Approfittiamo della rituale pausa in occasione dell' All Star Game per fare un "tagliando" alle trenta franchigie in lizza, un (opinabilissimo) pagellone per raccontare in poche righe i promossi e i bocciati a due terzi del cammino di regular season. Questa settimana tratteggeremo la situazione della Eastern Conference.

Boston Celtics. Ok, questo è un sito gestito e frequentato da tifosi biancoverdi, ma qui la faziosità c'entra ben poco: da mesi alle prese con infortuni cervellotici come la trama di "Lost", con Wafer ormai a minutaggi più da quintetto che da quindicesimo del roster...eppure tutti gli altri ad est sono costretti a guardare questa combriccola incerottatissima dal basso in alto, compresi i celebratissimi Heat dei "tre amigos" (3-0 gli scontri diretti, en passant). Garnett sembra finalmente il gemello del miglior difensore dell'anno 2008, Rivers ha dimostrato che forse il "lider Maximo" è sempre stato lui e non il pur meritevolissimo Thibodeau, Perkins è tornato e sembra non aver risentito del lungo stop, Rondo è...Rondo, nel bene (molto) e nel male...Facciamo un bel 9, nonostante qualche sconfitta evitabile (Cavs, Wizards, Raptors) e il solito calo post-natalizio?

Chicago Bulls. E qui torniamo a Thibo, cui è stata concessa la sacrosanta possibilità di giocarsi la chance da head coach. Missione compiuta si direbbe: in lotta con Miami e Boston per il predominio ad est, seconda miglior difesa (92.4 i punti subiti per partita, superfluo ricordare quale sia la prima), Rose ormai stella consacrata e Deng alla sua migliore stagione da diversi anni a questa parte. Il tutto in attesa del lungodegente Noah, che dovrebbe rientrare dopo l' All Star Game. Voto 8.5.

Miami Heat. 41 vittorie e 15 sconfitte (e vorrei ben vedere, direte voi)...un bilancio assolutamente confortante se parlassimo di una squadra "normale". Tuttavia dopo il comprensibile entusiasmo della vigilia ben presto qualche dubbio ha cominciato ad insinuarsi nella mente dei sostenitori della franchigia. Prima i risultati che stentavano ad arrivare, poi un gioco che, anche dopo il comprensibile e pronosticabile periodo di rodaggio ha evidenziato ben pochi passi in avanti e poche variabili rispetto all' un-tiro-a-me-e-un-tiro-a-te imbastito dalle tre stelle. Le tre sfide contro i Celtics e quella contro i Bulls (0-4 il bilancio) hanno inoltre mostrato come una difesa ben organizzata possa riuscire a limitare Wade, Bosh e James. Un supporting cast di scarsa incisività completa un quadro meno rassicurante di quanto ci si sarebbe potuto prevedere alla vigilia. In proposito potrebbe essere vitale il ritorno di Haslem, ma dopo 4 mesi di assenza questi riuscirà a dare un apporto adeguato in sede di playoffs? Voto 7 per la posizione in classifica, ma la tentazione di togliere qualcosa è forte.

Milwaukee Bucks. Solo 21 vittorie e gli dai lo stesso voto di Miami? Già. Considerando Redd ormai un "vuoto a rendere" i Bucks hanno uno dei quintetti più modesti della lega, e questo anche se tutto fosse andato per il meglio in stagione. Ebbene, Bogut sinora ha saltato 9 partite, Jennings 19, Gooden 30 e ultimamente Skiles sta cavando il sangue dalle rape con una rotazione ridotta praticamente a sei-sette uomini cavalcando ora Delfino (26 punti contro i Clippers il 14 di Febbraio), ora Maggette, ora Salmons (33 ai Nuggets il 16), ora Mbah A Moute, non proprio quelli che definireste franchise players. Morale, dopo 55 partite i "cerbiatti" sono ancora in lizza per una poco meno che miracolosa ultima moneta per i playoffs. Voto 7.

Atlanta Hawks. Squadra perennemente a metà del guado, sembra destinata anche quest'anno ad un ruolo di comprimaria di lusso. Smith, Horford e Johnson garantiscono un efficace mix di classe, esperienza ed esplosività e Jamal Crawford rimane uno dei sesti uomini più produttivi della lega ma Coach Larry Drew non pare aver saputo dare una diversa impronta alla squadra che fu di Mike Woodson. Il record di 34 vittorie e 21 sconfitte è in linea con le aspettative della vigilia. Playoffs sicuri, ma altrettanto sicura appare la sconfitta in un eventuale secondo turno ad opera di Boston, Miami o Chicago. Voto 6.5.

New York Knicks. Non è arrivato LeBron, sogno proibito dell'estate, ma finalmente grazie agli innesti di Felton e Stoudemire i tifosi possono legittimamente aspettarsi una stagione regolare vincente dopo la bellezza di dieci anni tondi. Il lungo ex Phoenix, in particolare, è in linea per concludere la sua migliore stagione in carriera in termini di punti realizzati anche se, a onor del vero va riconosciuto come il gioco di D'Antoni sia ideale per gonfiare un certo tipo di statistiche. Prosegue la crescita di Gallinari ma attenzione al sorprendente rookie Landry Fields, trentanovesima fortunatissima scelta da 10 punti e 8 rimbalzi ad allacciata di scarpe con il 50% dal campo e il 40% da tre punti. Voto 6.5, ma se dovesse andare in porto lo scambio GallinariFeltonChandlerCurry per Anthony, Billups e una bambola "Malibu Stacy" andiamo diritti al 3.

Washington Wizards. Franchigia in piena trasformazione. L'anno scorso si sono liberati di Butler e Jamison, quest'anno di Arenas. I risultati (specie in trasferta) sono poca cosa, ma la sensazione è che stiano perlomeno provando ad uscire dalla mediocrità degli ultimi campionati con un progetto sensato (merce rara in un mercato isterico). Wall è una polizza assicurativa clamorosa e Blatche, Young e McGee non arrivano ai 25 anni di media. Ci sarebbero anche Thornton e Yi, ma la loro involuzione è stata netta rispetto alle aspettative. Voto 6 nonostante il bilanco di 15 vitorie e 39 sconfitte.

Orlando Magic. Si fatica a considerare i Magic come una contender credibile e la dirigenza doveva essere della stessa opinione quando ha imbastito le "storiche" trades con Phoenix e Washington che hanno spedito lontano dalla Florida Lewis, Carter, Pietrus e Gortat per chiamare Arenas, Turkoglu, Richardson e Clark. Dopo un' iniziale impennata i risultati (e gli entusiasmi) hanno subito un ridimensionamento: sostanzialmente è cambiato poco o nulla, con Howard a far la voce grossa sotto le plance e gli altri a tentare di sfruttare gli spazi con il tiro da tre punti. Ovvio che se il gioco riesce possono battere più o meno chiunque, ma è altrettanto ovvio che in una serie al meglio delle sette partite la faccenda si fa molto più complicata, specialmente perchè Arenas partendo dalla panchina si è dimostrato utile e nulla più e Turkoglu sembra il parente povero del giocatore che fu il vero artefice dell' exploit del 2009 garantendo quel tasso di imprevedibilità che ad oggi pare un ricordo lontano. Voto 5.5.

Philadelphia 76ers. Alla vigilia le prospettive erano intriganti: un quintetto che comprende Iguodala e Brand a far da chioccia ai giovani Holiday, Hawes e, soprattutto, la seconda scelta assoluta Evan Turner non può non attirare le attenzioni degli addetti ai lavori. Purtroppo una serie di equivoci hanno da subito minato le già poche certezze di coach Collins, iniziando proprio dal rookie di Ohio State: immediatamente responsabilizzato dall'assenza iniziale di Iguodala non è però mai riuscito ad elevarsi dal piccolo cabotaggio, fino a essere relegato in fondo alla panchina. Ultimamente i suoi minutaggi sono ritornati a salire ma i 7 punti e 4 rimbalzi di media in quasi 25 minuti sono veramente poca cosa. A ciò si aggiunga un asse centro-play che soffre dell' inesperienza di Holiday e dello scarso apporto anche offensivo di Hawes e il fatto che Iguodala è un potenziale secondo violino d'eccezione ma avrebbe bisogno di un "vero" franchise player accanto...a questo punto l'ennesima stagione intorno o appena sotto al 50% è servita. Voto 5.5.

Indiana Pacers. Hibbert, Granger, Collison, Dunleavy più McRoberts, Hansbrough, TJ Ford...non male. Peccato che coach O'Brien, dopo un inizio tutto sommato discreto, abbia cominciato a pasticciare con velleità di small-ball, emarginando il solidissimo McRoberts, l'unico dimostratosi capace di difendere con applicazione, in favore del talentuoso ma ondivago Hansbrough. Una serie di rovesci, sovente con cento punti abbondanti subiti ha convinto Bird a giubilare "Obie" in favore di Vogel. Nonostante il calo di Hibbert che aveva iniziato con piglio da "Most Improved Player", i Pacers restano in lizza per la qualificazione ai playoffs. Voto 5 sinora, ma le 7 vittorie nelle ultime 10 partite fanno ben sperare.

Cleveland Cavaliers. Ovvio che con la partenza di LeBron le possibilità di un buon campionato fossero evaporate all'istante ma un buon inizio aveva comunque riscaldato i cuori intorpiditi dei tifosi. Il gravissimo infortunio di Varejao e le 20 partite "saltate" da Mo Wlliams hanno definitivamente affossato un roster già povero di talento. 26 sconfitte in fila indiana, record assoluto per l' NBA sono la logica conseguenza di una situazione disperata. Ovviamente non basta la classe di Jamison per risollevare il morale alla truppaPeccato per Powe, che in questo contesto avrebbe potuto racimolare minuti preziosi se l'ennesimo "crack" non lo avesse tolto di mezzo. Bocciato (o quasi) Ryan Hollins, sul quale si nutriva qualche speranza, che vogliamo pretendere da una squadra che schiera Hickson come centro titolare, Eyenga e Sessions in quintetto, per un periodo anche Alonzo Gee (con tutto il dovuto rispetto)? Voto 5 (di meno sarebbe come sparare sulla crocerossa).

New Jersey Nets. L'infelice rendimento di Favors ha tarpato celermente le ali ai sogni di rinascita della squadra che l'anno scorso sfiorò il record del maggior numero di sconfitte subite in un campionato. Il sogno proibito Anthony è rimasto a Denver e la mancanza di un valido "piano B" spiega il 17-40 che ormai è un triste deja-vu. La vena realizzativa di Brook Lopez e il talento un po' appannato di Devin Harris non possono in alcun modo spostare una stagione nata male e destinata a finire allo stesso modo. Daltronde se i migliori elogi li prendono Farmar e Vujacic un motivo ci sarà pure. Voto 4.5.

Toronto Raptors. Via Bosh, si sapeva che non sarebbero state rose e fiori. Bargnani dà prova del suo talento con cifre da All Star, ma per il resto non ha il piglio del franchise player. Calderon sta facendo bene in cabina di regia e DeRozan è una delle più belle soprese dell'anno, ma la fragilità difensiva della squadra è a tratti imbarazzante e la prolungata assenza del roccioso Evans contribuisce non poco alla mancanza di peso sotto le plance. 4.5, mezzo voto in più per la serie infinita di infortuni che ha falcidiato il roster da inizio torneo.

Charlotte Bobcats. Ovvero, come NON sfruttare una miriade di scelte alte al draft e mantenersi in una quieta mediocrità. Anche il 2011 non pare fare eccezioni, nonostante siano molte le squadre a non poter contare su una coppia del calibro di Jackson-Wallace (34.5 punti di media in due). Il cambio di panchina che ha visto allontanare Brown per il "vecchio cuore biancoverde" Silas non pare poter essere una mossa risolutiva. Voto 4 di sfinimento.

Detroit Pistons. Sarebbe lecito aspettarsi da Dumars un progetto serio di ricostruzione...appunto, sarebbe...tra gli arrivi di McGrady e Gordon e le periodiche voci della possibile partenza di Hamilton il fututo sembra nebuloso assai. Manca un punto di riferimento offensivo, Stuckey è giovane e bravo ma non è un "creatore di gioco". Benino Villanueva dalla panchina e il rookie Greg Monroe...ma è veramente poca roba. Voto 4.