I Miami Heat e Dwayne Wade sono gli avversari del primo turno per i Boston Celtics e siamo tutti convinti che sia un avversario da rispettare, ma molto meno temibile rispetto ai Bulls del 2009 oppure ai Bucks al completo. Un piccolo aiuto dalla sorte, allora? Aspettiamo, prima di esserne sicuri, perché la quinta posizione è di certo un risultato superiore alle previsioni di inizio stagione, le 47 vittorie un risultato molto buono e il record esterno è un 23/18 migliore di quanto fatto fuori casa, per esempio, da Atlanta.

Ciò premesso, questa dovrebbe essere una presentazione dei nostri prossimi avversari, di quello che hanno fatto in stagione e contro di noi, ma, come sappiamo tutti molto bene, sarà decisivo il rendimento dei Celtics, capaci di tutto e del contrario nella regular season appena finita. Nel corso della Regoular Season abbiamo giocato tre partite contro gli Heat, vincendole tutte: il 29 novembre a Miami (92/85) ed eravamo ancora nel nostro periodo di grazia, il 6 gennaio ancora in Florida (112/106 in OT) e il 3 febbraio (107/102).

Ricorderete forse la prima per l'11/12 al tiro di Garnett, la sua prima buona prestazione offensiva della stagione che ci diede molte speranze, spalleggiato da un ottimo Perkins da 14/13/3, tutto il quintetto in doppia cifra e un contributo scarso dalla panchina con soli 15 punti; tirammo con il 52,2% dal campo, tenendoli sotto il 42%, vincendola di poco a rimbalzo e loro ebbero un contributo sostanzioso solo da Wade (27 e 11/23), Beasley (18/7) e O'Neal (14/10).

La seconda vide ancora il quintetto protagonista e solo 12 punti dalla panchina, però mancavano Garnett, Daniels e House: Rondo segnò 25 punti (7/8 ai liberi!) con 8 assist, Allen 22 con tre triple segnate su quattro tentate e 4 recuperi, mentre ancora Perkins fu decisivo con 20/10/3: in assoluto un grande bilanciamento offensivo con nessuno che tirò più di dodici volte, il 53,7% segnato e il 40,8 concesso, la perdemmo stavolta di poco a rimbalzo e la partita andò in OT a causa di 24 sciagurate palle perse; Wade superlativo con 44 punti, ma 15/34 al tiro, ottimo Haslem con 19/9 e buono O'Neal con 14/8.

L'ultima partita vide l'assenza di Pierce, ma Rondo (22/14/3 recuperi) e Allen (23/7 rimbalzi e 3 recuperi) si superarono e un buon House dalla panchina con 16 punti mise il resto; rispetto alle precedenti partite concedemmo il 52% al tiro, ma ai rimbalzi la nostra superiorità fu netta (+10) e i 30 di Wade con 13 assist servirono a poco.
In totale abbiamo avuto contro un Wade da 33,0 di media e il 50,7% al tiro e quasi 9 assist a partita, numeri di certo superiori alle sue medie per la stagione, mentre gli altri non hanno avuto un grande impatto, forse salverei un Haslem da 14,3 e 7 rimbalzi con quasi il 60% al tiro, mentre i due lunghi titolari, O'Neal e Beasley sono a 12 punti circa a partita e, rispettivamente, 7,3 e 5,3 rimbalzi, oltre a percentuali ampiamente sotto il 50%.
Al contrario, i nostri lunghi titolari hanno avuto un rendimento superiore a quello della stagione regolare: Garnett a 19 punti e 7 rimbalzi e Perkins a 15,3 punti e 9,3 rimbalzi (e 2,67 stoppate) e percentuali altissime, oltre a un Rondo da 20 punti e 11 assist.

Non mi piace un confronto tra i giocatori presi singolarmente, perché credo si perda la sintesi meravigliosa del gioco di squadra e, quindi, mi limiterò a confrontare i reparti.

Playmaker – in sostanza Rondo contro il trio Chalmers/Alston/Arroyo: i tre hanno vissuto momenti più o meno buoni durante la stagione, il primo inizialmente era il titolare, poi Arroyo gli è stato preferito, infine l'arrivo di Alston che ha chiuso la stagione da titolare.

Nessuno segna più di 7 punti a partita o serve più di 3,5 assist, con percentuali piuttosto basse: meglio la quantità di Miami o la qualità del nostro ragazzo, al quale posso pronosticare un impiego fisso sui 40 minuti? Il campo potrà dircelo, forse i minuti residui saranno di Tony Allen, forse di un Robinson con impiego tattico, direi che abbiamo un certo vantaggio, anche perché forse il solo Chalmers ha doti difensive, mentre gli altri due immagino soffriranno l'atletismo di Rondo, che non dovrà, però, esagerare nelle iniziative offensive a beneficio della squadra.
 

Esterni – Wade, QRichardson, Dorrell Wright, Daequan Cook e James Jones, questi i "piccoli": dietro al loro leader da 26,6 punti in stagione con quasi 5 rimbalzi, 6,5 assist e quasi 2 recuperi (ma 3,27 perse), il 47,6 al tiro e il 30% esatto da tre, il resto non è granchè, con tutto il rispetto, perché Richardson (storicamente un rivale di Pierce con pessimi rapporti personali) segna meno di 9 punti con il 43% al tiro e quasi il 40% da tre e, avendo compiuto trent'anni pochi giorni fa, pare aver imboccato la parte discendente della carriera, nonostante giochi ancora 27 minuti.
Wright, a 25 anni e al quinto di carriera, è un esterno a tutti gli effetti nonostante l'altezza (6'9''), tira quasi con il 40% da tre, ma prende solo 3 rimbalzi, a lui il coach riserva 20 minuti a partita.
Cook e Jones hanno ruoli marginali, impiegati per metà delle partite e circa 15 minuti e, in sostanza, sono solo due tiratori da lontano.
Nessuno è un grande difensore individuale e un Pierce in forma può mettere in difficoltà ognuno di loro, mentre Wade è buono sull'uomo e ottimo negli aiuti e sulle linee di passaggio, forse meno a seguire Ray sui blocchi: direi che possiamo avere un piccolo vantaggio, soprattutto se Tony riesce a limitare in parte Wade.

Lunghi – Beasley, O'Neal, Haslem, Anthony. Nessuno spaventa, ma c'è una buona varietà con un esperto come JO che nei suoi 13 anni di carriera ha giocato oltre 70 partite di playoffs, quest'anno ha raggiunto le 70 partite di RS con 13,6 punti e 6,9 rimbalzi e 1,3 stoppate, ma i 3 falli di media in 28 minuti di impiego sono un indice che non può essere più il faro del reparto in una serie di PO; Beasley, dopo un'estate complessa, si è ripetuto sui numeri della stagione da matricola, senza però il miglioramento forse atteso; è comunque il secondo riferimento offensivo della squadra con i suoi quasi 15 punti a partita, ma le percentuali sono basse da due (.451) e poca pericolosità perimetrale (.275 da tre), in più dovrebbe soffrire Garnett e Wallace; Haslem è, al contrario, il giocatore che mi porterei a Boston, molto costante e solido con i suoi 10 punti e 8 rimbalzi, non è un intimidatore, ma un buon difensore di squadra e un valido cambio per O'Neal; infine Anthony, impiegato per 16 minuti, allenta 1,34 stoppate a partita, ma i suoi 3 punti e 3 rimbalzi raccontano che la verticalità del salto è l'unica vera dote.
Non c'è un vero attaccante che attacca il ferro, O'Neal è sempre più perimetrale, Haslem si accontenta di quello che arriva dalla partita, Beasley parte da lontano, mentre possono essere pericolosi a rimbalzo offensivo.

Statistiche di squadra
Gli Heat son una squadra difensiva, quindi è possibile immaginare una serie con punteggi bassi: loro hanno segnato 96,5 punti a partita (solo cinque hanno fatto peggio), ma ne hanno subiti 94,2 (e solo Charlotte ha fatto meglio), tirando con il .458 e concedendo il .439 che ne fa la seconda migliore della lega, terz'ultimi come assist, dato che risente dell'impostazione generale del gioco e delle tante iniziative individuali di Wade.

Se Boston quest'anno è tra le peggiori a rimbalzo, Miami è sufficiente, con un differenziale di poco positivo: sappiamo tutti che i Celtics sono i peggiori a rimbalzo offensivo come numero assoluto e i secondi in percentuale, ma gli Heat sono "normali" , ventesimi come percentuale di offensivi presi rispetto a quelli disponibili, mentre sono sesti per la percentuale di quelli difensivi (Boston in questa statistica è dodicesima) e hanno un ottimo trattamento del pallone, perché con 13 perse a partita sono la quarta migliore.

E quindi? - A questo punto potrei concludere che la chiave della serie sarà il controllo del pallone, perché in partite a basso punteggio qualche possesso in più è decisivo, non partiamo battuti sotto i tabelloni, anche perché immagino tre/quattro minuti in media di maggiore impiego per la coppia Garnett/Perkins e mi pare importante il dato registrato durante tutta la stagione sulla nostra aggressività difensiva sulla palla: siamo i secondi per recuperi di squadra e, di conseguenza, i secondi anche come palle perse degli avversari e un Wade molto sfruttato e che dovrà anche forzare, potrebbe essere in questo vulnerabile, posto che non possiamo pensare di fermarlo, ma solo limitarlo, farlo lavorare in difesa e contenere al meglio tutti gli altri.

Proprio questo il tema finale: la loro star farà comunque una grande serie, nonostante abbiamo il personale adatto per difendere su di lui, da Ray a Tony a Daniels, ma seppure ipotizzassimo 35 punti a partita, questi non basteranno per batterci. Garnett deve mettere fuori partita il giovane Beasley e Perkins attaccare O'Neal per caricarlo di falli presto, in questo modo loro diventano per forza solo perimetrali e offensivamente limitati; sappiamo che da una nostra difesa convinta e continua nasce il nostro migliore attacco e Rondo deve dominare la loro triade di playmaker per creare spazi a Ray e Pierce. In assoluto mi sbilancio per un 4/1 finale, il pool di espertoni di ESPN è unanime per una nostra vittoria, la maggioranza di loro, però, prevede una serie alle sette partite, addirittura.

Vedremo, sarà fondamentale vincere le prime due a Boston, ovviamente, ma abbiamo la forza per batterli anche in Florida, lasciamo le riflessioni per il turno successivo al momento adatto, ora dimostriamo a tutti che i Celtics non sono finiti per nulla.

La serie tra Boston e Miami è la prima volta che va in scena. Ecco lo schedule dell'intera seria :

Game 1 at Boston - Saturday, April 17, 8 p.m. (ESPN)
Game 2 at Boston - Tuesday, April 20, 8 p.m. (TNT)
Game 3 at Miami - Friday, April 23, 7 p.m. (ESPN)
Game 4 at Miami - Sunday, April 25, 1 p.m. (ABC)
Game 5* at Boston - Tuesday, April 27, TBD (TBD)
Game 6* at Miami - Thursday, April 29, TBD (TBD)
Game 7* at Boston - Saturday, May 1, TBD (TNT)

Let's go Celtics!