Titolo un po' provocatorio per questo around NBA, visto soprattutto che siamo su IAAC. Con il rischio di sembrare un Marc Stein qualunque, che ha messo i nostri storici rivali in cima al suo power ranking alla prima occasione utile dopo alcuni mesi di oblio (poveretto...deve aver sofferto come un matto a tenerli sotto la prima posizione visto il suo incondizionato amore per loro), sono convinto che i bi-camponi NBA in carica siano i naturali candidati al titolo anche quest'anno, ancora piu' degli Spurs e dei Mavs a ovest, e di noi, Bulls e Heat a Est.

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Molti indizi portano a questa conclusione: dalla pausa dell'All Star Game in poi il record canta un eloquente 9 vinte e 1 persa, con vittorie arrivate su campi difficili come quelli di Oklahoma, Portland, San Antonio (in uno scontro diretto stradominato) e Dallas, vittoria contro i Mavs che li ha portati a solo mezza partita dalla squadra texana per il secondo posto a Ovest.

Dati per scoppiati e con troppi problemi interni un po' troppo in fretta soprattutto alla fine dell'anno scorso, in particolare per i problemi tra Jackson e Gasol e di quelli di Artest con il genere umano, di certo non avevano fatto molto per giustificare un generale scetticismo nei loro confronti, con clamorose debacle interne (tipo i ventelli presi con Milwaukee e Memphis e quello fuori casa a Charlotte), con gli Spurs lasciati indisturbati in cima all'Ovest e con anche Dallas ampiamente, per la maggior parte dell'anno, al secondo posto.

Personalmente non mi sono mai troppo fidato di "loro": resto convinto che con Garnett sano avrebbero visto con il binocolo i titoli del 2009 e del 2010 ma resto anche convinto che nell'attuale configurazione, con Bynum sano, siano la squadra piu' forte della NBA, soprattutto fino a quando dei Celtics non si sapra' per certo chi ci sara' e chi no nei playoff e se la scommessa di Ainge che ha portato alla cessione di Perkins e all'arrivo d Green, Krstic e Murphy portera' Boston ad essere ancora piu' forte e competitiva, come noi tutti speriamo.

La squadra che prima giocava a Minneapolis, per questo legata anche nel nome ma non nei fatti ai laghi, resta fortissima al rimbalzo, di assoluto livello, quando vogliono in difesa, di grande potenza ed efficacia vista la varieta' della soluzioni in attacco. La vulgata comune affida questa loro forza a Bryant, grande solista ma terrificante uomo squadra, decisivo quando l'attacco gira male perche' da solo puo' inventarsi un canestro ma terribilmente limitato quando c'e' da leggere una partita, quando c'e' da coinvolgere i compagni e sfruttare i miss match che spesso a volentieri si presentano alla squadra di Jackson. Negli anni non va praticamente piu' a canestro in penetrazione ma e' diventato un jump shooter puro (peraltro il migliore della lega). Personalmente il suo gioco mi sembra limitato in questi ultimi anni (tanto per dire un Pierce e' molto piu' imprevedibile e vario di lui) e non e' un caso che Tony Allen nelle scorse finali, giocatore di potenza e velocita' sul breve, lo abbia limitato molto bene.
Bryant si prende i premi e i riflettori ma non e' certo per lui che li considero i favoriti, ma per il resto del quintetto base e della panchina, composto da giocatori spesso criticati ma di grande efficacia: Gasol, nonostante le deliranti critiche dello psicologo de' noartri Jackson, resta uno dei migliori lunghi della lega, giocando centro e ala grande, fuori e dentro il pitturato. Grande tecnica e fisico sottovalutato, dopo un passaggio a vuoto a cavallo del 2010-2011 (non a caso corrisposto con un loro brutto periodo) sta tornando sui suoi standard elevati.
Il suo compagno di reparto nel ruolo di centro e' Bynum, sovrappago e sovracriticato, centro di enorme potenza che non sta giustificando il suo contrattone ma che riceve anche piu' critiche del dovuto, visto che e' giocatore da 11 punti, 9 rimbalzi e 2 stoppate a partita in soli 26 minuti di utilizzo (e giova ricordare che gli anni sono ancora solo 23). Ago della bilancia di questa squadra con lo spagnolo: se entrambi girano son problemi per gli avversari e in caso di finale con i Celtics, per noi saran dolori se gli O'Neal (almeno uno dei 2) non si sara' ripreso per bene.

Altro giocatore che personalmente mi piace molto (forse per il mio eterno debole per gli scollegati, da Rodman a Antoine Walker e Rasheed Wallace) e' Ron Artest, vero MVP di gara 7 delle scorse finali, palesemente svogliato e giu' di tono in questa regular season ma capace di spengere con la sua difesa tutte le miglori ale piccole e guardi della NBA. Fisher e' in logico calo ma resta sempre un giocatore troppo vincente per essere sottovalutato. Dalla panchina si alza Lamar Odom, al momento tra i piu' seri candidati al titolo di sesto uomo dell'anno, giocatore universale, diventato ottimo rimbalzista nel corso della sua carriera, capace di portare palla in caso di pressing, un autentico incubo tattico per i coach avversari. Panchna completata da un deludente Blake che non si e' inserito almeno per ora secondo le aspettative, dall'ottimo Barnes, cambio di lusso per Bryant e Artest, e da Shannon Brown che, oltre all'essere abbonato alle migliori azioni della settimana della NBA da qualche anno a questa parte,sta producendo una stagione di assoluta qualita', con piu' di 9 punti a partita e il 90% ai liberi.

Tutte rose e fiori in California? No, non lo credo: se i Celtics combattono con l'eta', gli infortuni e i problemi di amalgama con 5 nuovi arrivati, "loro" combattono con uno spogliatoio schiacciato dalle personalita' di Jackson e Bryant, con Artest che, psicologo o non psicologo, e' una pentola a pressione, il rapporto Jackson-Gasol che non si puo' certo definire amichevole, con la variabile Bryant che alle volte si carica sulle spalle la squadra, altre volte (vedi la recente sconfitta con gli Heat) ne distrugge chimica e volonta'.

Infine spero, in maniera giacobina e settaria (come e' giusto che sia per uno che fa parte di IAAC e tifa Celtics e che non nomina nemmeno la squadra di cui si occupa quest'articolo) che questo sia l'ultimo anno che sopporto Jackson e le sue pressioni psicologiche da quattro soldi su stampa, arbitri e avversari. Il piacere di seguire questo splendido gioco senza la sua faccia saccente che ha ha letto tre libri sentendosi dotto, aumentera' a dismisura.