NBA prossima alla sosta dell'All Star Game ma con un mese di febbraio che propone tanti incroci tra le varie conteder, il momento giusto per "misurare la febbre" alle squadre con ambizione di titolo.

Per prima cosa individuiamole queste "pretendenti" l'est propone cinque squadre sopra il 60%, ma tra queste cinque Atlanta non può ragionevolmente essere considerata squadra da titolo. Anche l'Ovest propone sei squadre sopra il 60% di W, ma anche qui la generosissima stagione di New Horleans non può essere sufficiente a giustificare ambizioni da titolo. Ci mettiamo invece i rampanti Thunder non tanto per reali ambizioni di infilarsi l'anello, ma perchè comunque ai playoff saranno una sorta di variabile impazzita in grado di battere tutto e tutti in singola gara.

Boston Celtics : Giocano in casa qui su "I am a Celtic" quindi vista l'ampia copertura di cui godono da queste parti, è quasi ripetitivo analizzare le loro potenzialità. E' opinione di chi scrive che i Celtics al completo sono la squadra da battere ai playoff, ovvio che il condizionale "al completo" non è cosa da poco, visto che la prossima operazione di Jermaine O'Neal molto probabilmente metterà fuori dai giochi l'ex Pacers, rompendo già da ora la condizione " Celtics al completo". Ritengo tuttavia che senza ulteriori assenze nel reparto lunghi, la mancanza di JO possa essere assorbita senza problemi, ovvio che ulteriori defezioni complicherebbero davvero troppo la facenda per coach Rivers.

Miami Heat : Fossi un tifoso di Miami sarei moderatamente arrabbiato, non tanto per il record, quanto per il gioco. Come visto recentemente con Orlando Miami non ha un gioco offensivo strutturato, capace di attaccare davanti ad una difesa (di qualità) schierata, l'attacco di Miami verte esclusivamente sul penetra e scarica di LeBron e Wade.  Non c'è nulla di più, con i due che danno sempre di più la sensazione di avere la presunzione di poter vincere da soli contro tutto e contro tutti (Wade l'ha pure candidamente ammesso dicendo che loro possono vincere con il talento dei singoli e che non hanno bisogno di giocare di squadra come i Celtics). C'è la controindicazione che ormai in molte squadre di alto livello si sono adeguate e così il gioco di Miami diventa uleriormente prevedibile soprattutto contro squadre che controllano il computo a rimbalzo e gli tolgono la transizione primaria. Penso che alla fine potrebbero strappare il miglior record dell'est a Boston, continuo a vederli inferiori a Celtics Spurs e Lakers a livello di gioco soprattutto in una serie al meglio delle sette gare dove servono dei margini di cambiamento a livello di giochi, cosa che Miami rischia proprio di non avere in canna.

Chicago Bulls : Applausi a scena aperta per coach Thibodeau che in poco tempo ha già dato la sua imrponta ad una squadra appena assemblata e che ha potuto schierare solo per pochi minuti la sua coppia di lunghi titolari. Derrick Rose è un serio candidato al ruolo di MVP, ha un talento smisurato ma è ancora da registrare in alcuni dettagli di non poco conto, come quello di gestire la squadra nei momento in cui la palla scotta, capendo che non può fare tutto da solo. Loul Deng sembra il principale beneficiario della cura Thibodeau, il ragazzo sembra letteralmente tornato ai livelli della stagione 2006-07, giocando forse rispetto ad allora un basket più essenziale e positivo. Attualmente in lotta per il secondo posto ad est, tra poco riaccoglieranno Noah potendo così finalmente vedere all'opera la coppia Boozer / Noah, anche se il ritorno del figlio del tennista potrebbe provocare qualche scossa di assestamento visto che in sua assenza il "venerabile" Kurt Thomas ha spiegato difesa al mondo intero, dando pure una mano in attacco, e se a livello difensivo Noah farà sicuramente la sua parte, in attacco alcuni dettagli in cui Thomas era maestro potrebbero venire a mancare. squadra in crescita, che dubito quest'anno possa pensare al titolo, ma che merita comunque tanta attenzione da parte di tutti.

Orlando Magic : La domanda che si pongono tutti è "cosa è cambiato ad Orlando dopo le trade di dicembre ?". La risposta che mi sento di dare è "assolutamente nulla". Erano e rimangono una squadra umorale, che all'interno di una gara può produrre grandissime folate offensive, e grandissime pause a vuoto in attacco, può produrre grandi momenti difensivi, e momenti in cui concedono tutto a tutti, ma la cosa più preoccupante per loro è che molto raramente riescono a coniugare il grande momento difensivo con il grande momento offensivo. In definita erano e rimangono una squadra che vive e muore di tiro da tre, con in mezzo all'area il lungo più dominante (fisicamente non tecnicamente) della lega, spesso mal servito, ma lo stesso Howard da tre anni a questa parte ossia da quando viene celebrato come miglior lungo della lega, non ha fatto vedere uno straccio di miglioramento sui suoi punti deboli, ossia la capacita di passare con qualità quando riapre sugli esterni, e il fatto che se tenuto ad un metro da canestro non ha uno straccio di movimento sicuro ne fronte a canestro ne spalle a canestro. Turkoglu dopo qualche buona prova mi da la sensazione di essere comunqu agli sgoccioli, rispetto a due anni fa preferisce star lontano dal post basso, e questo alla lunga è un nodo che verrà al pettine. Il fatto che giochino probabilmnete il loro miglior basket con i panchinari Redick e Anderson in campo, fa capire che a livello di trade nell'ultimo biennio si rischia di averci capito poco o nulla.

San Antonio Spurs : Ogni gara che passa continui a chiederti "ma quando scoppiano ?" . E mi sa proprio che questi non scoppiano proprio, Popovich gestisce i suoi vecchietti con parsimonia, sta avendo tantissimo dalla second unit, con un basket un po più offensivo rispetto al passato recente degli Spurs, che consente di risparmiare diverse gocciole di sudore a fine serata, gocciole di energia che potrebbero tornare utilissime a maggio inoltrato, dove sicuramente rimetteranno in mostra la difesa dei bei tempi. Unica attenuante per una stagione semplicemente perfetta il fatto che sono l'unica contender a non aver avuto problemi di infortuni, ma avendo già pagato dazio nelle recenti stagioni è giusto così.

Dallas Mavericks : Squadra da alti e bassi come nessun altra, stanno reagendo bene alla brutta botta dell'infortunio di Caron Butler, tant'è che per una volta Cuban potrebbe stare con le mani in mano in zona deadline. Jason Kidd non è più il giocatore che flirta ogni sera con la tripla doppia, ma rimane pur sempre un play di altissimo livello quando si tratta di far girare una squadra e quando c'è da gestire una palla che scotta (citofonare ai Celtics per ulteriori info). Mi manengo qualhe riserva sulla loro tenuta mentale in una serie di playoff di alto livello, se da una parte gli isterismi della versione 2006-07 sembrano lontani, rimangono sempre una squadra da testare dalla finale di conference in poi, soprattutto a livello difensivo, dove forse il pur encomiabile Tyson Chandler potrebbe non bastare più per stoppare i pariruolo di Spurs e Lakers, che non si fermano solo a suon di rimbalzi e stoppate, ma vanno pure contenuti nell'uno contro uno.

Los Angeles Lakers : Riassumiamo, Phil Jackson smette a fine anno, e non fa prigionieri, dando colpe a destra e a manca, con Artest primo inquisito, e Gasol a seguito, Kobe accusa Gasol di essere tornato troppo soft, ma difende Artest, Fisher si sente sempre meno fiducia addosso, si parla della successione di Jackson, con la proprietà che spinge per Brian Shaw, che però non sarebbe troppo gradito a Kobe che sarebbe stufo del triangolo e preferirebbe giocare la Princeton Offense (a me sembra che giochi "faccio come mi pare e piace") e per questo sponsorizza il ritorno in gialloviola di Byron Scott. Metteteci un GM che parla di possibili trade e che viene riportato presto sulla terra da Kobe dicendo "che pensare solo fare il suo lavoro" (che sarebbe appunto anche quello di fare trade), e che l'Owner Jerry Buss vorrebbe mettere Phil Jackson a fare il GM, con Jackson che invece è l'ultima cosa che vorrebbe fare. Nel frattempo perdono un po troppo spesso, il primo posto ad ovest è andato e devono difendersi da Mavs e Thunder per il secondo, dimenticandosi forse un po troppo che da quando Shaq è andato via da LA, non hanno più vinto una serie di playoff senza il vantaggio del campo.

Oklahoma City Thunder : La premiata ditta Durant e Westbrook sta mettendo il turbo. Ho la netta sensazione che i Thunder siano pronti per sferrare l'attacco al secondo posto ad ovest, vista il pressappochismo con cui giocano i Lakers e l'umoralità di rendimento dei Mavs. In ottica regoular season sono una squadra veramente temibile, Durant a mio modo di vedere è il vero MVP di questa stagione, e il suo supporting cast e di grandissimo valore. Unico neo una rotazione un po stretta e limitata a nove soli uomini, però essendo tutti giovanissimi potrebbe essere un problema relativo. Resta qualche pecca difensiva quando siamo nei momenti caldi, spesso faticano a leggere l'attacco avversario finendo per subire canestri evitabili, o comunque contrastarli in modo non adeguato. Poi ai playoff la musica potrebbe essere diversa, perchè la carta d'identità troppo giovane la paghi contro squadre piene di giocatori esperti e smaliziati anche se di minor talento globale.