20 partite. Un primo periodo di quasi un mese e mezzo che rappresenta un quarto di stagione regolare e che permette di esprimere un primo giudizio sui nostri Celtics.Dividerei queste partite in tre tronconi: le prime sei, con un record immacolato di 6/0, le successive sette, con un brutto 3W e 4L e le ultime sette con altrettante vittorie.Totale, quindi, di sedici W e quattro L, buono per il migliore record a est, stesso numero di sconfitte di Orlando, una in meno di Cleveland.

Tutto bene, come da previsioni? Per nulla, perché dopo un avvio da dominatori, compresa la vittoria in apertura in casa dei Cavs, già alla sesta partita (risicata vittoria a Minneapolis) si iniziava a notare qualcosa di meno in termini di intensità e, quindi, arrivano tre sconfitte casalinghe con Suns, Hawks e Magic, nella quali l’intensità difensiva e la fluidità offensiva sono state, perlomeno, latitanti; qualche sprazzo da Celtics, ma non la continuità necessaria per almeno un quarto di gioco.

Ma proprio quando i dubbi diventano in molti preoccupazioni e qualcuno è pronto a spingere il bottone del panico a seguito di una vittoria ai supplementari contro i derelitti Knicks e di soli tre contro i Sixers, a partire dall’incontro contro i Raptors la squadra ritrova progressivamente stimoli difensivi e voglia di fare quel passaggio in più che ci riportano un gruppo che può mirare al titolo.

Spiegazioni? Boh, di vario genere, forse, motivazioni, forma superiore, meccanismi assimilati meglio, chissà, forse all’interno dello spogliatoio lo sanno bene, ma da fuori è difficile capire cosa sia cambiato negli ultimi dieci giorni, quello che mi pare evidente è che se la squadra parte concentrata all’inizio delle partite, la qualità dei nostri starters è la migliore tra tutte le rivali, con il quintetto tutto in doppia cifra media (anzi oltre gli undici punti) e la panchina che non deve impegnarsi a recuperare svantaggi, permettendo impieghi limitati al necessario: a questo proposito i primi numeri sono relativi agli impieghi medi, con Pierce e Allen sotto i 36 minuti e Garnett a 30, proprio come nei nostri desideri estivi.

Visto che ci siamo, però, sono i due starters residui che, finora, hanno impressionato e non solo per i numeri (Perkins a 11,7 punti, 7,7 rimbalzi, 2 stoppate, il .643 al tiro e solo 2,7 falli commessi in 27 minuti e Rondo con 11,1 punti, 9 assist, 2,55 recuperi, solo 2,45 perse, il .545 al tiro e un orrido .406 ai liberi), ma per il loro impatto diverso in meglio rispetto al passato,  Rondo in termini di letture di gioco e Perkins per la pericolosità offensiva e questo valore aggiunto potrebbe avere un peso determinante in primavera.

Tra i vecchi, Pierce è sorprendente anche per i suoi ammiratori storici come il sottoscritto, percentuali al meglio di sempre in carriera (.496 al tiro, .440 da tre e .856 ai liberi) e palle perse a poco più di due sono la prova di un giocatore che forza pochissimo, credendo nei compagni.
Gli altri due non eccellono nei numeri in assoluto, ma il Garnett che abbiamo visto dopo il picco negativo contro i Knicks tira con un roboante 46/61 (75,4% per favore), mentre Allen è andato in doppia cifra in 19 partite su 20.

I numeri di squadra, però, sono quelli che mi interessano di più e, in particolare, quelli difensivi: subiamo 90,6 punti (secondi solo a Charlotte), concediamo il .443 (in cinque fanno meglio) totale e il .326 da tre (in sei ci precedono); il differenziale negli assist ci vede al primo posto (lo so che non è una statistica difensiva, ma la dice lunga sul nostro giocare di squadra), mentre andiamo meno bene a rimbalzo con mezzo in meno degli avversari in media.

L’eccellenza, invece, è nelle palle perse degli avversari ed è una novità rispetto al passato: sono oltre 17 a partita ed erano appena 14,6 l’anno scorso, un progresso notevole per una squadra che non gioca a ritmi altissimi, siamo i secondi nella lega dietro solo a GS (grazie, loro sì che giocano a mille) e non può essere che una scelta dettata dalla diversa attitudine difensiva dei vari Daniels e Wallace che permette qualcosa in più.

Conclusioni? Poche davvero dopo 20 partite, anche perché i nostri avversari non hanno certo fatto un’impressione migliore, i campioni del mondo californiani hanno solo una sconfitta in meno di noi, ma hanno anche giocato solo quattro partite in trasferta, le contender a est hanno avuto i loro passaggi a vuoto e nessuna sembra eccellere rispetto alle altre.

La nostra recente lunga trasferta, invece, ha dimostrato che se la squadra vuole può vincere ovunque e, quindi, lo stato di salute rimane la vera preoccupazione, speriamo di restare tutti sani per giocarci le nostre possibilità, senza cercare per forza il primo posto a est; i margini di miglioramento immagino siano ancora notevoli, aspettiamo anche il ritorno di Davis valutando però che dovrà faticare a conquistarsi i suoi minuti, perché Williams ha molto meritato finora e vedo difficile levare minuti a un Wallace che ne gioca circa 20 o a questo Perkins.