Qualche tempo fa parlando di Eurolega Flavio Tranquillo aveva scritto che la differenza tra i playoffs ed il paradiso è che per arrivare ai playoffs non devi sopportare i disagi (leggi la fine della vita) che l’altro cammino impone. Per i Celtics versione 2010, però, questo non è esattamente vero, perché per arrivare a questa Finale NBA i biancoverdi sono…morti e risorti. Parliamoci chiaro: ad inizio marzo le sconfitte interne con New Jersey e Memphis avevano spinto ogni tifoso nel baratro della disperazione sportiva. C’era chi “sparava” su Rasheed Wallace, chi su Kendrick Perkins, chi diceva che i “Big Three” andavano smantellati per raccattare qualche prima scelta e rendere meno lungo il processo di ricostruzione.

Se questo accadeva tra i tifosi del Trifoglio, cosa potevamo aspettarci da media, reporter ed esperti in genere? Ed infatti l’onda lunga della stampa ha presto sommerso le speranze dei nostri eroi. Come la nera marea ha inghiottito le coste della Louisiana, così la nera marea della sfiducia se non dell’aperta irrisione si è impossessata dei Celtics. Dagli studi di ESPN in California a quelli di Sport Italia in Lombardia il pronostico era chiaro e contrario a Boston.

Un redattore su queste pagine a febbraio aveva “sparato” quello che sembrava un “tiro da metà campo” della disperazione, dicendo che forse questi Celtics erano “fratelli” di quelli edizione 1969, la squadra dei Grandi Vecchi Russell e Sam Jones che tra gli infortuni era arrivata ai playoffs da sfavorita, e poi aveva stupito tutti eliminando Cincinnati e New York prima di battere i Lakers strafavoriti in Finale. Ma era – ammettiamolo – più una speranza disperata, che reale fiducia nelle possibilità di una squadra in difficoltà. Perché anche l’ottimismo, se esagerato, sfora nell’incoscienza.

Bene, sono arrivati i playoffs, ed improvvisamente i “morti” hanno cominciato a giocare a basket. Dapprima in modo incerto, confermando le perplessità del mondo sportivo americano, vincendo la prima partita contro Miami dopo essere stati lungamente in svantaggio. Poi facendo la voce grossa nelle gare seguenti, in un crescendo incredibile. Ci sono stati momenti di crisi, è chiaro: la sconfitta interna col maggior scarto nei playoffs dell’intera storia di Franchigia (95 a 124) con Cleveland, o la rimonta dei Magic che dallo 0 a 3 hanno riaperto la serie.

Ma nei momenti di difficoltà la squadra ha sempre risposto in modo compatto, reagendo come un gigante d’acciaio e vincendo le partite che contavano: come il 120 a 88 alla Quicken Loans Arena o il 96 a 84 di stanotte, punteggio bugiardo per una partita dominata dall’inizio alla fine. 

Vincere il “trofeo d’argento” di campioni della Eastern Conference ai Celtics non è mai stato l’obiettivo finale, ma il punto di partenza. Ecco perché dopo le foto di rito con i cappellini, nello spogliatoio il coach ha ricordato quella bandiera appesa alla parete di Waltham che è l’obiettivo finale. Ecco, “Doc” Rivers.

Boston non ha ancora vinto nulla, si apre una Finale contro una squadra completa ed agguerrita, e mettersi a parlare del cuore Paul Pierce, o del redivivo Kevin Garnett, o del glaciale Ray Allen, o del Piccolo Grande Uomo Rajon Rondo sarebbe prematuro, e forse un po’ menagramo. 

Ma due parole vanno spese per l’uomo che in silenzio ha riportato questa nave sulla sua rotta, ha usato le parole giuste per motivare, ha punito chi doveva punire e premiato chi doveva premiare. Durante gara 6 con Cleveland l’abbiamo sentito gridare “So che tutti volete vincere, ma dobbiamo farlo insieme”! Ed i Celtics hanno vinto “together”, insieme. L’avevamo sentito dire, davanti ad una folla di perplessi giornalisti, “Nate Robinson ci vincerà una partita, nei playoffs”.

Giornalisti perplessi? Aveva usato le stesse parole per Stephon Marbury, un anno fa, e la profezia si era avverata quando “Starbury” aveva guidato Boston al successo in gara 5 nella serie contro Orlando! Ed ecco che nel campo minato della sesta partita, ancora contro Orlando ma un anno e sedici giorni dopo, Nate Robinson si alza dalla panchina quasi per caso (se si riesce a credere al caso sull’ennesimo fallo di Dwight Howard) e segna 13 punti in un quarto, regalando a Boston la “spinta” vincente e facendo di “Doc” una sorta di “Nostradamus dei canestri”. 

Se la squadra è sempre rimasta compatta, se nei momenti difficili ha sempre saputo reagire, se ha vinto tre serie di playoffs in 17 incontri, tre in meno del 2008, è perché il “timoniere” l’ha rimessa sulla rotta giusta coi suoi “together”, con la sua competenza, con la sua umanità. Non ha avuto bisogno di giochini psicologici ai danni degli avversari, ma ha preferito incanalare tutte le sue energie sulla preparazione dei suoi giocatori, che alla fine gli hanno sempre risposto da campioni.

Anche il piccolo playmaker da Washington è sempre stato lì, a sventolare l'asciugamano fino al momento in cui gli è stato chiesto di metterlo giù, di prendere il pallone da basket e di ficcarlo nel canestro dei Magic. A fine partita, il regalo più bello è stato per lui il “ti voglio bene” del suo coach.

E’ tempo di Finali, il paradiso può attendere.