Dicembre, tempo di primi bilanci per una lega che si avvicina a grandi passi verso la fine del "primo quarto" di stagione regolare. E allora vediamo che cosa è successo in questi giorni alle trenta franchigie che lottano per quei sedici posti al sole: Ad est Benissimo i Celtics, in striscia positiva da 6 partite, che in settimana si sbarazzano di Cleveland, Portland e Chicago, imbastendo due prove assolutamente convincenti inframmezzate dalla complessa gara con i Trail Blazers: Ray Allen non è in gran vena realizzativa (2/11 da tre punti, per dirne una)? Poco male, Rondo, Garnett, Pierce e uno Shaq in gran spolvero non lo fanno rimpiangere troppo. Aggiungiamoci Davis, Daniels capace di unire ad una competente difesa anche gli attesi lampi offensivi (9 di media, 16 ai Cavs) e si può guardre al futuro con il consueto ottimismo.

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Ovviamente preoccupa la fascite plantare di Rondo (ma i 19 assists di ieri parlano da soli), il polso di West (ritorno dopo l'all star game?), il piede dolorante di Robinson, il consueto ginocchio del secondo O'Neil per il quale i tempi previsti al rientro slittano continuamente, ma sono malanni cui i Celtics sono abituati da almeno un triennio...Bene anche i Magic che di botto si ritrovano con il duo Carter-Lewis che funziona come ai vecchi tempi: stesso cammino di Boston con tre vittorie nette (Detroit 2 volte e Chicago). Permangono i problemi strutturali perchè Howard, pur con tutti i suoi pregi è ancora offensivamente limitato e il giochino riesce finchè le medie da oltre l'arco superano il 45% come è accaduto negli ultimi 7 giorni ma se i due di cui sopra non si mantenessero su questi livelli ai playoffs le cose potrebbero comlicarsi ed evidentemente la dirigenza lo sa bene viste le continue voci di scambi più o meno complessi che potrebbero portare grossi cambiamenti a casa Van Gundy (l'ultimo rumor-Arenas è altamente esplicativo).

Comunque, finchè "The King" ne mette quasi 30 di media tra Washington, Detroit e Cleveland (38 in 30 minuti nella "rentrèe") è chiaro che il 3-0 settimanale sia un risultato più o meno scontato. Al sorprendente quinto posto i Knicks, con 11 vinte e 9 perse: asfaltati Detroit (oddio, asfaltati più o meno da chiunque nell'ultima settimana), New Jersey e New Orleans. Anche qui non mancano i problemi, a partire da una panchina improduttiva come poche (aspettando Azubuike), con una rotazione essenzialmente ridotta a 7 elementi. Va da se che se Stoudemire rimane stabilmente sopra i 30 di media (come nelle ultime tre uscite), Chandler e Felton sopra i 20 e Gallinari non troppo lontano, insomma se il quintetto regge, in partita singola questi Knicks sono capaci di battere più o meno chiunque. Ultima squadra sopra il 50% quei Bulls, definiti recentemente da Charles "Nardini" Barkley come la squadra più forte dell' Universo Mondo, i quali dopo aver battuto i derelitti Kings prendono due rumorose ripassate da Orlando (29 punti di scarto) e Boston ("solo" 12, ma il risultato non rispecchia l'affermazione in scioltezza dei biancoverdi)...giusto per chiarire che per ora non è il caso di montarsi la testa. La buona notizia è il rientro di Boozer, seppure ancora comprensibilmente in rodaggio.

Stesso cammino "settimanale" per Indiana (1 W e 2L) con record di 9 vinte e 9 perse. Battuti i Kings arrivano le sconfitte esterme nella trasferta ad Ovest ad opera di Utah e Phoenix: la sensazione comunque è che finalmente i Pacers siano una squadra vera e credibile: Hibbert è cresciuto molto, Granger sta bene anche se in un periodo di forma non proprio eccellente come testimoniano le ultime prestazioni non esaltanti (il 2/13 al tiro della notte scorsa grida vendetta), la panchina è in grado di fornire un apposrto adeguato. Se l'anno prossimo il front office riuscisse a procuarsi un play "vero" la squadra potrebbe fare il salto di qualità. Menzione d'onore per il solidissimo McRoberts, giocatore poco appariscente e dalle cifre modeste che in campo si sente eccome: rimbalzi, difesa e tanta grinta per ripagare O'Brien della fiducia finora ben riposta.
Se oggi finisse la regular season i raptors sarebbero ai playoffs, e questa è già una mezza notizia ricordando l'aria di smobilitazione che si respirava in canada dopo la partenza di Bosh. Intendiamoci, il record parla di 8 vittorie a fronte di 11 sconfitte, ma la squadra sta comunque superando le aspettative della vigilia, a maggior ragione considerando il serio infortunio che ha colpito Evans, fino ad allora rimbalzista principe del team. Dopo la secca sconfitta contro gli Hawks due convincenti affermazioni questa settimana, con Wizards e Thunder (sia pure privi di Durant). Bargnani si prende sulle spalle i compagni con 18 punti e soprattutto 9 carambole a partita, surrogando la pesante assenza dell'infortunato Evans. Bene anche il neo arrivato Bayless (10 punti e 4 rimbalzi in una ventina di minuti di utilizzo), aspettando il contributo di Stojakovic alle prese con un ginocchio "ballerino".

I Cavs, dopo un inizio forse condizionato in positivo dalla voglia di far bene nonostante l' assenza di James stanno scivolando malinconicamente (7-11 il record): 6 sconfitte nelle ultime 8 partite e una settimana con due sonore scoppole prese da Boston e Miami. Daltronde il talento è quello che è nonostante l'impegno di un buon Varejao e di un efficace Gibson (21 e 16 punti con Celtics e Heat) le prospettive non possono essere troppo rosee.

Poco da aggiungere sulle altre: da una Charlotte "tradita" sinora dai grandi vecchi Wallace e Jackson, solo sporadicamente all'altezza della propria fama, passando per gli sfortunati Bucks, al solito al top nella classifica degli infortunati fino a Detroit in attesa di una ricostruzione di là da venire parliamo comunque di squadre dalle ambizioni e dalle possibilità relative.

Interessante come sempre l'Ovest, dove gli Spurs continuano la corsa in testa nonostante Parker (11 di media nelle ultime 3 uscite) sia in un periodo di sensibile calo fisiologico, dopo l'inizio al fulmicotone: 16-3 con due vittorie e una sconfitta nelle ultime tre gare. Che dire? con Ginobili sano e Duncan che non mostra segni di cedimento (tripla doppia nella vittoria contro i Warriors) ogni traguardo è possibile. Se poi anche una guardietta tagliata in Italia ti fa 30 punti in 50 minuti a rendere meno pesante il momento di impasse dell'ex Mister Longoria si può cominciare a pensare a un fortunato allineamento astrale.

Anche i Mavs proseguono a briglia sciolta (scusate...) allungando a 8 la striscia di vittorie consecutive: questa settimana si liberano di Houston, Minnesota e Utah, sempre con scarti in doppia cifra. Nowitzki, Butler e Kidd sono garanzie e anche quando "steccano" come contro i TWolves, poco male, ci pensano Terry, Marion e Barea a combinare 42 punti traghettando Dallas alla vittoria. Detto dei Jazz che continuano la marcia nei quartieri alti con due vittorie su Milwaukee e Indiana (da sottolineare in quest'ultimo frangente i 6 uomini in doppia cifra) prima di venir sconfitti piuttosto nettamente dai Mavericks, passiamo alle due grandi "malate": Lakers e Hornets. Per i primi, due sconfitte contro Memphis e Rockets a terminare il "filotto" di  debacles ininterrotte, poi il brodino contro i sempre generosi Kings. Poco male, ma è certo che il periodo infelice mette più di qualche dubbio su una squadra che sembrava destinata a poter battere il record di vittorie dei Bulls di Jordaniana memoria. E invece il "giocatore più forte del mondo" sceglie come sempre di mettersi in proprio quando le cose si mettono male (19/49 dal campo nelle due "L" settimanali), il Gasol dominante visto nelle scorse uscite sembra ritornato sulla terra e i lacustri si ritrovano in un amen dal primo al quarto posto nella conference. Stanno anche peggio gli Hornets, che sembrano aver già esaurito il "sacro fuoco", o forse ritornano ai livelli che gli venivano riconosciuti alla vigilia del torneo: 5 sconfitte nelle ultime 7, due nelle ultime 3 (Thunder e Knicks, inframmezzate dalla vittoria contro Charlotte): nonostante le fiammate di Paul e West i risultati faticano ad arrivare, anche a causa del perduto feeling con il tiro da oltre l'arco (Belinelli, partito benissimo, non riesce a far meglio che un triste 4/15 in settimana e anche Ariza non brilla. Il risultato? Un poco edificante 13/46 di squadra. Che qualcuno rimpianga Stojakovic (ma anche Bayless...)?

Alle spalle di New Orleans scalpitano i Nuggets (12-6): Carmelo non frigna più e il risultato sono 6 vittorie consecutive, le ultime due contro Clippers e Bucks: Anthony, Nene, Afflalo, Billups, Harrington e Smith sono tutti in grado di andare in doppia cifra in ogni singola partita, Andersen è tornato e in 18 minuti di media ammolla già 2 stoppate, insomma, pare che i tifosi di Denver possano guardare al futuro con ottimismo (almeno fino alle prossime bizze di Melo). Chiudono la "serie A" della Western Oklahoma City (13-7) e Phoenix (10-9). I Thunder continuano la loro marcia "di regolarità" verso i playoffs: dopo aver sconfitto New Orleans Kevin Durant è stato costretto allo stop (ginocchio). Perdita importante (anche se il rientro è previsto a breve), ma con Westbrook (capace di medie superiori ai 28 punti a partita in settimana) e Green a garantire punti e l'accoppiata Ibaka-Sefolosha a metterci intensità e difesa si cade comunque in piedi, nonostante il mezzo passo falso della sconfitta contro i raptors del sontuoso Bargani di cui abbiamo già accennato in apertura. Da segnalare la spettacolare affermazione contro i Nets (123-120, due supplementari e soprattutto 38 di Westbrook e 37 di Green). Sopra il 50% anche i Suns, sconfitti 138-133 da Denver il 28 Novembre salvo poi infilare la "doppietta" Golden State-Indiana per riprendere la scia del treno buono. 38 assist nelle tre gare per un "Rondiano" Nash (quanti di voi avrebbero sghignazzato per il paragone 3 anni fa?) e 28 sontuosi punti di media per un efficace Richardson le cifre più importanti di una squadra che probabilmente ha già da tempo superato l'apice ma che continua a esprimere uno spettacolo più che apprezzabile. Sotto i Suns il deserto, ovvero una miscela di squadre troppo giovani e/o inadeguate per puntare ad un posto al sole: fanno eccezione i Blazers, in netta crisi, con Roy sempre alle prese con i cronici malanni alle ginocchia...ma caspita, 6 rovesci in fila sono proprio tante. In proposito assegnamo il premio "Catalano" 2011 a coach McMillan (per i più giovani, andatevi a rivedere le imperdibili puntete di "Quelli della notte", storico programma targato renzo Arbore): dopo l'ennesimo rovescio contro i Wizards dichiara alla stampa "Evidentemente i giocatori non mi seguono perchè tutte le sconfitte sono arrivate allo stesso modo". Beh, per capirlo ne sono bastate 6...stessa situazione per Golden State, inizio scoppiettante poi 7 "L" nelle ultime 8 (unico scalpo quello di Minnesota): Ellis, Curry, Lee e Wright se in giornata possono fare la differenza, ma alle spalle c'è proprio poco. A 8-12 arrancano i Grizzlies, vincitori dei Lakers ma sconfitti da Houston e Atlanta. Ma possibile che un quintetto Gasol-Randolph-Gay-Henry-Conley (e Mayo) non riesca a fare di meglio? Mah...Giusto un cenno all' esplosione di Love che si conferma miglior rimbalzista della lega con 55 carambole nelle ultime tre uscite...e a conferma che in America il business è una dote innata sono già in vendita le magliette commemorative della storica doppia doppia 31+31 del buon Kevin. Per il resto, nulla da aggiungere. Alla prossima puntata!