E' la domanda che è sulla bocca di tutti dal minuto seguente alla alla sirena finale di gara 5 contro Miami che ha sancito l'eliminazione dei Celtics dai playoff 2011. La risposta è abbastanza scontata, difficilmente i Celtics del trio Ray Allen / Paul Pierce / Kevin Garnett, avranno un'altra possibilità di titolo, d'altronde c'è un nemico che qualsiasi sportivo non può sconfiggere e si chiama tempo, e la legge vale anche per loro. Dando quindi per quasi scontato che i Celtics 2011-12 difficilmente giocheranno per l'anello, la domanda seguente è "quale futuro aspetta i Celtics ?"

Va fatta una doverosa promessa, ossia se la prossima stagione andrà in scena o meno. Come noto il 30 giugno 2011 scade l'accordo collettivo stipulato nell'estate 2005, e le trattative tra l'NBA e l'associazione giocatori sono molto animate, e definire le parti agli antipodi al momento è quasi eufemistico. Le news in questi giorni si susseguono, Stern ha messo in campo una proposta "drastica" per risanare i conti di una NBA che chiaramente ha perdite di esercizio troppo alte, l'associazione giocatori si è arroccata sulle posizione presente nell'attuale accordo, dimostrando ben poca volontà di cedere soprattutto sul tema dei contratti salariali.

Vediamo nel dettaglio cosa propone Stern : riguardo alla definizione del tipo di Salary Cap, Stern avrebbe messo sul piatto due opzioni, la prima prevede un salary cap di Tipo "Hard" in stile NFL, dove sarebbero eliminate tutte le eccezioni salariali tranne una Larry Bird Exception rivisitata per permettere ai team di trattenere i giocatori più forti al termine del contratto, e in questo caso il tetto salariale rimarrebbe in linea di massima sui valori attuali intorno ai 55 M$, la seconda invece prevede una decurtazione del monte salary totale dagli attuali 2,1Miliardi di dollari a 800 Milioni di dollari, dimezzando di fatto il tetto salariale rispetto ad adesso (circa 26-27 M$ per squadra),  lasciando in questo caso tutte le attuali eccezioni a dispozione dei team, ma è in questo caso che Stern vorrebbe rivedere i contratto già firmati con i nuovi parametri. La proposta poi si articola con altri punti minori come i contratti al minimo salariale, l’età di eleggibilità per il draft e altri ma non è su quelli che si gioca la partita.

L’associazione giocatori da parte sua ha risposto che l’ipotesi di rinegoziare i contratti già firmati non è ammissibile e che in questo caso oltre a rifiutare la proposta di Stern ricorrerebbe alla magistratura ordinaria che gli sarebbe ragione quasi sicuramente, inoltre sempre secondo l’associazione giocatori, i contratti al massimo salariale devono rimanere sui parametri attuali (Stern vorrebbe una riduzione intorno al 40%), in quanto le stelle NBA sono quelle che fanno fare maggiori introiti ai team attraverso la vendita di merchandising.

Tutta questa premessa, magari noiosa per molti, serve a evidenziare due cose, la prima che Ainge dovrà mettere insieme i suoi piani non sapendo quali sono i parametri del salary cap nei quali dovrà stare dentro, e neppure che tipologie di contratto potrà offrire sul mercato, la seconda è che è quasi scontato che la stagione NBA 2011-12 non partirà nei tempi dovuti e che nelle ore immediatamente dopo il draft del 23 giugno sarà dichiarato il lockout, questo porta a diverse cose, la più importante è che la finestra di mercato che sarà aperta per il draft dal giorno dopo l’ultima gara di finale, al giorno seguente al draft, sarà un periodo di tempo dove secondo le attuali regole salariali un po tutti cercheranno di fare occasioni, chi per mettere a posto i conti, chi per reperire assett tecnici, e qui potrebbero andare in scena trade al limite dell’impensabile in periodi normali, un’altro aspetto è che se sarà dichiarato il lockout, fino al momento in cui lo stesso lockout non sarà chiuso, non sarà possibile effettuare nessuna azione di mercato, e la terza e che anche le Summer League saranno annullate, togliendo quindi anche ai GM un importante riferimento per testare alcuni giocatori giovani. E se le possibilità che l’NBA 2011-12 parta nei tempi dovuti è alta, c’è da aggiungere che Stern ha ribadito a più riprese che è fermamente contrario a mandare in scena una stagione dimezzata come nel 1998-99, per un discorso di contratti televisivi e di penali sui contratti stessi, che farebbero si che ad una NBA già con i conti in rosso, una stagione dimezzata costerebbe molto di più di una stagione saltata per intero.

Preso atto che al momento si rischia di giocare senza sapere quali sono le regole del gioco vediamo la situazione attuale. Si parte con una certezza, ossia il fatto che il "timoniere" del prossimo ciclo dei Celtics sarà Doc Rivers, fresco di rinnovo quinquennale (35 M$ totali), e questo credo che sia una notizia che non può che far piacere a tutti i giocatori e i tifosi. Dato per sicuro anche il ritorno di Ray Allen per la prossima stagione, l'unico Big Three con qualche ombra di dubbio è Kevin Garnett, per qualche voce uscita dopo gara quattro contro Miami, ma senza nessun altro tipo di conferma. 

Il giocatore chiave del futuro dei Celtics porta la maglia numero 9 e risponde al nome di Rajon Rondo. Sicuramente un giocatore solido su cui puntare per ripartire, ma allo stesso tempo un giocatore molto complicato per certi aspetti, la cosa che temo di più è che con il suo gioco fatto di entrate folli, cadute continue, botte prese in ogni modo finisca un po per fare come Allen Iverson che arrivato a trenta anni non era più in grado di giocare ad alto livello perchè costantemente acciaccato o infortunato. Un'altro aspetto che rende Rajon complesso da inquadrare come giocatore di riferimento è il perdurare dei gravi problemi ai tiri liberi, e di un tiro dalla distanza che non ha fatto grandi progressi in questi anni. Arriverà il momento in cui i Big Three saranno ritirati e certe palle scottanti nei finali dovranno per forza essere gestite dalle sue mani, e allo stato attuale questo è un aspetto di Rondo che mi preoccupa non poco. Il resto del "pianeta Rondo" è quanto di meglio si possa chiedere, compreso un caratterino un po frizzante, a cui però il rinnovato Doc Rivers funge da miglior assicurazione possibile.

Nel disegno immaginario di Ainge probabilmente il "nuovo corso" biancoverde sarà incentrato su Rondo su un Big Man di alto valore da trovare sul mercato nell'estate 2012 o nella deadline precedente (sempre che ci sia) e di un esterno di qualità con punti nelle mani. In teoria il nome di questo esterno porebbe essere quello di  Jeff Green, passato in meno di tre mesi da quasi All Star a Oklahoma City, a cocente delusione in maglia Celtics. E il "nodo" Green per Ainge sarà da sciogliere già in questa estate, quando il giocatore sarà Free Agent con restrizione, (ossia altre squadre possono fare offerte al giocatore che i Celtics possono pareggiare). Non è un mistero che Green abbia deluso pesantemente in maglia Celtics dimostrando che "per ora" non può prendere in mano le sorti di una squadra di alto livello nei momenti che contano, ma allo stesso tempo non si può neppure dimenticare quello che ha fatto nella sua vita precedente, non diventerà mai un nuovo Pierce, ma probabilmente non sarà neppure quella "brutta copia" vista in questi mesi.

L'idea di Ainge sicuramente parte dal convincere il giocatore ad accettare la Qualfing Offert prevista dall'ultimo anno di contratto dei rookie, che per Green vorrebbe dire una estensione annuale da quasi 6M$, dopo di che sarebbe nell'estate 2012 Free agent senza restrizioni. Se Ainge riesce a a convincere il giocatore ad accettare questa soluzione, fa letteralmente Bingo, così facendo i Celtics si presenterebbero a luglio 2012 con una grandissima flessibilità salariale e la possibilità di rifirmare poi Jeff Green grazie alla Larry Bird Exception a qualsiasi cifra dopo aver firmato i vari Free Agent. Viceversa se Green pretendesse in estate un rinnovo pluriennale Ainge dovrebbe scegliere se rinunciare alla flessibilità salariale in ottica estate 2012 e alla possibilità di poter firmare un free Agent di alto livello per firmare Green, oppure se lasciarlo andar via per giocarsi tutte le carte nell'estate 2012. Green ha dichiarato apertamente di voler rimanere ai Celtics, e Ainge in questo articolo rilasciato al Boston Globe ipotizza pure un Paul Pierce in uscita dalla panchina. Insomma le "manovre di avvicinamento" affinchè Jeff accetti la QO sono palesemente iniziate, con Ainge disposto pure ad offrire un posto in quintetto, per dare un'iniezione di fiducia al ragazzo e allo stesso tempo ricevere in cambio questa formula salariale che per i Celtics potrebbe agevolare in modo clamoroso le strategie di mercato per la costruzione della versione dei Celtics post Big Three.

Chi invece probabilmente ha terminato i suoi giorni in maglia Celtics è Glen Davis, protagonista di due serie di playoff veramente scadenti, come testimonia noil drastico crollo delle sue stats dalla stagione regolare ai playoff, e nei playoff il suo "giro vita" era un po sospetto, per non dubitare di una approccio totale sicuramente nonal livello che ci sia attendeva. Davis da anni cerca un pluriennale, e dubito fortemente che i Celtics siano disposti a darglielo compromettendo la felssibilità salariale in ottica 2012, per un giocatore che comunque ha dimostrato di avere limiti ben precisi. Diverso il discorso se Davis si accontenta di un contratto annuale a cifre vicine a quelle percepiste quest'anno.

In odore di ritiro i due O'Neal, quasi certo quello di Jermaine titolare di un altro anno di contratto da quasi 6M$, qui bisognerà capire se Ainge preferirà risparmiare contanti e raggiungere un buyout con il giocaotore, tenendo il contratto sul cap che dopo il taglio non sarebbe più cedibile (identica situazione a quella di Rasheed Wallace nella stagione in corso), oppure se manenere il contratto in essere fino alla deadline di febbraio per usarlo come contratto in scadenza da cedere sul mercato.

Più nebulosa la situazione riguardo a Shaq, il giocatore sembrava intenzionato ad onorare il secondo anno di contratto con i Celtics, ma la lunga sequenza di infortuni e acciacchi che lo ha tenuro fuori da fine gennaio in poi, è un chiaro segnale che il fisico del MDE probabilmente non è più in grado di reggere una gara NBA. E man mano che i giorni passano l'ipotesi ritiro si fa sempre più consistente. Da notare che il contratto di Shaq per il prossimo anno ha una options a suo favore, quindi in caso di ritiro, esercitandola il contratto non peserebbe sul cap della prossima stagione.

Avery Bradley è inutile nasconderci dietro un dito ha deluso molto nella sua stagione da rookie, apparso spaesato ogni volta che è stato chiamato in causa, ha comunque l'attenuante dell'età e di un ruolo ancora da individuare. Il talento di base c'è, serve forse un po di spazio nelle rotazioni per svilupparlo, e magari in una stagione di transizione come quella che si prospetta per il prossimo anno, questo spazio potrebbe pure esserci, a patto che l'ex Texas University, tiri fuori i suoi attributi.

Chi esce bene dai playoff è Delonte West, giocatore controverso quanto il suo "io interiore", che a me come regista continua a convincere veramente poco, ma che vede il canestro e che in difesa con la sua tanta intensità alla fine si rende sempre utile. Considerando la sua versatilità secondo me una nuova chance se la merita, mettendo in conto sin dall'inizio la sua fragilità fisica.

Chi mi ha profondamente deluso invece è Nenad Krstic, partito con le marce alte in febbraio marzo, letteralmente sciolto con l'arrivo dei primi soli di primavera. Giocatore di indubbio valore offensivo, ma che in difesa è veramente improponibile in un contesto come quello che i Celtics hanno proposto fino ad oggi. Onestamente non lo tratterrei, abbiamo visto che ad alto livello è fuori gioco, se dobbiamo tenerlo per la stagione regolare, preferisco allora iniziare a sviluppare qualche giovane per gli anni futuri.

Uno a cui invece una chance io proverei a ridarla è Troy Murphy, non tanto per il Murphy visto in biancoverde onestamente inguardabile, però non possiamo dimenticarci che questo ragazzo non sarà un difensore di livello, ma poco più 12 mesi fa Troy andava in doppia doppia di media. Dando per quasi scontata la partenza di Big Baby, io Murphy come cambio ce lo vedo bene, anche perchè credo fortemente che Murphy abbia avuto problemi fisici che ne hanno pesantemente condizionato il rendimento in questa stagione.

Futuro lontano da Boston per il trio Von Wafer, Sasha Pavlovic, Carlos Arroyo, inconcludenti i primi due, discorso diverso per Arroyo, giocatore ordinato con limiti precisi ma che alla fine cambia poco o nulla, per il ruolo di terzo play in ottica futura ci vedo più Bradley di lui.

Cosa aspettarsi da Ainge nei prossimi mesi ? Per me deve firmare Green con la QO, mollare Glen Davis, rifirmare Murphy al minimo salariale, così come Delonte West, da li in poi dipende molto da quali opzioni offrirà il nuovo CBA, in linea di massima visto che il concetto di circondare i "Big Four" con gente esperta è fallito, andrei con l'opposto, ossia mettiamo intorno ai nostri Big gambe fresche, gente da crescere magari inesperta ma che a livello fisico tenga botta con tutti, comunque vada con i Big Three e Rondo una stagione regolare dignitosa esce fuori, il titolo sarà comunque fuori portata, e quindi meglio strizzare un occhio al futuro, con la speranza di arrivare ai PO più sani e in forma possibile, per vedere cosa si può ottenere.