Proviamo a conoscere meglio gli Orlando Magic, dai quali siamo stati eliminati un anno fa e con i quali abbiamo avuto nella passata RS tre sconfitte e una sola vittoria. Intanto è una squadra molto diversa da Cavs, pur avendo uno dei cinque migliori giocatori della lega, Dwight Howard, difensore dell’anno, migliore stoppatore e rimbalzista, nonché primo nella percentuale di tiro, è molto più squadra, perché tutto il quintetto è in grado di essere decisivo in singola partita.

Playmaker : Jameer Nelson un anno fa non c’era, infortunato, rientrò per le Finali, ma non riuscimmo ad approfittare della sua assenza che sembrava aiutarci; quest’anno è ulteriormente migliorato fino ai 20,5 punti (migliore marcatore della squadra) delle prime due serie di PO, conditi da 5,3 assist e 1,63 recuperi e solo 1,38 perse in 33 minuti, tirando con il .519 complessivo e il .404 da tre, direi decisivo in entrambe le serie.
Ciò nonostante, non mi piace: 108 tiri in 267 minuti sono troppi per il mio modo di intendere il ruolo (Rondo ne ha presi 151 in 461 minuti), ma ha buona leadership, anche se sono curioso di vederlo difendere contro Rondo, ben altro livello di avversario rispetto a Felton o Bibby.
Il cambio è Jason Williams, risorto dopo una stagione di stop dalle competizioni, usato per 14 minuti a partita nei PO, ha contribuito davvero poco con 5/19 al tiro, ma la sua imprevedibilità non ci permette di ignorarlo.

Esterni : Oserei affermare che tranne due giocatori, tutti gli altri del roster sono esterni: in quintetto parte il notissimo Vince Carter da guardia (nei PO 17 punti, 4,5 rimbalzi, 2,4 assist, con il .429 al tiro e il .250 da tre, cioè 8/32 in 35 minuti), Matt Barnes in ala piccola con obiettivi difensivi (in 25 minuti 7,4 punti e quasi 5 rimbalzi con il .413 totale e il .333 da tre) e Rashard Lewis in ala grande (37 minuti per il più utilizzato, per 16,4 punti e 5.5 rimbalzi con un ottimo .540 totale e uno strabiliante 24/52 da tre pari al .462), i cambi usati con continuità sono stati Pietrus (22 minuti con 10,3 punti, il .463 totale e 21/41 da tre per il .512) e Redick (14 minuti e 4,8 punti con basse percentuali), poco usato Ryan Anderson, quasi nulla Anthony Johnson.
Insomma, quantità e qualità, molta versatilità e il comune denominatore della grande pericolosità nel tiro da tre punti.

Lunghi : Ovviamente Howard, usato per 32 minuti nei quali ha prodotto 15,4 punti e 11,3 rimbalzi con il .678 al tiro (e .494 ai liberi), ma stranamente nervoso (ci torneremo), perché ha perso 3,75 palloni a partita e commesso 4,8 (!) falli che hanno permesso al suo cambio, Gortat, di giocare circa 16 minuti (più che in RS), nei quali ha prodotto solo 3,9 punti, ma preso ben 4,5 rimbalzi che, proiettati su 40 minuti di utilizzo, ne valgono 11 di media.
Insomma uno standard mediamente alto, anche perché i due, in coppia, garantiscono 4,13 stoppate.

Staff tecnico : Stan Van Gundy (master of panic come definito da Shaq oppure colui che è arrivato alle Finali 2009?), con Brendan Malone e Patrick Ewing come principali assistenti, avrò modo per criticarli ed elogiarli.

Numeri di squadra : Ehi, da una squadra con il secondo migliore record a est non possiamo aspettarci numeri che non impressionino per la RS: 102,8 punti segnati e solo 95,3 concessi grazie a un .438 di percentuale degli avversari, + 3,2 rimbalzi a partita, una difesa che si basa su un grande atletismo e sulle chiusure di un Howard dominante.

Le otto vittorie nei PO hanno ulteriormente migliorati questi numeri: Bobcats e Hawks sono stati tenuti a 83,8 punti segnati (!) e al .408 al tiro con un differenziale di + 5,1 a rimbalzo e quando nei PO c’è un progresso si tratta di una grande squadra.

Cosa non mi piace? L’ho scritto più volte, in questi PO ho visto un uso del tiro da tre che è superiore a quanti i miei canoni del gioco  mi permettano  di  accettare, perché su 563 tiri tentati ben 232 sono stati da tre, cioè oltre il 40% contro il 35% della RS, è vero che i risultati danno ragione a coach SVG, ma se hai un centro come Howard, forse qualcosa più di 7,3 tiri a partita potresti provare a dargli (erano 10 in RS).
Capisco che le difese sono concentrate su di lui, però così rischi davvero, anche se la batteria di tiratori è davvero impressionante, se pensate che in queste otto partite in sei hanno tentato 15 o più tiri da tre, cioè almeno due a partita: nei Celtics, a parte Pierce e Ray Allen, in undici partite abbiamo Rondo a 15 tiri e Wallace a 13.

Insomma, la scelta è stata chiara, anche a costo di rischiare di scontentare Howard, il cui rendimento non mi pare quello di un giocatore felice.
Con queste premesse, l’aspetto tattico è molto diverso rispetto alla serie contro i Cavs nella quale abbiamo soprattutto chiuso l’area anche grazie alle pessime percentuali da fuori degli loro esterni, ma adesso non potremo permettercelo, perché loro cercheranno di sbilanciare la nostra difesa giocando molto larghi per creare anche spazi a Howard.

Non sono, invece, una squadra di grandi penetratori: solo Nelson ha queste caratteristiche, mentre Carter è piuttosto occasionale e su questo possiamo lavorare, non hanno grandi rimbalzisti oltre a Howard e la presenza quest’anno di Garnett se pone problemi di marcatura su Lewis, permette anche un possibile duello a noi favorevole in attacco e gli stessi Nelson e Carter non sono certo noti per le loro doti difensive.

La mia preoccupazione maggiore è per la possibilità che hanno, come i Celtics del resto, di tante variabili offensive e non è facile effettuare scelte difensive in questi casi: chi battezzi? Nel loro quintetto tutti possono avere partite da 20 punti potenziali anche se non mi aspetterei partite dagli altri punteggi, perché in RS nessuna squadra è mai andata sopra i 100 punti e le attitudini di entrambe sono difensive, quindi il controllo dei tabelloni (noi un soprendente +1,5 contro i Cavs) e del pallone (noi meno di 13 perse a partite sempre contro Cleveland) saranno, come al solito, fondamentali e se aggiungete che i Magic sono la quartultima squadra per palle perse forzate e noi la seconda, direi che possiamo avere una prima idea sul tipo di diversa pressione difensiva esercitata.

In assoluto un’altra serie molto difficile, certo la consapevolezza della propria forza per i Celtics adesso è notevole, vincere una delle prime due in Florida un imperativo (già lo abbiamo fatto nella memorabile partita di Natale), ma non nascondiamoci il fatto che più partite giocheremo, maggiore potrà essere la stanchezza e il contributo della nostra panchina potrà essere fondamentale. Infine il momentum, loro a riposo dal 10 maggio, sei giorni di stop hanno rallentato il ritmo così brillante dei PO? E’ già successo in passato, direi che possiamo provare convinti a rubare la prima a Orlando.

Precedenti Storici (a cura di Leonardo Ancilli) :

1995: First Round

April 28         Boston Celtics          77        Orlando Magic        124
April 30         Boston Celtics          99        Orlando Magic        92
May 3           Orlando Magic        82        Boston Celtics          77
May 5           Orlando Magic        95        Boston Celtics          92

Orlando e Boston hanno incrociato le loro strade in offseason per la prima volta nel primo turno dei playoff del 1995, in una serie probabilmente senza storia sin dal tip off di gara uno, ma poi rivelatasi più combattuta del previsto. I rampanti Magic di Shaq e Penny Hardaway reduci da una stagione regolare da 57 W che gli valsero il primo posto ad Est, si ritrovano di fronte quel poco che resta dei Celtics dopo tre lustri ad alto livello. Solo 35 W per i Celtics e ultimo gettone ad Est per la offseason. A Boston è l'anno di Dominique Wilkins, gli altri interpreti di spicco sono il croato Dino Radja, Sherman Douglas, Dee Brown, il rookie da North Carolina Eric Montross autore di una stagione regolare buona, alcuni giocatori come Rick Fox e David Wesley che in futuro si costruiranno altrove una buona carriera, ed un paio di stelle mancate agli sgoccioli della carriera come Xavier McDaniel e Pervis Ellison.

Gara 1 mette subito in chiaro i valori in campo, Orlando massacra i Celtics con un differenziale di 47 punti che non necessita di ulteriori commenti se non del fatto che per arrivare a tanto i Magic non hanno neppure bisogno di grandi prove delle loro due stelle. In gara due succede l'inspiegabile, con un botta di Orgoglio degna dei loro "avi" i Celtics sbancano Orlando trascinati da uno Sherman Douglas da 20 punti e 15 rimbalzi, ben coadiuvato da Dee Brown e Dominique Wilkins anche loro sopra i venti punti e da Dino Radja che ci mette una pezza sotto le plance con l'insperato aiuto di Pervis Ellison dalla panchina.

Ma è un fuoco di paglia perchè Orlando sbanca di misura il Garden nelle due seguenti gare. In gara tre, Shaquille O'Neal prende possesso dell'area con 20 punti e 21 rimbalzi, facendo passare una serata da incubo al rookie Eric Montross, e rendendo vana la buona prova della squadra a livello difensivo, con i Celtics che incappano anche in una serata da incubo al tiro. Gara quattro suo malgrado entrerà nella storia dell'NBA, per quella che sarà l'ultima gara disputata nel vecchio Boston Garden. I Celtics ci mettono ancora il cuore, ma Shaq e Horace Grant sotto le pance fanno pulizia rendendo vana l'ottima prova di un Dominique Wilkins da 22 punti e 18 rimbalzi. Come nel resto della serie, Dee Brown, Dino Radja e Sherman Douglas fanno la loro parte: molto meno tutti gli altri, con un Montross che probabilmente vede chiudere lì la speranza di una carriera importante nell'NBA. Per Boston i playoff diventeranno una chimera fino al 2002, i Magic vedranno infrangersi i loro sogni da titolo, sotto forma di quattro tiri liberi consecutivi sbagliati da Nick Anderson negli ultimi secondi di gara uno di finale contro i Rockets

2009 Conference Semifinals

Game 1     May 4     Orlando Magic     95    @ Boston Celtics     90
Game 2     May 6     Orlando Magic     94    @ Boston Celtics     112
Game 3     May 8     Boston Celtics     96    @ Orlando Magic     117
Game 4     May 10     Boston Celtics     95    @ Orlando Magic     94
Game 5     May 12     Orlando Magic     88    @ Boston Celtics     92
Game 6     May 14     Boston Celtics     75    @ Orlando Magic     83
Game 7     May 17     Orlando Magic     101    @ Boston Celtics     82

La seconda sfida è ancora nelle nostre menti, l'incredibile serie di secondo turno di playoff della passata stagione, quella in cui i Celtics privi di Kevin Garnett e Leon Powe, arrivarono ad un soffio dall'eliminare i Magic che poi andranno in finale contro i Lakers.

Si aprono le danze in gara uno con i Magic che sbancano subito il Boston Garden grazie ad una ottima prestazione corale. Gara due permette ai Celtics di tornare in parità, sarà ricordata come la notte dei 31 punti di Eddie House, ma l'ottima marcatura di Perkins su Howard risulterà una delle chiavi della vittoria. La serie si sposta in Florida, dove i Magic vincono facilmente gara 3, grazie ad una superlativa prova del duo Turkoglu / Lewis, ma poi cadono in gara 4 grazie all'indimenticabile winning shot di Glen Davis. Gara cinque va ai Celtics grazie ad una gran prova di Glen Davis, e in gara sei i Celtics accarezzano il sogno della finale di conference conducendo la gara fino alla fine del terzo quarto, per poi crollare nel finale. Si torna al Garden per gara 7 ma non ci sarà storia, Boston sembra aver finito le energie va subito sotto, prova a rientrare  na ad inizio quarto perido Turkoglu chiude i conti con una prestazione memorabile.

Il computo delle serie quindi vede un 2-0 per Orlando, da notare che le due volte che i Magic hanno battuto i Celtics poi sono andati in finale perdendola.

Per dovere di cronaca questi i pronostici dei super esperti di ESPN :