Seconda puntata del nostro viaggio tra le varie Division della Lega. Tocca oggi alla Central Division composta da: Chicago Bulls, Cleveland Cavaliers, Detroit Pistons, Indiana Pacers e Milwaukee Bucks. La Division perde il suo giocatore migliore Lebron James che, come tutti sanno, ha scelto di abbandonare Cleveland per passare alla piu' soleggiata Miami. Solo questo potrebbe essere gia' abbastanza per pronosticare un nuovo team che succeda ai Cavs al comando della Division, ma come vedremo le novita' non finiscono qui.

CHICAGO BULLS

Nuovi Arrivi: Omer Asik (Fenerbahce Campionato Turco), Keith Bogans (San Antonio Spurs), Carlos Boozer (Utah Jazz), Ronnie Brewer (Memphis Grizzlies), Kyle Korver (Utah Jazz), Kurt Thomas (Milwaukee Bucks), C.J. Watson (Golden State Warriors)

Protagonisti del mercato estivo dove e' arrivata la star Carlos Boozer, i Chicago Bulls sembrano essersi rinforzati in maniera oculata andando a coprire le lacune nel roster evidenziate dall'ultima season. Attorno alle colonne portanti Derrick Rose e Joakim Noah sono arrivati giocatori in grado di completare la squadra e dare il giusto contributo sia nella fase offensiva (Korver, Boozer) che in quella difensiva (Bogans, Kurt Thomas). Anche la second unit sembra all'altezza della situazione, grazie alle molte le risorse a disposizione in panchina che potranno dire la loro nei minuti a disposizione: si va dall'ala Taj Gibson al tiratore Kyle Korver passando per il playmaker di riserva C.J. Watson e la scommessa turca, il centro Omer Asik. Qualche dubbio sulla guardia che partira' in quintetto vicino a Derrick Rose: la scelta dovrebbe ricadere sull'esperto Keith Bogans o in alternativa si potrebbe puntare sull'atletismo di Ronnie Brewer. A prima vista Carlos Boozer e Yoakim Noah dovrebbero completarsi e formare una coppia senza difetti; Chicago pero' manca di un centro di peso capace di formare un duo invalicabile con Noah e dare minuti di qualita' sotto i tabelloni quando il figlio di Yannick riposera' in panchina, una sorta di assicurazione nel caso in cui la coppia titolare non fornisca tutte le garanzie richieste. Nuovo anche l'Head Coach, e' arrivato infatti l'ex Celtics Tom Thibodeau, specialista della fase difensiva che e' alla sua prima esperienza come capo allenatore nella Nba. Il roster sembra ben organizzato e Chicago potrebbe essere una delle outsider nella corsa al titolo. La stagione regolare servira' a trovare la quadratura del cerchio e a plasmare un gruppo capace di dare fastidio a tutti nella East Conference.

Quintetto Base: PG Derrick Rose SG Keith Bogans SF Luol Deng PF Carlos Boozer C Joakim Noah

Possibile giocatore rivelazione: Luol Deng
Nonostante sia gia' uno dei migliori del suo ruolo Deng quest'anno sembrava sul punto di essere scaricato dai Bulls e nelle previsioni estive non gode di molto credito tra gli addetti ai lavori. Si parla della definitiva consacrazione della giovane star Rose, di come la coppia di lunghi Boozer-Noah potrebbe essere capace di creare sconquassi nella Lega, delle varie guardie di talento arrivate alla corte di coach Thibodeau. Deng e' stato momentaneamente messo in disparte anche se a prima vista il roster dei Bulls sembra essere stato creato appositamente per esaltare le sue qualita'. Oltre a poter sfruttare ulteriormente gli assist di Rose e i blocchi di Noah, Luol Deng si trova vicino un'ala come Boozer capace di creare gli spazi adatti alle sue penetrazioni e in grado di passargli la palla con i giusti tempi. In piu' le difese avversarie potrebbero raddoppiare su Korver, quando il cecchino ex Utah sara' in campo, cosi da lasciare lo spazio sufficiente a Deng per mettere dentro tiri dalla media e dalla lunga distanza. I presupposti per una grande stagione ci sono tutti e se l'ex Duke sapra' sfruttare questa opportunita' non ci stupiremo di vederlo nell'All Star Game a Febbraio.

Obiettivo:
La qualificazione ai playoff non dovrebbe essere un problema, arrivare nei primi 4 posti della Conference e' invece il reale obiettivo dei Bulls. Nella post-season si punta a migliorare il risultato dello scorso anno dove Chicago fu buttata fuori al primo turno; la semifinale di Conference sembra il massimo obiettivo perseguibile, ma se si formera' un gruppo coeso e coach Thibodeau riuscira' a introdurre da subito un ottimo gioco difensivo, questi Bulls potrebbero essere la sorpresa ad Est e creare non pochi grattacapi anche alle squadre piu' blasonate.


CLEVELAND CAVALIERS

Nuovi arrivi: Christian Eyenga (Joventut Badalona Campionato Spagnolo), Joey Graham (Denver Nuggets), Ryan Hollins (Minnesota Timberwolves), Ramon Sessions (Minnesota Timberwolves), Samardo Samuels (rookie undrafted)

"The Chosen One" e' andato via e gia' questo ridimensiona le qualita' del roster di Cleveland. Si e' costruito per anni la squadra attorno a James, assecondando di volta in volta ogni sua richiesta e ora che Lebron ha deciso di andarsene i Cavs sono rimasti in mezzo al guado, indecisi su quale sara' la strada migliore da prendere. Tra i lunghi hanno cambiato aria sia Shaquille O'Neal che Zydrunas Ilgauskas: ovvero il centro titolare e la sua prima riserva. Sotto i tabelloni Cleveland paghera' dazio con quasi tutte le altre franchigie della lega, non c'e' un centro in grado di dominare sotto canestro e anche le alternative in panchina non sembrano poter dare una grossa mano. L'unico lungo sopra la media e' Antawn Jamison, ma a 34 anni suonati l'ex Wizards ha gia' imboccato la parabola discendente della sua carriera e probabilmente non avra' la forza di caricarsi il team sopra le spalle. Molti dubbi su chi potrebbe far coppia con lui nel quintetto: l'unico vero centro di ruolo e' il nuovo acquisto Ryan Hollins ma alla fine si dovrebbe puntare sul brasiliano Anderson Varejao, che forse e' il solo in grado di coprire le lacune difensive di Jamison. Anche nel reparto dei piccoli i dubbi sono all'ordine del giorno, non e' stato preso un degno sostituto di James e non c'e' un leader in grado di mettere molti punti e avere la palla in mano nei momenti decisivi. Improbo il compito di Coach Byron Scott: i Cavs sembrano all'inizio della rifondazione e si dovra' cercare di "pesare" i giovani a disposizione e mettere i primi mattoni nella ricostruzione della squadra.

Quintetto Base: PG Mo Williams SG Anthony Parker SF Jamario Moon PF Antawn Jamison C Anderson Varejao

Possibile giocatore rivelazione : J.J. Hickson
In questi derelitti Cavs il giovane uscito da North Carolina State dovrebbe trovare i minuti necessari per mettere in mostra il suo atletismo e compiere il definitivo salto di qualita' cosi da diventare un protagonista della Lega. Potrebbe essere facilitato dalla cessione di Jamison (molto probabile da Dicembre in avanti), necessaria per iniziare quella rifondazione che Cleveland dovrebbe iniziare nel corso dell'anno. E' uno dei pochi giocatori su cui la dirigenza dei Cavs punta veramente per il dopo James, le qualita' per diventare un punto di riferimento per la franchigia ci sono tutte, dovra' migliorare la sua presenza a rimbalzo e l'intensita' difensiva per poter entrare stabilmente nel quintetto base e completare la sua crescita.

Obiettivo:
Ricostruzione senza ombra di dubbio. Via nel corso dell'anno i contratti pesanti (Jamison e forse Mo Williams), si cerchera' di non arrivare all'ultimo posto e vincere piu' partite possibili. Con un occhio al draft 2011 dove i Cavs sperano sicuramente in una scelta tra le prime per dare un seguito alla rifondazione della squadra.


DETROIT PISTONS

Nuovi Arrivi: Tracy McGrady (New York Knicks), Greg Monroe (rookie pick 7 draft), Terrico White (rookie pick 36 draft)

In un gruppo gia' collaudato, che pero' ha deluso lo scorso anno anche per via dei molti infortuni, sono state aggiunte solamente le due scelte del draft e il veterano Tracy McGrady. Si punta sulla voglia di riscatto dei veterani Hamilton, Prince e Wallace e sulla tanta qualita' a disposizione nei ruoli di guardia e ala piccola. Reparto sovraffollato e pieno di talento quello delle guardie: Tayshaun Prince, Rip Hamilton, Tracy McGrady, Ben Gordon, Will Bynum e Rodney Stuckey garantiscono punti, atletismo e presenza difensiva. Dubbi sullo spazio che riuscira' a trovare il sophomore Austin Daye, il ragazzo sembra avere le qualita' per prendersi il posto in quintetto nel futuro, ma con un reparto cosi affollato potrebbe avere non poche difficolta' nel trovare da subito il giusto spazio. La coperta risulta invece corta per quel che riguarda il reparto dei lunghi. E' stato confermato il veterano Ben Wallace (36 primavere alle spalle) per far da chioccia al rookie Greg Monroe, giovane di ottime prospettive. Insieme a loro l'ala Charlie Villanueva, a cui si chiede una stagione di alto livello dopo le prestazioni mediocri dell'anno passato. Chiudono il reparto le riserve Jason Maxiell e Jonas Jerebko (ex Biella), forse poca cosa rispetto alle altre squadre che puntano ad un accesso ai playoff. Coach John Kuester dovra' trovare l'amalgama giusta in un gruppo che sembra avere molti primi violini nel reparto delle guardie ma che rischia di essere "corto" in quello dei lunghi. Il suo compito sara' ben piu' facile se quest'anno gli infortuni lasceranno stare i Pistons e ci si dimentichera' dell'ultima deludente stagione, remando tutti insieme verso l'obiettivo playoff .

Quintetto Base: PG Rodney Stuckey SG Richard Hamilton SF Tayshaun Prince PF Charlie Villanueva C Greg Monroe

Possibile giocatore rivelazione: Greg Monroe
Settima scelta dell'ultimo draft, il centro uscito da Georgetown ha ben impressionato nella Summer League. Le sue statistiche hanno parlato chiaro: 14.6 punti (con il 52% al tiro) e 8 rimbalzi di media a partita sono cifre che non si inventano e, seppur si parla sempre di basket estivo, sembrano aver convinto la dirigenza dei Pistons sul valore assoluto del ragazzo. Monroe e' un centro atletico capace di far valere il suo ottimo fisico a rimbalzo e in difesa, ma anche di trovare la via del canestro con facilita'. La poca concorrenza nel roster dei Pistons e la possibilita' di allenarsi e giocare al fianco di uno specialista difensivo come Ben Wallace, dovrebbero rendere l'adattamento al piano superiore veloce e indolore. Le qualita' ci sono tutte, le possibilita' di farle esplodere anche, la palla passa a Monroe che dovra' mettercela tutta per non sprecare questa ottima occasione.

Obiettivo
E' nostra convinzione che i Detroit Pistons rientreranno nella lotta per la qualificazione ai playoff nella East Conference. Squadra piena di esperienza e con buoni giovani dal sicuro avvenire, potranno dire la loro a ridosso delle prime posizioni. L'incognita infortuni pesa come un macigno e forse l'idea di aggiungere al roster il Tracy McGrady sempre infortunato degli ultimi anni non e' stata proprio un colpo di genio. A meta' stagione la dirigenza dei Pistons sara' obbligata a fare i giusti ragionamenti: se l'obiettivo playoff sara' percorribile la squadra rimarra' pressoche' la stessa, in caso contrario potrebbe iniziare un piccolo smantellamento partendo dai contratti piu' pesanti (Prince e Hamilton i maggiori indiziati).


INDIANA PACERS

Nuovi arrivi: Darren Collison (New Orleans Hornets), Paul George (rookie pick 10 draft), James Posey (New Orleans Hornets), Magnum Rolle (rookie pick 51 draft unsigned), Lance Stephenson (rookie pick 40 draft)

Cartello dei "lavori in corso" per i Pacers di coach Jim O'Brien. Il roster e' giovane e interessante anche se resta da stabilire il futuro di TJ Ford e Danny Granger. Ford sembra aver perso il ruolo di playmaker titolare per mano del nuovo arrivo, il sophomore Darren Collison; Granger invece e' finito ufficialmente sul mercato creando non poche polemiche tra i tifosi dei Pacers. La sensazione e' che almeno inizialmente entrambi rimarranno ad Indiana: Ford per mancanza di alternativa valide, Granger perche' si muovera' dai Pacers solamente per arrivare ad un Big e al momento non sembra esserci sul mercato nessun giocatore piu' forte dell'ala uscita da New Mexico (a parte Carmelo Anthony per niente interessato pero' da un approdo ad Indiana). Sembra una squadra completa, giovane e competitiva, giocatori complementari sia nei piccoli che nei lunghi. Nel reparto delle guardie infatti si potra' contare sull'ottimo tiratore Mike Dunleavy, sulla forza straripante di Danny Granger, sull'estro del rookie Lance Stephenson, sui cambi di ritmo garantiti da TJ Ford e Darren Collison e infine sulla capacita' di attaccare il canestro dell'ex Duke Dahntay Jones. In piu' la panchina potra' contare anche su James Posey, a cui si chiede di tornare il giocatore completo e decisivo di qualche anno fa,e sul rookie Paul George, scelta numero 10 dell'ultimo draft. Singolare il momento che sta vivendo Paul George, pur essendo stata la prima scelta dei Pacers all'ultimo draft le attenzioni dei media sono rivolte tutte sull'altro rookie Lance Stephenson. Se l'ala uscita da Fresno State confermera' quanto di buono fatto vedere al College (e anche nella Summer League), siamo sicuri che riuscira' in breve tempo a far parlare del suo talento. Sotto i tabelloni la coppia titolare dovrebbe essere formata da Roy Hibbert e Tyler Hansbrough, ovviamente non un duo di primo livello, ma la speranza dei Pacers, sopratutto per Hansbrough che ha saltato gran parte della stagione passata a causa di un infortunio, e' che riescano a trovare subito l'intesa necessaria a migliorare il proprio gioco. La panchina appare pero' abbastanza sguarnita nel reparto dei lunghi: oltre al veterano Jeff Foster troviamo infatti solamente Solomon Jones e Josh McRoberts. Sembra davvero poca cosa e probabilmente coach O'Brien sara' costretto spesso ad un quintetto "piccolo" facendo giocare spesso da 4 Dunleavy o Posey.

Quintetto Base: PG Darren Collison SG Lance Stephenson SF Danny Granger PF Tyler Hansbrough C Roy Hibbert

Possibile giocatore rivelazione: Darren Collison
Ottima la prima stagione nella Nba giocata ai New Orleans Hornets, dove, anche grazie all'infortunio patito dal titolare Chris Paul, e' riuscito a mettere in mostra tutte le sue qualita' di playmaker in grado di cambiare ritmo quando necessario e attaccare il canestro con rapidita'. E' evidente che il ruolo di backup di Paul gli stava stresso e per questo motivo la scelta di Indiana sembra la migliore per poter confermare il suo talento. E' chiamato a guidare una buona squadra che potra' esaltare grazie alla sua velocita' e alla sua capacita' di sfornare assist al momento opportuno. Molte responsabilita' per un ragazzo appena 22enne, ma se le affrontera con la sfrontatezza con cui ha sostituito Paul l'anno scorso, non dovrebbe aver problemi a innalzare il suo gioco ad un livello superiore.

Obiettivo:
Vale per Indiana lo stesso discorso fatto poco sopra per Detroit: la squadra lottera' per la qualificazione ai playoff. L'obiettivo e' proprio quello di tornare a giocare la post season. Se i nuovi innesti si concentreranno sul basket lasciando alle spalle i problemi con la giustizia (Stephenson) o torneranno a giocare come 3 o 4 anni fa (Posey), Indiana potrebbe essere una delle sorprese della Conference e lottare fino all'ultimo per un posto in Paradiso.



MILWAUKEE BUCKS

Nuovi Arrivi: Jon Brockman (Sacramento Kings), Keyon Dooling (New Jersey Nets), Chris Douglas-Roberts (New Jersey Nets), Drew Gooden (Los Angeles Clippers), Corey Maggette (Golden State Warriors), Larry Sanders (rookie pick 15 draft), Tiny Gallon (rookie pick 47 draft unsigned), Darington Hobson (rookie pick 37 draft unsigned), Earl Boykins (Washington Wizards)

Squadra rivelazione della scorsa stagione i Bucks partono quest'anno puntando ancora sul talento e l'esplosivita' del loro giovane playmaker Brandon Jennings. il 20enne ex Lottomatica Roma e' chiamato a confermare quanto di buono fatto nel suo primo anno nella Lega. Attorno a lui e' stata costruita una squadra capace di assecondare la sua velocita' e correre in contropiede quando necessario. Si punta anche sul recupero degli infortunati Michael Redd e Andrew Bogut: le due stelle devono riscattare una stagione che li ha visti fermi ai box nei momenti decisivi. Qualche dubbio sulla scelta di portare a Milwaukee anche il 30enne Corey Maggette, l'ala uscita da Duke trovera' molta concorrenza nel suo reparto. Il roster puo' contare infatti oltre che sul gia' citato Michael Redd, anche sull'ottimo tiratore argentino Carlos Delfino, sul confermato John Salmons, sul sophomore Luc Mbah a Moute, sul giovane nuovo arrivo Chris Douglas-Roberts e sull'ex Kings Jon Brockman. Dubbi per quel che riguarda la convivenza tra Maggette e Salmons, i due sembrano avere caratteristiche molti simili e potrebbero finire per togliersi spazio a vicenda. Sotto i tabelloni Bogut dovrebbe far coppia in quintetto con il giovane turco Ersan Ilyasova, vera e propria sorpresa della scorsa stagione. Importante l'apporto che Drew Gooden riuscira' a dare partendo dalla panchina, se l'ala grande uscita da Kansas riuscisse a diventare decisivo in uscita dal "pino" i Bucks si ritroverebbe un roster completo in ogni reparto e in grado di poter far male a qualsiasi squadra. Completa il reparto dei lunghi il rookie Larry Sanders, scelto con la pick numero 15 nell'ultimo draft dopo un'ottima stagione da junior (14.4 punti e 9.1 rimbalzi di media a partita) nel college di Virginia Commonwealth. Coach Scott Skiles ha a disposizione un team in grado di migliorare gli ottimi risultati della scorsa season e puntare con decisione ad entrare nei primi cinque posti della Conference.

Quintetto Base: PG Brandon Jennings SG Michael Redd SF Corey Maggette PF Ersan Ilyasova C Andrew Bogut

Possibile giocatore rivelazione: Carlos Delfino
Si proprio lui, l'argentino visto anche in Italia ad inizio carriera (Viola Reggio Calabria e Fortitudo Bologna). Tornato in Nba l'anno scorso per completare il roster dei Bucks dopo l'esperienza in Europa al Chimki, Delfino si e' ritrovato spesso e volentieri in quintetto per colpa dell'infortunio patito da Michael Redd ed ha convinto anche il piu' scettico dei tifosi grazie alla sua presenza in difesa e all'ottima percentuale nel tiro da tre punti (38%). Ora probabilmente partira' dalla panchina ma se confermera' le qualita' mostrate nell'ultima season potrebbe diventare un vero e proprio "crack" capace di dare la spinta decisiva alla squadra pur non partendo in quintetto.

Obiettivo:
Entrare nei primi 5 posti della Conference in stagione regolare e affrontare i playoff con la stessa sfrontatezza mostrata lo scorso anno, questi sono gli obiettivi dei Milwaukee Bucks. In piu' far crescere i molti giovani talenti a disposizione (Jennings, Mbah a Moute, Sanders, Ilyasova, Douglas-Roberts) e formare un gruppo in grado con i giusti innesti di competere per l'anello nei prossimi anni.



PREVISIONE CLASSIFICA FINALE CENTRAL DIVISION:
1) Chicago Bulls
2) Milwaukee Bucks 
3) Indiana Pacers 
4) Detroit Pistons
5) Cleveland Cavs