Solo sei giocatori a roster e già ben oltre il CAP, la volontà di mantenere intatto lo spazio salariale per la prossima stagione e la ricerca dell’ultima corsa con i big-3 cercando di creare alternative più affidabili per preservare i muscoli dei titolari, queste le linee guida che hanno obbligato Danny Ainge dalla fine del lock-out ai salti mortali per allestire un roster competitivo (e non vincolante per il futuro) per affrontare la stagione che inizierà il giorno di Natale. A complicare ulteriormente il lavoro del General Manager una serie di contrattempi che ne hanno frustrato il lavoro e che mettono ancora un punto interrogativo sia alle speranze di competitività dei Celtics, sia alla “definitività” dell’attuale roster; ma conoscendo il carattere di coach Rivers e dei nostri veterani, un solo imperativo sta circolando a Waltham e dintorni, "Vincere"!

Poi è stata la volta della telenovela David West, praticamente acquisito dai Celtics grazie ad un’incredibile ed insperata operazione che avrebbe portato Jermaine O’Neal via Hornets a Dallas e uno o tutte e due le nostre scelte (JaJuan Johnson e E’Twaun Moore) a New Orleans; l’operazione è saltata perché nel frattempo Dallas ha avuto l’opportunità di prendere Lamar Odom da Los Angeles e quindi non ha più avuto lo spazio per acquisire Jermaine O'Neal, per cui David West si è immediatamente accordato con Indiana per un salario più alto di quello che aveva concordato con Boston. Un vero peccato per i Celtics, perché con West, pur reduce da un grave infortunio, si poteva pensare di avere effettive possibilità di essere una contender, purtroppo la particolare situazione di New Orleans (di proprietà dell’NBA) ed i tempi ristrettissimi non hanno permesso la conclusione dell’operazione.

Infine vi è stato il grave problema all’aorta che ha colpito Jeff Green, e che ha menomato proprio il cuore del roster Celtics, avendone sottratto il talentuoso, atletico e versatile 25enne Green, che con un contratto annuale avrebbe dovuto dimostrare di poter essere una delle colonne dei Celtics del futuro, spazzando via i dubbi generati dalla breve esperienza in bianco-verde lo scorso anno.

Quindi analizzato cosa non si è potuto fare, vediamo come Danny Ainge con 6 soli giocatori a roster e già oltre il CAP sia riuscito a creare un roster che per ora dovrebbe garantire l’accesso ai playoff in una stagione di 66 gare e poi .. e poi si vedrà.

Essere oltre il Cap ha stimolato la fantasia di Ainge ed innanzitutto si è capito il perché dell’operazione effettuata in primavera con Sacramento dove Marquis Daniels è stato inviato dopo l’infortunio in cambio di una Trade Exception e di una seconda scelta, proprio questo pacchetto è stato girato a Milwaukee per acquisire il combo guard, Keyon Dooling, inoltre i Celtics hanno firmato al minimo lo stesso Daniels guarito e diventato nel frattempo free agent.

Altra operazione importante è stata lo scambio con Orlando via Signe & Trade di Glenn “Big Baby” Davis per Brandon Bass; Big Baby, estremamente deludente negli ultimi playoff, aveva praticamente rotto con l’ambiente Celtic ed era alla ricerca di un contratto pluriennale che Ainge non era disposto ad offrire ed Orlando gli ha offerto un quadriennale a 26 M$ totale, oltre 6 milioni all’anno per quattro anni, ottima quindi la presa di Ainge che ha ricevuto in cambio l’ala grande titolare dei Magic, Brandon Bass, con un contratto di 4 milioni nel 2012 ed una player option sempre di 4 milioni per la prossima stagione, sicuramente ottima addizione sia per caratteristiche tecniche che contrattuali, non imballando il Cap per la prossima stagione.

Il nodo Jeff Green, restricted free agent con una Qualifying Offer di 5,6 M$ che avrebbe ambito ad un pluriennale su più alti livelli, si è risolta con un contratto annuale di 9 milioni, purtroppo i problemi di salute che non permetteranno a Green di calcare il parquet in questa stagione, hanno reso inutile la firma, ed ora Ainge si trova davanti al bivio se dichiarare nullo il contratto mantenendo i diritti su Green per il prossimo anno o proseguire nel contratto (che oltre all’ingaggio costa anche 9 milioni di luxury tax) per poter eventualmente scambiare il contratto in scadenza prima del termine per le trade il 15 marzo.

Per il completamento del roster in mancanza di lunghi, Ainge ha usato la mini-MLE (Mid Level Exception ridotta a 3 milioni in quanto i Celtics sono in zona luxury tax) per firmare l’ex Pistons, Chris Wilcox, quindi sono state firmate le due scelte dell’ultimo draft (JaJuan Johnson e E’Twaun Moore), il centro Greg Stiemsma proveniente dalla D-League ed infine Sasha Pavlovic, già con i celtics nell’ultimo scorcio della passata stagione.

Quindi di fatto non essendoci l’opportunità di aggiungere giocatori utili anche per l’era post big-3, come Paul o West, la decisione è stata quella di preferire il mantenimento della flessibilità salariale in vista della prossima estate con la costruzione di un roster attraverso le strettissime maglie determinate dai pesanti contratti in scadenza di Kevin Garnett, Ray Allen oltre a quelli pluriennali di Paul Pierce e Rajon Rondo.

Quindi riassumendo il roster attuale è il seguente :

PG : Rajon Rondo, Keyon Dooling, E’Twaun Moore

SG : Ray Allen, Marquis Daniels, Avery Bradley

SF : Paul Pierce, Sasha Pavlovic, Gilbert Brown

PF : Kevin Garnett, Brandon Bass, JaJuan Johnson

C : Jermaine O’Neal, Chris Wilcox, Greg Stiemsma

In Stand-by : Jeff Green

Altri  : Jamal Sampson (ala) e Mike Sweetney (centro) invitati al training camp (il primo già lasciato a casa)

Il roster è profondamente rinnovato, ma praticamente intatta è la situazione salariale in uscita al termine di questa stagione, rimarranno a payroll solamente i contratti di Paul Pierce, Rajon Rondo, Avery Bradley e JaJuan Johnson per un totale di 30 milioni circa più la Player Option di Brandon Bass per 4 milioni.

I Big-4 :

#34 - Paul Pierce : il nostro 34enne capitano dovrebbe rimanere il nostro terminale offensivo numero uno; la scorsa stagione è stato tra i più positivi e non ha mostrato in alcun modo cenni di calo, con una costanza di rendimento notevole e con una percentuale al tiro vicina al 50% mai raggiunta in carriera; da lui quest’anno ci si aspetta il solito contributo magari con un minutaggio inferiore ai 35 minuti per gara dello scorso anno, cosa non facile da realizzare, vista l'assenza di jeff Green.

#20 - Ray Allen : 36 anni e non sentirli, recordman di triple, giocatore unico, lo scorso anno ha giocato 89 partite, 37 minuti per partita con il solito costante altissimo rendimento (49% dal campo e 44% da tre), chiaro che anche qui l’obiettivo è quello di ridurre drasticamente il minutaggio per arrivare avanti nella stagione con le energie necessarie per essere determinante nelle partite dentro o fuori; i candidati per supportarlo sono Marquis Daniels e Avery Bradley. Ray è all’ultimo anno di contratto, ed ha dichiarato che non vorrebbe finire quest’anno e non vede un futuro lontano da Boston, speriamo.

#5 - Kevin Garnett : 35 anni, diciassettesimo anno nell’NBA, ultimo anno di contratto con i Celtics e probabilmente ultimo anno di carriera; difficile pensare che “The Big Ticket” si possa accontentare di un’annata di transizione, lo scorso anno non ha sofferto i problemi fisici legati al ginocchio, ma piuttosto ha manifestato una stanchezza e poca freschezza nella seconda parte di stagione e nei playoff, alternando partite in cui ha dominato sui due lati del campo e puntualmente Boston ha vinto, con partite anonime in cui i Celtics hanno sofferto, dimostrandosi il giocatore più determinante nel bene e nel male; anche qui il minutaggio ed il dosaggio di KG saranno fondamentali, con la poca profondità del roster e la presenza di Brandon Bass, è assai probabile che Garnett giochi spesso centro, ma se vogliamo poter essere veramente le mine vaganti nei playoff sarà necessario ridurre drasticamente il minutaggio di KG in Regular Season dai 31 minuti dello scorso anno a poco più di 20.

#9 - Rajon Rondo :  tante voci e tante nubi si sono addensate sul nostro play per i rumors che lo vedevano inserito nella trade che poteva portare Chris Paul a Boston, inoltre sono venute fuori notizie di spogliatoio dopo game 2 con Miami negli ultimi playoff, non proprio edificanti sul rapporto con Rivers, ma Rajon è qui con noi, è un all-star è un giocatore immagine (terzo assoluto per vendita magliette) ha capacità difensive e di circolazione della palla da primo della classe, manca di capacità realizzativa in particolare dalla media-lunga distanza (a differenza dei play in voga in questo momento Paul, Rose, Williams, Westbrook, …) e questo crea qualche dubbio sul suo futuro come giocatore franchigia a meno che intorno non vi siano giocatori del calibro dei big-3; in ogni caso un play con queste caratteristiche, con 10 punti, 11 assist e 4 rimbalzi a partita a 10 milioni di ingaggio, dove lo si trova? Teniamocelo stretto a meno di non trovare un vero upgrade, ma una volta perso Paul chi rimane?

Le conferme :

#7 - Jermaine O’Neal : infortunato cronico, contratto di 6 milioni con invocazioni di amnistia da destra e manca, autore di sole 24 partite in Regular Season lo scorso anno, inserito in tutte le possibili trade analizzate e rumoreggiate nelle ultime settimane, ma nonostante tutto rimane il nostro centro titolare, da lui ci si può solo aspettare che limiti i problemi fisici ed il suo rendimento sia all’altezza degli ultimi playoff, in cui ha dimostrato che se sta bene (ed aveva un problema importante al polso) può ancora dare un contributo di 20 minuti di ottimo basket.

#4 - Marquis Daniels : tecnicamente non è una conferma,  ma la parentesi a Sacramento è stata del tutto virtuale dopo il  grave infortunio alla spina dorsale, patito con Orlando in un agghiacciante scontro con Gilbert Arenas, che ci ha lasciato col fiato sospeso; la trade con Sacramento si è rivelata vitale per completare il roster quest’anno grazie alla trade exception e la seconda scelta che hanno permesso l’arruolamento di Kenyon Dooling; lo scorso anno, prima dell’infortunio, il Marchese è stato un eccezionale innesto dalla panchina coprendo efficacemente sia la posizione di guardia che di ala bassa nei 20 minuti giocati per partita; giocatore fondamentale nelle rotazioni e nella prima parte di stagione in cui i Celtics sembravano essere i primi della classe; l’importanza di Daniels si è compresa con quanto ha dovuto fare Ainge per coprirne l’assenza col sacrificio del centro titolare e con i risultati venuti successivamente alla sua assenza forzata. Con l’assenza di Jeff Green, l’importanza di Daniels cresce ulteriormente, ed il raggiungimento di una buona posizione in Regular Season passerà attraverso le sue giocate ed i suoi minuti che potrebbero crescere notevolmente rispetto alla passata stagione, rimane l’incognita di non averlo ancora visto in campo dopo la drammatica uscita dal Garden lo scorso 6 febbraio se non nelle incoraggianti partite di pre-season.

#0 - Avery Bradley : Condizionato dagli infortuni al suo esordio in NBA, con guai assortiti che l'hanno tenuto lontano sia in Summer League che nel training camp, l'equivoco sulla sua collocazione in campo (play o guardia?), deve dimostrare quest'anno che ha i numeri per giocare in NBA; non è un'alternativa a Rondo, è un guardia che grazie alle capacità di difensore può accumulare minuti e crescere anche nel gioco offensivo, ma come difensore deve raggiugere livelli vicini a Tony Allen, altrimenti il suo tempo a Boston (e nell'NBA) potrebbe essere a termine o marginale.

#11 - Sasha Pavlovic : Firmato dopo lo spezzone dello scorso anno, non appena si è intravista una situzione di difficoltà con Jeff Green; a parole Doc Rivers ha sempre puntato su di lui, ma non lo ha quasi mai inserito nelle rotazioni negli ultimi playoff; in regular season dovrebbe regalare qualche prezioso minuto di riposo a Pierce, sperando che cresca in convinzione ed amalgama col resto del gruppo.

I Rookies :

#12 - JaJuan Johnson : Ventisettesima scelta assoluta nell'ultimo draft, il prodotto di Purdue predilige il tiro dalla media distanza e le azioni in transizione, vista l'agilità che prevale sulla possanza fisica; difficile che possa giocare minuti da centro, dovrà in qualche modo trovare spazio rubando minuti a Garnett e Bass e crescere grazie ai grandi campioni che lo circondano.

#55 - E’Twaun Moore : cinquantacinquesima scelta assoluta all'ultimo draft (il numero sarà una coincidenza?) vuole dimostrare grazie alla propria sfrontatezza che un posto per lui ci può essere nonostante sia stato uno degli ultimi scelti al draft; dotato di un buon gioco offensivo è in diretta concorrenza con Bradley, pur con opposte caratteristiche, per sfruttare i pochi minuti che possono lasciare Allen e Daniels. La recente esperienza a Treviso seppur non negativa, non è stata nè entusiasmante nè indimenticabile.

#30 - Brandon Bass : ed eccoci alla prima faccia nuova, prodotto di Louisiana State, il 26enne Bass è alla sua settima stagione in NBA dopo i passaggi a New Orleans, Dallas e Orlando; nell’ultima stagione ha giocato 71 partite di cui 51 in quintetto, 26 minuti, 11 punti e 6 rimbalzi; ala grande di 203 cm,  è un giocatore tosto con un buon jumper dalla media distanza, che può permettere di variare il gioco offensivo dei Celtics; con buone doti di temperamento è un lottatore e lo si vede per come cerca sempre di conquistare le posizioni sotto canestro e dovrebbe ben incarnare lo spirito celtico, non dovrebbe far rimpiangere Big Baby.

#51 - Keyon Dooling : veterano 31enne alla sua dodicesima stagione nell’NBA, dove ha avuto meno successo di quello che ci si sarebbe aspettato dalla decima scelta assoluta del draft 2000 in cui a soli 20 anni è approdato ai Clippers; Miami, Orlando, New Jersey e Milwaukee le sue tappe successive; la sua carriera è stata condizionata dalle prprie caratteristiche: se da un lato può coprire entrambi ruoli di guardia, dall’altro non ha né spiccate caratteristiche di playmaker né un gran tiro, per cui nell’NBA non ha lasciato un segno evidente del suo passaggio: ma proprio la necessità di un giocatore di esperienza che possa coprire i due ruoli e che possa giocare tanti minuti con il passo e l’esperienza  da titolare per rotazioni con Rondo, principalmente, ed anche con Allen (col quale 5 anni fa è stato protagonista di una rissa in campo) ed una buona presenza difensiva, l’ha portato a Boston per sostituire Delonte West.

#44 - Chris Wilcox : Prodotto di Maryland, 29 anni, ala/centro di 208 cm, ottava scelta assoluta nel 2002 (sempre dei Clippers) altro giocatore che avrebbe potuto avere una carriera ben più luminosa, buon realizzatore, buona atleticità e buon fisico, ma che non è esploso, rimanendo un buon giocatore prevalentemente da quintetto, come ha dimostrato nei 2 anni passati a Seattle (7,7 rimbalzi e 13,5 punti in 30 minuti per partita), ma senza le capacità e la forza per poter essere veramente dominante sotto canestro. Comunque alternativa di lusso nel caso Jermaine O’Neal mantenga miracolosamente una buona condizione fisica, non sufficiente se ciò come probabile non dovesse avvenire, da notare che per lui Ainge ha speso l'intera mini Mid Level Exception (3M$).

#54 - Greg Stiemsma : eccolo qui il probabile prossimo idolo del Garden, centro 26 anni 211 cm, “l’olandese” alla prima esperienza nell’NBA in arrivo dalla D-League, scommessa assoluta di Ainge, giocatore che grazie alla propria stazza può occupare efficacemente l’area sui due lati di campo e permettere ai giocatori più talentuosi intorno di dare il meglio. I numeri ed i resoconti della D-league nei Sioux Falls, riportano di un giocatore con spiccate doti difensive ma pur sempre capace di 9 punti e 7 rimbalzi a partita, ma la riprova nell’NBA è tutta da verificare. Si tratta principalmente di un rincalzo utile in caso di estrema necessità, che magari ci delizierà con qualche stoppata, la specialità della casa.

#42 – Gilbert Brown : 24 anni, Ala/guardia, reduce dall’ultimo draft in cui non è stato scelto, arriva a Boston, dopo una parentesi in Germania a Wurzburg, per il training camp e potrebbe rimanerci per un po’ visto il problema occorso a  Jeff Green; da lui non ci si può aspettare altro che un contributo di qualche spicciolo di gara in caso di emergenza, i numeri a Pittsburgh, dove ha frequentato l’università, sono stati discreti, ma non sufficienti per lanciarlo tra i primi 60 scelti dalle franchigie NBA, le doti difensive e la duttilità potrebbero tenerlo a Boston a completare il roster fino a che non si veda all'orizzonte qualcosa di meglio.

In Stand-by

Jeff Green : giocatore super-discusso al di la necessario, “colpevole” secondo molti della rinuncia a Kendrick Perkins, per cui sempre valutato nell’ottica più di cosa abbiamo perso che di cosa ha portato; certamente i 3 mesi scarsi in cui ha giocato nei Celtics non sono sati all’altezza delle aspettative, ma le attenuanti sono numerose, da 37 minuti in posizione 4 a Oklahoma è passato a 23 minuti come riserva di sua maesta Paul Pierce a Boston, con la squadra che stava perdendo man mano la brillantezza e le energie; questo sarebbe l’anno della verità, ed Ainge dandogli un contratto annuale di ben 9 milioni l’ha fatto capire chiaramente, è un giocatore su cui si punta fortemente ma che non ha ancora dimostrato quanto vale; ora purtroppo dovrà saltare la stagione e rimandare i nostri interrogativi ad un futuro che ci auguriamo possa vederlo ricalcare con successo i parquet dell'NBA.

Questo è il roster con cui i Celtics affronteranno l'avvio di stagione, ma prepariamoci ad aggiustamenti in corsa, la perdita di Green può far cambiare idea ad Ainge ed anticipare prima della dead-line del 15 marzo operazioni volte alla ricostruzione post big-3, ma molto dipenderà da come la squadra si comporterà in campo e se vi saranno o meno speranze di un lungo cammino nei playoff. Per me è estremamente difficile immaginare i nostri big lottare per posti di rincalzo in un'annata di transizione, per cui non penso ci possano essere rivoluzioni, ma Ainge ci ha abituato a scelte coraggiose ed inaspettate. Pronostico personale un risultato in regular season tra il quarto e sesto posto a Est con passaggio del primo turno ed uscita al secondo, ma di solito non li azzecco.