non molla e trova altri due punti con Young, Pierce sbaglia il jumper e Brand porta i suoi sul -3 (64-61). Viaggio in lunetta di Bass per i Celtics: 2/2 dell'ala ex Magic e Boston avanti di 5 punti. Allen punisce ancora i 76ers da oltre l'arco, Williams segna in penetrazione e dopo una sanguinosa persa di Rondo arriva il quinto fallo di Pierce nel tentativo di firmare il contropiede lanciato da Iguodala. Il numero 9 di Phila segna entrambi i liberi e riporta sotto i suoi (69-65), mentre Rivers decide di tenere in campo Pierce, che lo ripaga con un canestro regale. Ennesimo tripla di Iguodala e nell'azione successiva arriva il sesto fallo di Pierce, che commette sfondamento in attacco su Young. Penetrazione di Rondo per il +5 biancoverde, Turner sbaglia il jumper, trottolino si prende il rimbalzo, guida l'attacco e sul finire dei 24 secondi spara lil long two dl +7 (75-68). Young affretta il tiro e lo sbaglia, a rimbalzo c'è ancora il 9, altro attacco complicato dei Celtics, ma Rondo trova un altro coniglio dal cilindro infilando la tripla che di fatto chiude il match. Dopo un canestro di Brand i 76ers commettono fallo su Rondo: 2 su 2, Boston sul +10 (80-70) a 1'45" dalla fine. Una tripla di Holiday illude Philadelphia di poterla riaprire, ma i liberi di KG e Rondo mettono al sicuro la vittoria dei Celtics. Finisce 85 a 75, siamo in finale di conference.

PREVIEW (a cura di Antonio Auricchio)

Sei gare non sono state sufficienti per decretare chi tra Boston e Philadelphia potrà andarsi a giocare la finale di conference contro gli Heat. Al TD Garden va dunque in scena il regolamento dei conti definitivo tra le due squadre, ora non c'è piu margine di errore e i due team ne sono pienamente consapevoli e daranno tutto per passare il turno e continuare la corsa in questi playoffs.Partita difficilissima da inquadrare per i Celtics soprattutto dopo la dura sconfitta in gara 6, che ha evidenziato notevoli limiti in casa biancoverde nel gestire l'attacco e nel trovare delle contromisure adeguate al piano tattico di coach Collins, che ha saputo imbrigliare perfettamente Garnett, Bass e Rondo. A rendere ancora piu difficili le cose c'è stato l'annuncio del forfait della rivelazione stagionale biancoverde Avery Bradley, che conclude qui la sua stagione. Come se non bastasse il pensiero va inevitabilmente all'ultima gara 7 disputata tra le due squadre a Boston, datata 1982, in cui a gioire furono i tifosi dei 76ers.

Messa cosi sembrerebbe quasi una missione impossibile per i Boston Celtics, potrebbe però essere anche la presa di coscienza che questo gruppo, ormai non piu giovane, ha raggiunto risultati eccezionali se si conta l'età, gli infortuni e la stagione di "semplice transizione" che tutti si aspettavano. Ovviamente però, dopo aver ringraziato anticipatamente questo gruppo per le ennesime emozioni che ci ha regalato superando mille difficoltà, non si deve assolutamente sottovalutare quel valore insito che i Boston Celtics hanno nel DNA. Quel PRIDE che permette di gettare ancora una volta il cuore oltre l'ostacolo, quello spirito di UBUNTU e di sacrificio che i nostri hanno sempre dimostrato di avere soprattutto nei momenti decisi e difficili. Proprio per tutto questo, ma anche per l'infinito talento dei nostri "vecchietti", prepariamoci ad una serata in cui tutto sarà possibile, una serata ed una gara in cui il pubblico del TD Garden si infiammerà letteralmente per incitare i nostri eroi, una serata in cui nonostante tutto l'unica cosa che conta come sempre è la vittoria.
 
Concludendo, un'altra cosa certa di questa gara è che non saranno 48 minuti come gli altri. Questo non soltanto perché una gara 7 contro un'avversario storico come Philadelhia ha un sapore diverso da tutte le altre gare, ma anche e soprattutto perché potrebbe essere l'ultima gara di questo gruppo, l'ultima gara in cui Pierce, Garnett e Allen scenderanno in campo assieme e per lo stesso obbiettivo con questi colori. Sono però anche 48 minuti di speranza, speranza di passare il turno e di vedere ancora per qualche partita questi campioni insieme in biancoverde, per tentare l'ultima corsa all'anello. Gli ingredienti emotivi per una partita da non dimenticare mai ci sono tutti, godiamoci questi 48 minuti fino alla fine assaporandone ogni secondo, sia esso bello che brutto. Urliamo, tifiamo e gioiamo a ogni canestro, soffriamo tutti insieme come se fossimo di persona al TD Garden nella speranza di vivere l'ennesima notte di puro PRIDE.

VINCIAMOLA. GO CELTICS GO !!!

Philadelphia 76ers (7-5, 3-3) at Boston Celtics (7-5,3-3)
Saturday, May 26, 2012
8:00 PM ET
Playoff Game #13, Home Game #7
TV: TNT
Radio:  WEEI,  97.5 The Fanatic
TD Garden

BOSTON CELTICS

Probable Starters

PG Rajon Rondo
SG Ray Allen
SF Paul Pierce
PF Brandon Bass
C Kevin Garnett

Celtics Reserves
Greg Stiemsma
JaJuan Johnson
E'Twaun Moore
Marquis Daniels
Sasha Pavlovic
Sean Williams
Keyon Dooling
Ryan Hollins
Mickael Pietrus

Injured
Paul Pierce (knee) probable
Mickael Pietrus (hamstring) probable
Avery Bradley (shoulder) out
Ray Allen (ankle) probable
Greg Stiemsma (feet) probable

PHILADELPHIA 76ERS

Probable Starters

PG Jrue Holiday
SG Evan Turner
SF André Iguodala
PF Elton Brand
C Spencer Hawes

Sixers Reserves
Thaddeus Young
Sam Young
Nikola Vucevic
Lou Williams
Tony Battie
Craig Brackins
Lavoy Allen
Jodie Meeks

Injuries
None