Partenza doverosa del primo Around The NBA della stagione 2011-12. dagli Oklahoma City Thunder di Kevin Durant. 4-0 di record e Durant già in fuga per la corsa all'MVP, le cifre devono spaventare non solo come quantità (mai sceso sotto i 30 punti a gara), ma per consistenza, stiamo parlando di % astronimiche al tiro come il 57% dal campo e il 47,4 da tre punti, se non vi bastano le cifre basta rivedersi il buzzer beat con cui Durant ha deciso la gara con i Mavs, un tiro allo scadere da 9 metri e mezzo che ha messo tutti in silenzio. Una squadra costruita intorno a lui con estrema intelligenza che risponde alla grande a coach Brooks. Tre delle quattro vittorie in realtà sono state strappate in finali scottanti, ma è proprio da questi risultati che trasparisce una consapevolezza dei propri mezzi che deve mettere paura a realtà molto più "pompate" e dove a livello di gioco sicuramente siamo indietro ai Thunder.

Non tutto però gira a dovere come dovrebbe in una squadra di giovanissimi con concrete speranze di anelli, infatti Russell Westbrook è recentemente salito alle cronache per un paio di uscite poco felici, la prima quando ha reclamato lo stesso trattamento di Durant in materia di tiri e di soldi in vista del rinnovo del contratto, la seconda quando ha seriamente rischiato di venire alle mani con lo stesso Durant in panchina durante il secondo quarto della gara di Memphis, quando Durant ha preso le difese di Thabo Sepolosha accusato da Westbrook di non passargli la palla. Il confronto è stato vistoso, e anche se lo stesso Durant nel dopo gara ai microfoni di ESPN ha sminuito la cosa, il GM Sam Presti ha subito affrontato il problema in una riunione a tre con coach Brooks e Durant nel pregara di Dallas. Ovviamentte mistero fitto sui temi di discussione, ma gli insider di OKC hanno parlato della proposta di Presti di ascoltare eventuali trade che richiedano il play dei Thunder. Probabilmente è pretaticca in vista di un rinnovo che potrebbe non essere così lineare, più remote le possibilità che l'ex UCLA finisca sul mercato, anche se sicuramente sarà chiamato a limare alcuni eccessi comportamentali che una realtà giovane e così promettente come quella dei Thunder non può tollerare.

Nella Western Conference oltre ai Thunder c'è un'altra squadra imbattuta, ma non è tra quelle ipotizzate in sede di pronostico come squadra di alto livello. Sono i Portland Trail Blazers orfani come noto sia di Brandon Roy sia di Greg Oden. Un 3-0 figlio di tre vittorie ottenute con il cuore in mano di fronte a squadre comunque di tutto rispetto come i Sixers, i Kings che avevano pure battuto i Lakers, e i Denver Nuggets fino a quel momento molto positivi. La coppia Gerald Wallace / LaMarcus Aldridge ha fatto suo il proscenio, ma c'è anche tanto peso da parte di Wes Mattheuws e dal sesto uomo di lusso Jamal Crawford. Per gli sfortunatissimi Blazers sicuramente una bella iniezione di fiducia.

Chi invece ad Ovest per ora sta andando veramente peggio di ogni previsione sono i campioni in carica di Dallas, che sono partitidecisamente nel peggiore dei modi. Carlisle ha immediatamente parlato di problemi difensivi e di identità difensiva da ricostruire dopo il mercato di dicembre, in parte è sicuramente vero, anche perchè innesti importanti come quelli di Vince Carter e di Lamar Odom più il reintegro di Rodrigue Beaubois non possono essewre digeriti in tempi brevi, ma va detto che in certe situazioni di difesa in singola marcatura si sono visti i chiari sintomi del peggior nemico da affrontare, ossia l'appagamento. Coach Rick Carlisle quindi si trova con tanto lavoro da fare, se dal punto di vista del talento complessivo Dallas potrebbe essere persino più forte di quella dello scorso anno (attenzione a Beaubois che è un giocatore che potrebbe fare cose eclatanti in quel contesto), occorre ritrovare quella chimica che era stata alla base del successo dello scorso giugno, ci vorrà tempo e servirà anche che un giocatore come Brendan Haywood inizia a giustificare il bonifico che i Mavs dirottano sul suo contocorrente, iniziando a dare quella intimidazione a centro area da cui una squadra come Dallas non può prescindere.

Passiamo ad Est dove non si può non partire da New York. Prima impressione mia questi Knicks sono messi insieme con il Vinavil. C'è un coach che predilige ritmi alti, e gli hanno messo in mano una frontline pesantissima. L'innesto di Chandler a mio parere non potrà mai portare quella fluidità offensiva che serve ad una squadra allenata da coach D'Antoni, tanto più se la cabina di regia passa dalle mani di Chauncey Billups a quella di mister "sparatutto" Toney Douglas. Le cifre di Mister 60M$ (Tyson Chandler) sono di per se imbarazzanti dopo 3 gare, neppure 7 punti di media, e neppure 6 rimbalzi di media, numeri salvati solo dalle 2,7 stoppate (roba che se lo avesse firmato Danny Ainge si sarebbe già alle crociate nel New England), ma la sensazione è che D'Antoni se potesse ne farebbe ancora un uso minore. Sicuramente il tempo potrerà giovamento ai Knicks che stanno integrando Mike Bibby (un grande giocatore che ad occhio e croce ha l'identikit di quello a cui Melo e Amare un pallone non glielo passeranno mai e poi mai), con il tempo arriverà anche il Barone, e qui le opinioni si dividono, Davis se sta bene potrebbe essere ancora un play che fa la differenza, ma a bisogno di avere in mano il pallino del gioco, sicuramente non il play ideale per assecondare le continue isolation di Carmelo anthony e Amare Stoudamire). "Work in progress", possibile vittoria dell'Atlantic, ma la sensazione è che tra questi Knicks e lo stato di contender il passo da fare sia ancora molto lungo.

La vetta dell'est al momento vede tre squadre senza macchie sulla classifica, i Miami Heat, gli Atlanta Hawks e gli Indiana Pacers. Miami ha aperto le danze la notte di Natale prendendosi una gustosa vendetta a casa dei Mavs che li avevano sconfitti nelle scorse finali NBA, in una partita totalmente a senso unico, dove Miami ha azzeccato tutto e Dallas sbagliato tutto, come detto Dallas ha poi proseguito il suo trend negativo, e Miami da li in poi ha vinto altre tre partite, ma con molte difficoltà, la prima contro i Celtics subendo una rimonta arrivata ad un soffio dal concretizzarsi, dopo un primo tempo dominato da parte degli Heat, e poi Miami ha vinto a Charlotte e a Minnesota in volata con due winning shot di Wade entrambi negli ultimi secondi di gioco. In molti parlano del "nuovo" LeBron che staziona molto di più vicino al canestro, ma la vera novità per Miami arriva dalla 28° scelta allo scorso draft, e risponde al nome di Norris Cole (provenienza Cleveland State), che ha giustiziato i Celtics, e che sta mettendo in mostra una notevole leadeship, tant'è che alcuni palloni scottanti sono passati tra le sue mani. Sicuramente una addizione importante in cabina di regia per una squadra che sembra avere il suo unico limite nella poco lucidità nell'attaccare le difese schierate, quando la palla scotta sul serio.

Indiana dal canto suo è in vetta sia per gli indubbi meriti, sia per un calendario non proibitivo. L'innesta di David West è di quelli proficui, ma Indiana sta crescendo in modo esponenziale grazie soprattutto allo sviluppo dei tanti giovani scelti con grand oculatezza negli anni passati, su tutti Roy Hibbert "scippato" a Toronto tre anni fa nella trade che portò TJ Ford nell'Indiana e Jermaine O'Neal in Canada, trade di cui Colangelo Jr probabilmente si pentirà per lunghi anni, Paul George scelto lo scorso anno tra lo scetticismo di molti, e Tyler "Psyco" Hansbroungt, eroe dell'ultimo titolo di North Carolina, e bollato da tutti come inadatto all'NBA, che invece uscendo dalla panchia sta rispondendo a tutti nel modo più chiaro ossia con una doppia doppia di media. Squadra sicuramente in grande ascesa che avrà in Danny Granger la sua guida, e attenzione a Granger perchè questo ragazzo è uno dei primi attaccanti nella lega, ma non il classico attaccante che macina cifre fini a se stesse, ma al servizio della squadra come si è ben visto nell'Overtime della gara vinta contro Cleveland.

Anche Atlanta come Indiana ha avuto un calendario compiacente, cio non toglie che i ragazzi di Larry Drew stiano giocando un basket consistente, nonostante l'assenza di Kirk Hinrich che almeno in teoria dovrebbe essere il loro play titolare, ma il secondo anno Jeff Teague non sta facendo rimpiangere l'ex Bulls. Sembra in periodo di grazia (relativa) anche Marvin Williams una delle più grandi delusioni degli ultimi anni giocatore dal fisico e atletismo smisurato che non ha mai imboccato la strada giusta nell'NBA.

Chiudiamo velocemente con i singoli, citazione di merito in positico per Ryan Anderson di Orlando, che accanto a Howard sta mettendo insieme numeri da capogiro, e lo stesso Howard ne sta beneficiando tantissimo, vista la capacità di Anderson di allontanarsi dal canestro e segnare con clamorosa efficacia. Orlando rimane nel limbo in attesa di capire la decisione definitiva di Howard (decisione che lo stesso Howard muta di giorno in giorno), ma per ora è partita decisamente con il piede giusto per guadagnarsi un altro viaggio ai playoff.

Citazione di merito negativa invece per Deron Williams, presissimo a parlare a tutti del proprio futuro lontano dai Nets, ma che sta mettendo insieme prestazioni al limite dell'indecoroso, cosa che se proseguisse per tutta la stagione potrebbe anche portare qualche problema in ottica "massimo salariale" per il contratto futuro.