Nel corso dell’estate il Front Office dei Celtics ha ampiamente dimostrato la convinzione che la squadra abbia ancora forze sufficienti per provare una nuova scalata al titolo. I rinnovi a Pierce, Allen, Robinson e Daniels oltre alla firma dei due O’Neal come free-agent sono abbastanza eloquenti e fanno slittare l’inizio di un’eventuale ricostruzione all’estate 2012. Fra due anni infatti scadranno gli accordi con “He Got Game”, Garnett, Robinson, Rasheed Wallace (se non si dovesse trovare un buyout anticipato per risparmiare qualcosa in termini di “luxury tax”), Shaquille e Jermaine O’Neal. In quell’occasione – a meno di rinnovi anticipati - dai “libri contabili” usciranno circa 44 milioni lasciando “attivi” solo gli accordi esistenti con Rajon Rondo (scadenza 2015), Paul Pierce (scadenza 2014) ed Avery Bradley nel contratto da “rookie”.

Dopo i “tagli” di Oliver Lafayette e Tony Gaffney e le performance prestagionali dei free agent a caccia di contratto, gli atleti presenti nel roster sono i seguenti, secondo la classica “depth chart” che analizza ruolo per ruolo:

PG: Rajon Rondo, Nate Robinson, Delonte West;
SG: Ray Allen, Avery Bradley, Von Wafer, Mario West;
SF: Paul Pierce, Marquis Daniels, Stephane Lasme ;
PF: Kevin Garnett, Glen Davis, Luke Harangody ;
C:   Shaquille O’Neal, Jermaine O’Neal, Semih Erden, Kendrick Perkins.    

Le poltrone “sicure” a roster sono quelle degli atleti in possesso di un contratto garantito, cioè i 12 riportati in “neretto”. Possiamo prevedere che delle tre poltrone restanti, due saranno riservate a delle guardie ed una ad un “lungo”: ecco quindi che le possibilità per il turco Erden aumentano almeno finchè Perkins non sarà nuovamente disponibile. Uno dovrà essere tagliato, ed a questo punto sembra che la “lotta” per il quindicesimo posto sia tra Von Wafer e Stehane Lasme.  

Paul Pierce: ha rinnovato il contratto “perdendo” 7.7 milioni nella prossima annata per guadagnarne oltre 47 fino al 2015. Decisione chiara, quella di Ainge, che ha voluto fargli terminare la carriera in biancoverde visto che a quella scadenza il capitano avrà oltre 37 anni. L’idea migliore nella sua dodicesima campagna con la divisa del Trifoglio forse sarebbe quella di limitargli i minutaggi in previsione dei playoffs regalando più spazio – specie nei quarti centrali delle gare – a Daniels ed Harangody, ma non sarà facile trattenerlo in panchina.

Ray Allen: ha confermato quanto detto in passato, e la sua voglia di Boston gli è valsa un accordo per due anni a 20 milioni complessivi facendo felici Rivers, Ainge, la moglie (che a Boston si trova benissimo) ed il suo commercialista. Nel campionato scorso il suo salario annuale “chiamava” 220mila dollari in meno dell’intero contratto biennale appena siglato. Alla scadenza “He Got Age” avrà quasi 37 anni, ecco perché non è stata malsana l’idea di Ainge di scegliere Bradley e di invitare al “camp” il “disastrato” Delonte West, un ex che ha dimostrato di poter evoluire in entrambi gli “spot” di guardia. Però quando lo vedi giocare fai fatica a credere che sia più vecchio di tutti…

Kevin Garnett: i suoi 18.8 milioni lo rendono il Celtic più pagato nonostante nelle ultime tre stagioni gli infortuni lo abbiano costretto a saltare rispettivamente  11, 25 e 13 partite di regular season. Anche nei playoffs il dominatore del 2008 si è visto solo a sprazzi, ma nell’entourage tutti sembrano (o fingono di essere) estremamente sicuri che nella prossima stagione, finalmente risolti i problemi di mobilità derivatigli dall’infortunio al ginocchio, “The Big Ticket” possa tornare ad incidere. Tutti vogliamo credere, ma la prossima regular season sarà la numero 15, ed il Bigliettone comincia ad essere un po’ sgualcito.

Rajon Rondo: il campionato scorso ha rappresentato la sua definitiva consacrazione con il sorpasso al record di Cousy, il secondo posto tra gli “assist-men” della lega, la convocazione all’All Star Game e quella per i “tryout” della squadra Campione del Mondo. Anche questa volta, però, come contro Orlando nel 2009, il suo principale difetto è stato messo a nudo nei playoffs: il tiro da fuori non è ancora affidabile e la difesa dei Lakers lo ha spesso “battezzato”. I suoi 9 milioni a stagione rappresentano un colpo magistrale per Ainge che ha risparmiato qualche milione sia in termini assoluti che nell’ambito della “luxury tax”, ma continuiamo a sperare che Rajon si sia reso conto del perché coach Krzyzewski gli ha preferito i vari Billups, Rose e Westbrook…

Jermaine O’Neal: è vero, si è impossessato dell’intera MLE, ma visto che Ainge è riuscito a prendere anche “Shaq” oltre che a trattenere Robinson e Daniels, tutto sommato ci può stare. E’ ancora relativamente giovane e può approfittare degli spazi che inevitabilmente le difese gli regaleranno, vista la contemporanea presenza dei “Big Three”. Spazi che Rondo è in grado di trovare alla perfezione: insomma, per Jermaine sembra il posto giusto. Basta solo che “attacchi” i tabelloni e risolva alcuni dei problemi a rimbalzo emersi nella passata stagione. Qualche acciacco in pre-stagione fa già preoccupare.

Kendrick Perkins: c’è solo un giocatore passato ai Celtics negli ultimi dieci anni che abbia diritto alla tessera onoraria nello stesso “club della sfiga” di Leon Powe: “K-Perk”. Perdere metà (o più) dell’anno di scadenza del contratto causa infortunio è davvero brutto, specie se si considera che il numero 43 avrebbe potuto ambire a cifre interessanti. Invece, in sede di rinnovo dovrà limitare le richieste…sempre che al rientro si dimostri recuperato al 100%. La riabilitazione sta proseguendo alla perfezione e l’atleta dovrebbe rientrare a fine febbraio: anche se Kendrick ha dichiarato di voler tornare in campo con due settimane di anticipo rispetto a quella “deadline”, è probabile che lo staff bostoniano non voglia affrettare i tempi.

Shaquille O’Neal: l’orgoglio è sempre stato da Celtic, peccato che il “Diesel” arrivi a Boston quando le sue clamorose doti atletiche sono ormai in netta flessione ed il suo giro-vita è in netta espansione. Ma - come per Jermaine - non gli si chiede più di prendersi la squadra sulle spalle e portarla alla terra promessa, anzi, il suo ruolo dev’essere quello di leader del “supporting cast”. E non ne ha fatta una questione di soldi, Shaquille…ad Ainge è bastato sventolargli sotto al naso le dichiarazioni del fanfarone Kobe Bryant, nemmeno fossero la classica “muleta” rossa davanti al toro. In pre-stagione ha dimostrato di essere la solita corazzata, che è poi quanto gli si chiede anche in prospettiva campionato.

Nate Robinson: l’aveva sempre detto, preferiva essere un Celtic, e pur di mantenere la casacca verde si è “accontentato” di un biennale a sfiorare i 9 milioni complessivi. La sua capacità di “accendersi” in un attimo e piazzare parziali tremendi si è vista nei playoffs ed ha pure regalato a Boston il vantaggio con la grande gara 5 di “Shrek e Ciuchino”: i suoi minuti quindi sembra esserseli guadagnati alle spalle di Rondo che questa volta potrà contare su un valido supporto per arrivare più fresco alle partite che contano. E’ il Vinnie Johnson del Terzo Millennio, la sua produzione di punti al minuto è spettacolare. A volte esagera ed il suo tiro non è sempre preciso, però è decisamente un “upgrade” rispetto al decadente (seppur amatissimo) House.

Glen Davis: contratto in scadenza per 3.3 milioni, e dovrà dimostrare di meritarsi il rinnovo a cifre più corpose. Perché dopo aver pianto per un accordo poco rispettoso di quanto aveva dimostrato nei playoffs 2009, “Big Baby” si fratturò il pollice in modo a dir poco stupido e finì per condizionare parte della stagione scorsa. Che sappia giocare a basket ormai è chiaro, saprà dimostrare di essere un uomo e non un “bambinone”? La pre-season sembra dire sì, ma si sa che “it’s not the real thing”.

Marquis Daniels: era partito forte risultando subito decisivo in una vittoria in rimonta su Cleveland. Poi l’infortunio alla mano, il lungo recupero…ed anche quando era rientrato, una serie di prestazioni incerte lo aveva spinto fuori dalla rotazione di Rivers che a quel punto poteva contare su un Tony Allen finalmente positivo. Marquis è rimasto nel “gruppo” con umiltà ed al momento di decidere il da farsi ha preferito restare a Boston. Ottima scelta nel momento in cui TA42 se n’è andato a Memphis, ma dovrà convincere “Doc” che quei minuti se li merita. ”. In pre-stagione non si è visto moltissimo, ma quello che ha fatto vedere è senz’altro più che sufficiente…

Avery Bradley: è bastato che si infortunasse, saltando la “Summer League”, e subito si è scatenata una ridda di voci sulla sua inconsistenza e sulla sua propensione all’infortunio. Un po’ di calma, Avery è ancora un “bimbo” e dimenticare i suoi solidi trascorsi a livello liceale sarebbe un peccato. Atletismo fuori scala, tiro discreto in “spot up”, poco penetratore ma valido difensore. In campo aperto si è sempre fatto notare, e non vedo l’ora di vederlo scattare in contropiede in un duetto con Rondo. Tenuto nascosto in pre-season, dai comportamenti di Rivers parrebbe non ancora pronto per giocare in questi Celtics. Ma le doti atletiche ed il tiretto da fuori li ha, quindi armiamoci di pazienza.

Luke Harangody: forse la nota più dolce della lega estiva. Ha confermato le sue doti di combattente ma ha dimostrato una mano più calda di quanto tutti si aspettassero. Tutti meno Ainge, ovviamente, che al secondo giro sembra aver fatto l’ennesimo colpo alla Ryan Gomes o alla Leon Powe. La mobilità laterale (specie in difesa) non è il piatto forte di Luke che tra l’altro è anche un “tweener”, in bilico tra due ruoli. Ma il ragazzo da Notre Dame sembra decisamente un altro di quei “conigli” che il Mago Ainge è solito estrarre dal cilindro del secondo turno di scelta. Ed anche se ha “ciccato” un paio di gare in pre-stagione, è bastata una partita da 16 punti e 12 rimbalzi contro New York per far dire a tutti “hey, ma…”

Semih Erden: non malissimo, in pre-season, anche se nessuno si aspetta che in futuro il turco possa entrare in campo e vincere una partita da solo. Certo, ha una grande opportunità nell’infortunio di Perkins che gli regalerà sicuramente qualche minuto qua e là, ma siamo ormai abituati ad una teoria di “terzi centri” non proprio decisivi: da Patrick O’Bryant a Shelden Williams. Se vuole restare un Celtic anche a primavera 2011 dovrà migliorare ed essere incisivo in difesa ed a rimbalzo…e finora nonostante tutto non è che in questi due aspetti abbia convinto.

Von Wafer: Vakeaton Quamar Wafer (ebbene sì…) è tiratore puro, questo si sapeva. Non abilissimo nel crearsi tiri da sé, sa comunque penetrare o colpire dal perimetro sugli scarichi. Difensore rivedibile, in attacco sembra essersi integrato ottimamente nei meccanismi dei Celtics ed in un paio di partite ha punito le difese troppo “flottate”. La presenza di Delonte West però lo mette in pericolo, visto che il tatuato e depresso play di ritorno da Cleveland può coprire entrambi gli “spot” di guardia ed è in possesso di mano rotonda. Probabilmente il posto numero 15 sarà suo o dell’africano Lasme.

Stephane Lasme: il ragazzotto proveniente dal Gabon ha fatto spalancare gli occhi a tutti. Atletismo non indifferente, ed una propensione alla ricerca del canestro che agli occhi dei Celtics risulta interessante, viste le carestie offensive che a volte attanagliavano Boston una volta che il primo quintetto era a riposo. Una schiacciata contro Toronto ha fatto alzare tutti in piedi ed il primo a congratularsi col numero 48 è stato “Sua Meastà” Kevin Garnett, un tipo che ha una certa familiarità con le “dunks”. Staremo a vedere se Rivers vorrà coprirsi più nel ruolo di ala, o se invece preferisce tiratori…

Delonte West: “Go West”, era il grido dei pionieri che andavano ad Ovest in cerca di fortuna. Beh, Delonte non ne ha trovata troppa, andando ad Ovest di Boston. Specie quando ha cercato di imitare quei pionieri armati fino ai denti. Depressione, “storiacce” vere o presunte tali con “The Chosen Mom”, insomma, i film di Alvaro Vitali a confronto erano delle fiabe per bambini. Eppure Ainge ci crede ancora in quel talento sempre più tatuato, e gli regala l’ultima possibilità per trovare il suo “El Dorado”. Delonte, tornato nel bozzolo di Boston, ringrazia e risponde con una pre-season di impatto. Anche se i vecchi problemi – leggi una certa qual predisposizione all’infortunio, tornano a fare capolino. Se dovesse ingranare, però, Ainge farebbe la solita figura da sapientone. “Some guys have all the luck”…

Mario West: dal punto di vista tecnico sembra quello più in difficoltà nella lotta per la quindicesima poltrona ai Celtics, però “Doc” è semplicemente ammaliato dalla grinta di questo ragazzone dell’Alabama. Una stoppata su Jodie Meeks di Philadelphia è stata una dei “video caldi” della pre-season, e Mario continua ad impressionare il coaching staff bostoniano che era sulle sue “piste” da quando Ainge junior lo ebbe ai Red Claws. Potrebbe essere definito come “l’esatto contrario di Von Wafer”, perché sembra amare la difesa più dell’attacco…e si sa che a Boston il basket lo vedono in un modo diverso. Non talentuosissimo, ma se tutti giocassero con la sua voglia...