E' passato ormai un mese da quando i Celtics aprirono la season NBA al Garden battendo i Miami Heat di Lebron James e Dwayne Wade, sono state affrontate in tutto 16 partite e in questo momento i biancoverdi comandano la East Conference con un record di 12 vittorie e 4 sconfitte. Si puo' iniziare a fare un primo bilancio sulle prestazioni di Boston che pur avendo incontrato molte difficolta', con giocatori infortunati e rookie non ancora pronti a dare una mano, ha dimostrato comunque di essere ancora una delle protagoniste della Lega. Celtics che hanno gia' affrontato ben 4 back to back e sono stati chiamati sin da subito ad un notevole sforzo fisico a causa di un calendario che definire sfavorevole sarebbe un eufemismo.

Questo porta a far si che Boston abbia un gioco difensivo tosto e difficile da superare per le squadre avversarie. Quando i Celtics hanno deciso di difendere come sanno sono arrivate prestazioni importanti (a Miami e ad Oklahoma fra tutte) e hanno avuto sempre il controllo delle partite. E' proprio nella meta' campo difensiva che i biancoverdi costruiscono le proprie vittorie. Purtroppo non sempre durante questo primo mese si e' riusciti a difendere con la stessa intensita', ma quando lo si e' fatto Boston ha creato non pochi grattacapi agli attacchi avversari (magistrale il primo quarto della gara inaugurale contro Miami con gli Heat lasciati a 9 punti), questo e' un dato che fa ben sperare in vista dei playoff dove i nostri non avranno sicuramente problemi di stimoli e dovranno partire proprio dalla difesa per portare a casa le sfide piu' difficili.

Non si puo' non annoverare tra le note positive la completa integrita' fisica dei "Big Three", in questo primo mese il trio delle meraviglie ha risposto a chi li definiva stanchi e ormai vecchi mettendo in nostra una forma fisica che farebbe invidia a molti ventenni appena arrivati tra i professionisti. I dubbi maggiori si avevano su Kevin Garnett (15.7 punti e 9.3 rimbalzi) che dopo l'infortunio di due anni fa non sembrava ancora tornato ai massimi livelli. Gia' in estate il poter lavorare con tranquillita' e il prepararsi alla nuova stagione senza dover combattere con infortuni o noie muscolari era stato un buon inizio per KG, queste prime partite hanno spazzato via ogni perplessita': il numero 5 biancoverde e' tornato in splendida forma e vuole mettersi al dito il suo secondo anello. Vicino a lui Paul Pierce (19.7 punti con il 50% dal campo), che ha giocato come sempre da capitano vero prendendo per mano la squadra in attacco nei momenti di difficolta', e Ray Allen, che oltra ad essere un infallibile cecchino (45% da tre) e' risultato fisicamente integro facendosi spesso beffa di avversari ben piu' giovani di lui (chiedere a DeRozan maltrattato nell'ultima partita con Toronto) nonostante le 35 primavere alle spalle.

A guidarli un Rajon Rondo versione miglior playmaker del pianeta, il numero 9 finora garantisce ben 14 assist a partita (ovviamente il migliore per distacco dell'intera NBA) e guida la squadra in modo sublime, non e' una coincidenza se due delle quattro sconfitte dei Celtics sono arrivate quando Rondo era fermo ai box per una fastidiosa tendinite (il finale di partita con Oklahoma e a Toronto). Rajon ha ancora difficolta' a prendersi il tiro dalla media distanza, spesso viene battezzato dalle difese avversarie che lo sfidano a tentare la sorte da 3 punti ma il suo apporto come vero "volante" della squadra e' fuori discussione e i suoi miglioramenti sono costanti e lo portano ad essere indicato come la stella piuì splendete del panorama Celtics. Citiamo una frase di Federico Buffa che descrive in pieno il momento di RR9: "I Celtics ora sono Rondo piu' 3 grandi giocatori".

Ci sarebbe da aggiungere che in questo primo scorcio di stagione i grandi giocatori sono stati almeno 4 in quanto Shaquille O'Neal si e' gia' integrato in pieno nello scacchiere di coach Rivers e nei 20 minuti sul parquet riesce a fornire un contributo enorme sia in attacco che a rimbalzo (12.3 punti e 7 rimbalzi di media). Nelle ultime 3 partite ha fornito autentiche lezioni di posizione a rimbalzo ai lunghi avversari e quando la palla arriva con i giusti giri sotto i tabelloni l'unica possibilita' di fermarlo e' fare fallo e mandarlo in lunetta, dove si sta dimostrando piu' affidabile rispetto al passato (57% nei liberi). In estate si avevano dubbi sul suo inserimento nella squadra, ma anche in questo caso il primo mese ha messo in chiaro come "The Big Shamrock" sia coinvolto nel progetto biancoverde e questo e' un autentico miracolo del duo Ainge/Rivers capace ancora una volta di tirare fuori il meglio per la squadra da ogni singolo giocatore.

Quando "Diesel" viene mandato in panchina un Glen Davis tonico e inspirato finora sta riuscendo a prenderne il posto senza far rimpiangere il titolare, anzi in molte partite "Big Baby" e' stato spesso decisivo per la vittoria finale. Oltre ad infilare il suo jumper con continuita' (48% dal campo) il bambinone si sta dimostrando un autentico fattore in difesa dove subisce almeno uno sfondamento a partita e riesce a contenere avversari piu' alti e piu' quotati di lui (tra le sue vittime Chris Bosh, Zach Randolph e Andray Blatche).

Ovviamente ogni rosa ha le sue spine e sebbene la prima parte di stagione sia stata piu' che positiva, ha comunque evidenziato dei difetti sul quale lavorare nel corso dell'anno. Spesso Boston manca di convinzione, alcune partite vengono "snobbate" dai biancoverdi fino a complicarle piu' del dovuto o riuscendo addirittura a portare a casa sconfitte con squadre di gran lunga inferiori. Difetto che era venuto alla luce gia' nella scorsa stagione e che forse e' un po' il prezzo da pagare per risparmiare energie in vista dei playoff. Mai come quest'anno pero' si puo' terminare la regular season con il primo posto ad Est e con tutti benefici che ne conseguono (leggasi sfide decisive dei playoff giocate al Garden) sarebbe un delitto lasciarsi sfuggire una simile occasione.

Ma la vera nota dolente sono i guai fisici che stanno limitando il contributo di molti giocatori biancoverdi. Delonte West ha riportato la rottura del polso destro e questo lo terra' lontano dal parquet per almeno 3 mesi, un vero peccato in quanto nella sua seconda esperienza ai Celtics il tatuato numero 13 stava dimostrando di poter essere molto utile come ricambio sia Rondo che di Allen. Ma se quello di West e' un infortunio che non si puo' mettere in preventivo lo stesso non si puo' dire per i guai alle fragili ginocchia di Jermaine O'Neal. Il lungo ex Miami era arrivato in estate portandosi dietro molte perplessita' sulla sua tenuta fisica e in questo primo periodo ha confermato i dubbi riuscendo a scendere sul parquet in sole 7 occasioni. Al momento JO e' fermo ai box e Rivers afferma che tornera' in campo solamente quando avra' completamente risolto i problemi fisici, si parla di altre 2 settimane di stop ma non ci sono certezze in merito. I Celtics si aspettavano e si aspettano molto da lui, la speranza e' che possa mettere alle spalle i malanni nella seconda parte di stagione e tornare il giocatore ammirato in passato nei Pacers (sopratutto difensivamente).

Tra le cose che ancora non funzionano a dovere si deve mettere a verbale il contributo discontinuo dei vari Marquis Daniels, Nate Robinson e Semih Erden. Le cifre di Quisy sono addirittura peggiori di quelle dello scorso anno in tutti i campi e, fatta eccezione per le partite contro Chicago e New Jersey, l'ex Mavs e' sembrato spaesato e ai margini del gioco offensivo biancoverde. Chi sperava in un pronto riscatto di Daniels in questa stagione al momento e' rimasto deluso, il campionato e' ancora' lungo e si spera che il numero 8 dei Celtics riesca finalmente a fornire un buon contributo alla causa.
Nate Robinson invece ha confermato tutti i suoi pregi e i suoi difetti in queste prime 16 partite, giocatore umorale in grado di segnare a raffica in attacco se in giornata, ma da prendere con le molle se scende in campo con la luna storta. Il suo mese ha sofferto di continui alti e bassi, con il picco positivo di Atlanta, dove con 16 punti e 10 assist e' risultato decisivo, e quello negativo di Dallas, dove in 10 minuti sul parquet ne ha combinate di tutti i colori.

Un discorso diverso lo merita Semih Erden, il centro turco sta incontrando le difficolta che ci si aspettavano al suo primo anno in NBA, ma, fatta eccezione per un paio di passaggi a vuoto, e' riuscito comunque a dare una mano alla squadra quando e' stato chiamato sul parquet da coach Rivers. Ovviamente si tratta di un giocatore che dovra' lavorare ancora molto per poter far bene a questo livello, ma nell suo primo mese ha mpstrato qualita' su cui lavorare e difetti da eliminare con il lavoro in palestra' (mobilita' laterale e aiuti difensivi in primis).

Ai margini della rotazione Von Wafer, che finora ha visto il campo in pochissime occasioni, e i due rookie Avery Bradley e Luc Harangody, che probabilmente non sono ancora pronti per la NBA ma su cui si dovra' lavorare per gli anni a venire.
In un primo mese ricco di soddisfazioni e qualche amarezza ma nel complesso positivo e che ha rilanciato i Celtics come una delle squadre da battere per la corsa all'anello. A vittorie importanti sono seguite sconfitte contro squadre di gran lunga piu' deboli; se si riuscira' a limitare i passaggi a vuoto e la dea bendata iniziera' ad avere un occhio di riguardo verso l'integrita' fisica dei giocatori biancoverdi, la Regular Season potrebbe portare in dote quel piccolo vantaggio necessario a volte per vincere le sfide ai playoff. Sta allo staff tecnico e a coach Rivers riuscire a "toccare" i tasti giusti per mantenere concentrati e "sul pezzo" i Celtics anche nelle partite che alla vigilia possono sembrare di difficolta' inferiore ma che spesso sono autentiche trappole per i biancoverdi.

La stagione e' ancora lunga ma l'inizio fan sperare, obbligatorio continuare a remare tutti dalla stessa parte e avere ben chiara nella testa una sola frase:

IT'S ALL ABOUT 18!