I LEGAMENTI

L’articolazione del ginocchio è la più complessa nel corpo umano: apparentemente mobile, in realtà limita il movimento alla sola flessione ed estensione. Ad limitare la mobilità sono i cinque legamenti principali: i crociati (anteriore e posteriore), i collaterali (mediale o tibiale e laterale o fibulare) ed il rotuleo.
L’ACL, o “legamento crociato anteriore” è un fascio di fibre elastiche tese al centro del ginocchio tra tibia e femore ed ha la funzione di stabilizzare il movimento del ginocchio evitando che la tibia (cioè la parte inferiore della gamba con il polpaccio) si sposti in avanti rispetto al femore (la parte della coscia).

LE CAUSE

Qual è la causa della rottura dell’ACL? Il dottor Norman Scott, medico sociale dei New York Knicks che il 1 aprile 1985 presso il Lenox Hill Hospital di New York sostituì il “crociato” a Bernard King, dice: “E’ la risultante dell’interazione tra rotazione e forza. Quando si analizzano i numeri, nella corsa e nel salto le forze che interessano l’articolazione sono dalle sei alle nove volte il peso dell’atleta, perciò, improvvisamente, la forza esagerata generata da un passo troppo lungo, da una rotazione imprevista o dalla commistione dei due fattori è sufficiente a fornire al legamento uno stress superiore alle sue possibilità”.
Ovviamente a questo vanno affiancati altri fattori di minore importanza ma decisivi: l’aumento costante del livello di atletismo dei giocatori, il maggior “grip” fornito dalle calzature (e quindi l’effetto “bloccante”), la lunghezza della stagione sportiva.

LA STORIA

Fino alla metà degli anni Ottanta se un atleta subiva la lesione dell’ACL la carriera era praticamente finita: cestisti come Elgin Baylor, Doug Collins, Billy Cunningham e l’odierno GM dei Lakers Mitch Kupchak dopo l’infortunio non riuscirono a recuperare la funzionalità del ginocchio e furono costretti a smettere anzitempo. Come detto, nel 1985 Norman Scott effettuò un intervento rivoluzionario sul ginocchio destro di Bernard King, uno dei migliori realizzatori dell’NBA. Scott lasciò in sede le parti del tendine spezzato perché trent’anni fa le tecniche di fissaggio alle ossa non erano ancora sufficientemente affidabili, e per la ricostruzione utilizzò una porzione del tendine muscolare della coscia di King. Il chirurgo allora era costretto a lavorare in artrotomia ovvero scoprendo la zona lesionata invece di usare – come ai giorni nostri – l’artroscopia. Il risultato fu un prolungamento dei tempi di recupero: Bernard King rientrò sui campi da gioco due anni dopo l’infortunio (contro i nove/dodici mesi necessari oggi).

Da allora le tecniche di sostituzione del crociato e degli altri legamenti hanno fatto registrare miglioramenti: dalla semplice sostituzione della parte lesionata con pezzi di tendine suturati sui “monconi” del legamento originario si è passati all’uso di tendini “estratti” da quelli di donatori non più in vita o di tendini in Gore-Tex, ma i risultati migliori arrivano dall’uso di una porzione del tendine patellare che può essere fissato ai due lati dell’osso in modo tale da garantire nuovamente – una volta rinforzato con adeguati esercizi – la stabilità del ginocchio. Di questa tecnica innovativa hanno potuto usufruire, tra gli altri, Ron Harper dei Bulls, Sean Elliott di San Antonio ed anche… “Doc” Rivers.

In pratica viene asportata una parte (circa il 25% ) del tendine patellare che poi, in artroscopia, viene inserita tra tibia e femore a rimpiazzare completamente l’ACL. La qualità e la flessibilità del “nuovo” tendine non è ovviamente la stessa di quello “vecchio”, ma ci si avvicina molto anche se uno degli effetti collaterali è la possibilità di sviluppare la “tendinite patellare”: il tendine che ha perso parte della propria superficie infatti si infiamma più facilmente.

LA RIABILITAZIONE

Il processo riabilitativo inizia immediatamente dopo la diagnosi e quindi prima dell’intervento chirurgico: si lavora per far diminuire il gonfiore causato dal trauma e per riguadagnare il massimo della mobilità. Ecco perché questa fase viene chiamata “prehabilitation” (“pre-riabilitazione”), e maggiore è il suo successo, più brevi saranno i tempi di recupero. Per dare un’idea del processo di rieducazione e riabilitazione, seguiamo la “tabella” preparata dal dottor Brian Cole, l’ortopedico che sta seguendo Derrick Rose. Cole divide la procedura in due parti: la prima è focalizzata al recupero della piena funzionalità dell’articolazione mentre la seconda è mirata al ritorno all’agonismo, e quindi comprende allenamenti cardiovascolari, “plyometrics”, prevenzione di ulteriori infortuni.

Dopo l’intervento, la zona interessata viene “fasciata” da una speciale ginocchiera “motorizzata” che ogni sessanta secondi costringe l’articolazione ad una flessione e ad una estensione in modo tale da prevenire la fusione sulla tibia del nuovo legamento. In questo periodo si effettuano anche tecniche di stretching e trattamenti finalizzati alla diminuzione del gonfiore post-operatorio e soprattutto ad evitare l’irrigidimento del ginocchio con conseguente limitazione dell’angolo di piegamento. Dopo un periodo che va dalle tre alle sei settimane vengono introdotti i primi esercizio per l’irrobustimento della muscolatura intorno all’articolazione.

A circa 3 o 4 mesi dall’intervento, mentre la mobilità e la forza aumentano, l’atleta può iniziare ad effettuare esercizi specifici con la palla, seppur con delle limitazioni. Condizionamento cardiovascolare, ball handling da fermo, allenamento sui tiri liberi sono pratiche che oltre a rimettere sul campo il giocatore lo motivano a continuare a lavorare. Il quarto/quinto mese di lavoro di solito è quello più esaltante ma anche preoccupante: l’atleta viene infatti spinto ad effettuare esercizi più impegnativi che lo spingono ad affrontare la paura di un nuovo infortunio ma allo stesso tempo lo fanno sentire più vicino al ritorno alla pratica agonistica. E’ il momento delle attività pliometriche legate alla corsa ed al salto, il tutto mentre i preparatori atletici verificano la funzionalità del ginocchio infortunato comparandola con quella dell’articolazione sana. Tra il quinto e l’ottavo mese l’infortunato arriva al massimo della velocità e dell’esplosività e può essere reinserito negli allenamenti di squadra senza alcuna limitazione. Ma anche se può allenarsi, non ha ancora completato la riabilitazione: secondo il dottor Cole la guarigione può dirsi completa solo tra l’ottavo ed il dodicesimo mese dopo l’operazione e ci vorrà altro tempo prima che l’atleta ritorni ai livelli a cui giocava prima dell’infortunio.

IL RITORNO

Le moderne tecniche chirurgiche e di riabilitazione assicurano che la funzionalità del ginocchio ritornerà al 100%, ma l’ex allenatore di Magic e Sonics Bob Hill è scettico: “Ho visto atleti lavorare male in fase di riabilitazione e trascinare una gamba per il resto della carriera”. In realtà il grado di recupero è anche legato alla stazza dell’atleta: più veloce negli atleti più bassi e soprattutto “magri”, più lento in quelli con maggior muscolatura e peso.
Steve Hess, preparatore dei Denver Nuggets, ha dichiarato: “Se sei alto 2 metri e 15 e pesi 125 chili lo stress esercitato sull’articolazione sarà ovviamente superiore a quello di un individuo di un metro e cinquanta. L’area dell’infortunio rimarrà una ‘zona calda’ almeno per due anni, e ci vorranno dai 12 ai 18 mesi per ritornare quelli di prima. Ed è necessario non affrettare i tempi, altrimenti si rischia di non riuscire a recuperare la piena funzionalità”.

Questo è ciò che è accaduto a Rajon Rondo e quanto lo aspetta nei prossimi mesi. Ha già iniziato la fase di “prehab” e con ogni probabilità entro due/tre settimane si recherà al New England Baptist Hospital dove Brian McKeon – probabilmente coadiuvato da un altro chirurgo esperto in ricostruzione dei legamenti – lo sottoporrà all’intervento chirurgico. Ovviamente non sappiamo ancora se rientrerà all’inizio del prossimo campionato oppure a stagione inoltrata, ma siamo sicuri che con la sua grinta e con la sua determinazione tornerà a guidare i Celtics.