Attesa da molti, eccovi servita la serie tra Boston e Miami, annunciata fin dall'estate e, per merito di Chicago, anticipata alla semifinale di conference.
Degli Heat si è parlato molto durante tutta la stagione regolare e tutti abbiamo una nostra opinione su di loro, li abbiamo visti più volte e mi permetto di ribadire la mia personale idea che avrei preferito incontrare i Bulls perché nei play offs ritengo che la differenza sia fatta dalle superstar e Miami ne ha due.

Ma proviamo a capire qualcosa di questa serie che immagino molto complessa da preparare per gli staff nonostante la reciproca ottima conoscenza, un serie che verrà decisa dalle difese, perché si affrontano, è vero, le due squadre con la migliore percentuale al tiro (48,6% Boston e 48,1% Miami), ma sono anche le due migliori difese, dopo solo i Bulls, nella percentuale concessa (43,4% per entrambe). Questo dato mi induce a pensare che la serie avrà uno stesso obiettivo per entrambe: con la difesa ridurre all'impotenza i brillanti attacchi avversari e questo tentativo passerà attraverso il controllo del ritmo e del numero di palloni giocati (in RS i Celtics tirano meno di 78 volte per gara e gli Heat sono appena sotto gli 81) e l'interessante statistica del defensive pace, cioè i possessi medi su 48 minuti, ci vede a 92,3 rispetto ai 92,9 di Miami (media della lega a 94,5), cioè sono due squadre che cercano di abbassare e controllare il ritmo di gioco. Non è sorprendente che molte altre voci statistiche difensive delle due squadre siano vicine e tra le migliori della lega: percentuale concessa reale e aggiustata pesando il tiro da tre, punti concessi su base 100 tiri e parecchie altre, con un lieve, ma costante, vantaggio dei Celtics che mi danno l'idea di difendere più con un sistema di squadra e meno per merito delle doti fisiche.

Altro punto fondamentale saranno i rimbalzi: sappiamo di essere vulnerabili, ma i numeri dicono che la nostra percentuale di rimbalzi difensivi presi è il 74,7% e quella di Miami 75,5, quindi siamo molto vicini, mentre a rimbalzo d'attacco noi andiamo notoriamente poco e siamo ultimissimi, loro sotto la media della lega, avendo giocato senza lunghi particolarmente incisivi da questo punto di vista. Ma i play offs sappiamo essere quasi un altro gioco e i numeri cambiano: Miami ha tenuto i Sixers al 41% al tiro in cinque partite e comunque dominando a rimbalzo con un +7 di differenziale e questo ha fatto la differenza, così come Boston ha tenuto i Knicks al 38% e registrando un +4 di media ai rimbalzi, insomma la vocazione difensiva è stata ribadita nel primo turno.

Questa scelta di coach Spoelstra è chiara anche nell'utilizzo del cast di supporto ai tres amigos: in quintetto partono Ilgauskas e Bibby, ma il loro utilizzo medio è stato, rispettivamente, di 16 e 24 minuti, mentre i loro cambi Anthony e Chalmers hanno giocato 29 e 23 minuti, ma nella quinta e decisiva partita i titolari hanno giocato 4 (!) minuti, i cambi oltre 30 e sappiamo bene che i due veterani hanno doti più offensive che difensive.

Possiamo aspettarci le stesse scelte contro di noi? Probabile, perché il primo problema di Miami sarà limitare Rondo e in questo Chalmers è migliore di Bibby e il suo 4/15 da tre non è stato peggiore del 4/19 dell'altro, mentre Anthony garantisce una maggiore intimidazione e presenza a rimbalzo del lituano.

Il vero barometro difensivo, però, sarà Wade: il suo lavoro su un Allen bollente nel corso del primo turno è fondamentale per levare quella pericolosità perimetrale senza la quale l'attacco dei Celtics fatica e il capitano degli Heat ha dimostrato di essere ancora un difensore di primo livello quando vuole (contro i Sixers 1,5 recuperi e 2,25 stoppate a partita) anche sui blocchi, mentre Bosh dovrà essere in grado di non subire un Garnett che vorrà attaccarlo in post basso; in più pare probabile il rientro anche di Haslem dall'infortunio al piede, lo immagino arrugginito ma comunque importante per una coppia con Bosh di grande equilibrio. Da parte dei Celtics il tema difensivo sarà il solito seguito da molte squadre nell'affrontare Miami e i tres amigos: riempire l'area, concedere qualcosa da fuori (hanno tirato un misero 29% contro Phila, ma 12/30 in gara5) soprattutto a James (4/16) e Wade (2/10) invitandoli all'1c1 a testa bassa.

Però immagino che in Florida abbiano ben chiaro l'importanza di coinvolgere "gli altri": gara5 contro i Sixers potrebbe dimostrarlo con Chalmers a 20 punti e 14 tiri presi e Jones a 9 e 7 tiri presi, ma comunque il trio di stelle degli Heat prende il 64% dei tiri totali ed è decisivo fare scelte in merito. A questo proposito di segnalo che James nella stagione regolare ha preso 6 tiri a partita andando a canestro e tirando con il 72%: questa percentuale scende sotto il 45% nei 4 tiri che prende entro i quattro metri e nei 5 che prende allontanandosi fino alla linea dei tre punti, segnale evidente di quanto sia fondamentale limitarlo nelle scelte. Stesso discorso per un Wade che quando arriva al ferro tira con il 66% (7 tentativi a partita), mentre è sotto il 40% negli oltre 5 presi tra i tre e i sei metri, quanto a Bosh non sorprende il fatto che tiri più dai sei metri che dai tre (5,5 tiri rispetto a poco più di 4) e che prenda solo 3,5 tiri attaccando il ferro: Garnett dovrà lavorare bene in questo senso, ma senza abbandonare il suo fondamentale lavoro a rimbalzo.

Ultima variabile, potenzialmente dirompente ha il nome e cognome di Shaquille O'Neal: premesso che l'apporto dell'omonimo nel primo turno è stato molto superiore alle attesa, è evidente a tutti che uno Shaq produttivo per almeno 15 minuti possa fare la differenza a nostro favore; non credo sia ancora il momento di aspettare, se fisicamente fosse in grado di giocare le sue motivazioni contro Miami sono il massimo che possiamo aspettarci e vorrei rischiarlo già da gara1, è in grado di tenere Anthony (poco di uscire sul tiretto di Ilga da cinque metri), costringendo al contrario Spoelstra a tenere il lituano in panchina per poter fisicamente contrastare Shaq. Ma le possibili variabili della serie sono ancora molte, dal rendimento della nostra panchina all'aspetto fisico e della salute: in questo senso arriviamo alla serie come nei nostri desideri e sufficientemente riposati, ora non si può più rinviare nulla, è il momento di tirare fuori il massimo.

Lets' go Celtics!

Preview Storica (a cura di Leonardo Ancilli)

La serie tra Boston e Miami che sta per iniziare, è solo la seconda della loro storia, e l'unica serie disputata tra le due franchigie è quella del primo turno della passata stagione che vide trionfare i Celtics per 4-1 :

Game 1     April 17     Miami Heat     76    @ Boston Celtics     85
Game 2     April 20     Miami Heat     77    @ Boston Celtics     106
Game 3     April 23     Boston Celtics     100    @ Miami Heat         98
Game 4     April 25     Boston Celtics     92    @ Miami Heat         101
Game 5     April 27     Miami Heat     86    @ Boston Celtics     96