I Celtics scenderanno in campo fra meno di tre ore, e per chi vuole respirare l’atmosfera del TD Banknorth Garden quando ancora non è una “Giungla”, questo è il momento perfetto. Si può scivolare a bordo campo sbucando dietro un canestro e poco importa se la musica è assordante mentre le Celtics Dancers provano la loro “routine” per l’ennesima volta. Ad uno dei due canestri c’è un giocatore che riceve la palla dagli assistenti e tira. Semplice ed essenziale, posiziona i piedi verso il canestro, lo inquadra, salta in sospensione, lascia andare la sfera con un leggero ed ipnotico movimento contro-rotatorio e poi la fissa mentre vola nella sua parabola andando ad infilarsi nel caratteristico fruscio del nylon. Un sorriso cinematografico per un attimo gli increspa le labbra, ma è già un altro pallone, è già un altro tiro, è già un altro canestro.

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A 35 anni e mezzo e nel pieno della sua quindicesima stagione NBA Walter Ray Allen ha superato il record della lega di tiri da tre segnati in carriera appartenente a Reggie Miller che dal 1987 al 2005 ne aveva infilati 2,560. I due in carriera hanno fatto registrare medie di tiro molto vicine: Miller a quota 39,5% ed Allen a 39,8%, ma la maggior frequenza dei tiri effettuati da dietro la linea dei 7 metri e 25 ha permesso alla guardia dei Celtics di ottenere il primato in “sole” 1,074 partite contro le 1,389 impiegate dall’ex-Pacer.

Il primo canestro da tre della sua carriera NBA Ray lo segnò a Philadelphia il lontano 1 novembre 1996: all’esordio nella lega, fece capire fin da subito di essere “portato” per la conclusione “pesante”, visto che un poco felice 3 su 10 al tiro venne nobilitato dal 2 su 3 nei tiri dalla distanza. Da allora non si è mai più fermato ed è ormai considerato uno dei più grandi tiratori di ogni tempo sia per la pulizia del gesto tecnico che per gli innegabili risultati: nel 2002 in una partita contro Charlotte ha eguagliato il record per “triple” realizzate in metà partita (8), e nel 2006 ha stabilito il nuovo primato per i tiri da tre punti mandati a bersaglio nel corso della regular season portandolo a 269.

 

Anche se le sue doti “balistiche” gli avevano assicurato record e notorietà già nelle sue due “fermate” a Milwaukee e Seattle, Allen però ha raggiunto una nuova dimensione con l’arrivo a Boston. Il 4 novembre 2007, alla seconda gara in maglia biancoverde, infilò i tre punti della vittoria a Toronto e venti giorni dopo a Charlotte fallì le prime cinque conclusioni “pesanti” per poi mettere a bersaglio un’incredibile tiro vincente alla sirena! Da allora sono molte le partite vinte dai Celtics grazie ad un suo tiro all’ultimo secondo o ad una serie di “triple” che ha “spaccato” la gara.

Quanti tiri ha effettuato Walter Ray Allen nella sua vita? Quante ore, giorni, anni ha speso a perfezionare il suo movimento? La meccanica di tiro non ha segreti, per lui, e come un medico dei canestri guarda un tiro sbagliato e formula la diagnosi: “Se colpisce il primo ferro è perché non hai usato le gambe. Se colpisce il primo ferro ed entra, le gambe c’erano ma la parabola era piatta. Ogni tiro racconta la storia dei tuoi movimenti nella sua esecuzione”. Il jump-shot portato alla perfezione. La pulizia della sua tecnica non è casuale, ma è il frutto di ore ed ore di allenamento, di gesti ripetuti all’infinito per creare una sorta di memoria biologico-cerebrale che lo porterà ad effettuare il tiro giusto per ogni posizione.

Alla disciplina tra i canestri “Jesus” aggiunge una disciplina quasi maniacale anche fuori dal campo, curando l’alimentazione in modo perfetto. “Ray è la persona più disciplinata che io abbia mai incontrato in vita mia – ammette Shannon, sua moglie – per lui il cibo non è altro che carburante”. Nella passata stagione una flessione nelle sue percentuali aveva spinto molti “esperti” a considerare iniziato il suo declino, nonostante Ray stesse tirando con percentuali (36,3% da tre) che per molti atleti rappresenterebbero un risultato strepitoso (per intenderci, nella stagione in corso Durant sta “viaggiando” col 34%, Arenas e Gordon col 33%, Bryant col 32%). Ma Ray ha lasciato parlare i criticonzi ed ha risposto con una stagione da favola: quest’anno “Jesus” sta tirando con un 46% “da acque internazionali” che rappresenta il suo massimo in carriera!

Richiamare i grandi del passato è doveroso perché Ray mostra tratti simili ad alcuni tra i più grandi Celtics di sempre: l’autodisciplina di Will Sharman, la freddezza di Sam Jones, il moto perpetuo di Havlicek. Ma allo stesso tempo Ray è qualcosa di nuovo e di diverso, un atleta che non ha paura di pensare con la sua testa e che pur accettando a volte il ruolo di secondo o terzo violino, sa quando prendere prepotentemente il controllo del palcoscenico. Tratta il suo corpo con rispetto ed esso in cambio finge di dimenticare il tempo che passa, mentre i tiri continuano ad entrare a canestro…

Dave Boling del News Times qualche anno fa ha commentato: “Sarebbe comunque un All Star, anche senza la sua maniacale attività in palestra? Probabilmente sì. Segnerebbe comunque 20 punti a partita, anche senza il rituale solitario tre ore prima della gara? Certo. Ma non sarebbe Ray Allen”. E la grandezza di questo atleta è proprio questa: anche se ti rendi conto che hai il talento di un All Star, continui a lavorare per diventare il miglior giocatore possibile.