Gennaio 2010: nelle ultime 2 stagioni bostonianel'inizio dell'anno ha segnato sempre un momento di assestamento e di rafforzamento della panchina di quella che si sapeva essere una squadra da titolo. Negli anni scorsi le priorità sono state sempre le stesse: un play di riserva che desse un cambio di qualità ed esperienza al giovane Rondo e un lungo affidabile, buon difensore e stoppatore per coprire Garnett e Perkins. Nell'anno del titolo sono arrivati Cassell e Brown che hanno ottimamente coperto il loro ruolo risultando, nel caso soprattutto di PJ Brown, decisivi per il raggiungimento del titolo. Lo scorso anno, in una stagione che pero' va considerata di difficile valutazione, vista l'assenza prolungata di Garnett, arrivarono Marbury e Moore che invece sono risultati meno efficaci rispetto alle attese.

Mai come quest'anno, nell'era dei nuovi Big Three, ci sono state cosi' poche voci su eventuali nuovi arrivi. Le ragioni sono molteplici: l'arrivo già da quest'estate di un lungo all star come Wallace che ha reso profondissimo il reparto, vista anche la presenza di Davis, Williams e Scalabrine. Il roster, a differenza degli anni scorsi, conta il numero massimo di 15 elementi già da inizio stagione, visti i vari contratti garantiti che ci si portava dalla scorsa stagione e la firma del rookie Hudson che ha giocato pochi minuti ma ha mostrato buone potenzialita'.
Mia personale impressione è che la squadra possa essere migliorata, anche se, non sapendo le indicazioni che la società ha dato ad Ainge e avendo già Boston il quarto monte salari della lega, non è facile fare delle valutazioni precise.

Questo articolo non si basa su voci o illazioni a stampa, ma su mie personali ipotesi spulciando i roster delle squadre NBA e cercando di valutare i giocatori e le stretegie che negli scorsi anni ha utilizzato Ainge.

A differenza degli anni scorsi non ci sono free agent o veterani di grido di cui si sia parlato in queste ultime settimane ma le situazioni che potrebbero risultare interessanti per Boston sono molteplici: ci saranno giocatori a spasso per trade o per tagli al budget operato da squadre ormai fuori dalla corsa ai playoff o in cerca di risparmio per la oramai imminente e fantomatica estate del 2010.

Credo che le principali esigenze di Boston siano nel settore play di riserva e in quello degli esterni in genere.

Free agent / buyout

Intanto una non improbabile soluzione al cambio di Rondo ce l'abbiamo in casa: la firma come "director of basketball development" di Tyronn Lue è stata già a suo tempo "sospetta". Si allena regolarmente con la squadra e vederlo in campo da febbraio-marzo in poi potrebbe non essere una sorpresa. Buon difensore, buon tiratore da tre, mille problemi di infortuni durante la sua undicennale carriere NBA ma giocatore che potrebbe tornarci utile.
Il mercato dei free agent non offre molto: Jason Hart è stato tagliato da Phoenix dopo essere arrivato con uno scambio con i Clippers e Antonio Daniels è free agent da inizio campionato ma entrambi i giocatori non dovrebbero rientrare nei piani bostoniani. Sempre tra i free agent c'e' Von Wafer, guardia che ha finito la sua breve esperienza in Grecia e ora è libero sul mercato: buon realizzatore, discreta esperienza NBA, è reduce dall'ottima stagione dello scorso anno a Houston dove si era proposto come molto efficace dalla panchina.

Il settore buyout/tagli da trade è ancora più variegato e presenta un ampio raggio di ipotesi. Si può presumere che squadre in chiara ricostruzione o con problemi legati a salary cap e luxury tax possano avere in mente di tagliare giocatori per risparmiare qualche soldo in vista della fine del campionato o per l'inizio della prossima stagione.

Alcune di queste squadre, con contratti in scadenza, hanno giocatori che potrebbero tornare utili ai Celtics: ai Nets si aspetta, anche con una certa fretta, l'estate del 2010 e questo campionato sembra finito da tempo. Tre sono i veterani, in scadenza al 2010, che potrebbero tornare utili ai Celtics: Rafer Alston è reduce dall'ottima stagione disputata ad Orlando. A 34 anni si trova agli sgoccioli della sua carriera NBA e potrebbe essere interessante per lui il ruolo che negli anni scorsi è stato di Cassell e Marbury. Giocatore particolare, leggenda dei playground,  palleggiatore clamoroso, venuto fuori in questi anni come buon realizzatore, sarebbe di sicuro un ottimo cambio per Rondo.
Sempre in scadenza di contratto, con la probabilita' di essere scambiati o tagliati, ci sono anche Bobby Simmons e Tony Battie. Entrambi giocano in ruoli dove siamo molto coperti ma si tratta di due veterani dal buon rendimento.

Particolare la situazione a New York dove il rompete le righe è in corso da qualche stagione: D'Antoni e Walsh sono riusciti a ristrutturare con maestria il terrificante salary cap lasciato in eredità da Thomas e la prossima estate si presentano agguerritissimi alla caccia di LeBron, Bosh, Wade e compagni sul mercato dei free agent. Qui i soldi non sono stati mai un problema per il proprietario Dolan, quindi gli eventuali buyout arriveranno piu' per richiesta dei giocatori, molti dei quali chiaramente non piu' nei progetti di D'Antoni, piu' che per risparmiare qualche milione di dollari.

Nate Robinson sembrava prossimo alla trade o al taglio e aveva espresso Boston come sua destinazione gradita ma i 41 punti segnati al suo rientro dopo le 8 panchine punitive inflittegli da D'Antoni pare allontare questa ipotesi, anche se i rappori con il baffo italo-americano sono pessimi. Giocatore per me indefinibile. Non di certo un play, grande realizzatore e uomo d'energia se ce n'e' uno nella lega. Pare che grazie ad una clausola del suo contratto, abbia in questi giorni rifiutato uno scambio che lo avrebbe portato a Memphis. Situazione in movimento e da seguire.

Sempre nel settore guardie c'è Larry Hughes, grande delusione di questi ultimi anni dopo le ottime stagioni a Washington di un lustro fa e mai entrato veramente nelle rotazioni dantoniane. Ottimo difensore e realizzatore, si è adagiato dopo il grosso contratto firmato qualche anno fa ed è passato dall'essere uomo da 20 a partita a semplice comprimario. Ha comunque sempre 30 anni e dalla panchina potrebbe risultare un grande lusso.

Washington, dopo il caso Arenas, "rischia" di diventare il supermercato della lega. Boston non puo' di certo puntare a Butler o Jamison perche' non ci sono contratti da scambiare ma credo che la situazione di Mike Miller potrebbe risultare interessante per noi. Dopo la morte dello storico proprietario Pollin e la questione Arenas-Critterton che deve essere ancora chiarita, sembra che sia pronta una maxi ricostruzione con la squadra proiettata in per qualche anno. Arenas, Jamison e Butler sono sul mercato e in una situazione come questa si puo' pensare che un giocatore come Miller, in scadenza di contratto, possa essere scambiato o tagliato su sua richiesta. Giocatore che mi è sempre molto piaciuto, guardia sovradimensionata dal grandissimo tiro e dal buon controllo di palla, potrebbe diventare in coppia con Marquis Daniels un backcourt di riserva dalle ottime doti di palleggio e realizzative di livello assoluto.

Il resto della lega non offre molto e alcune situazioni sono in divenire e potrebbero essere piu' chiare con il proseguo della stagione, in base alle stagioni delle rispettive squadre: a Chicago le cose non stanno decisamente andando come sperato, e potrebbe anche rendersi disponibile Jannero Pargo che per ora non si è espresso ai livelli precedenti la sua esperienza europea ma resta sempre un tweener di buon livello.

Stesso discorso a Milwaukee, con una squadra giovane che sta trovando la sua identità. La zona playoff è però vicina e quindi è difficile ipotizzare un taglio di Luke Ridnour, talentuoso play di riserva dei Bucks. Stessa situazione per l'ex Chucky Atkins, che sta disputando una discreta stagione come terzo play nei derelitti Pistons di quest'anno. Qui la stagione sembra "andare a sud" e anche a Detroit potrebbe essere ipotizzabile un colossale "rompete le righe" anche se i contratti sono in molti casi lunghi e difficilmente muovibili.

Trade.

Qui la situazione è ancora piu' complicata: abbiamo poco da scambiare e la situazione salariale di certo non ci permette di ipotizzare trade come quella uscita alcune settimane fa che voleva portare il lungo e oneroso contratto di Andres Nocioni a Boston.

E' chiaro che l'unica cosa che possiamo offrire al momento sono contratti in scadenza, cosa non da poco nella NBA attuale in crisi finanziaria, e gli unici scambi possibili sono con squadre che vogliono scaricare il cap o liberarsi di giocatori e contratti che non vogliono piu' avere in squadra.

A tal proposito tre trade sarebbero possibili per giocatori che porterebbero aiuto alla panchina bostoniana: Ramon Session è stato un errore estivo per Minnesota, che punta decisamente su Flynn e ha Rubio in standby ed è ancora lontana da essere competitiva per i playoff. Session è un ottimo play, buon costruttore di gioco e discreto realizzatore (sebbene abbia un conto aperto con il tiro da tre punti). Sarebbe un gran colpo per la nostra panchina e potrebbe arrivare in cambio di Scalabrine e Giddens, con il "rosso nazionale" subito rispedito al mittente.

Situazione simile si potrebbe verificare con il figliol prodigo Delonte West, incappato in gravi problemi personali a Cleveland. Sarebbe perfetto per la panchina bostoniana: ottimo tiratore, buon trattatore di palla, conosce alla perfezione l'ambiente. Quasi impossibile che Cleveland se ne privi per rinforzare la diretta concorrente al titolo ma potrebbe non essere una situazione così irrealizzabile: Cleveland alleggerirebbe il cap per l'estate del 2010 in vista dell'agognata firma di LeBron. Anche qui il cambio con Scalabrine e Giddens funzionerebbe per i salari.

Infine, molto piu' facile da raggiungere degli altri due, c'è Keyon Doolin, guardia-play ben conosciuta da Rivers per i suoi trascorsi ad Orlando, grande esperienza, buona duttilità e applicazione in difesa. Sarebbe un cambio solido ed efficace. Anche qui con Scalabrine e Giddens lo scambio con i salari funziona.