La tremenda sconfitta contro i New Jersey Nets, non è altro che l'apice di una stagione, che dopo i primi due mesi è andata letteralmente a sud per i Celtics, e se per larga parte di questa stagione gli infortuni sembravano essere un alibi più che valido, adesso non è più così, ed emerge una componente mentale che sembra distante anni luce da quella che aveva portato al titolo meno di 24 mesi fa. Può una squadra che a Natale senza Paul Pierce e Marquis Daniels e con un Kevin Garnett acciaccato, aveva sbancato Orlando con una prova caratterizzata da una aggressività difensiva che da più parti aveva fatto gridare all'imbattibilità, perdere dopo due mesi in casa con una squadra in totale smobilitamento e che rischia di superare il poco invidiabile record dei Sixers del minor numero di vittorie ? Ebbene si !

Ieri in fase di preview con forse troppa supponenza (che giova ricordare è il peggior nemico di ogni squadra NBA a prescindere dal tasso di talento), avevo scritto che dipendeva solo da noi, e purtroppo così è stato, siamo andati sul 12-2 con un inizio frizzante e da li in poi abbiamo pensato bene di averla già vinta nonostante mancassero oltre quaranta minuti da giocare sul cronometro.

Sono stati quaranta minuti semplicemente imbarazzanti, perchè i derelitti Nets ci entravano in area segnando a piacimento, raccogliendo valanghe di liberi e ci ridicchiavano in faccia mentre andavano alla lunetta o mentro tornavano in difesa, e una squadra da 5 vittorie a fronte di 52 sconfitte da ridere ha veramente poco. Ma evidentemente il cuore dei nostri contempla di accettare in piena serenità pure questo, perchè anche sul -15 non si è visto nessun tipo di reazione, non si è vista una giocata fisica, al limite anche di cattiveria, che potesse dare un messaggio agli altri, e questa mancanza alla fine sembra che il messaggio bello chiaro sia solo per noi, ossia questa squadra non ha più la testa per poter pensare di vincere il titolo, d'altronde da quella notte di Natale in poi il record parla chiaro 13 vittorie e 16 sconfitte, con una % del 37,7% che riportato nelle standing attuali varrebbe il decimo posto nella Eastern Conference e che quindi non consentirebbe di giocare i playoff.

Ma la sconfitta contro i Nets, per quanto irriguardosa verso tutto il mondo dei Celtics, finisce solo per essere l'apice di una crisi ormai in atto da tempo che aveva avuto già alcune avvisaglie nei primi due mesi di stagione (contro Indiana e Philadelphia) dove i Celtics stavano giocando bene e il record teneva, una crisi di cui però è pressochè impossibile stabilirne con certezza le cause, per mesi ha aleggiato corposamente l'alibi degli infortuni, e le tante (troppe) rimonte subite potevano trovare una flebile giustificazione nel roster talvolta ridotto all'osso e con alcuni dei vecchietti usati troppo, ma adesso dove di fatto fuori c'è solo Paul Pierce (fuori più a titolo precauzionale che per un vero infortunio, e tornerà nella gara di martedì a Detroit), gli infortunati lungo degenti Davis e Daniels sono stati recuerati, di alibi che tengono non ce ne sono più, ed è chiaro quindi che i problemi dei Celtics attuali sono soprattutto problemi mentali e motivazionali, e qui si ritorna sull'Ubuntu, una parola che una volta era un modo di essere e di vivere tutti insieme una stagione che era culminata con il titolo, e che forse adesso è diventata solo "una parola".

Gran parte dei protagonisti dell'Ubuntu originale sono ancora in spogliatoio, e nelle stesse situazioni dove due anni fa ci mettevano tutti se stessi, adesso sono passivi all'ennesima potenza, tant'è che la "tragica" (sportivamente parlando) giornata di ieri era iniziato con un qualcosa di assolutamente insolito per i Celtics, ossia l'esposizione del cartello che vedete nella foto accanto, contenente una scritta che non aveva una ragione al mondo di essere "ricordata" in uno spogliatoio che dell'unità di squadra, del sacrificio del singolo ego per il bene comune della squadra ne aveva fatto il valore primario che aveva portato al titolo del 2008.

L'esposizione di quel cartello da parte della coppia Rivers Ainge (presumo), nel pomeriggio di sabato mi è sembrata da subito una mossa quasi disperata, i due sono entrambi ottimi comunicatori, con sfaccettature diverse, ma entrambi sono sempre riusciti a trasmettere quello che volevano ai propri giocatori, e allora sorge spontanea la domanda "perchè gente che sa come si vince, che è lautamente pagata per rifarlo e che è in rottura prolungata da due mesi, ha bisogno di veder apparire una scritta del genere?"

Traspare quindi chiaramente che l'Ubuntu non c'è più, che lo spirito di sacrificio per il bene comune non è più un valore condiviso dall'intero spoagliatoio, e che probabilmente all'interno dello spogliatoio sono nati problemi interpersonali, che hanno preso il sopravvento sul basket giocato, che neppure il coach e il GM sono più in grado di ristabilire, e quella scritta io più che un disperato tentativo di scuotere un roster ormai più non interessato al risultato del campo, la vedo come un "messaggio al mondo" in cui si fa presente che il roster ormai non lotta più per l'obbiettivo comune.

E' chiaro che l'idillio vissuto nello spogliatoio nelle ultime due stagioni non poteva durare in eterno e che era una clamorosa eccezzione rispetto ai normali standard negli spogliatoi NBA, dove spesso si vive più di compromessi che di comunità d'intenti, ma stando alla qualità del gioco attuale dei Celtics e del fatto che ormai non reagiscono più di fronte a nulla, neppure alle sconfitte più umilianti, sembra che all'interno dello spogliatoio dei Celtics la frattura sembra talmente profonda che non si può neppure vivere di compromessi per qualche mese in più per provare a vincere un anello, cosa che per i Celtics volendo sarebbe ancora alla portata.

In un contesto del genere, ovviamente il coach viene messo in discussione come è giusto che sia, però credo che Doc Rivers in questi sei anni che allena a Boston, abbia dimostrato a tutti le sue qualità, e sono fermamente convinto che un eventuale cambio di allenatore non cambierebbe di una virgola la situazione attuale (o comunque credo che non porterebbe quel drastico cambiamento che servirebbe per passare da una umiliazione come quella contro i Nets al titolo). E' vero, spesso è molto più semplice cambiare un allenatore che cambiare metà squadra che non gli va più dietro, ma non dimentichiamoci che questa squadra sarà comunque smantellata nei prossimi 1-2 anni al massimo per motivi di erà, che la finestra temporale di tre anni in cui vincere comunque era agli sgoccioli indipendentemente dai problemi attuali di spogliatoio, e quindi credo che sia molto più utile tenersi stretto un patrimonio come Rivers, per affidargli il prossimo ciclo, che farsi prendere dalla furia di raddrizzare una stagione, obbiettivamente ormai persa.

Al di la dei problemi mentali che sono chiaramente la causa maggiore della situazione attuale, i Celtics dimostrano anche di avere mancanze tecniche importanti, manca clamorosamente atleticità e fisicità sotto le plance, Kendrick Perkins è ormai l'unico a sbucciarsi i gomiti nelle battaglie sotto le plance, Garnett in attacco opera costantemente a sei metri dal canestro e spesso non fa più il regista aggiunto in post basso, che era stato uno dei punti di forza nell'anno del titolo, e in difesa nelle condizioni fisiche attuali sotto fa quello che può, Glen Davis al di la di qualche lampo sempre più isolato, non riesce mai ad incidere sotto le plance vuoi per la totale mancanza di verticalità associata ad un gap di cm importante con i pariruolo, vuoi per una cattiveria che forse in passata era sembrata accettabile per un contesto che funzionava meglio nel suo complesso.

Rasheed Wallace vive e muore di tiro da tre e in difesa è sempre più latitante, in dicembre ad un certo punto aveva dato la sensazione di interessarsi anche al post basso in attacco e aveva prodotto qualche buona gara difensiva, ora come spesso gli succede è allo scazzo totale, e risulta essere più dannoso che altro. Shelden Williams sembra vivere questa sua esperienza ai Celtics, come una sorta di "Grande fratello", lo vedi sempre sorridente, ci martella con il suo twitter, anche poche ore dopo le sconfitte più inopinate, con una spensieratezza invidiabile. Peccato che una sua prestazione catalogabile come accettabile, non si veda da mesi. Una front line così composta che in verità era stata assemblata per supportare un Garnett non al meglio, è al momento un "ameba" sensa senzo dobe la solo coppia Perkins / Garnett riesce perlomeno a non sfigurare con il resto della lega.

Se per quanto riguarda i lunghi i problemi principali sono a rimbalzo e a livello di intimidazione, per quanto riguarda gli esterni, il problema principale a livello difensivo, sembra veramente essere un problema di applicazione, sono sempre in ritardo di quel decimo di secondo sulle rotazioni che danno sempre un vantaggio importante agli avversari, una situazione che era il vero punto di forza del sistema di Thibodeau nel recente passato, dove gli aiuti arrivavano addirittura sul ricevitore prima della palla. Rondo che sarebbe un ottimo difensore, spesso è troppo ammaliato dalla fase offensiva e manca di quel pizzico di cattiveria, Ray Allen e Pierce danno sempre la sensazione di essere in gestione, ma sono spesso in difficoltà nel contenimento del primo passo degli avversari diretti, qualcosina meglio da un Tony Allen utilizzato spesso a singhiozzo, ma che in difesa perlomeno ci prova quasi sempre, e anche le recenti prestazioni di Daniels sono confortanti a livello difensivo, peccato che inserite in un contesto come quello attuale fanno solo aumentare il rammarico, perchè questo ragazzo poteva assere un upgrade veramente importante per una squadra vogliosa di vittorie.

Ma più in generale manca quella complicità collettiva che faceva si che ogni possesso avversario fosse un calvario da portare in fondo, contro i Nets a più riprese il loro palleggiatore ha preso velocità a metà campo saltando l'esterno di turno, prontissimo nel girarsi indietro e cercare il lungo che doveva aiutare con lo sguardo, mentre i due lunghi dal canto loro si guardavano a vicenda pensando il più classico "vado io o va lui ?". E intanto l'avversario arriva facile al ferro e con il nostro giocatore in aiuto in ritardo, e l'avversario che talvolta portava via anche l'and1. E questo brutto vizio non è neppure roba fresca, perchè anche nella debacle contro i Magic di qualche settimana fa, si erano viste cose simili in quel famoso terzo quarto, che poi ci costò la gara.

Andando a spulciare le cifre di squadra, il dato più inquietante che emerge è l'ultimo posto tra le trenta squadre della lega per rimbalzi catturati, va un po meglio nella graduatori dei rimbalzi concessi dove occupiamo l'ottavo posto, ma il differenziale tra rimbalzi catturati e concessi ci vede ad un pessimo 23° posto, e questo di solito è un dato che vede primeggiare le squadre di alto livello, non a caso i Cavs sono primi. Ora il dato sui rimbalzi in parte e da relazionare al numero dei possessi giocati, e i Celtics notoriamente cercano di abbassare il numero dei possessi, ma rimane pur sempre un dato inquietante.

Di contro i Celtics primeggiano nella classifica delle differenze tra palle rubate e palle rubate concesse, e qui c'è sicuramente lo zampino di Rajon Rondo che capeggia la caregoria, ma un po tutto il sistema di Thibodeau tente a concedere qualcosa a rimbalzo per mettere più pressione sulla palla con i raddoppi. I dati offensivi sarebbero tutt'altro che disprezzabil se presi come fredi numeri, tanr'è che i celtics sono la seconda squadra come differenziale tra assist dati e assist concessi con oltre 5 di differenza.

E chiaro quindi che dai numeri non si risale alle cause di questa crisi, anche se va detto che le cifre stagionali per ora reggono grazie ai primi due mesi (la faccenda diventa pure più inquitante se si vanno ad analizzare le cifre dell'ultimo mese), e alcuni dati che prima vi vedevano in cima alle graduatorie stanno letteralmente andando a sud, come la % del tiro da tre punti, e ancora una volta quindi si evince che la crisi apparentemente senza uscita dei Celtics, è quasi esclusivamente una crisi mentale, di approccio, probabilmente derivata da conflitti interni nello spogliatoio che hanno incrinato irrimediabilmente quel clima idilliaco dell'ultimo biennio, e la capacità di trovare un compromesso per andare avanti ha fatto il resto.

Che la faccenda sia prendendo una piega assolutamente non preventivata, lo dimostrano anche le parole di Danny Ainge che in una recente intervista rilasciata al Boston Herald, ha detto a chiare lettere che per la prossima estate ci sono due piani, uno è quello di rinforzare l'attuale roster se si intravede la possibilità che questo roster possa avere ancora chance di vittoria finale, ma la seconda è che ha fatto capire ha chiare lettere che è pronto a smontare questa squadra se si ha la sensazione contraria, e già in passato aveva detto che avendo vissuto il lento declino dei Celtics di Larry Bird a fine anni '80, farà di tutto per evitare un lungo periodo di transizione solo per eterna riconoscenza ai protagonisti dei successi precedenti e a tal proposito va pure detto che gente come Bird McHale e Parish ha dato ogni goccia di sudore fino all'ultimo dei loro giorni di basket giocato, non sprofondando mai in uno scempio come quello che stanno vivendo i Celtics di questi giorni.

E le parole di Ainge sopra citate sono arrivate poche ore prima del famoso cartello che i giocatori hanno trovato all'interno dello spogliatoio, un'altro chiaro segnale, che l'attuale crisi dei Celtics è una crisi profonda se non profondissima che ha radici più di aspetto mentale che di aspetto tecnico.

Ai giocatori mi verrebbe voglia di far presente una cosa sola, ossia che la nostra panchina per due anni stava in piedi per più di mezza partita a incitare i compagni sia sul + 20 sia in parità sia sul -10, oggi non ti danno più quella sensazione di coinvolgimento, li vedi li passivi, con gli asciugamani sulla testa o sulle gambe, e il viso imbronciato, e tutto ciò per quanto sia quasi esclusivamente un fattore visivo, da un'idea chiara della situazione attuale.