I lakers. Perdonerete, ma lo scriverò minuscolo, non riesco proprio a fare diversamente, è più forte di me. Ennesima finale per noi e per loro e un altro duello tra le franchigie più blasonate e vincenti della storia della NBA, ricordiamo piuttosto bene tutti com’è andata l’ultima volta e sono convinto che senza un maledetto infortunio nello Utah le due squadre si sarebbero incontrate anche nel 2009.

Ovviamente la presenza dei campioni in carica era quasi annunciata dopo una stagione regolare più o meno dominata a ovest, mentre il nostro cammino è stato ben più sorprendente, con l’eliminazione delle due migliori squadre dell’est e di tre grandi giocatori come Wade, James e Howard.
Livello di conoscenza dei nostri avversari? Buono? Ottimo? In gran parte sono quelli di due anni fa, la loro stella è sempre quella, la guida tecnica pure, il secondo e terzo violino anche, hanno aggiunto Artest e un Bynum all’epoca infortunato e dalla panchina un Brown che ha rubato i muniti di Vujacic.

Con mia grande fatica (potete capirmi) sono stato sul loro sito per stamparmi un poco di numeri (ci sono rimasto il minimo indispensabile, credetemi ….), giusto per capirci qualcosa in più.

In RS, ma non solo, vedremo, il faro offensivo è stato Bryant con i suoi 27 punti in 72 partite e quasi 39 minuti: non eccezionali le percentuali con un .456 totale, un .329 da tre, circa 5 assist e 5 rimbalzi a partita, 1,55 recuperi e 3,19 perse, si è preso circa 1.500 tiri cioè il 23% del totale dei tiri della squadra, una media di 21 a partita, cioè un tiro ogni due minuti di gioco.

Dietro di lui Pau Gasol, in campo 37 minuti producendo 18,3 punti con il .536 al tiro, 11,3 rimbalzi, quasi due stoppate in 65 partite.
Terzo marcatore, non l’avrei mai pensato, il giovane Bynum che in altrettante 65 partite ha segnato 15 punti con il 57% in 30,4 minuti, aggiungendo 8,3 rimbalzi e circa una stoppata e mezza.

Poi la coppia di veterani: Artest a 11,0 punti in 34 minuti con percentuali basse (.414 totale e .688 ai liberi, ma il .355 da tre su un numero di tiri pari a quelli di Bryant) e Odom a 10,6 punti e 9,8 rimbalzi in 31 minuti con il .463 totale, il .319 da tre e un brutto .693 ai liberi.
Poi Shannon Brown, impiegato per circa 20 minuti nei quali produce 8,1 punti con il .427 al tiro e il veterano che parte da titolare Fisher, che nei suoi 27 minuti segna 7,5 punti con il .380 totale e il .348 da tre.
Ultimo panchinaro con minuti significativi (oltre 18) è stato Farmar, anche lui a poco più di 7 punti e il .435 al tiro.

E nei PO cosa è cambiato? Nelle 16 partite giocate finora, qualcosa è cambiato, prima di tutto nei minuti: Bryant è rimasto più o meno stabile a 39,6 minuti, Gasol è salito a 38,8 e Artest a 36,8, Fisher a 33,8, mentre Odom  e Bynum sono scesi a 29,7 e 24,2, Brown a 15 e Farmar a 13,3.
Diciamo quattro certezze e un quinto che si alterna tra Odom e Bynum, ma è interessante notare che, pur segnando quattro punti a partita in più nei PO (alla faccia del gioco in teoria più controllato), Bryant è salito a 29,8, Gasol a 20,0, mentre gli altri quattro segnano tra i 9,1 di Bynum e gli 11,5 di Artest, cioè circa due punti in meno ai quali aggiungo anche i 2,3 in meno di Brown, insomma un contributo inferiore, anche dal punto di vista delle percentuali.
La serie con Phoenix fa meno testo, per gli oltre 113 segnati con Bryant a quasi 34 e la coppia Odom/Artest a oltre 14, ma con i cinque più usati a oltre 33 minuti, Bryant a 41,5, Gasol a 40,7 e un crollo dei minuti di Bynum a 18 in chiara difficoltà contro Stoudamire.

Le cifre di squadra nei PO raccontano, prima di tutto, di un record di 8/0 in casa e solo 4/4 fuori casa e mi induce a pensare che, prima o poi, una prima sconfitta casalinga potrebbe arrivare; poi hanno tenuto gli avversari al .437 al tiro, dominando ai rimbalzi con un +2,2 di differenziale e solo 12,1 perse.
Aggiungiamo il .477 al tiro e non è difficile capire il loro arrivo in finale.

WORST CASE SCENARIO

Provo a levare i panni del tifoso per indossare quelli dell’esperto di ESPN che riesce a vedere più chiaramente i nostri difetti e i loro pregi: prima di tutto il formato 2-3-2 della serie è un vantaggio per la squadra con il migliore record, un 2-0 dopo le partite in California sarebbero una pesante eredità, ma anche un 1-1 ci obbligherebbe a vincere le tre partite casalinghe, vorrà dire che bisseremo il rendimento contro Orlando vincendo le prime due …..

Il secondo punto è il solito classico dell’età, però andiamo a vedere i numeri e per i cinque più utilizzati, la nostra età media è di 30,4 anni, la loro di 32, le stagioni complessivamente giocate 47 per noi e 54 per loro e le partite giocate 3.674 dai nostri e 4.126 dai loro e allora? Tenete anche conto che i numeri sono solo riferiti all’NBA, quindi senza le partite che l’ormai trentenne Gasol ha giocato in Europa.
Comunque, ammesso che il nostro trentacinquenne Allen non si possa considerare in grande forma fisica, direi che quello con più problemi sia Fisher, però è anche vero che la brillantezza dei turni precedenti potrebbe anche venire meno, almeno in parte, i colpi subiti da Rondo sono stati davvero tanti e spero che anche Tony possa recuperare dai problemi alla caviglia e Wallace da quelli alla schiena.

Terzo punto che preoccupa, l’altezza e potenza fisica: Bynum e Gasol hanno altezza, peso, gioco sotto canestro e intimidazione, quindi non a caso sono la settima migliore come differenziale a rimbalzo (però i Cavs erano primi e i Magic quarti …..).

Quarto punto, il triangolo offensivo è qualcosa di diverso da quanto affrontato finora e, se ovviamente ben noto ai nostri che lo hanno già affrontato in svariate occasioni, comunque divide il campo e per una difesa come la nostra può creare qualche problema perché divide il campo e aumenta le distanze tra i difensori.

Quinto punto: Bryant è la quarta superstar che affrontiamo, ma è di certo più pericoloso dei precedenti perché parte con la palla in mano (al contrario di Howard), ha una squadra più forte di quella di Wade e ha un killer instinct superiore a James, quindi da lui mi aspetto una serie di livello eccelso in attacco.

Sesto punto: la grande e innegabile capacità di condizionare l’ambiente di Jackson, un maestro della chiacchiera a suo vantaggio e sono certo che non mancherà di rilevare quanto siamo sporchi, duri, fallosi e cattivi.

Settimo punto: Artest è in grado di tenere fisicamente Pierce come faceva James, senza quell’atletismo, ma con una durezza fisica e mentale che verrà esaltata dall’occasione e il capitano in attacco ci serve davvero tanto.

Insomma, pur non essendo tra le menti più pessimistiche della redazione, temo una serie nella quale i ritmi siano dettati dal loro attacco, noi rendiamo al meglio se teniamo gli avversari sotto i 100 punti, ma il rischio è lasciargli troppi punti in transizione, per secondi tiri o per nostre palle perse, non possiamo permettercelo.

BEST CASE SCENARIO

C’è un ovvio rovescio della medaglia e una risposta per ognuno dei punti precedenti, ma soprattutto c’è la grande convinzione di un gruppo che si è ritrovato nel momento più importante e nel modo più convincente.
I lakers non hanno mai giocato contro una difesa come la nostra in questi PO, insomma, dopo un primo turno contro OKC in cui sono stati tenuti al .442 dal campo (ma con oltre il 50% nelle ultime e decisive due), i Jazz hanno concesso il .491 e Phoenix il .502, numero “piuttosto” lontani dal .438 che i nostri avversari hanno tirato nei PO.
Ed è una difesa che ha dimostrato di potersi concentrare sulla stella avversaria senza cedere sugli altri quattro, nella quale i lunghi per numero, fisico e tecnica non sono inferiori agli avversari e in cui Tony Allen può dare minuti importanti su Bryant, Wallace e Davis completano i titolari e, addirittura potremmo anche avere un Robinson come jolly a sorpresa.

Ma è forse nel nostro equilibrato attacco che  si fondano altre possibilità: in molti, direi almeno sei o sette, hanno la possibilità di avere singole partite da 20 punti, un Wallace da .412 da tre nei PO non è contenibile da Gasol o Bynum, e il tirare da tre con il .384, come da noi fatto finora anche solo per il 20% delle nostre conclusioni, rappresenta un’arma terribile per la difesa avversaria nelle partite in cui il together si traduce anche in circolazione di palla.
Però posso anche pensare che contro di noi e i nostri lunghi Jackson possa permettersi Bynum in campo più a lungo, magari azzardando un quintetto altissimo con Odom in campo per Fisher, anche perché chiunque è in grado di diagnosticare in Fisher il giocatore più in difficoltà difensiva contro un Rondo che ricordiamo, invece, spesso ignorato da Bryant nelle finali 2008 e che adesso potrebbe essere un’arma offensiva ben più pericolosa, anche perchè non vedo Fisher che rimane in campo oltre 30 minuti nei quali inidifesa deve correre dietro a Rondo e immagino anche che la panchina losangelina verrà usata più che contro Phoenix per evitare che i titolari arrivino a fine partita e a fine serie troppo stanchi.

Insomma la speranza nel cassetto che contro Orlando era la “ruggine” per il lungo riposo, in questo caso è la sorpresa di una difesa all’improvviso troppo forte rispetto alle attese e ai filmati, per strappare una prima vittoria esterna (il record esterno di 5/3 incoraggia) che possa mettere negli ingranaggi mentali dei lakers qualche dubbio, considerato che, finora, i PO hanno solo confermato le loro convinzioni di squadra forte e che, alla fine, vince comunque le partite.

Mi trovo costretto a scrivere anche qualcosa sulle panchine: due anni fa tutti dichiaravano la superiorità di Jackson salvo vederlo inerme e inerte quando la sua squadra veniva ridicolizzata, adesso i fatti mi pare abbiamo dimostrato le doti tecniche e motivazionali di Rivers, vedremo gli adattamenti dopo le prime partite, ma eviterei di dare vantaggi in questo ai nostri avversari.

Ci siamo, abbiamo aspettato una stagione, noi e la squadra, per queste partite, per dimostrare che potevamo giocarcela anche un anno fa, per portare a casa il titolo n. 18, ora è il momento di vincere.