Come tutti i tifosi biancoverdi sanno, la data di scadenza per l'attuale gruppo di giocatori dei Celtics è fissata per l'estate 2012, quando arriveranno al termine gli onerosi contratti di Kevin Garnett, Ray Allen e Jermaine O'Neal e a Boston si avrà il salary cap vuoto (sotto contratto rimarranno solamente Pierce e Rondo più un manipolo di giovani), così da poter portare nella Beantown una o due stelle. Questa premessa serve a far capire come l'anno sportivo che sta per iniziare sia per i Celtics di transizione e non sono previsti arrivi scoppiettanti a Boston (a meno che non ci siano trade "clamorose") nel mercato che dovrebbe riaprirsi a breve. La base quindi sarà quella dell'ultima stagione con i Big Three a tirare la carretta in quintetto e Rondo chiamato a dare al gioco dei Celtics quel pizzico di imprevedibilità che spesso è mancata durante gli ultimi playoff. Come vedremo più avanti invece il resto del roster presenta al momento molte incognite e sono tanti i ruoli da completare o che comunque necessiteranno di un intervento nel mercato dei free agent non appena ce ne sarà la possibilità (a lockout terminato, per intenderci).

Ad una prima frettolosa analisi di quella che sarà la prossima stagione Nba, si potrebbe quindi pensare che i Boston Celtics non faranno parte di quella cerchia di squadre destinate a contendersi l'anello: vuoi per i risultati degli scorsi playoff, vuoi perché i Big Three hanno comunque un anno in più e sotto canestro i biancoverdi hanno perso in un batter d'occhio prima Perkins e poi Shaq. Gli ultimi playoff hanno infatti dimostrato come i Celtics debbano arrivare in perfette condizioni fisiche nella parte decisiva della stagione se vogliono tentare di dire la loro contro squadre come i Miami Heat, che fanno della loro potenza fisica un vero e proprio punto di forza. L'obiettivo dello staff tecnico di Boston sarà quindi quello di preservare i vari Garnett & compagnia nella prima fase della stagione (leggasi regular season), sperando che gli infortuni si dimentichino degli altri giocatori biancoverdi (cosa non successa purtroppo nell'ultima stagione), in modo che i giocatori "più anziani" possano essere preservati da un impegno fisico eccessivo fino ad aprile. Facile a dirsi e difficile a farsi ovviamente, programmare 82 partite tentando di avere comunque un buon record (obiettivo minimo qualificazione alla post season ovviamente) e al tempo stesso curare i muscoli dei giocatori migliori non è proprio di facile attuazione ma è la "conditio sine qua non" per i biancoverdi se vorranno tentare di giocarsi le proprie chance nella corsa all'anello. Molti degli addetti ai lavori (e anche dei tifosi biancoverdi) pensano infatti che se i Celtics 2010/11 fossero arrivati ai playoff con la stessa condizione fisica mostrata ad inizio stagione (precisamente dal mese di Novembre fino al primo infortunio di Rondo), la serie contro Miami non avrebbe avuto lo stesso epilogo. E' inutile negare che i vari Pierce, Garnett ed Allen (aggiungiamo anche Rondo e il suo infortunio al gomito) nelle partite decisive non erano nel pieno delle loro forze, il 4 a 0 rifilato ai Knicks aveva probabilmente "mascherato" questo problema, anche se soprattutto nelle prime due partite qualche campanello sinistro iniziava a suonare. Le gare contro Miami invece hanno sottolineato come la condizione fisica dei biancoverdi non fosse al top e come, nei finali di gara, atleti straordinari come James e Wade siano riusciti a fare la differenza sfruttando proprio questo gap fisico.

Potranno quindi i Celtics nella prossima stagione riuscire a preservare i loro "vecchietti"? Paul Pierce e Ray Allen nell'ultima regular season hanno giocato entrambi 80 partite rimanendo in campo in media per 34.7 minuti il primo e 36.1 minuti ad ogni allacciata di scarpa, rimanendo in gioco spesso in condizioni non ottimali, quasi obbligati a stringere i denti per il bene della squadra visti gli infortuni che tenevano ai box gli altri giocatori (Rondo, West, Daniels, Von Wafer, Murphy, Garnett, Bradley, Erden, Davis, Shaq, Jermaine O'Neal....). Se i biancoverdi vorranno portare i Big Three ai playoff in condizioni fisiche vicine all'eccellenza dovranno quindi costruire un roster in grado di giocare una season di buon livello, trovando giocatori giovani e fisicamente integri vogliosi di mettersi in mostra durante la regular season. Una vera e propria inversione di tendenza rispetto a quanto fatto finora, visto che a Boston si è quasi sempre preferito affiancare ai Big Three veterani esperti che potessero dare un contributo "solido" nei pochi minuti a disposizione.

L'attuale roster biancoverde vede a libro paga i seguenti giocatori: Rajon Rondo, Ray Allen, Paul Pierce, Kevin Garnett, Jermaine O'Neal e Avery Bradley. In pratica il quintetto base più il giovane Bradley che nel suo anno da rookie è riuscito a scendere in campo solamente in 31 occasioni lasciando molti dubbi sul suo futuro da vice Rondo. Volendo si possono aggiungere JaJuan Johnson ed E'Twaun Moore, la coppia scelta da Ainge nell'ultimo draft che andrà a completare il roster biancoverde ma che quasi sicuramente non avrà a disposizione da subito un minutaggio elevato. Tanto lavoro da fare per Danny Ainge quindi, il quale da una parte deve far si che la squadra trovi i giocatori giusti per un altro anno da protagonista, dall'altra però deve tenere in forte considerazione l'obiettivo "ricostruzione 2012", che quindi gli da' la possibilità di offrire solamente un anno di contratto ai giocatori da integrare nel gruppo.

Il primo reparto che sicuramente avrà bisogno di un intervento è quello dei lunghi: le ginocchia di Jermaine O'Neal (tra l'altro subito operato al polso dopo l'uscita di scena contro Miami) e Kevin Garnett non danno nessuna garanzia di tenuta durante la stagione e il mercato dei centri è di gran lunga il più complicato dell'intera Nba. Rispetto ai lunghi che hanno indossato la canotta biancoverde nella scorsa stagione c'è da registrare il ritiro di Shaq e la fuga in Europa di Nenad Krstic (firmato dal Cska Mosca), mentre sono senza contratto Troy Murphy e sopratutto Glen Davis. Aldilà delle considerazioni sul suo carattere e sulle sue dichiarazioni poco felici (eufemismo) degli ultimi tempi, sarebbe di vitale importanza per Boston riuscire a trovare un accordo con Big Baby per la prossima stagione, andare sul mercato per sostituire infatti anche i suoi 30 minuti di media a partita e la sua energia sottocanestro, spesso decisiva sopratutto in regular season, si rivelerebbe forse un autogol visto che i giocatori da trovare sono già tanti e rifirmare Davis equivarrebbe a risolvere non pochi problemi per i Celtics. Certo è che trovare la giusta via di mezzo tra le richieste di Big Baby (molti soldi, tanti anni) e l'esigenze di Ainge (pochi soldi, un solo anno) non sarà facile. Diversa la situazione di Troy Murphy: nel suo breve periodo ai Celtics (complice anche un infortunio alla caviglia) non è riuscito a ritagliarsi uno spazio importante e nei playoff è stato utilizzato per soli 3 minuti finendo agli ultimi posti della panchina; se l'ex Notre Dame si accontentasse di un contratto favorevole al progetto biancoverde, si potrebbe anche pensare di tenerlo nella Beantown vista la penuria del ruolo, in caso contrario invece il suo futuro sarà lontano da Boston.

Aldilà delle conferme di Murphy e Davis i Celtics hanno comunque la necessità di reperire sul mercato un centro in grado di tenere il campo per molti minuti (chi si fida del fisico di Jermaine?) e garantire una buone dote di punti e rimbalzi. Impresa ai limiti dell'impossibile a meno che non ci siano trade clamorose (si vociferava di uno scambio Kaman-Pierce prima del lockout), il mercato dei free agent infatti non offre molto nel ruolo e quel poco che c'è sarà difficile da far sposare con ciò che può offrire Boston. Il nome più interessante tra quelli disponibili è sicuramente Tyson Chandler, ma dopo aver vinto l'anello con Dallas il 28enne centro ex Bobcats ha fatto sapere chiaramente di voler firmare il suo ultimo contratto "importante" e visto che nell'ultima stagione ha intascato ben 12,6 mln di dollari dire che sia fuori portata per Boston è un eufemismo. Un altro giocatore molto interessante è Deandre Jordan rivelatosi nell'ultima stagione ai Clippers, ma anche lui dopo il buon campionato disputato è intenzionato a "far cassa" nelle prossime contrattazioni e lo stato di "restricted free agent" (i Clippers pareggiando l'offerta se lo tengono) lo tiene lontano da Boston. Lo stesso discorso vale per Marc Gasol, sul quale Memphis ha già dichiarato di voler costruire la squadra del futuro e con ogni probabilità quindi rimarrà nel Tennessee. Tenendo lontano da Boston gli "injury prone" Greg Oden, Kwame Brown, Joel Przybilla e Yi Jianlian, i nomi buoni rimangono veramente pochi e si dividono in due categorie: veterani dalle mille battaglie sulle spalle (Samuel Dalembert, Jeff Foster, Erick Dampier etc etc) o giocatori non più giovanissimi che però finora non hanno lasciato tracce indelebili nella Nba (Kyrilo Fesenko, Hilton Armstrong, Aaron Gray etc etc). Di certo non una scelta facile per Ainge che deve salvare capre e cavoli con una possibilità di movimento molto limitata.

Diversa invece la situazione sugli esterni, qui il mercato offre molte più possibilità e Boston sembra sia decisa a rifirmare Jeff Green, giocatore da cui ci si attende molto nella prossima stagione, ovviamente la rosa avrà comunque bisogno di essere integrata (sopratutto nel ruolo di guardia vice Allen) ma Ainge qui potrà scegliere fra molti buoni giocatori liberi. Un ottima aggiunta potrebbe essere il miglior sesto uomo del 2010 Jamal Crawford, sempre che non chieda cifre astronomiche per i suoi servigi; da tenere in considerazione anche il duttile Shane Battier, la guardia Shannon Brown, lo specialista difensivo DeShawn Stevenson, gli esperti Tayshaun Prince e Grant Hill, o giocatori in cerca di riscatto come Al Thornton, Shawne Williams, Jamario Moon e Willie Green, gente entrata in Nba con aspettative ben diverse ma che a Boston potrebbe trovare l'ambiente giusto per affermarsi.

In ultima analisi va sotto la lente d'ingrandimento il ruolo di vice Rondo, nel roster c'è già Bradley ma di sicuro i Celtics dovranno aggiungere un'altra pedina per completare il reparto, la conferma di Delonte West non pare cosi scontata e comunque potrebbe non bastare per via dei suoi continui infortuni. Anche qui il mercato offre molte possibilità, dal folletto Barea al veterano Mike Bibby, passando per Tj Ford, Pooh Jeter ed Earl Watson.

Il mercato si presenta dunque complicato per i Celtics e con esso anche le possibilità di rimanere competitivi per la vittoria finale. Soprattutto sotto canestro la situazione appare difficile e riuscire ad arrivare a giocatori di livello pressoché impossibile, la sensazione è che i Celtics, una volta completato l'organico, vivranno alla giornata questa stagione, capendo nel corso delle partite quali potranno essere i loro obiettivi e, se la buona sorte almeno per quest'anno non voltasse le spalle ai biancoverdi, potrebbero rivelarsi l'autentica mina vagante dei playoff, fermo restando che l'avere i Big Three più Rondo al meglio della condizione fisica ad Aprile è condizione imprescindibile per ben figurare.

Ora quindi tutti in attesa dell'annuncio di fine lockout (inguaribile ottimista) e poi il breve e concentrato mercato (la stagione regolare se tutto va bene parte il 1 novembre) dove sicuramente ne vedremo delle belle e chissà se quel volpone di Ainge non ci abbia già preparato qualche sorpresa.