Con il taglio di Rasheed Wallace, si concludono le “grandi manovre” di mercato di Danny Ainge (con una finestra aperta per trovare un ultima addizione per il backup degli esterni), che passa idealmente il testimone a coach Doc Rivers, il quale insieme al suo rinnovato staff tecnico “come si suol dire " dovrà mettere insieme i pezzi", il tutto finalizzato a gestire un enorme controsenso, ossia il play più veloce della lega, ormai giocatore di riferimento di questa squadra chiamato a gestire una squadra piena di ultratrentenni che della velocità ne farebbe volentieri a meno.

Per la prima volta in era Big Three forse coach Doc Rivers e il suo staff saranno chiamati a fare dei cambiamenti importanti a livello di giochi, d'altronde se nelle due precedenti estati gli arrivi non erano stati tale da giustificare significativi adeguamenti tecnici per valorizzare i neo arrivati (fatta eccezione in parte per Rasheed Wallace), quest'anno i nomi sono di quelli pesanti, e soprattutto sotto le plance con la presenza dei due O'Neal e con l'assenza per almeno 2/3 di stagione del centro titolare Kendrick Perkins, molti equilibri dovranno essere ritrovati, equilibri che poi coinvolgeranno anche alcuni giochi per gli esterni, dove la quantità di spazio libero in area per le penetrazioni, o la qualità dei blocchi portati, potrebbe avere lo stesso un forte peso specifico.

Tanti quindi i fronti su cui lavorare, il mercato di Danny Ainge fortemente condizionato dall'infortunio di Kendrick Perkins, è stato una chiara risposta alle enormi difficoltà a rimbalzo patite dai Celtics nelle gare di finale contro i Lakers, soprattutto nella decisiva gara sette, in fin dei conti i rimbalzi o meglio la poco profondità del settore dei lunghi appare anche l'unico nervo scoperto dei nuovi Miami Heat, ecco quindi che il messaggio che i Celtics, mandano in questa estate, è che chiunque vorrà vincere dovrà farlo prima di tutto nella nostra area, che dopo il rientro di Kendrick Perkins avrà come "protettori" una autentica valanga di talento chili e centimetri, difettando solo di un poco di atletismo, vista l'età media dei componenti, età media che però di contro si porta in dote l'esperienza, fattore quanto mai cruciale da metà aprile in poi.

Il primo fronte su cui lavorare, è sicuramente quello difensivo, la partenza di coach Tom Thibodeau (a cui oltre ai grazie di rito, va un grosso in bocca al lupo per la sua nuova avventura da Head Coach in NBA), è di quelle pesanti, ma credo sia educato pensare che in questi tre anni, chi gli ha lavorato a fianco, "abbia preso appunti", e abbia imparato il suo metodo. Al suo posto arriva Lawrence Frank, uno che due anni fa di questi tempi era visto come uno dei coach emergenti della lega, caduto poi in disgrazia sicuramente per colpe non sue, visto lo smantellamento dei New Jersey Nets, e un cambio di proprietà che non ha lasciato nessun punto in comune con la buona gestione riconducibile al neo presidente dei Philadelphia Sixers Rod Thorn, che comunque aveva visto i Nets arrivare alle sue due uniche finali della storia, e ad un lustro successivo di basket ad alto livello. Lawrance Frank non va visto ne come il sostituto di coach Thibodeau, ne come il futuro Head Coach dei Celtics, i motivi sono semplici, a differenza di coach Thibodeau Frank non è specializzato su un singolo aspetto del gioco, ma si porta dietro un bagaglio di esperienza più globale (e perchè no magari meno specifico), sia dal lato tecnico sia da quello umano, e quest'ultimo sarà cruciale nella gestione di un roster che sembra una selezione di All Star di un lustro fa.

E anche la visione di Frank come quello arrivato a prendere il testimone di Rivers per ora, va messa un po da parte, visto che lo stesso Rivers in mezzo ai clamori estivi di fronte a specifiche richieste dei cronisti, in merito al suo eventuale ritiro al termine della prossima stagione (in cui scade anche il suo contratto che lo lega ai Celtics), ha detto in modo chiaro che in questi anni in cui i figli sono impegnati in passi importanti della loro vita scolastica / cestistica, deciderà di anno in anno, ma come giustamente fatto notare, l'anno più critico per i suo figli era il prossimo con Austin all'ultimo anno di High School, e Jeremiah in quello da senior a Indiana, ma il momento cruciale delle scelte è in questo periodo, Austin infatti è addirittura un "papabile" per la prima scelta assoluta al draft NBA del 2012 e proprio in questi giorni è chiamato all’importante decisione (soprattutto per papà Doc) del college da frequentare, chiaramente da "one and done". Proprio in questi giorni Austin con papà Doc al seguito sarà in visita non ufficiale a UCLA, a cui dovrebbero seguire altre visite con college di primo piano come North Carolina e Texas, anche se la scelta più naturale e caldeggiata dal papà sembra quella di Florida dove ritroverebbe la sorella Callie che però gioca a Volley. Jeremiah invece non sembra avere chance di entrare nel prossimo draft NBA, e per lui quindi non è da escludere una trasferta europea. Insomma per coach Rivers, l'estate cruciale a livello familiare era questa, la prossima vedrà ancora Callia vicino a casa a Florida, Jeremiah in Europa, e Austin coccolato e viziato da uno dei top college di Division One, con papà Doc, con poco o nulla da fare tra le mura domestiche.

Quindi la teoria per cui Frank è stato fatto arrivare esplicitamente per fare un anno di affiancamento a Rivers per poi prenderne il posto, per quanto sia possibile, non va presa come certa, casomai per ora va vista come un coraggioso tentativo di uno dei coach giovani ed emergenti della lega, di andare a farsi un bagaglio di esperienza di altissima qualità, in una delle organizzazioni migliori della NBA, anziché andare hda Head Coach ad impaludarsi di nuovo in qualche squadra di basso livello in NBA dove ad un certo punto della stagione contano più le sconfitte che le vittorie a livello gestionale, ma dove però sulla pelle del coach le sconfitte pesano come in un team di vertice. Di situazioni simili dove è arrivato un nuovo coach, sicuramente con meno passato di Frank se ne sono viste molte in estate, credo quindi non sia delitto pensare che Frank a preferito dire di no a qualcuna di queste, per provare questa nuova avventura con i Celtics.

Fatta questa dovuta e lunga premessa passiamo al lato tecnico, partendo dal reparto dove ci sono le novità più corpose, ossia quello dei lunghi. E' ovvio che i due O'Neal in attacco sono due giocatori che con modalità diverse vanno sfruttati al massimo, Shaq è uno che comunque spesso a Cleveland era raddoppiato e che in singola marcatura quando prende posizione è difficilmente contenibile, Jermaine pur essendo stato un buon giocatore spalle a canestro fino a qualche anno fa, con il tempo gradisce sempre di più il tiro frontale. E qui c'è già da lavorare molto, perchè lo scorso anno avevamo in Rasheed Wallace un giocatore che andando a cercarsi molti tiri oltre la linea dei tre punti, apriva l'area alle penetrazioni dei nostri esterni, invece ne Jermaine ne tantomeno Shaq, tendono a liberare l'area, bensì ad ingolfarla. Jermaine O'Neal per certi versi potrebbe sfruttare molto i giochi usati per portare Garnett al tiro dalla media, andando prima a portare un blocco in post passo, per poi allontanarsi di qualche metro dal canestro e ricevere l'eventuale scarico. Per Shaq invece ci vorranno adeguamenti più pesanti, d'altronde i giochi di giochi chiamati per Perkins ce ne erano pochi, e tutti strutturati su di lui, e quelli chiamati per portare Garnett e Big Baby al tiro dai 5-6 metri, sono ad una distanza in cui il Diesel non ci prova neppure (giustamente), e tantomeno sono da provare quelli che portavano Rasheed al tiro da tre dopo un blocco in post alto. Insomma per integrare Shaq nel gioco dei Celtics, ci vorranno delle novità nel playbook.

Cambiano diverse cose dal punto di vista difensivo, Jermaine O'Neal è sicuramente un buon stoppatore e rimbalzista, ma da qualche anno in singola marcatura subisce oltremisura un po’ tutti, i quattro veloci che impazzano nella lega, non li tiene sul primo passo, contro i centri pesanti va sotto fisicamente, ecco quindi che secondo me su Jermaine bisognerà lavorare molto a livello mentale, perchè nelle recenti versioni di Miami e Toronto sembrava l'emblema della svogliatezza, sia a livello tattico con aiuti mirati. Diverso il discorso di Shaq, sul pick n'roll è onestamente inguardabile, ma a Boston in questi anni, uno dei segreti meno nascosti, sono stati proprio gli aiuti sul pick n'roll, motivo per cui già strutturalmente ci si potrebbe mettere una pezza in tempi ragionevolmente brevi. In singola marcatura poi Shaq se motivato (e io sono pronto a scommettere che questa avventura in verde associate alle infantili dichiarazioni di uno a cui Shaq ha fatto vincere tre anelli, a livello di motivazioni lo abbiano portato ai bei tempi), può  sempre far male a quasi tutti i lunghi della lega.

Uno degli aspetti cruciali su cui lavorare secondo me, saranno i sincronismi sul tagliagfuori (andando a scavare forse il motivo principale che ci ha separato dal 18° anello), è chiaro che nessuno dei nostri lunghi (Perkins compreso) è un mostri di atletismo e verticalità, e che può prendersi 10 rimbalzi facili contro chiunque ci sia davanti, ecco quindi che l'esatta applicazione del tagliafuori per favorire il lungo meglio piazzato (indipendentemente dal suo passato), può essere la chiave per ottenere quel dominio a rimbalzo che è l'obbiettivo voluto da Ainge con il mercato estivo di questa estate. Da questo punto di vista abbiamo sempre sofferto un po’ negli ultimi anni, perchè spesso uno dei due lunghi è in aiuto, ecco quindi che strada facendo da questo punto di vista devono essere trovati sincronismi perfetti o quasi con l’aiuto anche degli esterni, perchè le speranze dei Celtics, considerando le configurazione dei principali avversari, passano sicuramente per un controllo dell'area migliore di quello dei Celtics degli scorsi playoff.

Questi due tre aspetti esplorati sopra, sono chiaramente alcune delle cose sui cui lo staff tecnico dovrà concentrarsi sin da subito, ma è chiaro che la forza dei Celtics dell'ultimo triennio è stata la cura quasi maniacale di molti dettagli, cosa che dovrà essere raggiunta più a gradi strada facendo ma da cui non si potrà prescindere ai playoff, dove si spera sia della partita anche un Kendrick Perkins in buona forma.

Per quanto riguarda il parco esterni, le novità sono meno invasive, immutati ovviamente i tre titolari, si guarda con curiosità ad una panchina che dovrà per forza di cose offrire un rendimento solido soprattutto per i cambi di Paul Pierce e Ray Allen, che dovranno essere gestiti con parsimonia, visto il passare delle loro primavere. Perso un Tony Allen scontento del suo ruolo ai Celtics, si punta molto sul rilancio di un Marquis Daniels reduce da una stagione semidisastrosa, ma che non più di un anno fa, al suo arrivo a Boston veniva salutato come un gran colpo di mercato, rispetto al rapporto qualità prezzo, sulla 19° scelta al draft Avery Bradley, ragazzo forse un po’ acerbo (ha fatto un solo anno di college), ma che ha in canna ottime doti difensive e un tiretto non disprezzabile. C'è anche Von Wafer per qualche esecuzione dalla distanza, e c'è Nate Robinson per giocare quel poco di spazio che lascerà libero Rondo, e chissà forse per giocarci pure qualche minuto insieme per un pizzico di follia offensiva. Potrebbe arrivare anche un altro free Agent.

A livello tattico per gli esterni i cambiamenti potrebbero essere meno marcati, ma comunque ci saranno lo stesso cose da sistemare. Come anticipato sopra, sicuramente c'è il rischio che l'area si ingolfi più del dovuto, togliendo un po’ di spazio ai penetratori, ma di contro sale notevolmente la qualità sui blocchi, Shaq solo come presenza fisica senza muovere un dito, vale ora quanto pesa (e pesa tanto), Jermaine O'Neal da questo punto di vista è un ottimo upgrade, essendo un bloccante molto sottovalutato, Big Baby sin dall'anno da rookie ha fatto dei blocchi uno dei suoi punti di forza, Perkins ci prende due falli a gara per blocchi in movimento, ma poi blocca sul serio, per non parlare di quelli di Garnett di cui tutta la NBA si lamenta di continuo da anni. Non a caso Ray Allen ha già fatto sapere che apprezza molto l'arrivo di Shaq, e come non comprenderlo, basta pensare dove potrebbe essere disperso il marcatore di Ray Allen, dopo che Ray lo ha portato su un doppio blocco da quasi 300 chili, sull'asse Big baby / Shaq !

Si aprono invece infinite varianti sul fronte Pick N'Roll, Jermaine ormai fa del suo tiretto dai 4-5 metri un punto di forza (diciamoci la verità il ragazzo nelle ultime stagioni è apparso un po allergico alle gomitate che volano sotto le plance), Shaq non sarà Nowitzki, ma in quella situazione è pur sempre uno che ne tra dei bei vantaggi, e questo quindi per gli esterni sarà un ulteriore aiuto, perchè veramente le varianti possibili su ogni singolo gioco iniziano ad essere veramente corpose.

Sicuramente andrà creata qualche situazione specifica per Marquis Daniels, giocatore con un potenziale smisurato ma che non può giocare i giochi di Ray Allen per un tiro dalla distanza che non ha, e che pur adattandosi meglio ai giochi di Pierce dovrà ritrovare tanta fiducia, soprattutto sul suo primo passo in penetrazione. Onestamente Daniels per tutta la scorsa stagione per quel poco che si è visto è sembrato un pesce fuor d’acqua rispetto all’attacco dei Celtics, e considerando che sarà chiamato a giocare tanti minuti, qualcosa di congeniale per lui Rivers dovrà tirarlo fuori dal cilindro.

Come dicevo nell'introduzione però a monte di tutto rischia di esserci un enorme controsenso (almeno in apparenza), ossia ogni giorno che passa, questa squadra sta diventando sempre più la squadra di Rajon Rondo (come gli stessi playoff ci hanno ribadito chiaramente), ossia il playmaker più veloce della lega, solo che intorno a lui ci sono stati messi dei giocatori che in merito a velocità sono su due universi ben distinti, ecco quindi che Rondo sarà chiamato ad un primo e vero esame di maturità, adattandosi per lunghi tratti a giocare da regista vecchia maniera, dando ritmi e geometrie ad una squadra che rischia di dipendere più che mai dalle sue scelte. E' stato lo stesso Rivers qualche giorno fa dalle colonne del Boston Herald amettere ancora maggiore pressione su Rajon, confidando in ulteriori progressi.

Io da questo punto di vista sono molto fiducioso, sono convinto che in certe situazioni Rondo sfrutterà al massimo la sua velocità in contropiede, ma che per il resto saprà essere un ottimo "cameriere" per la truppa di Ex All Star che si ritrova a gestire. Sarà una sfida importante per Rajon, l'uomo sicuramente del futuro per Boston, ma con un presente davanti che può valergli già un secondo titolo NBA a meno di 25 anni. Mi gioco un dollaro virtuale che Rajon scollinerà i 10 assist di media, contendendo a Chris Paul la graduatoria di categoria, e che sarà pure meno battezzato per i progressi del suo tiro dalla media, che stando alle cronache estive del Team USA, già iniziano a farsi vedere.

Insomma per Rivers e i suoi assistenti la vacanza è già finita, si mormora che già nell'ultima settimana di agosto, al centro sportivo di Waltham (rigorosamente vietato a tifosi, fotografi e giornalisti fino al media day di inizio ottobre), ci saranno molti dei nostri giocatori, che peraltro stanno già seguendo programmi personali per presentarsi per allora in condizioni fisiche accettabili.